৫৪ নম্বর অধ্যায়: বুঝতে পারলাম, তিনিই ছিলেন

সাদা পোশাকধারী তরুণটি রাতচংকিংকে লক্ষ্য করলো, সে হালকা হাসল, হাতে থাকা তলোয়ারটি রাতচংকিংয়ের দিকে তুলে ধরল।

তলোয়ারের نوক মাটিতে হালকা স্পর্শ করল, তার চারপাশ থেকে এক প্রবল তলোয়ারীর রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

রাতচংকিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হাত নাড়লো এবং বলল, “তরুণ, একটু থামো, আমি এখানে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছি, আমি এই ডাকাতদের সহযোগী নই।”

সাদা পোশাকধারী তরুণটি এই কথা শুনে চোখে এক অদ্ভুত প্রকাশ পেলো, বলল, “আপনি যদি এই ডাকাতদের সঙ্গী না হন, তাহলে রাতের এত গভীর সময়ে এখানে আসার কারণ কী?”

রাতচংকিংয়ের ভঙ্গি তরুণটির কৌতূহল বাড়িয়ে দিলো, সে তলোয়ার নামিয়ে নিলো এবং স্বরে কিছুটা নম্রতা এলো।

রাতচংকিং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি রাতচংকিং, এই শহরে ভ্রমণ করছি। এই দৃশ্য偶然 দেখলাম, সাহায্য করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু দেখলাম তোমার হাতেই কাজ হচ্ছে, তাই অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপ করিনি।”

সাদা পোশাকধারী তরুণটি এই কথা শুনে মাথা নাড়ল এবং হাত মিলিয়ে বলল, “বুঝলাম, আমি林逸风, আপনার সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ। এই ডাকাতরা বহু দুষ্টুমি করেছে, আজ যদি আমি না আসতাম, হয়তো ওই গাড়িতে থাকা লোকেরা মারাত্মক বিপদে পড়তো।”

দুইজনের সংক্ষিপ্ত আলাপের পর林逸风 সেই আটকানো ডাকাতদের সঙ্গে মোকাবিলা করতে থাকল, আর রাতচংকিং নিরবচিত্তে পাশ থেকে দেখছিলো।

“চংকিং ভাই, কোথায় যাচ্ছো? পরিবার নিয়ে যাওয়ার কথা বলেও, কে তো গরুর পিঠে ভ্রমণে যায়? গরুটিকে তো দৌড়ঝাঁপের কাজ মনে করো। আর ওই শিয়ালটা কে?”

সাদা পোশাকধারী তরুণ কথার ধরণ পরিবর্তন করে রাতচংকিংয়ের পাশে থাকা উজ্জ্বল রঙের একটি শিয়ালের দিকে ইঙ্গিত করল, চোখে কৌতূহল ছিলো।

রাতচংকিং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমার গন্তব্য উত্তরের লূলান। এটা ভ্রমণ বলা যায়। ওই শিয়াল আর গরুটি শুধু পশু নয়, তারা আমার এই জগতের অল্প কয়েকজন পরিবারের সদস্য।”

সাদা পোশাকধারী তরুণ হাসতে হাসতে বলল, “চংকিং ভাই, আপনি সত্যিই আবেগপ্রবণ ব্যক্তি, আমি প্রশংসা করি। যেহেতু এই সাক্ষাৎ আমাদের ভাগ্য, চলুন আমরা একসঙ্গে যাই, পথের মধ্যে একে অপরের যত্ন নিতে পারব।”

রাতচংকিং কিছুক্ষণ ভাবল এবং সম্মত হল। এভাবে, তারা দুইজন, এক শিয়াল আর এক গরুর সঙ্গে, গাড়িটিকে রাজার শহরের দিকে রক্ষা করছিল।

দলটি সাদা পোশাকধারী তরুণের পিছু নিয়ে সামনে রাজার শহরের দিকে এগিয়ে গেল।

পথ চলার সময়,林逸风 নিজের নাম পরিচয় করালেন এবং তার কিছু অভিজ্ঞতা বর্ণনা করলেন।

জানা গেল,林逸风 একজন যোদ্ধা, ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠায় ভ্রমণ করে বেড়ায়।

