পঁচিশতম অধ্যায়: বিদ্রোহের জন্য সৈন্যসমাবেশ

ভোরবেলায় ইয়ে ছাংছিং তার বুড়ো গাধাটিকে নিয়ে শহর থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু কে জানত, শহররক্ষী রক্ষীরা উচ্চতর নির্দেশ পেয়ে এরই মধ্যে নগরদ্বার বন্ধ করে দিয়েছে।

"সম্রাটের আদেশ, কোনো অবস্থাতেই কেউ শহর ছেড়ে বের হতে পারবে না।" হাতে তলোয়ার নিয়ে রক্ষীটি ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ঘোষণা করল।

কিছু বণিক দল খবর পেয়েছিল যে, দালং-এর সেনাবাহিনী ইতিমধ্যেই দালিয়াং-এর রাজধানী আক্রমণ করেছে। এখন যদি তারা পালাতে না পারে, তবে পরে আর কোনো সুযোগই থাকবে না।

"কেন এমন করছেন? শহরের বাইরে চেং গ্রামে আমার মা আমার ফেরার অপেক্ষায় বসে আছেন।" একজন আর্তনাদ করে উঠল।

"ঠিক তাই, শহরের বাইরে ইয়ুনশুই গ্রামে আমার সন্তানরা আমার জন্য দুপুরের খাবারের অপেক্ষায় আছে।" আরেকজন যোগ দিল।

নগরদ্বারের নিচে জনতার কোলাহল বাড়তে লাগল। অনেকেই বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ কেন এই অবরুদ্ধ অবস্থা।

"অনুমতি ছাড়া শহর ছাড়ার চেষ্টা করলে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।" রক্ষীটি নিষ্ঠুর গলায় বলে উঠল।

এই কথা শোনার পর অনেকেই চুপ হয়ে গেল; নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে কেউ আর কোনো কথা বাড়াতে চাইল না।

"তবে আমরা কখন শহর থেকে বের হতে পারব?"

"আদেশ পালন করুন।"

জনতা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হওয়া সত্ত্বেও সশস্ত্র রক্ষীদের সাথে তর্কে জড়ানোর সাহস পেল না। ইয়ে ছাংছিং বদ্ধ নগরদ্বারের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

"চল, বুড়ো গাধা। কোথাও গিয়ে এরহু (এক প্রকার বাদ্যযন্ত্র) বাজাই আর থাকার জায়গা খুঁজি। এই রাজধানী থেকে আপাতত বের হওয়া যাচ্ছে না।"

ইয়ে ছাংছিং গাধাটিকে টেনে টেনে রাস্তা দিয়ে হাঁটতে শুরু করল এবং এক জায়গায় দাঁড়িয়ে এরহু বাজাতে লাগল। সকালের শান্ত রাস্তায় এরহুর করুণ সুর ভেসে এল। সেই সুর ছিল অত্যন্ত বিষণ্ণ, যেন রাজধানীর আসন্ন বিপদের কথা জানান দিচ্ছিল।

পাশের মানুষরা এই সুর শুনে আরও বেশি ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল। বন্ধ নগরদ্বারের দিকে তাকিয়ে তাদের মনে কেবল অসহায়ত্ব আর হতাশা। ইয়ে ছাংছিং এরহু বাজাতে বাজাতে বিষণ্ণ মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে এক অজানা বেদনায় আক্রান্ত হলো। সে জানত, এই যুদ্ধ রাজধানী জুড়ে অশেষ দুঃখ আর কষ্টের কালো ছায়া নিয়ে আসবে।

ঠিক তখনই ধূসর পোশাক পরা এক বৃদ্ধ তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। বৃদ্ধের চোখে এক দৃঢ় সংকল্পের আভা।

"তরুণ, তোমার এরহুর সুর খুব সুন্দর। এই বৃদ্ধের জন্য কি আরেকটি গান বাজাতে পারবে?"

