ত্রিশ অধ্যায়: নিস্পৃহ তলোয়ারবাজ
“মদ?” চুই সান-নিয়াং মদের পাত্রটি তুলে নিয়ে মুখে ঢাললেন। “চমৎকার মদ, কোথায় পেলে?”
ইয়ে ছাং-ছিং এক চুমুক দিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “এটি জি-ই镖局-এর তরুণ প্রধানের পাঠানো ‘মেন-দাও-লু’।”
“এক চুমুক দিলেই সব দুঃখ দূর হয়ে যায়।”
চুই সান-নিয়াং কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, “যাক, তোর মতো ছেলের মধ্যেও কিছুটা বিবেক আছে, আমি যে তোকে এত যত্ন করি, তা অন্তত বৃথা গেল না।”
“এবার নতুন কোনো কাজ আছে কি?”
“তুমি কি ‘উ-শিন তলোয়ারধারী’র কথা শুনেছ?”
চুই সান-নিয়াং এক কাপ মদ ঢেলে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন এবং বললেন, “পূর্ব অঞ্চল থেকে আসা একজন তলোয়ারধারী। শোনা যায় তার তলোয়ার চালানোর হাত দারুণ, সম্ভবত সে চতুর্থ শ্রেণির স্তরে উন্নীত হয়েছে।”
“সে চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সাধারণ নারীদের উত্ত্যক্ত করছে, এমনকি বেশ কয়েকজন সরকারি কর্মকর্তাকেও হত্যা করেছে। অনেক যোদ্ধা তাকে দমন করতে গিয়েছিল, শোনা যায় কেউ একজন তার হৃদয়ে তলোয়ার বিঁধিয়েছিল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখেছে যে সেই ব্যক্তির কোনো হৃদয়ই নেই।”
“সর্বশেষ তাকে উত্তর পাহাড়ের গভীরে দেখা গিয়েছিল, শোনা যায় সে গুরুতর আহত।”
“তার কাছে একটি ‘কিউ-রেন’ বা প্রাণশক্তি চর্চার কৌশলপত্র আছে, যদি তাকে হত্যা করা যায় তবে সেটি হস্তগত করা সম্ভব।”
“সবশেষে বলতে হয়, রাজপরিবার ছাড়া খুব কম যোদ্ধাই প্রাণশক্তি চর্চার কৌশল আয়ত্ত করতে পারে।”
“আকাশে ওড়ার ক্ষমতা তো সবাই চায়, আর সপ্তম শ্রেণির স্তরে না পৌঁছালে কোনো সাধক আকাশে উড়তে পারে না, যদিও সাধারণ যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে নবম শ্রেণি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।”
এ কথা শুনে ইয়ে ছাং-ছিংয়ের মনে কিছুটা আগ্রহ জাগল।
চুই সান-নিয়াং হেসে বললেন, “কী বলিস, আগ্রহী? বলিস না যেন দিদি তোকে সাহায্য করেনি। এই কাজটির জন্য অনেকে মুখিয়ে ছিল, আমি জোর করে তোর জন্য আটকে রেখেছি। তুই যদি না নিস, তবে অন্য কাউকে দিয়ে দেব।”
চুই সান-নিয়াং কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়ে ছাং-ছিংয়ের দিকে তাকালেন।
ইয়ে ছাং-ছিং বললেন, “তুমি কি চাও আমি কাজটা করার অছিলায় কৌশলপত্রটি চুরি করে শিখি?”
“বেশি চিন্তা করছিস। ‘ফেং-ইউ লউ’-এর এত বছরের সুনাম আমি তোর জন্য নষ্ট করতে চাই না।”
চুই সান-নিয়াং পা তুলে আরাম করে বসলেন এবং আড়মোড়া ভাঙলেন। পরনের পোশাকটি ছিল বেশ হালকা, ফলে বুকের অনেকটা অংশই দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
“এবার এই কাজটি আমি নিইনি, তুই নিজেই খুঁজে দেখ। যদি খুঁজে পাস, তবে তোর ভাগ্য ভালো।”
“এতে নিয়মও ভাঙবে না। তোর চোখের চিকিৎসা তো হয়েই গেছে, এবার যদি একটা কৌশলপত্র পেয়ে যাস, তবে আমার জন্য কাজ করতে সুবিধা হবে।”
ইয়ে ছাং-ছিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে বললেন, “ধন্যবাদ।”
“আমার এই শিয়াল আর বুড়ো গাধাটি আপাতত এখানেই থাকল। আমার ভয় হচ্ছে, অভিযানে এদের নিয়ে যাওয়া সুবিধাজনক হবে না।”
যদিও চুই সান-নিয়াং কথাগুলো হালকাভাবে বলেছিলেন, ইয়ে ছাং-ছিং জানতেন যে এর পেছনে অনেক জটিলতা আছে।
...