শুনতে পাওয়া গেছে,林逸风 ছোটোবেলা একটি মহান ব্যক্তির কাছে গরুর পিঠে ওঠা যুদ্ধকৌশল শিখেছিল, যা তার মধ্যে武学ের প্রতি গভীর আগ্রহ সৃষ্টি করেছিল, এবং এরপর থেকে সে修炼ের পথ অবলম্বন করে।

林逸风 স্বভাবতই সহজ-সরল এবং জঙ্গলের বন্ধুদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পছন্দ করে, পথে অনেককে সাহায্য করেছে এবং বহু ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।

রাতচংকিং তখন বুঝতে পারল, ওই তরুণটি আগের সেই ছেলেটিই, যা সে ভাবেনি।

“তুমি জানো, তোমার চেহারা আমার মনে থাকা সেই মহান ব্যক্তির মতো, তবে আমার মনে আছে তিনি হয়তো অন্ধ ছিলেন।”

---

রাতচংকিং হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “আমি সেই মহান ব্যক্তি নই, আমি সাধারণ একজন মাত্র। তবে林 ভাই, তোমার গল্প শুনে সত্যিই শ্রদ্ধা জাগে।”

林逸风 হাসতে হাসতে বলল, “কিছু না, চংকিং ভাই, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আপনি কি কখনো শুনেছেন উত্তরের লূলানের কিছু কিংবদন্তি?”

রাতচংকিংর চোখে কৌতূহল দেখা গেল, “ওহ! উত্তরের লূলানে কী কিংবদন্তি আছে?”

林逸风 রহস্যময় হাসি দিয়ে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “কথিত আছে, উত্তরের লূলানে একটি神龙 লুকানো আছে, যিনি তাকে পেয়ে যাবেন, তিনি অধিকার পাবেন এই পৃথিবীর সর্বশক্তি, বহু武林人士 এই কারণে লড়াই করে।”

রাতচংকিং এই কথা শুনে মনোযোগ দিলো, তবে মুখে কোন অভিব্যক্তি ছিলো না, বলল, “林 ভাই, তুমি কি এইসব কিংবদন্তি বিশ্বাস করো?”

林逸风 মাথা নাড়ল, বলল, “আমি বিশ্বাস করি না, কিন্তু জঙ্গলে অনেকেই বিশ্বাস করে, যা অনেক দ্বন্দ্বের কারণ হয়েছে।”

রাতচংকিং মাথা নাড়ল, “সত্যিই, কিংবদন্তিগুলো প্রায়শই অনেক দ্বন্দ্ব আর রহস্যের সঙ্গে জড়িত থাকে, সত্যি জানা কঠিন।”

দুইজন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল, অজান্তেই তারা সামনে রাজার শহরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

রাজার শহর বিশাল ও মনোমুগ্ধকর, প্রাচীর উঁচু ও শক্তপোক্ত, দরজায় কঠোর প্রহরা, মানুষের ভিড় ছিল অবিরাম।

এটি রাতচংকিংর দ্বিতীয়বার এখানে আসা, আগে এটি ছিল দালিয়াং京城, এখন大隆王城 নামে পরিচিত।

শহরে প্রবেশের পর, রাতচংকিং ও অন্যান্যরা এই繁华 দৃশ্য দেখে চমৎকৃত হলো।

রাস্তার দুপাশে দোকানপাট, বিক্রেতারা চিৎকার করে, পথচারীরা আসা-যাওয়া করছে, একেবারে প্রাণবন্ত।

“দুই মহাশয়, আসুন আমার何家-এ একটু বসুন।”

গাড়ির মহিলাটি林逸风 ও রাতচংকিংকে সম্মানজনক অভিবাদন জানিয়ে বলল।

林逸风 হালকা হাসি দিয়ে বলল, “যেহেতু মademoiselle আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আমি অস্বীকার করতে পারি না, চলুন যাই।”

林逸风 মাথা নাড়ল এবং মহিলাটিকে বলল, “তাহলে অনুগ্রহ করবেন।”

