আটত্রিশতম অধ্যায়: আমি একজন অনুগত মন্ত্রীকে হারালাম

হাও সং খুব ভালো করেই জানত, এই যাত্রায় তাকে হয়তো অগণিত বাধা-বিপত্তির মুখোমুখি হতে হবে। কিন্তু নিজ বংশের সম্মান রক্ষা এবং নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের জন্য সে সব কিছু বাজি রাখতে প্রস্তুত ছিল। হাও পরিবার ধ্বংস হওয়ার মুহূর্ত থেকেই সে সর্বস্বান্ত, তাই হারানোর ভয় তার আর নেই।

অবশেষে হাও সং দালং সাম্রাজ্যের রাজধানীতে এসে পৌঁছাল। সুউচ্চ রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে তার মনে একই সঙ্গে উত্তেজনা ও ভয়ের সঞ্চার হলো। সে কিছুটা শঙ্কিত ছিল যে, হয়তো তার কথা কেউ শুনবে না এবং ন্যায়বিচার পাওয়ার আগেই তাকে স্বর্ণমঞ্চের নিচেই প্রাণ দিতে হবে। তবে আবার মনে পড়ল, দালং সম্রাট একজন সুবিচারক। তার পরিবার বছরের পর বছর ধরে দালং সাম্রাজ্যের হয়ে যুদ্ধ করে অসামান্য বীরত্ব দেখিয়েছে। সম্রাট হয়তো সেই পুরনো সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে তাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের একটি সুযোগ দেবেন।

হাও সং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের পোশাক ঠিক করে নিল এবং রাজপ্রাসাদের দিকে পা বাড়াল। প্রতিটি পদক্ষেপ মনে হচ্ছিল অত্যন্ত ভারী। সে জানত, একবার এই পথ পাড়ি দিলে আর ফেরার কোনো সুযোগ নেই। রাজপ্রাসাদের ফটকে কড়া প্রহরার ব্যবস্থা। হাও সং তার পরিচয়পত্র প্রদর্শন করল, যা ছিল তার একমাত্র অবলম্বন ও আশার আলো। প্রহরী তাকে পরীক্ষা করে মাথা নাড়ল এবং ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিল। সে সাহস সঞ্চয় করে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল ভারী কিন্তু দৃঢ়।

রাজদরবারে সরকারি কাজ চলার সময় হঠাৎই এক ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে দরবারে হইচই পড়ে গেল। সভাসদগণ অবাক হয়ে এই আগন্তুককে দেখতে লাগলেন এবং ফিসফাস করে তার পরিচয় ও উদ্দেশ্য নিয়ে জল্পনা-কল্পনা শুরু করলেন। এই ব্যক্তিটিই হলো হাও সং। তার দৃষ্টি ছিল স্থির এবং সে সরাসরি উঁচু সিংহাসনে উপবিষ্ট সম্রাটের দিকে তাকিয়ে ছিল। মনে অশান্তি থাকলেও সে নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

"অধম হাও সং, সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছি!" হাও সং শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল, তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপন ছিল।

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে নিচের এই ছিন্নবস্ত্র পরিহিত কিন্তু অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মানুষটির দিকে তাকালেন। তার মনে কৌতূহল জাগল, "তুমি কে? কেন বিনা অনুমতিতে রাজদরবারে প্রবেশ করেছ?"

হাও সং মাথা তুলে তার পরিচয় এবং ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা সম্রাটের সামনে খুলে বলল। সে হাও পরিবারের আনুগত্য ও বীরত্বের কথা বর্ণনা করল এবং নিজের ওপর হওয়া অবিচার ও যন্ত্রণার কথা জানাল। রাজদরবারে তখন পিনপতন নীরবতা। সভাসদগণ তার কথা শুনছিলেন, কেউ কেউ সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন, আবার কেউ কেউ মাথা নাড়ছিলেন।

সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ থেকে গভীর দৃষ্টিতে হাও সংয়ের দিকে তাকালেন। "তুমি যা বলছ, তার কি কোনো প্রমাণ আছে?"

হাও সং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। "মহামান্য, আমার প্রতিটি কথা সত্য। আমি আমার জীবনের বিনিময়ে এর নিশ্চয়তা দিচ্ছি!"

সম্রাট আলতো করে হাত নাড়লেন। "বেশ, আমি লোক পাঠিয়ে বিষয়টি তদন্ত করব। যদি তোমার কথা সত্য হয়, তবে আমি অবশ্যই তোমাকে ন্যায়বিচার দেব। কিন্তু যদি একটি কথাও মিথ্যা প্রমাণিত হয়, তবে আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!"