ইয়ে ছাংছিং কিছুটা অবাক হলেও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে আবার সুর তুলল, যা বাতাসের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। বৃদ্ধ চোখ বুজে শান্ত মনে তা শুনতে লাগলেন। সুর শেষ হলে বৃদ্ধ চোখ খুললেন এবং নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি জেড পাথরের লকেট বের করে ইয়ে ছাংছিংয়ের হাতে দিলেন।

"তরুণ, এই লকেটটি আমার পূর্বপুরুষদের স্মৃতি। এটি তোমাকে দিলাম, এই সুরের পুরস্কার হিসেবে। আশা করি এটি তোমার জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনবে।"

"ধন্যবাদ, বয়োজ্যেষ্ঠ।"

ঠিক সেই মুহূর্তে রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে ঘোড়ার খুরের দ্রুত শব্দ শোনা গেল। ইয়ে ছাংছিং তাকিয়ে দেখল, একদল বর্মধারী সৈন্য তাদের দিকে ছুটে আসছে।

বৃদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে সোচ্চারে বললেন, "নগরদ্বার খুলে দাও!"

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি ছিলেন দালিয়াং-এর প্রতিষ্ঠাতা সেনাপতি তুং থিয়ানছেং। তিনি সারা জীবন অসংখ্য যুদ্ধ করেছেন। তৎকালীন রাজার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শত্রুদের পরাজিত করে তিনি দালিয়াং রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। কিন্তু রাজার মৃত্যুর পর বর্তমান যুবরাজ সিংহাসনে বসেন, যিনি প্রজাদের সুখ-দুঃখের চেয়ে যুদ্ধবিগ্রহ নিয়েই বেশি মত্ত ছিলেন।

প্রাচীনকাল থেকেই রাজ্য জয় করা কঠিন, কিন্তু তা রক্ষা করা আরও কঠিন।

"সূর্য-চন্দ্রের সাথে মিশে থাকুক আমাদের দেশ, দালিয়াং সাম্রাজ্য চিরকাল অটুট থাকুক!" তুং থিয়ানছেং তার তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন। বৃদ্ধ শরীর নিয়ে তিনি সৈন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন।

সৈন্যরা সমস্বরে হুঙ্কার দিয়ে উঠল, সেই শব্দে পৃথিবী কেঁপে উঠল, যেন বদ্ধ নগরদ্বার ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। সূর্যের আলোয় তাদের বর্ম ঝিকমিক করছিল, যা তাদের অদম্য সাহস আর দৃঢ় বিশ্বাসের প্রতিফলন। তুং থিয়ানছেং সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে গর্ব আর প্রত্যাশায় পূর্ণ দৃষ্টিতে চাইলেন। তিনি জানতেন, এই সৈন্যরা দালিয়াং-এর মেরুদণ্ড, তাদেরই ওপর নির্ভর করছে দেশের আশা।

"আজ দালিয়াং এক অভূতপূর্ব চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন। মনে রেখো, একজন বীরের সাফল্যের পেছনে থাকে হাজারো মানুষের প্রাণ।" তুং থিয়ানছেংয়ের কণ্ঠস্বর দৃঢ় হয়ে উঠল। তিনি আরও বললেন, "যদি আমরা জয়ী হই, তবে দালিয়াং সাম্রাজ্য আরও উচ্চতায় পৌঁছাবে।"

সৈন্যরা সমস্বরে সাড়া দিল, মনোবল তুঙ্গে উঠল। তারা বুঝতে পেরেছিল, এই যুদ্ধ কেবল দালিয়াং-এর মাটি ও মানুষ রক্ষার জন্য নয়, বরং তাদের বিশ্বাস আর সম্মান রক্ষার জন্যও।

ইয়ে ছাংছিং পাশে দাঁড়িয়ে এই বীর সৈন্যদের দেখে এক অদ্ভুত উত্তেজনায় কাঁপছিল। সে জানত, এই সৈন্যরা তাদের রক্ত-মাংসের শরীর দিয়ে একটি অভেদ্য প্রাচীর তৈরি করবে, যা এই রাজধানী আর সাধারণ মানুষকে রক্ষা করবে।

দালিয়াং-এর রাজদরবারে তখন তুমুল বিতর্ক।

"রাজদরবারে এসব মূর্খামি সহ্য করা হবে না! এই সিদ্ধান্ত দেশের ভবিষ্যতের সাথে জড়িত, ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিন সম্রাট। যুদ্ধ করবেন না, দ্রুত সেনাপতি তুংকে ফিরিয়ে আনুন!" রক্ষণশীল মন্ত্রীরা আর্তনাদ করে বললেন।

সতর্ক মন্ত্রীরা মাথা নত করে বললেন, "এই যুদ্ধে জয়ী হলে আমরা এক মহান সাম্রাজ্যে পরিণত হব, কিন্তু হারলে দালিয়াং চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে। সম্রাট, পুনরায় বিবেচনা করুন।"

সম্রাট চিয়াং উথিয়ান তার হাতের তলোয়ারটি স্পর্শ করে গর্জে উঠলেন, "মন্ত্রীরা, আর কোনো কথা নয়। এই বিশ্ব আমার পরিবারের, যুদ্ধ হবেই!"