মহিলার মুখে একটু আনন্দের ছাপ দেখা গেলো, সে দ্রুত লোকজনকে পথনির্দেশ করতে বলল।

দলটি何家-র লোকজনের সঙ্গে ভিড়পূর্ণ রাস্তা পার হয়ে何家-র প্রধান দরজায় পৌঁছল।

何家-র দরজা বিশাল ও মর্যাদাসম্পন্ন, দরজায় জটিল নকশাগুলো খোদিত, অত্যন্ত সম্মানজনক।

---

দরজা পেরিয়ে তারা একটি প্রশস্ত উঠোনে প্রবেশ করল, উঠোনে ঘন গাছপালা আর সুগন্ধি ফুল।

একজন মাঝবয়সী, শোভাময় পোশাকধারী পুরুষ এখানে অপেক্ষা করছিলেন, সবাইকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে উষ্ণ অভিবাদন জানালেন, “সব ঠিক আছে তো? তোমরা বাইরে গেলে আমি খুব চিন্তিত হয়েছিলাম।”

“আমার মেয়েটির একপ্রকার বিপদ ঘটতে বসেছিল, সৌভাগ্য যে林公子 সাহায্য করলেন, না হলে…”

মহিলার মুখে ভয় দেখা গেলো, চোখে林逸风র প্রতি কৃতজ্ঞতা স্পষ্ট।

মাঝবয়সী ব্যক্তি林逸风কে হাত মিলিয়ে ধন্যবাদ জানালেন, “林公子, অনেক অনেক ধন্যবাদ, তোমার সাহায্য ছাড়া আমার মেয়ের ভাগ্য অনিশ্চিত ছিল, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আমি তোমাকে একটি নমস্কার জানাই।”

林逸风 বিনয়ী হয়ে পাশে সরে গেলেন, “何老爷, এই ধরনের কথা বলার কোন দরকার নেই, অন্যায় দেখলে সাহায্য করাই আমাদের জঙ্গলের মানুষের দায়িত্ব।”

何老爷 হাসতে হাসতে বললেন, “林公子, সত্যিই আপনি একজন সাহসী ও ন্যায্যবান ব্যক্তি, আমি শ্রদ্ধা জানাই। চলুন, ভেতরে আসুন, আমি লোকজনকে বলেছি তোমাদের জন্য উৎসবের খাবার প্রস্তুত করতে, আমার মেয়েকে রক্ষার জন্য ধন্যবাদ জানাতে।”

কথা শেষ করে何老爷 সবাইকে উৎসাহ দিয়ে উঠোনের গভীরে নিয়ে গেলেন।

林逸风 সম্মত হেসে মাথা নাড়লেন, দলটি何老爷র সঙ্গে হলের ভেতরে ঢুকল।

হলে ইতোমধ্যে খাবারের ব্যবস্থা ছিল, বিভিন্ন সুস্বাদু খাবার ও সুগন্ধি।

সবার বসার পর,何老爷 নিজে林逸风 ও রাতচংকিংকে মদ পরিবেশন করলেন, “আজ林公子 ও রাত公子কে দেখা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার, আসুন, আমি আপনাদের জন্য এক গ্লাস উচু করি।”

林逸风 ও রাতচংকিং কাপ তুলে একসঙ্গে পান করলেন।

মদের স্বাদ নিলো, খাবারের স্বাদ উপভোগ করল।

রাতচংকিং এই সময়林逸风র সৌভাগ্য ভাগ করে পেল।

何老爷林逸风 ও রাতচংকিংয়ের পরিচয় ও উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন,林逸风 বিস্তারিত বললেন।

রাতচংকিং উত্তরের লূলানে যাচ্ছেন শুনে何老爷র চোখে একটু অদ্ভুত আলো গেলো, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হলো, “উত্তরের লূলানে যাওয়ার পথ দীর্ঘ ও বিপজ্জনক, রাত公子, তোমাকে সতর্ক থাকতে হবে।”

রাতচংকিং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ何老爷, আমি সতর্ক থাকব।”

মদ্যপান শেষে,何老爷 তাদের কক্ষগুলোতে বিশ্রামের ব্যবস্থা করালেন। রাতচংকিং ও林逸风 আলাদা কক্ষে ফিরে গেলেন।