একান্নতম অধ্যায়: একটি বড় ব্যবসা
“স্মিথ সাহেব?”
“রোন, আপনার গলাটা আবার শুনতে পেয়ে খুব ভালো লাগছে।”
“সত্যিই বেশ অবাক হওয়ার ব্যাপার, আপনি কি এখন ব্রিটেনে ফিরে গেছেন?”
“হ্যাঁ, আমি এর আগে আপনাকে ফোন করেছিলাম, কিন্তু মনে হয় কিছু একটা সমস্যা হয়েছিল। পরে আমি সরাসরি ভিক্টোরিয়া স্টেশনে ফোন করি, ভাগ্য ভালো যে আমি আপনার নাম বলতেই সবাই আপনাকে চেনে।”
“দুঃখিত, স্মিথ সাহেব। আমি বাড়ি বদল করেছি, আমার উচিত ছিল আপনাকে আগেই জানানো।”
“কোনো সমস্যা নেই, রোন। আমি শুধু জানতে চাচ্ছিলাম আপনি কি এখনও গাইড হিসেবে কাজ করছেন?”
“অবশ্যই, আমি নিজের একটা কোম্পানি শুরু করেছি। একটি ট্রাভেল কনসালটেন্সি কোম্পানি, এটাই এখন আমার পেশা।”
“সে তো দারুণ ব্যাপার! আমার একদল ছাত্র ভারতে পড়াশোনা ও পরিদর্শনের উদ্দেশ্যে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, মুম্বাই হলো তাদের প্রথম গন্তব্য। এটা সম্পূর্ণ বেসরকারিভাবে হচ্ছে, আপনি তো জানেনই, স্কুলের কোনো আনুষ্ঠানিক ব্যবস্থা না থাকলে আমার একটু চিন্তা হয়।”
“আমার ওপর ছেড়ে দিন! স্মিথ সাহেব, আমি তাদের মুম্বাইয়ের সবচেয়ে সুন্দর এবং নিরাপদ ভ্রমণের অভিজ্ঞতা দেব!”
এটি সত্যিই দারুণ এক খবর। রোন এতদিন ধরে তার কোম্পানির ব্যবসার পরিধি বাড়ানোর পরিকল্পনা করছিল, যেমন বিদেশি ট্যুর গ্রুপগুলোর অভ্যর্থনা জানানো।
এই ধরনের ব্যবসা রেলস্টেশনের বিক্ষিপ্ত পর্যটকদের চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক, তাছাড়া ট্যুর গ্রুপের সমস্ত কার্যক্রমের পরিকল্পনা একমাত্র তারই হাতে থাকবে।
বিক্ষিপ্ত পর্যটকদের মতো তো নয়, যারা সুযোগ পেলেই রোনকে গাঁজা কিনতে নিয়ে যাওয়ার আবদার করে, কিংবা কোনো নারীর সন্ধান চায়।
ট্যুর গ্রুপের সুবিধার বিষয়টি এক বাক্যে এভাবে বলা যায়: লোকবল বেশি, ঝামেলা কম এবং লাভ অনেক বেশি।
“আচ্ছা, স্মিথ সাহেব। একটা কথা জিজ্ঞেস করি, আপনার ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা আনুমানিক কত?”
“কুড়ির মতো, হয়তো তার চেয়ে একটু বেশি। আমি তাদের আপনার কথা সুপারিশ করব, মুম্বাইয়ের বর্তমান পরিস্থিতি কেমন?”
“খুবই চমৎকার! বর্ষাকাল সবে শেষ হয়েছে, আবহাওয়াও বেশ অনুকূল, সামনের মাসগুলো মুম্বাই ঘোরার জন্য সেরা সময়।”
“খুব ভালো, আপনার কোম্পানির যোগাযোগের মাধ্যমগুলো আমাকে জানান, একটু পরেই একটা ফ্যাক্স চলে আসবে।”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি সবসময়ই প্রস্তুত আছি!”
ক্লিক শব্দে ফোনটা রেখে দিয়ে রোন উত্তেজনায় একটা আঙুলের তুড়ি বাজাল।
কুড়ি জনেরও বেশি ছাত্রছাত্রী, এটা তো একটা বিরাট বড় কাজ!
