পঞ্চম অধ্যায়: অশুভ বস্তু

চেন দানিয়ুলের মন অপরাধবোধ ও আত্মগ্লানিতে পরিপূর্ণ ছিল। যখনই গভীর রাত নামত, সেই দুই কিশোরের মুখ তার মানসপটে ভেসে উঠত, যা দুঃস্বপ্নের মতো তার পিছু ছাড়ত না।

সে নিজেকে ব্যস্ততার আড়ালে লুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করত, কিন্তু যখনই সে অবসর পেত, সেই ভারী অনুভূতি জোয়ারের পানির মতো আবার ফিরে আসত।

সে নিজের কাজের কথা ভাবতে শুরু করত—সে কি সেই মুহূর্তে অন্য কিছু করতে পারত? কিন্তু বাস্তব তো আর বদলানোর উপায় নেই, সে যা করতে পারত, তা হলো সাধ্যমতো ক্ষতিপূরণ করা।

তাই সে নিজের মতো করে বিপন্ন মানুষদের সাহায্য করা শুরু করল, যেন এতে তার মনের বোঝা কিছুটা হালকা হয়।

তবে তাতে কোনো লাভই হচ্ছিল না, তার মনের ভেতরের সেই দুঃস্বপ্নকে দূর করার কোনো উপায়ই ছিল না।

চেন দানিয়ুল নিজে নিজেই কথা বলতে শুরু করল, সেই রাতে তার দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভোগা রূপটার কথা বারবার তার মনে পড়তে লাগল।

এ ঘটনা দেখে ইয়ে ছাংছিংয়ের কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল। আসল কথা হলো, সে শুরু থেকেই এই মানুষটির পিছু নিয়েছিল, আর সে যাদের বাঁচিয়েছিল তাদের মধ্যে কেবল তার নিজের ছেলেটিই ছিল, অন্য কেউ ছিল না।

সে বুঝতে পারছিল না কেন চেন দানিয়ুল প্রতিদিন একই কথা বারবার বলে চলেছে, “আমার সেই দুই কিশোরকে বাঁচানো উচিত ছিল, আমার হাত গুটিয়ে বসে থাকা উচিত হয়নি।”

গত কয়েক দিন ধরে গ্রামের সবাই মনে করতে শুরু করেছিল যে চেন দানিয়ুল পাগল হয়ে গেছে। তার স্ত্রী তাকে বহুবার বুঝিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে না পেরে সন্তানদের নিয়ে সে তার বাপের বাড়ি চলে যায়।

পরে ওঝা বুড়ি বিষয়টি জানতে পেরে চেন দানিয়ুলের বাড়িতে এল। চেন দানিয়ুলকে একবার দেখেই সে বুঝে গেল যে সে ভূতগ্রস্ত বা কুপ্রভাবে আক্রান্ত হয়েছে।

ওঝা বুড়ি হাতে ধূপকাঠি নিয়ে মন্ত্র পড়তে শুরু করল এবং চেন দানিয়ুলের চারপাশ ঘুরে এক রহস্যময় নৃত্য পরিবেশন করল।

তবে ওঝা বুড়ি যতই চেষ্টা করুক না কেন, চেন দানিয়ুলের মনের দুঃস্বপ্ন বিন্দুমাত্রও কমল বলে মনে হলো না।

রাত যত গভীর হচ্ছিল, ওঝা বুড়ির নাচন ততই দ্রুত হচ্ছিল, কিন্তু চেন দানিয়ুলের মুখের কষ্ট ও ছটফটানি এতটুকুও কমল না।

চেন দানিয়ুল চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, যেন সে এক গভীর দুঃস্বপ্নের মধ্যে ডুবে আছে, যেখান থেকে তার আর বের হওয়ার উপায় নেই।

তা দেখে ওঝা বুড়ির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে এর আগে কখনো এত জেদি কোনো অশুভ শক্তির মুখোমুখি হয়নি।

সে আরও জোর লাগাল এবং তার মুখের মন্ত্র আরও উঁচ গলার হয়ে উঠল, কিন্তু চেন দানিয়ুলের অবস্থা আরও খারাপ হতে লাগল। তার শরীর কাঁপতে শুরু করল এবং কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একঝলক বাতাস বয়ে গেল, ঘরের প্রদীপের শিখা হঠাৎ নিভে চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢেকে গেল।

ওঝা বুড়ি মনে মনে চমকে উঠল। সে বুঝতে পারল যে সে যার মুখোমুখি হয়েছে, সে সাধারণ কোনো অশুভ আত্মা নয়।

সে তাড়াহুড়ো করে একটি তাবিজ বের করে চেন দানিয়ুলের কপালে লাগিয়ে দিল, যাতে অশুভ শক্তিকে তাড়িয়ে দেওয়া যায়।

