২৬শ অধ্যায়: পুরনো বন্ধুর সাথে পুনর্মিলন

দং তিয়ানচেং একাই যেন হাজার সৈন্যের সমান, বয়সের ভারে ন্যুব্জ হলেও তিনি ছিলেন পঞ্চম স্তরের এক剑ধারী। দুই বাহিনীর যুদ্ধের শুরুতেই সেনাপতিকে হত্যার লক্ষ্য নিয়ে দং তিয়ানচেং তাঁর দীর্ঘ তলোয়ার উঁচিয়ে লং দাকে আক্রমণ করলেন। লং দা সেই আঘাত প্রতিহত করে এক ঘুষিতে দং তিয়ানচেংয়ের শরীরে আঘাত হানলেন; পরস্পরের রক্তক্ষয়ী এই লড়াই ছিল অত্যন্ত হিংস্র। লং দা জানতেন যে জেনারেল দং এখন বয়সের শেষ প্রান্তে, দালিয়াং সাম্রাজ্য তাঁকে যুদ্ধে নামিয়েছে কারণ তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

এক ভারী শব্দে আঘাতের পর দং তিয়ানচেং বুঝতে পারলেন তাঁর হাড় ভেঙে গেছে, দাঁতে দাঁত চেপে তিনি মুখের রক্ত মুছে ফেললেন। কিন্তু তাঁর চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন ছিল না, বরং তা আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। তিনি জানতেন, এই লড়াই শুধু ব্যক্তিগত সম্মানের নয়, বরং দালিয়াংয়ের অস্তিত্ব রক্ষার প্রশ্ন। লং দা দং তিয়ানচেংয়ের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধা অনুভব করলেন; তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই বৃদ্ধ জেনারেলের এত অদম্য সাহস ও সংকল্প আছে। দং তিয়ানচেং গভীর শ্বাস নিয়ে পুনরায় তলোয়ার তুলে লং দাকে আক্রমণ করলেন। তিনি জানতেন, এটাই তাঁদের শেষ সুযোগ এবং দালিয়াংয়ের সেনাপতি হিসেবে এটাই তাঁর শেষ দায়িত্ব ও গৌরব। দং তিয়ানচেং তাঁর তলোয়ারে লং দার বাহুতে এক গভীর ক্ষত তৈরি করলেন। আর লং দা তাঁর পূর্ণ শক্তিতে দং তিয়ানচেংয়ের বুকে আঘাত করলেন, ফলে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তিনি ওঠার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন, শুধু তাকিয়ে দেখলেন লং দা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। মাটিতে পড়ে থাকা দং তিয়ানচেংয়ের দিকে তাকিয়ে লং দার চোখে শ্রদ্ধা ও করুণা ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, দালিয়াংয়ের এই বৃদ্ধ জেনারেল একজন প্রকৃত যোদ্ধা, যিনি সম্মানের যোগ্য। কিন্তু যুদ্ধের নিয়ম বড় নিষ্ঠুর।

“হে পূর্বসূরি সম্রাট, আমি আপনার কাছে লজ্জিত।” দং তিয়ানচেংয়ের মনে আক্ষেপ থেকে গেল; সম্রাট ও তিনি মিলে যে দালিয়াং গড়ে তুলেছিলেন, তা আজ ধ্বংসের মুখে। দালিয়াংয়ের সেনাবাহিনী পরাজিত হওয়ার পর দালং সাম্রাজ্যের বাহিনী রাজধানী দখল করে নিল। পুরো রাজধানীতে বিশৃঙ্খলা, মানুষ ভয়ে দিশেহারা হয়ে দিকবিদিক ছুটছে। রাজপ্রাসাদের ভেতরে সম্রাট দালিয়াংয়ের মুখ ছিল গম্ভীর, তাঁর চোখে ছিল নিরাশা ও চাপা ক্ষোভ। তিনি জানতেন, দালিয়াংয়ের ভাগ্য শেষ, তাঁর শাসনও এখানেই সমাপ্ত। সম্রাট জিয়াং উতিয়ান বুঝতে পেরেছিলেন পরিস্থিতি হাতের বাইরে, এখন আর লড়াই করা বৃথা। “যদি মরতেই হয়, তবে আমি যেন太祖-এর বংশধর এবং দালিয়াংয়ের সম্রাট হিসেবেই মরি। সবাই শোনো, আমার সাথে শত্রুর মোকাবিলা করো।” জিয়াং উতিয়ান তলোয়ার হাতে ঘোড়ায় চড়ে দালং বাহিনীর দিকে ছুটে গেলেন। “এগিয়ে চলো, আমার জন্য এগিয়ে চলো!” দালিয়াংয়ের সৈন্যরা শুরুতে দং তিয়ানচেংকে পড়ে যেতে দেখে ভেবেছিল তারা হেরে গেছে, কিন্তু রাজকীয় পতাকা উড়তে দেখে তারা আবার উজ্জীবিত হলো। “সম্রাট স্বয়ং যুদ্ধে নেমেছেন!” সৈন্যরা সম্রাটের জন্য পথ তৈরি করে দিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জিয়াং উতিয়ানের রাজকীয় পোশাক তলোয়ারের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, মুকুট মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই মুহূর্ত থেকেই দালিয়াং রাষ্ট্রটির অস্তিত্ব বিলীন হয়ে গেল। আগুনের শিখা যেন রক্তিম সূর্য, ধোঁয়া মেঘের মতো, ঘোড়ার খুরের শব্দ বৃষ্টির মতো আর যুদ্ধের দামামা বজ্রের মতো গর্জে উঠল। প্রাসাদের বাইরে লং দা একটি উঁচুতে দাঁড়িয়ে এই বিশৃঙ্খলা দেখছিলেন। তাঁর চোখে ছিল মিশ্র অনুভূতি—দালিয়াং সম্রাট জিয়াং উতিয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা এবং যুদ্ধের নিষ্ঠুরতার প্রতি ঘৃণা। দালং বাহিনীর কিছু সৈন্য শহরে ঢুকে লুটপাট শুরু করলে, লং দা তাদের ধরে ফেললেন। তিনি দালিয়াংয়ের সাধারণ মানুষ এবং দালংয়ের সৈন্যদের রাস্তায় জড়ো করলেন। “এই সৈন্যরা দালংয়ের লজ্জা। যারা ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে তাদের ক্ষতিপূরণ দাও, আমাদের বাহিনী ডাকাত নয়।” তিনি দালিয়াংয়ের জনগণের সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন এবং সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন কেউ যেন সাধারণ মানুষের বাড়িতে প্রবেশ না করে। লং দা নিজের তলোয়ার দিয়ে সেই অপরাধী সৈন্যদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করলেন। শুরুতে অনেক সৈন্য অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু পরে তারা নিজেদের আচরণের জন্য লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করল। দালিয়াংয়ের সাধারণ মানুষ যারা ভেবেছিল শহর ধ্বংস হবে, তারা লং দার এই পদক্ষেপে কৃতজ্ঞতায় নতজানু হয়ে পড়ল।