না, এভাবে চলবে না, তাকে হোটেল এবং রেস্তোরাঁগুলোর সঙ্গে আগে থেকেই দাম ঠিক করে নিতে হবে। যেহেতু সে ট্যুর গ্রুপের ব্যবসা করার মনস্থির করেছে, তবে সমস্ত খরচ সরাসরি তার কাছেই জমা দিতে হবে।
মাথাপিছু হিসাব করে একসঙ্গে টাকা তুলে নেওয়ার পর, মুম্বাই ট্রাভেল কনসালটেন্সি কোম্পানির পক্ষ থেকে হোটেল বুকিং এবং রেস্তোরাঁর ব্যবস্থা করা হবে।
পুরো প্রক্রিয়ায় পর্যটকদের আর কোনো মাথা ব্যথা থাকবে না, তারা সম্পূর্ণ দলের সঙ্গে ঘুরবে এবং রোন সমস্ত ভ্রমণসূচি প্রস্তুত করে দেবে।
শুনতে হয়তো আগের প্রক্রিয়ার মতোই মনে হতে পারে, কিন্তু এর মধ্যে মৌলিক পার্থক্য রয়েছে।
সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো এবার রোন দর কষাকষির ক্ষমতা পাচ্ছে। সে আর হোটেল থেকে কোনো কমিশন নেবে না, বরং দামের পার্থক্য বা লভ্যাংশ নিজের কাছে রাখব।
কমিশন আসত পর্যটক এবং হোটেলের মধ্যকার লেনদেন থেকে, আর লভ্যাংশ হলো পর্যটকরা রোনকে যে টাকা দিচ্ছে এবং রোন হোটেলকে যে টাকা পরিশোধ করছে তার মধ্যকার পার্থক্য থেকে প্রাপ্ত মুনাফা।
নিঃসন্দেহে পরের উপায়টিতে লাভ করার সুযোগ অনেক বেশি, কারণ মূল নিয়ন্ত্রণের চাবিকাঠি তো রোনের হাতেই রয়েছে।
হুম, এবার থেকে এভাবেই কাজ করা যাক। বিক্ষিপ্ত পর্যটকদের কাছ থেকে কমিশন নেওয়া হবে, আর ট্যুর গ্রুপের ব্যবসা থেকে লভ্যাংশ কামানো হবে।
“নিয়া, আমি আজ রাতে একটু দেরিতে ফিরব, একটা বড় ব্যবসা আছে।”
“ঠিক আছে, বাবা, সাবধানে থেকো।”
...
রোন যেমনটা আগে বলেছিল, মুম্বাইয়ের বর্ষাকাল ইতিমধ্যেই কেটে গেছে। বাতাস যদিও এখনও কিছুটা আর্দ্র, তবে নিঃসন্দেহে আগের চেয়ে অনেক বেশি শীতল।
ভিক্টোরিয়া রেলস্টেশনে আবারও বিদেশিদের আনাগোনা শুরু হয়েছে। আগের চেয়ে সংখ্যায় বেশি, আর ব্যস্ততাও অনেক বেশি।
রোন যখন প্ল্যাটফর্মে পৌঁছাল, তখন কোম্পানির রিসেপশন হল লোকে লোকারণ্য।
ব্যবসা এতটাই ভালো যে চোখ বুলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ব্যতিক্রমহীনভাবে সবার হাতেই একটা করে ‘লোনলি প্ল্যানেট’ গাইডবুক রয়েছে।
সে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকে মেরি ও অন্যদের সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করল, “কখন থেকে এমনটা শুরু হয়েছে?”
“সারাদিন ধরে! সবাই আমাদের কাছে আসছে, ঠিক যেন সবাই আগে থেকেই কথা বলে রেখেছিল।”
“আমি আগেই বলেছিলাম ভারতে ভ্রমণ করতে হলে ‘লোনলি প্ল্যানেট’ ছাড়া চলা যায় না, দেখো, তারা নিশ্চয়ই ওই গাইডবুকটি পড়েছে।”
“হে ঈশ্বর, তোমার আরও লোক দরকার, আমার আর লেনার পা দুটো প্রায় ভেঙে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে।”
মরি এক হাতে কলম দিয়ে গ্রাহকদের চাহিদাগুলো সংকলন করতে করতে অবসরে রোনের কাছে একটু অভিযোগ করল।
আর লেনার কথা যদি বলতে হয়, সে তখন সেই বিদেশিদের টেবিলে কফি পরিবেশন করছিল, যাদের দূর থেকেই বেশ বর্ধিষ্ণু ভেড়ার মতো মনে হচ্ছিল।
“তোমাদের তো ইতোমধ্যে তিনজন সহকারী আছে, তাই না?”