হাও সংয়ের মনে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, সে দ্রুত রাজকীয় দয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল। সে জানত, ন্যায়বিচারের পথে তার প্রথম পদক্ষেপটি সফল হয়েছে।

শাও পরিবারের প্রধান শাও তিয়ানচং তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। "মহামান্য, বিষয়টি আমাদের সাম্রাজ্যের সম্মানের সাথে জড়িত। আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি, বিষয়টি গভীরভাবে তদন্ত করুন, যাতে কোনো ষড়যন্ত্রকারীর দ্বারা প্রতারিত হতে না হয়।"

সম্রাট তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সভাসদদের দিকে তাকালেন এবং শেষে দৃষ্টি গিয়ে থামল শাও পরিবারের প্রধানের মুখের ওপর। তিনি মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

"শাও卿-এর কথা ঠিকই। বিষয়টি সাম্রাজ্যের মর্যাদার সাথে জড়িত, তাই এর মূলে পৌঁছাতে হবে।"

হাও সং মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে জানত, শাও পরিবার অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং রাজদরবারে তাদের শিকড় অনেক গভীরে। তাদের হারানো সহজ কাজ নয়। কিন্তু সে এও জানত, এটিই তার একমাত্র সুযোগ, তাই সহজে হাল ছাড়া যাবে না।

সে আবারও মাথা নত করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "মহামান্য, আমি জীবনের শপথ নিয়ে বলছি, আমার কথায় বিন্দুমাত্র মিথ্যা নেই। আমি কেবল আপনার কাছে ন্যায়বিচার চাই, যাতে সারা বিশ্ব দালং সাম্রাজ্যের নিরপেক্ষতা ও বিচারব্যবস্থা দেখতে পায়।"

লং তিয়ান আলতো করে মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টিতে ছিল কিছুটা প্রশংসা। "ঠিক আছে, আমি আপাতত তোমাকে বিশ্বাস করলাম। রক্ষীরা, হাও সংকে নিয়ে যাও এবং কড়া নজরদারিতে রাখো। সত্য উদ্ঘাটন করার পর আমি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব।"

সেই রাতে কয়েক ব্যক্তি সম্রাটের শয়নকক্ষে গোপনে প্রবেশ করল। "মহামান্য, এই ব্যক্তি সত্যিই হাও পরিবারের বংশধর। শোনা যাচ্ছে, সে তৃতীয় রাজপুত্রের পক্ষ নিয়েছিল বলে তাকে ফাঁসানো হয়েছে। আমরা তদন্ত করে দেখেছি যে, শাও পরিবারই এর পেছনে কলকাঠি নেড়েছে।"

"তোমরা সবাই যাও।"

তারা চলে যাওয়ার পর লং তিয়ান চেয়ারে বসে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। তিনি তার পিতা লং শিয়াংয়ের কাছে শুনেছিলেন যে, হাও ও শাও পরিবার ছিল দালং সাম্রাজ্যের প্রধান দুই অনুগত স্তম্ভ। কিন্তু ভাবেননি যে তাদের মধ্যে এমন তিক্ত সম্পর্ক তৈরি হবে। লং শিয়াংয়ের শাসনামলে দুই বংশের পূর্বপুরুষরা একে অপরের সাথে বিরোধে জড়ালেও তারা দালংয়ের মঙ্গলের কথা ভাবতেন। দালং সাম্রাজ্যের অর্ধেক জয়ের পেছনে ছিল তাদের অবদান। লং শিয়াং তাদের অবদানের কথা ভেবে সবসময় দুই বংশকেই গুরুত্ব দিতেন।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে দুই পরিবারের ঘৃণা ও ক্ষোভ বাড়তে থাকে এবং আজ তারা একে অপরের ঘোর শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছে। লং তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, বিষয়টি সঠিকভাবে সামলাতে না পারলে দালং সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতা হুমকির মুখে পড়বে। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে জানালার পাশে গিয়ে অন্ধকার রাতের আকাশের দিকে তাকালেন। চাঁদের আলো তার মুখের ওপর পড়ল, যা তার দৃঢ় সংকল্পকে ফুটিয়ে তুলছিল।