লং দা দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মনে নানা চিন্তা। যুদ্ধ শেষ হলেও শান্তির পথ অনেক দীর্ঘ। দালিয়াং ও দালংয়ের একত্রীকরণ সময় ও ধৈর্যের দাবি রাখে। লং দার নির্দেশে দালংয়ের বাহিনী শহর থেকে সরে গিয়ে বিভিন্ন অঞ্চলে মোতায়েন হতে শুরু করল। দালিয়াংয়ের জনগণ লো রুশানের নেতৃত্বে ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণে মন দিল। একদিন রাতে ইয়ে ছাংছিং তার বৃদ্ধ গাধাটি নিয়ে লং দার সাথে দেখা করল। “জেনারেল লং, আপনি যা করেছেন তা জনগণের মন জয় করেছে, আমি আপনার অনুরাগী।” ইয়ে ছাংছিং প্রশংসা করল। লং দা জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এখানে কী করছেন?” “সংযোগে এখানে আসা, হয়তো এখন এটাকে দালং বলাই ভালো।” দুজনে হেসে কথা বললেন, যেন দূরদেশে পুরনো বন্ধুর দেখা। “সম্রাট দালংয়ে আপনাকে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।” ইয়ে ছাংছিং বুঝতে পারল এখন দালং লং তিয়ানের হাতে। “কিছুদিন পর আমি দালং ফিরে যাব, তখন দেখা হবে। নিজের খেয়াল রাখবেন।”

দুজনে মদ্যপানে রাত পার করলেন। পরদিন ইয়ে ছাংছিং বিদায় নিয়ে তার গাধা নিয়ে দালংয়ের পথে হাঁটা দিল। লং দা তাকে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আকাশ পরিষ্কার থাকলেও তাঁর মনের ভারী মেঘ কাটছিল না। যুদ্ধের ক্ষত শুকাতে সময় লাগবে, আর দুই দেশের মিলন এক দীর্ঘ পথ। লং দা পুনরায় পুনর্নির্মাণের কাজে আত্মনিয়োগ করলেন। তিনি জানতেন, দালংয়ের জেনারেল হিসেবে তাঁর দায়িত্ব অনেক। ধীরে ধীরে দালিয়াং ও দালং একীভূত হতে লাগল। মানুষ ভয় কাটিয়ে দালংয়ের সৈন্যদের সাথে মিশতে শুরু করল, দালিয়াংয়ের অস্তিত্ব কেবল ইতিহাসে রয়ে গেল। “গাধা ভাই, দালং ফিরে আমরা লিউ চি ও ওয়াং কাকুর সাথে দেখা করব।” ইয়ে ছাংছিং গাধা নিয়ে ধীর পায়ে দালংয়ের দিকে চলল। পথে সে তার পুরনো স্মৃতির কথা ভাবছিল। সে দেখল এক শিশু লাঠি দিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে কিছু করার চেষ্টা করছে। কাছে গিয়ে বুঝল সে যুদ্ধবিদ্যা শেখার চেষ্টা করছে। “আমি যদি শক্তিশালী হতে পারতাম!” শিশুটির কথা শুনে ইয়ে ছাংছিং হাসল। “শোনো খোকা, এভাবে চালাতে হয়।” ইয়ে ছাংছিং শিশুটির লাঠি নিয়ে এক ঝটকায় সামনের একটি ছোট গাছ কেটে ফেলল। শিশুটি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ইয়ে ছাংছিং লাঠিটি তাকে ফেরত দিয়ে গাধার পিঠে চড়ে ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল। “আবারও এক বছর অতিক্রান্ত হতে চলল।” ইয়ে ছাংছিং মনে মনে ভাবল, এই জগতে তার আসার তিরিশ বছর পূর্ণ হলো।