“সেটা প্রয়োজনের তুলনায় বড্ড কম, আমার মনে হয় অন্তত আরও তিনজন দরকার।”
এখানে শুধু মেরি বা লেনারাই পর্যটকদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছে না, রোন ঠিক এক সপ্তাহ আগেই আরও তিন জন তরুণকে কাজে নিযুক্ত করেছে।
তারা সবাই মুম্বাইয়ের বিভিন্ন কলেজের স্নাতক, কাজের তেমন কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তবে তাদের ইংরেজি বলা বেশ সাবলীল।
রোনের কোম্পানিটি খুব একটা বড় নয়, আর জনপ্রিয়তার কথা না বললেই চলে। তবুও ভুঁইফোড় কলেজগুলোর কয়েকজন স্নাতক তরুণকে নিয়োগ করা তার জন্য খুবই সহজ ছিল।
ভারতের জনসংখ্যা অত্যন্ত বেশি, বিশেষ করে মুম্বাইয়ে। এক কোটি ত্রিশ লক্ষেরও বেশি মানুষ, তাই কর্মসংস্থানের চাপ কতটা তীব্র তা সহজেই অনুমেয়।
অথচ এর আগে অর্থনৈতিক নীতির কারণে ভারতের অভ্যন্তরীণ বাজারে প্রায় কোনো বিদেশি বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান ছিল না। বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতকদের সামনে চাকরি বলতে হয় সরকারি পরীক্ষার প্রস্তুতি নেওয়া, নয়তো মুষ্টিমেয় কিছু বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে চেষ্টা করা।
উৎপাদনশিল্প অবশ্য বেশ কিছু কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি করতে পারে, তবে ভারতের উৎপাদনশিল্পের অবস্থা না বললেই ভালো।
মুম্বাইয়ের বেসরকারি কোম্পানিগুলোর অধিকাংশই মূলত পরিষেবাভিত্তিক, তাই শ্রমের চাহিদা খুব একটা বেশি নয়।
প্রচুর চাকরিপ্রার্থী এবং কম চাকরির এই পরিস্থিতিতে রোন মাত্র কয়েকটি আনুষ্ঠানিক চাকরির চুক্তিপত্র দিয়েই খুব সহজেই খাঁটি বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতক তরুণদের নিয়োগ করে ফেলল।
ওই তরুণেরা প্রথমে রোনের কোম্পানির ব্যাপারে খুব একটা আশাবাদী ছিল না, কর্মসংস্থানের প্রচণ্ড চাপের মুখে এটি ছিল তাদের এক প্রকার বাধ্যবাধকতা।
কিন্তু কাজে যোগ দেওয়ার প্রথম দিনেই ভিক্টোরিয়া স্টেশন রিসেপশনের দাপ্তরিক পরিবেশ দেখে তারা রীতিমতো মুগ্ধ হয়ে গেল।
এ জায়গাটি এত পরিপাটি এবং অভিজাত যে, তাদের কল্পনার স্বপ্নের অফিসও এর চেয়ে ভালো হতে পারত না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তাদের কাজ করতে হচ্ছে বিদেশিদের সঙ্গে, এ কথা কাউকে বলা মানেই দারুণ প্রেস্টিজের ব্যাপার।
শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার সব জায়গাতেই থাকে, বিশেষ করে ভারতের অভ্যন্তরে বর্ণপ্রথার প্রভাব তো রয়েছেই। যারা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করে, তাদের অধিকাংশই বৈশ্য বা তার ওপরের বর্ণের। তারা নিজেদের দেশের সাধারণ মানুষকে অবজ্ঞা করলেও বিদেশিদের প্রতি প্রচণ্ড অন্ধ আকর্ষণ অনুভব করে।
সাদা চামড়ার সাহেবদের সঙ্গে ইংরেজিতে কথা বলা স্থানীয় আদিবাসীদের সঙ্গে হিন্দি ভাষায় কথা বলার চেয়ে অনেক বেশি আত্মতৃপ্তির।
তারা এই চাকরি নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, বস উচ্চবর্ণের, কথাবার্তা বলতে হয় বিদেশিদের সঙ্গে, আর অফিসের পরিবেশও চমৎকার—এমনকি রিসেপশনিস্টের কাজ হলেও মন্দ কী!