রাস্তাঘাট আগের মতোই জমজমাট। সরাইখানার কর্মীরা টেবিলের ফাঁকে দ্রুত যাতায়াত করছে, খাবার ও মদের পরিবেশনে ব্যস্ত। রাস্তার ধারের বৃদ্ধার হাঁকডাক আর ক্রেতাদের দরদাম করার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
ইয়ে ছাং-ছিং ধীর পায়ে রাস্তা দিয়ে হেঁটে চললেন। দেখতে পাওয়ার অনুভূতিটা তার কাছে বেশ আরামদায়ক মনে হলো। একটি রাস্তা পার হওয়ার সময় তিনি পরিচিত এক ঘ্রাণ পেলেন।
সেটা সেই মদ্যপ সন্ন্যাসী! দ্রুত পালানো দরকার।
“হে দাতা, পালাবেন না। আমাদের পুনর্মিলন হলো, মনে হচ্ছে আপনি বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষিত হওয়ার যোগ্য।” ছাং ইয়ান ধীর পায়ে এগিয়ে এসে হাত নেড়ে বললেন।
“তুমি এখানে কেন?”
“আমার কাছে এখন আর খরচ নেই, তাই এখানে ভিক্ষা করছি। তবে দাতা, আপনার ভাগ্য তো অসাধারণ! চোখের রোগও সেরে গেছে, মনে হচ্ছে আপনি বুদ্ধ হওয়ার মতো পবিত্র দেহের অধিকারী।”
ছাং ইয়ান হাত জোড় করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অমিতাব বুদ্ধ।”
ইয়ে ছাং-ছিং তাকে দেখে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না: “সন্ন্যাসী, তোমার তো মন্দিরে বসে জপ করার কথা, এখানে ভিক্ষা করছ কেন?”
ছাং ইয়ান তার ন্যাড়া মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “মন্দিরের জীবন খুব একঘেয়ে, মাঝে মাঝে পাহাড় থেকে নেমে পার্থিব জীবনটাও একটু অনুভব করে নেওয়া ভালো।”
“তোমার অভিজ্ঞতা তো দেখছি বেশ গভীর, একেবারে নিঃস্ব হয়ে গেছ!” ইয়ে ছাং-ছিং মজা করলেন।
ছাং ইয়ান বিরক্ত না হয়ে রহস্যময়ভাবে ইয়ে ছাং-ছিংয়ের কাছে এসে ফিসফিস করে বললেন, “দাতা, আপনি কি জানেন আমি কেন এখানে এসেছি?”
ইয়ে ছাং-ছিং মাথা নাড়লেন, মানে জানেন না।
ছাং ইয়ান নিচু স্বরে বললেন, “আমি গণনা করে দেখেছি, এখানে শীঘ্রই কোনো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে, তাই বিশেষ প্রয়োজনে এখানে এসেছি।”
“বড় ঘটনা? কী ঘটনা?” ইয়ে ছাং-ছিং কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ছাং ইয়ান মাথা নাড়লেন: “স্বর্গীয় রহস্য ফাঁস করা যায় না। তবে আপনি আগ্রহী হলে আমার সাথে যেতে পারেন।”
“সময় নেই, আমার কাজ আছে।” ইয়ে ছাং-ছিং ভেবে বললেন।
“আরে, দাতা শুনুন, এক বাটি নুডলস খেয়ে তারপর যান।”
ইয়ে ছাং-ছিং তার অসহায় অবস্থা দেখে শেষ পর্যন্ত একসাথে নুডলস খেতে গেলেন।
“তুমি কতদিন না খেয়ে আছ? এমনভাবে খাচ্ছ যেন আমি এখনই পালিয়ে যাব।” ইয়ে ছাং-ছিং ঠাট্টা করলেন।
ছাং ইয়ান তার গোলগাল পেটে হাত বুলিয়ে ঢেকুর তুলে হাসলেন, “অনেকদিন এমন সুস্বাদু খাবার খাইনি, নিজেকে সামলাতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”
ইয়ে ছাং-ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নুডলসের দাম পরিশোধ করে বেরিয়ে এলেন।
“সন্ন্যাসী, যদি বুঝতেই পারো এখানে কিছু ঘটবে, তবে সরাসরি আমাকে না বলে কেন সাথে যেতে বলছ?” ইয়ে ছাং-ছিং জিজ্ঞেস করলেন।
ছাং ইয়ান ন্যাড়া মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “দাতা, বুদ্ধ বলেছেন: বলা যায় না, বলা যায় না। সব কিছুরই একটা নির্দিষ্ট নিয়তি আছে, আপনার ভাগ্য থাকলে নিজে থেকেই জানতে পারবেন।”
ইয়ে ছাং-ছিং আর কথা বাড়ালেন না, দুজনে হাঁটতে লাগলেন। এমন সময় ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। এক ব্যক্তি দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে চিৎকার করে বলতে লাগল, “অশুভ সংবাদ! উ-শিন তলোয়ারধারী দেখা দিয়েছে!”
