একান্ন অধ্যায়: তুমি কে?

রাত গভীর হচ্ছে, হিমশীতল বাতাস পুরনো জানালার ফ্রেঞ্জের ফাঁক দিয়ে কান্নার মতো শব্দ তুলছিল।

ইয়ে চাংকিং এবং তার সঙ্গীরা গ্রামের ছোট পথ ধরে উদ্দেশ্যহীনভাবে হেঁটে চলেছিল, মনে মনে হিসাব করছিল পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।

হঠাৎ করেই সামনের একটি কুঁড়েঘর থেকে ক্ষীণ আলোর আভা বেরিয়ে এল।

কাছে গিয়ে সে দেখতে পেল যে দরজাটি বেশ পুরনো হয়ে গেছে, তার ওপরের রঙ অনেক আগেই চটে গেছে এবং ক্ষয়ে যাওয়া কাঠের নক্সা বেরিয়ে পড়েছে।

ইয়ে চাংকিং এগিয়ে গিয়ে দরজায় হালকাভাবে টোকা দিল।

দং দং দং।

দরজাটি缓慢ভাবে খুলে গেল, সাদা চুলে ভরা এক বৃদ্ধ মাথা বাড়িয়ে দিলেন এবং তার চোখে কিছুটা সতর্কতার ভাব ফুটে উঠল।

“তুমি কে? কী চাও?” বৃদ্ধের গলা কিছুটা কর্কশ ছিল, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের অকাট্য গাম্ভীর্য প্রকাশ পাচ্ছিল।

সে দ্রুত হাত জোড় করে কুর্নিশ জানাল এবং এখানে আসার উদ্দেশ্য সংক্ষেপে বলে দিল।

বৃদ্ধ লোকটা সব শুনে ভুরু কুঁচকে ফেলল, যেন কিছু একটা নিয়ে গভীরভাবে ভাবছে। “ভিতরে এসো, বাছা। কিছু বিষয় হয়তো আমি তোমাদের বলতে পারি।”

বৃদ্ধ একপাশে সরে তাকে ঘরের ভেতরে আসার জায়গা করে দিলেন, ঘরের ভেতরের আলো তার বয়সের ছাপ পড়া মুখে পড়ে তাকে অত্যন্ত দয়ালু দেখাচ্ছিল।

ইয়ে চাংকিং ও তার সঙ্গীরা বৃদ্ধের পেছনে পেছনে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাধারণ, কেবল একটি পুরনো কাঠের টেবিল আর কয়েকটি চেয়ার রাখা আছে।

দেয়ালে একটি রঙচটা ল্যান্ডস্কেপ পেইন্টিং ঝুলছিল, যা এই সাধারণ ঘরটিতে কিছুটা পারিবারিক উষ্ণতা এনে দিয়েছিল।

বৃদ্ধ তাদের বসার ইশারা করলেন, এরপর ধীরে ধীরে টেবিলের কাছে গিয়ে একটি পুরনো চায়ের পাত্র তুলে তাদের কয়েক কাপ জল ঢেলে দিলেন।

“এই জোম্বি কাঠের জিনিসটা অত্যন্ত অশুভ। যার গায়েই এর ছোঁয়া লাগে, তার বেঁচে থাকার কোনো উপায় থাকে না। বহু বছর আগে আমার স্ত্রীরও এটা হয়েছিল, আমি আমার সর্বস্ব বিলিয়ে দিয়ে সবেমাত্র তার জীবনটা বাঁচিয়ে রেখেছিলাম।

শেষ পর্যন্ত অবশ্য ভাগ্যের নির্মম পরিহাস থেকে সে বাঁচতে পারেনি, সে আমাকে ছেড়ে চলে গেছে।” বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভারী ও বিষাদময় ছিল, যেন তিনি গভীর কোনো স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেছেন।

ইয়ে চাংকিং চুপচাপ শুনতে লাগল, মনে মনে এই বৃদ্ধের প্রতি তার এক ধরণের সহানুভূতি জন্মাল।

সে দ্বিধাভরে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি কি এমন কোনো উপায় জানেন যার মাধ্যমে এই জোম্বি কাঠের অভিশাপ থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব?”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “অভিশাপ থেকে মুক্তি? বলা যত সহজ, করা তত নয়। এই জোম্বি কাঠের অস্তিত্ব বহু পুরনো, আমার পূর্বপুরুষের আমল থেকেই এটি রয়েছে। এমন কাউকেই কখনো শুনিনি যে এর সংস্পর্শে আসার পর বেঁচে ফিরতে পেরেছে।”

ইয়ে চাংকিং একথা শুনে মনে মনে কিছুটা হতাশ হলো। তবে সে হাল ছাড়ল না, আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে বৃদ্ধ মহাশয়, কেন আমি জোম্বি কাঠ স্পর্শ করার পরও আমার কিছু হলো না?”