রোনকে চারপাশে তদারকি করতে দেখে তরুণেরা আরও উৎসাহ নিয়ে কাজ করতে শুরু করল, পাছে তাদের পরিশ্রমের বিষয়টি বসের চোখে না পড়ে।
“আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, মেরি, আমি আরও লোক নিয়োগ করব।”
“তোমার দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়া উচিত, আমি আর লেনা বড় জোর আর এক সপ্তাহ এখানে থাকতে পারব।”
“এত তাড়া কেন?”
“তুমি বড় বেশি লোভী, আমরা তো এ ধরনের কাজ আগে কখনো করিনি, এবারের ব্যাপারটা একটা ব্যতিক্রম।”
“আচ্ছা, তবে তো তোমরা দশ হাজার রুপি বেতনের দারুণ একটা চাকরির সুযোগ হারাতে চলেছ।”
“ফাজলামো বন্ধ করো।” মেরি তাকে এক পলক দেখে চোখ উল্টাল।
“কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা?” রোন কাউন্টারে কনুই রেখে তার সঙ্গে আলাপ শুরু করল।
“বলিউড!” ঠিক কখন যেন লেনা এক কাপ কফি নিয়ে এসে তার হাতে ধরিয়ে দিল।
“আমি ভেবেছিলাম তোমরা আগে মজা করছিলে।” রোন কাঁধ ঝাঁকাল।
“শুনেছি জায়গাটা বেশ রোমাঞ্চকর, বিশেষ করে বিদেশিদের জন্য সেখানে অনেক সুযোগ রয়েছে।”
“যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে নির্দ্বিধায় বলতে পারো।”
“সত্যিই দরকার আছে।” লেনা হাসি মুখে একটু এগিয়ে এল।
“কী ব্যাপার?”
“আজ রাতে তোমার কি সময় হবে? আমরা একটা বড় ব্যবসা নিয়ে কথা বলব।”
“ওহ... আমার মনে হয় আমি আগামী কাল সারাদিনই ফাঁকা আছি।”
“চমৎকার! এটাকে আমাদের বেতনের অগ্রিম অংশ বলে ধরে নেওয়া যাক।”
রোন এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, ব্যাপারটি কি তবে পেইড সার্ভিস নাকি!
...
স্মিথ যে ফ্যাক্সটি পাঠিয়েছিল, রোন তা হাতে পেয়েছে।
এবারের এই শিক্ষাসফরটি আয়োজন করেছে একটি ছাত্র সংগঠন, তারা ভারতে বিভিন্ন বিষয়ে তথ্য সংগ্রহ করতে আসছে এবং বিশেষ করে মন্দির ও গুহার মতো দর্শনীয় স্থানগুলোর ওপর তাদের বিশেষ নজর রয়েছে।
সেই সময় তাদের সঙ্গে একজন শিক্ষক থাকবেন, যিনি এর আগে একবার ভারত সফর করেছেন এবং তাঁর কিছু অভিজ্ঞতা রয়েছে।
অবশ্য এটি যেহেতু একটি বেসরকারি কার্যক্রম, তাই ছাত্র সংগঠনটি ওই শিক্ষককে নির্দিষ্ট পরিমাণ পারিশ্রমিক প্রদান করবে।
ফ্যাক্সটি পড়ার পর রোনের মনে একটা পরিষ্কার ধারণা চলে এসেছে। এই ছাত্রছাত্রীদের পরিবারের আর্থিক অবস্থা বেশ সচ্ছল হওয়াই স্বাভাবিক, নতুবা নিজের পকেটের টাকায় এমন শিক্ষাসফরের খরচ বহন করার সামর্থ্য কজন সাধারণ মানুষের থাকে?
খুব ভালো কথা, ট্রাভেল কোম্পানির চোখে এরাই হলো আদর্শ বোকা পাঁঠা। তারা বিমানযোগে মুম্বাই বিমানবন্দরে এসে পৌঁছাবে, আর রোনকে এর জন্য আগে থেকেই কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।
কথায় আছে না বিমানবন্দরের সাজসজ্জার কাজ তো ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে, তারও উচিত সেখানে গিয়ে একবার ঘুরে দেখা।