সম্রাটের আদেশের পর রাজদরবারে এক মুহূর্তের নীরবতা নেমে এল, তারপরই শুরু হলো হট্টগোল। রক্ষণশীল আর সতর্ক মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের চোখে কেবল চিন্তা আর অসহায়ত্ব। আসলে যারা যুদ্ধবাজ, তারা অনেক আগেই রণক্ষেত্রে চলে গিয়েছিল, এই আমলাদের সাথে যুক্তি খণ্ডন করার সময় তাদের ছিল না।

রাজদরবারের বাইরে তুং থিয়ানছেংয়ের বাহিনী যাত্রার জন্য প্রস্তুত। রণদামামা বেজে উঠল, দালিয়াং-এর সেনাবাহিনী ধীরে ধীরে শহর থেকে বেরিয়ে এল। তারা দেশের সুরক্ষা আর মানুষের নিরাপত্তার ভার কাঁধে নিয়ে যুদ্ধের পথে পা বাড়াল।

নগরপ্রাচীরের ওপর থেকে রক্ষীরা দূরে চলে যাওয়া সেনাবাহিনীর দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখে মিশ্র আবেগ—রাজধানী রক্ষার গর্ব আর আসন্ন যুদ্ধের আশঙ্কা। শহরের সাধারণ মানুষ নীরবে প্রার্থনা করছিল, যাতে এই যুদ্ধ দ্রুত শেষ হয় এবং তারা পুনরায় শান্ত জীবনে ফিরতে পারে। অনেক নারী চোখের জল মুছছিল, যখন তাদের ছেলেরা সামরিক পোশাক পরে রণক্ষেত্রে যাচ্ছিল। যুদ্ধের মানে তো আসলে একজনের সন্তানের সাথে অন্যজনের সন্তানের লড়াই।

যুদ্ধের দামামা বেজে উঠেছে, দালিয়াং-এর ভবিষ্যৎ এখন এই রণক্ষেত্রেই নির্ধারিত হবে।

"স্বর্গ থেকে প্রাপ্ত আদেশ, চিরস্থায়ী রাজত্ব।"

উভয় পক্ষের সেনাবাহিনী একে অপরের দিকে চিৎকার করে উঠল, শব্দে প্রান্তর কেঁপে উঠল। দূরে দালং-এর সেনাবাহিনী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, যেন এক কালো মেঘ আকাশ ঢেকে দিচ্ছে। সূর্যের আলোয় তাদের বর্ম থেকে নিষ্ঠুর শীতল আভা বের হচ্ছিল। দালিয়াং-এর বাহিনীও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, তাদের চোখে দৃঢ়তা, মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দুই বাহিনী। পরিবেশ এতটাই থমথমে যে বাতাসের চলাচল যেন বন্ধ হয়ে গেছে। ঠিক তখনই তুং থিয়ানছেং ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এলেন, তলোয়ার উঁচিয়ে দালং বাহিনীর দিকে নির্দেশ করলেন।

"আজ আমরা আমাদের রক্ত-মাংস দিয়ে এক অভেদ্য প্রাচীর গড়ব, দেশের মানুষকে আর নিজেদের প্রিয়জনদের রক্ষা করব!" তুং থিয়ানছেংয়ের কণ্ঠে এক জাদুকরী শক্তি ছিল, যা সৈন্যদের লড়াইয়ের নেশায় মাতিয়ে তুলল।

"সৈন্যরা! আমরা লড়াই করতে করতে দালিয়াং-এর রাজধানীতে পৌঁছে গেছি। এদের সব সেনাপতিই পরাজিত। এবার সম্রাটকে বন্দি করো!" দালং-এর সেনাপতি লং দা চিৎকার করে নিজের সৈন্যদের উদ্বুদ্ধ করলেন। তারা জোয়ারের মতো গর্জে উঠল, যেন প্রতিপক্ষকে ভাসিয়ে নিয়ে যাবে।

যুদ্ধ শুরু হলো। দুই বাহিনীই একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।