বৃদ্ধ কথাটি শুনে তার চোখে বিস্ময়ের এক ঝলক খেলে গেল। তিনি ইয়ে চাংকিংকে ভালো করে পরখ করলেন, তারপর ধীরেসুস্থে বললেন, “এটি হয়তো তোমার নিজের শারীরিক গঠনের সাথে সম্পর্কিত।

কিছু মানুষের জন্ম থেকেই ইয়াং শক্তি প্রবল থাকে, ফলে অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে তাদের এক ধরণের প্রতিরোধ ক্ষমতা থাকে। তা সত্ত্বেও তোমার অবহেলা করা উচিত নয়, জোম্বি কাঠ সাধারণ কোনো বিষয় নয়, একবার এর প্রভাব শুরু হলে পরিণতির কথা ভাবাও যায় না।”

ইয়ে চাংকিং মনে মনে ভাবল, “আমার কি হাসা উচিত নাকি কাঁদা উচিত? এটা তো একটা টাইম বোমা, কে জানে কবে ফাটবে।”

বৃদ্ধ কথাটি বলে উঠে দাঁড়ালেন এবং দেয়ালের কাছে গিয়ে একটা ছবির পেছন থেকে ধুলোবড়া একটা কাঠের বাক্স বের করলেন। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বাক্সটি খুললেন, যার ভেতর একটা হলুদ হয়ে যাওয়া প্রাচীন বই রাখা ছিল।

“এটি আমার পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া প্রাচীন গ্রন্থ, এর মধ্যে হয়তো জোম্বি কাঠ সম্পর্কিত কিছু ক্লু লেখা থাকতে পারে।” বৃদ্ধ প্রাচীন বইটি ইয়ে চাংকিংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

ইয়ে চাংকিং বইটি হাতে নিয়ে কয়েক পাতা উল্টেই বুঝে গেল যে এটি সম্পূর্ণ আবলুস লেখা—যে কেউ স্পর্শ করলেই নাকি অশুভ শক্তির শিকার হয় এবং মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলে।

ইয়ে চাংকিং বৃদ্ধকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় নিল এবং ধীরে ধীরে সেই জোম্বি কাঠের বনের দিকে এগিয়ে গেল।

রাত গভীর, হিমশীতল বাতাস আরও তীব্র হয়ে উঠল।

ইয়ে চাংকিং ও তার সঙ্গীরা জোম্বি কাঠে ঘেরা সেই বনে প্রবেশ করল। বনের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত ভুতুড়ে ও ভয়ংকর।

হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত হাসির শব্দ বনের নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার করে দিল। ইয়ে চাংকিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখল যে গাছের ফাঁকে ফাঁকে একটা ছায়া আসা-যাওয়া করছে।

সেই অবয়বটির সারা শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে যেন এই বনের সাথেই মিশে আছে।

ইয়ে চাংকিং বুঝতে পারল, এটি সম্ভবত তার সেই শত্রু যার মুখোমুখি তাকে হতেই হবে।

কালো ছায়াটি যখন আরও কাছে এল, তখন ইয়ে চাংকিং তার মুখ পরিষ্কার দেখতে পেল, “ইস! এ, এ, এ কী ব্যাপার, এ তো অবিকল আমার মতো দেখতে!”

ইয়ে চাংকিং বিস্ময়ে কথা বলতে পারছিল না। সে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নিজের হুবহু প্রতিরূপটিকে ভালোভাবে দেখতে লাগল, তার মন সন্দেহে ও ভয়ে ভরে উঠল।

সেই অবয়বটিও সম্ভবত ইয়ে চাংকিংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করেছিল, সে থেমে গেল এবং তার মুখে এক অদ্ভুত রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“তুমি কে?” ইয়ে চাংকিং সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞাসা করল।

ছায়াটি ইয়ে চাংকিংয়ের দিকে তাকিয়ে কেবল ধীরে ধীরে মুখ খুলল, “আর তুমিই বা কে?”

যত কাছাকাছি সে এল, ইয়ে চাংকিং বুঝতে পারল যে এই লোকটির চেহারা ঠিক আগের মতো, সেই অন্ধের রূপ, আর একটা হাত কাটা—ঠিক যেন এই দুনিয়ায় প্রথম পা রাখার সময়ের মতো।

ইয়ে চাংকিংয়ের মনে চরম ধাক্কা লাগল, সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং নিজের এই হুবহু প্রতিরূপটিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

চেহারা মিল তো বটেই, এমনকি তার শরীরের ক্ষতগুলোও আগের মতো হুবহু একই রকম! এ আবার কীভাবে সম্ভব?