কিন্তু তাবিজটি লাগানোর সঙ্গে সঙ্গেই তা এক চিলতে নীল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ওঝা বুড়ির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল যে সে এখন সম্পূর্ণ অসহায়, তাই সে আর এক মুহূর্তও সেখানে দাঁড়িয়ে সাহস না করে দ্রুত চেন দানিয়ুলের বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।

অন্ধকারের মধ্যে চেন দানিয়ুল যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, তার মন হতাশা ও ভয়ে ভরে উঠল।

“সব আমার দোষ, সব আমার দোষ! আমার তখন হাত গুটিয়ে বসে থাকা উচিত হয়নি। যদি জানতাম...”

ইয়ে ছাংছিংয়ের কাছে এই জম্বি কাঠটিকে আগের চেয়েও বেশি রহস্যময় বলে মনে হতে লাগল। সে চেন দানিয়ুলের শিশু বাঁচানোর সময় থেকেই তার পেছন পেছন আসছিল, অথচ সে যা দেখেছে তা চেন দানিয়ুলের বর্ণনার সঙ্গে পুরোপুরি মিলছে না।

ইয়ে ছাংছিং ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গেল এবং বিভ্রান্ত চোখে চেন দানিয়ুলের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মন এক অজানা আশঙ্কায় পূর্ণ ছিল।

হঠাৎ চেন দানিয়ুল চোখ খুলল, তার চোখগুলো রক্তিম হয়ে উঠেছিল, মনে হচ্ছিল যেন এখনই কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে।

সে একদৃষ্টিতে ইয়ে ছাংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার দুই হাত দিয়ে তার জামার কলার শক্ত করে খামচে ধরে কর্কশ গলায় চিৎকার করে উঠল, “তুমি আমাকে কেন বাঁচালে? কেন আমাকে তাদের সঙ্গে মরতে দিলে না? এভাবে বেঁচে থেকে আমার আর কিইবা মানে আছে?”

ইয়ে ছাংছিং চেন দানিয়ুলের হঠাৎ এমন আচরণে ঘাবড়ে গেল। সে জোর করে চেন দানিয়ুলের হাত ছাড়িয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখল।

সে চেন দানিয়ুলের দিকে তাকাল, তার মন সমবেদনা ও অসহায়ত্বে ভরে গেল। মনের ভেতরের দুঃস্বপ্নের যন্ত্রণায় চেন দানিয়ুল পাগলের মতো হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন দানিয়ুলের শরীর হঠাৎ খিঁচুনি দিয়ে উঠল। তার মুখ বিকৃত হয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, যেন হাজার হাজার পোকা তার শরীরের ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং তার নাড়িভুঁড়ি কুড়ে কুড়ে খাচ্ছে।

তা দেখে ইয়ে ছাংছিং দ্রুত এগিয়ে গেল, চেন দানিয়ুলকে সাহায্য করতে চাইল। কিন্তু চেন দানিয়ুল পাগলের মতো তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং ঘরের মধ্যে এখানে-সেখানে ধাক্কা খেতে লাগল, যেন তার শরীরের সমস্ত যন্ত্রণা সে এভাবেই বের করে দিতে চায়।

ইয়ে ছাংছিং চেন দানিয়ুলের সেই কষ্টার্জিত রূপ দেখে বুঝতে পারল যে সে গভীর নিরাশায় নিমজ্জিত হয়েছে। একমাত্র আসল কারণটি খুঁজে বের করতে পারলেই কেবল তাকে বাঁচানো সম্ভব।

ইয়ে ছাংছিং এবং সেই পুরোনো গাধাটি একসাথে আলোচনা করল এবং অনুমান করল যে এই জম্বি কাঠটির সম্ভবত মানুষের মন বিভ্রান্ত করার ক্ষমতা রয়েছে।

“পুরোনো গাধা আর ইউ এ, তোমরা দুজন কী ভাবছ?”

“বলা মুশকিল।”

পুরোনো গাধাটি কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে চিন্তা করে এক রহস্যময় ভাব বজায় রাখল।

ইউ এ দ্রুত গাধার পিঠ থেকে বলে উঠল, “উল্টাপাল্টা বকো না, তবে আমি অনুভব করতে পারছি যে এই কাঠের ওপর সত্যিই অশুভ শক্তি রয়েছে।”

কথা শুনে ইয়ে ছাংছিং অবাক হয়ে বলল, “কী ব্যাপার ইউ এ, তুমি কথা বলছ কবে থেকে?”