“আমি তবে আগে চললাম।”
ইয়ে ছাং-ছিংয়ের মনে উত্তেজনা জেগে উঠল।
...
ইয়ে ছাং-ছিং দ্রুত দৌড়ে একটি ঘন জঙ্গলে পৌঁছালেন। সামনে দেখলেন, কালো পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি রূপালি মুখোশ পরে তলোয়ার হাতে নিয়ে একদল সরকারি সৈন্যের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
উ-শিন তলোয়ারধারী সবাইকে দেখে উপহাস করে বললেন, “তোমরা আমাকে ধরার স্বপ্ন দেখছ? হাস্যকর।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে তলোয়ার চালাল, মুহূর্তের মধ্যে কয়েকজন সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ইয়ে ছাং-ছিং আড়ালে থেকে তার শক্তি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
এমন সময় উ-শিন তলোয়ারধারী হঠাৎ ইয়ে ছাং-ছিংয়ের লুকানোর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “যেহেতু এসেছ, লুকিয়ে আছ কেন? সামনে এসো।”
“আমি একজন খুনি, আর আমি অন্ধ।”
উ-শিন তলোয়ারধারী কিছুটা অবাক হলেন, যার চোখ ভালো, সে নিজেকে অন্ধ বলছে? অদ্ভুত।
ইয়ে ছাং-ছিং মৃদু হেসে বললেন, “আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, শুধু শুনেছিলাম উ-শিন তলোয়ারধারী খুব শক্তিশালী, তাই নিজের চোখে দেখতে এসেছি।”
উ-শিন তলোয়ারধারী হেসে বললেন, “যদি দেখতেই চাও, তবে তা সহ্য করার মতো প্রাণ থাকতে হবে।”
বিদ্যুৎগতিতে সে ইয়ে ছাং-ছিংয়ের দিকে তলোয়ার চালাল। ইয়ে ছাং-ছিং অনায়াসেই আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন এবং নিজের তলোয়ার ‘লং-ইন’ বের করে লড়াই শুরু করলেন। দুজনেই সমান তালে লড়ছিলেন।
“তোমার তলোয়ার সত্যিই দ্রুত, কিন্তু দুঃখিত, আমার ছুরি আরও দ্রুত।”
মুহূর্তের মধ্যে উ-শিন তলোয়ারধারীর মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ইয়ে ছাং-ছিং তার দেহ থেকে একটি বই খুঁজে পেলেন।
“মনে হচ্ছে এটাই সেই প্রাণশক্তি চর্চার কৌশলপত্র।”
ইয়ে ছাং-ছিং পরে তার দেহ পরীক্ষা করে দেখলেন, আসলে তার হৃদয় নেই এমন নয়, তার হৃদয়টি প্রাকৃতিকভাবে বামের পরিবর্তে ডানে ছিল। সম্ভবত কেউ তার ডান পাশে আঘাত করে হৃদয় খুঁজে না পেয়েই এই ভুল ধারণার জন্ম দিয়েছিল।
ইয়ে ছাং-ছিং হাত ঝেড়ে শহরে ফিরে এলেন এবং রাস্তার এক কোণে বসে ‘এর-হু’ বাজাতে শুরু করলেন।
【নাম: ইয়ে ছাং-ছিং, বয়স: ৩১】
【আয়ু: ১৩০, মেধা: নিম্নমানের灵骨】
【পিং-তিয়ান ছুরি কৌশল (৮০%), ঝেং-ছি তিয়ান-জিং (৭০%)】
【দক্ষতা: কিউ-সন্ধান শত মাইল (৮০%)】
【স্তর: মধ্য চতুর্থ শ্রেণি】
【এর-ছুয়ান ইং-ইউয়ে স্তর ৪ (৫০০০/৮০০০)】