প্রতিপক্ষটি অবশ্য কোনো তাড়াহুড়ো করছিল না, সে ইয়ে চাংকিংয়ের সামনে দিয়ে ধীর পায়ে পায়চারি করতে লাগল, যেন ইয়ে চাংকিংয়ের মুখের বিভ্রান্তি সে বেশ উপভোগ করছে।

ইয়ে চাংকিং আর ভাবতে চায় না, সে হাত বাড়িয়ে নিজের তরবারি তুলে নিল এবং এক কোপে তাকে কেটে ফেলতে চাইল।

কিন্তু ছায়াটি এক পলকে চোখের আড়াল হয়ে গেল এবং খুব সহজেই ইয়ে চাংকিংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

ছায়াটি ইয়ে চাংকিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমিই তো তুমি, আর তুমিই তো আমি।”

ইয়ে চাংকিং তা বিশ্বাস করল না এবং আরও একবার তরবারি নিয়ে তেড়ে গেল।

এবার সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করল।

অথচ সেই অবয়বটি আগের মতোই অত্যন্ত অনায়াসে তার আক্রমণ এড়িয়ে যেতে লাগল, যেন সে ইয়ে চাংকিংয়ের সাথে খেলা করছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই অবয়বটি হঠাৎ থেমে গেল, তার চোখদুটো হয়ে উঠল বরফশীতল ও অতলস্পর্শী।

“আমিই তো ইয়ে চাংকিং, তুমি কোন সাহসে আমাকে হারাতে চাও?” ছায়াটি ঠান্ডা গলায় বলল।

ইয়ে চাংকিং এই কথা শুনে শিউরে উঠল। সে সেই প্রতিরূপটির দিকে তাকাল, তার মন ভরে উঠল হাজারও প্রশ্নে।

“ক্লোন?” ইয়ে চাংকিং নিজের মনেই অবিশ্বাস নিয়ে ভাবল।

কালো ছায়াটি হেসে উঠল: “এখনকার তুমি কি আসলেই তোমার নিজের সেরা সময়ের নিজেকে হারানোর সাহস রাখো? তুমি যা পারো আমি সব পারি, তুমি যা পারো না তাও আমি পারি। আমি কখনো ক্লান্ত হই না

আর তুমি হও, তুমি আমাকে হারাতে পারবে না। তুমি তো কেবল নেহাতই এই দুনিয়ায় ছিটকে আসা একজন ভিনদেশি মুসাফির, সিস্টেমের আশীর্বাদেই কেবল তিলে তিলে আজ পর্যন্ত বেঁচে আছো। সিস্টেমের সাহায্য না পেলে কবেই তুমি পিংফ্যাংজিয়াও টাউনের কোনো নাম না হওয়া গলির কোণে মরে পড়ে থাকতে।

তুমি নিজেকে কী মনে করো? তুমি তো কেবল একটা ভবঘুরে আত্মা, কোনো রকমে একটা শরীর দখল করে বেঁচে আছো মাত্র।

আসলে তুমি কে?”

ইয়ে চাংকিং কথাগুলো শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার হাতের তরবারি মাটিতে খসে পড়ল। সে সেই কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে থেকে মনে মনে কী যেন ভাবতে লাগল।

“তা তো বটেই, আমি আসলে কে? আমি তো নেহাতই এই দুনিয়ায় দুর্ঘটনাবশত চলে আসা একটা উদ্দেশ্যহীন আত্মা।”

ইয়ে চাংকিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। তার মনে হচ্ছিল সে যেন এই পৃথিবীতে নিজের অস্তিত্বের কোনো অর্থই খুঁজে পাচ্ছে না, সে তো আর উপন্যাসের সেই সব নায়কদের মতো নয়।

আগের জন্মে সে একজন সাধারণ বেতনভোগী কর্মী হলেও অন্তত পরিবারের সান্নিধ্য ছিল, কাউ না কাউকে সে আঁকড়ে ধরতে পারত। কিন্তু এই পৃথিবীতে সে কী করছে বা কীই বা সে করতে পারে, সে নিজেও জানে না।

ইয়ে চাংকিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে এই দুনিয়ায় পা রাখার পর থেকে ঘটে যাওয়া ছোটোখাটো ঘটনাগুলো একে একে মনে করার চেষ্টা করল, সে কত না ঝড়ঝাপটাই না পেরিয়ে এসেছে।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে সে এমন এক বিভ্রান্তি ও গোলকধাঁধায় আটকে গেছে যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি। সে জানে না সে আসলে কে, কিংবা এই পৃথিবীতে তার বেঁচে থাকার মানেটাই বা কী।

কালো ছায়াটি ইয়ে চাংকিংয়ের এই বিভ্রান্ত চেহারা দেখে ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল: “কী হলো? আমার কথায় কি ঠিক জায়গায় আঘাত লেগেছে? তুমি তো কেবলই একটা ভবঘুরে আত্মা, যার কোনো পরিবার নেই, কোনো বন্ধু নেই, যার ভরসা করার কেউ নেই।

তুমি কি ভেবেছিলে তুমি এই দুনিয়ায় একটা কিছু করে দেখাবে? বোকামি কোরো না।”