"মনে হচ্ছে, আমাকে খুব ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে হবে," লং তিয়ান বিড়বিড় করে বললেন। বিষয়টি জটিল ও স্পর্শকাতর, সামান্য অসতর্কতায় বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটতে পারে। কিন্তু তিনি দালংয়ের সম্রাট, তাকে এই দায়িত্ব নিতেই হবে—দালংয়ের প্রজাদের জন্য এবং সাম্রাজ্যের অস্তিত্বের জন্য।

পরদিন সকালে রাজদরবারে শাও তিয়ানচং নিজের পক্ষে সাফাই গাইতে লাগল এবং হাও সং তার সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়ল।

"ধৃষ্টতা! তুমি একজন সাধারণ ভবঘুরে হয়ে রাজদরবারে দাঁড়িয়ে আমাদের শাও পরিবারের বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার সাহস কীভাবে পেলে!" শাও তিয়ানচং রেগে চিৎকার করে উঠল, তার চেহারায় ছিল রাগ ও অবজ্ঞা।

হাও সং বিন্দুমাত্র পিছু না হটে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাল। "আমার প্রতিটি কথার স্বপক্ষে প্রমাণ আছে, শাও পরিবারকে সত্যকে মিথ্যা দিয়ে ঢাকার সুযোগ আমি দেব না!"

রাজদরবারে উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল। সভাসদগণ মনোযোগ দিয়ে এই আকস্মিক বিবাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সম্রাট লং তিয়ান সিংহাসনে স্থির হয়ে বসে ছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল গভীর ও শান্ত। তিনি দুই পক্ষের তর্ক শুনছিলেন এবং মনে মনে হিসেব কষছিলেন।

"যথেষ্ট হয়েছে!" লং তিয়ান হঠাৎ সিংহাসনে হাত চাপড় দিয়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও শক্তিশালী।

রাজদরবারে মুহূর্তের মধ্যে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সভাসদগণ মাথা নিচু করে রইলেন, সম্রাটের দিকে তাকানোর সাহস কারো ছিল না। লং তিয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে শেষে হাও সং ও শাও তিয়ানচংয়ের ওপর স্থির হলেন।

"তোমরা কি জানো, দালং সাম্রাজ্যের শত বছরের ইতিহাস রয়েছে। আমার পিতার আমলে হাও ও শাও—উভয় পরিবারই দালংয়ের জন্য অসামান্য বীরত্ব দেখিয়েছে। তাদের যদি সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সেনাপতি বলা হয়, তবে তাতে কোনো অতিরঞ্জন হবে না।"

সভাসদগণ সম্রাটের দিকে তাকিয়ে তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বোঝার চেষ্টা করলেন।

"আমিই একজন সম্রাট হিসেবে আমার দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করতে পারিনি।"

লং তিয়ান এ কথা বলতেই দরবারে হইচই পড়ে গেল।大臣রা একে অপরের দিকে তাকাতে তাকাতে নতজানু হয়ে বলল, "এটি আমাদের ভুল।"

"আমি আজ জানতে পারলাম যে, আমি একজন অনুগত মন্ত্রীকে হারিয়েছি।"

"মহামান্য, এই ব্যক্তিই ষড়যন্ত্রকারী, সে কোনো অনুগত মন্ত্রী হতে পারে না," শাও তিয়ান তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল।

"না, তোমরা শাও পরিবারই সেই ষড়যন্ত্রকারী।"

শাও তিয়ানচং একথা শুনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

সম্রাট লং তিয়ান গর্জে উঠলেন: "শুরুতে, তোমাদের পূর্বপুরুষরা হাও পরিবারের সাথে দ্বন্দ্বে জড়ালেও তারা কোনো অনৈতিক কাজ করেনি। অথচ শাও পরিবারের বর্তমান প্রধান হিসেবে তুমি এমন লজ্জাজনক কাজ করেছ। আমি হাও পরিবারের মতো একটি অনুগত বংশকে হারিয়েছি। এখন থেকে শাও পরিবারের কেউ তিন বছরের জন্য রাজদরবারে প্রবেশ করতে পারবে না। তোমরা ভালোভাবে অনুশোচনা করো। আমি একজন অনুগত বংশ হারিয়েছি, আর তোমাদের মতো বংশও হারিয়ে যাচ্ছে। তোমরা বলো, আমি এখন কী করব?"

হাও সং হাঁটু গেড়ে বলল, "আমি সম্রাটের জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।"

শাও তিয়ানচং তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে বলল, "আমিও সম্রাটের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত। শাও পরিবার সম্রাটের কাছে অপরাধী, আমরা দালংয়ের জন্য লজ্জা বয়ে এনেছি।"