তাকিয়ে দেখে, ইউ এ ইতিমধ্যে তার দ্বিতীয় লেজটি গজিয়ে ফেলেছে! এই দৃশ্য দেখে পুরোনো গাধা এবং ইয়ে ছাংছিং—দুজনেই দারুণভাবে অবাক হয়ে গেল। কখন এবং কীভাবে ইউ এ-র এমন পরিবর্তন ঘটল?

ইউ এ নিজেও বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারছিল না। সে মাথা নিচু করে নিজের সদ্য গজানো লেজটার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন কেবলই বিভ্রান্তি।

তার কথা বলার ভঙ্গি এখনো ততটা সাবলীল হয়ে ওঠেনি। পুরোনো গাধাটি ইউ এ-র চারপাশ দিয়ে কয়েক চক্কর ঘুরে তাকে খুব ভালো করে পরখ করল।

“বেশি হেসো না, বেশি হাসলে আমার লজ্জা লাগবে।”

ইউ এ-র মুখ থেকে এই কথা বের হওয়া মাত্রই পুরোনো গাধা এবং ইয়ে ছাংছিং আরও বেশি অবাক হয়ে কথা হারিয়ে ফেলল। তারা দুজনেই জানত যে ইউ এ এতদিন পর্যন্ত কেবলই একটা সাধারণ আত্মিক শেয়াল ছিল, কিন্তু সে কবে থেকে কথা বলতে শিখল আর তার দ্বিতীয় লেজটিই বা কবে গজালো?

পুরোনো গাধাটি চোখ বড় বড় করে ইউ এ-র দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর সে কেবল এই কথাটাই বের করতে পারল, “তুমি... তুমি কি সত্যিই ইউ এ?”

ইউ এ মাথা নাড়ল। যদিও তার কণ্ঠস্বর এখনো কিছুটা কাঁচা, তবুও তার চোখের দৃষ্টিতে সেই পরিচিত নির্দোষিতা ও বিভ্রান্তি স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

ইয়ে ছাংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যাকগে পুরোনো গাধা, এটা তো ভালো লক্ষণ, আর মজা কোরো না। এখন আমাদের সবচেয়ে বড় কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব এই জম্বি কাঠের সমস্যার সমাধান করা।”

তাই তারা সবাই মিলে একসঙ্গে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল। ইয়ে ছাংছিং ও তার সঙ্গীরা জম্বি কাঠের সমাধান খোঁজার জন্য সেই রহস্যময় বনের দিকে আবার রওনা দিল।

সে কিছু শুকনো খাবার সঙ্গে নিল এবং তাড়াহুড়ো করে গ্রাম ছেড়ে চলে গেল।

বনের ভেতরে গিয়ে ইয়ে ছাংছিং চেন দানিয়ুলের সেই আগের জায়গায় ফিরে এসে চারপাশে খুঁজতে লাগল। অবশেষে এক আড়ালে থাকা কোণায় সে এক অদ্ভুত উদ্ভিদ দেখতে পেল।

এই উদ্ভিদটি সাধারণ গাছগুলোর মতো নয়, এর কান্ডটি কুচকুচে কালো এবং এর ডালপালা থেকে এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ গন্ধ বের হচ্ছিল।

সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জম্বি কাঠের কাছে গেল এবং এর বৈশিষ্ট্যগুলো খুব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ইয়ে ছাংছিং অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইল, কিন্তু এ যেন এক অদ্ভুত গাছের অদ্ভুত ফুল—সে এর মধ্যে কোনো বিশেষ পার্থক্যই খুঁজে পেল না।

সে জম্বি কাঠের কিছু ডালপালা ও পাতা সংগ্রহ করল, উদ্দেশ্য এগুলো গ্রামে নিয়ে গিয়ে ওঝা বুড়ির কাছে এর সম্পর্কে জিজ্ঞেস করা।

সংগৃহীত ডালপালা নিয়ে ইয়ে ছাংছিং যখন গ্রামে ফিরে এল, তখন সে ওঝা বুড়ির বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল।

সে এখনো দরজায় টোকা দেয়নি, এমন সময় ভেতর থেকে চিৎকার ভেসে এল, “চলে যাও, এই অশুভ জিনিস আমার বাড়িতে নিয়ে এসো না, দ্রুত এখান থেকে চলে যাও!”

ইয়ে ছাংছিং নিরাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি ওঝা বুড়ি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে। সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

সে গ্রামের বাকি লোকেদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু সবার একই উত্তর—তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে যাও, এটা দারুণ অশুভ বস্তু। একবার এর ছোঁয়া লাগলে সারাজীবন আর শান্তি পাবে না।

ইয়ে ছাংছিং মনে মনে ভাবতে লাগল, এই জম্বি কাঠের মধ্যে আসলে এমন কী রহস্য লুকিয়ে আছে, যার কারণে গ্রামের মানুষ এত বেশি ভয় পাচ্ছে?