একত্রিশতম অধ্যায়
মাত্র একবার চোখ মিলতেই, লি ইয়াংয়ের চোখ সরানোর কোনো সুযোগই দেয়া হলো না; সেই দৃষ্টিতে তার আত্মার গভীর থেকে একধরনের ভয় উপচে পড়ল, যা তার সমস্ত শরীর ও মনকে ডুবিয়ে দিল।
"যদি মা আর ভাইয়ের সঙ্গে থাকতে পারতাম, নিশ্চয়ই দেশে থাকাই চাইতাম। কিন্তু মা বলেছে, স্কুলে শীতকালীন ছুটি পড়লেই আমাদের আবার জে দেশে ফিরে যেতে হবে," তিয়ানতিয়ান কিছুটা নিরাশ হয়ে বলল।
জগতের ন'জন প্রধান সাধকের শক্তি কারো কারো ক্ষেত্রে অমর গুরুদের চেয়েও কম নয়; লিয়ান হাইপিংও তাদের কথা বহু আগে শুনেছিল, তাই যখন সে এই戴法升-এর মতো একজনের মুখোমুখি হলো, তখন অসম্ভব সতর্ক হয়ে উঠল সে।
অগণিত শক্তি পাথরে পূর্ণ সমাধিক্ষেত্রে, লি ইয়াং কেবল এক গভীর শ্বাস নিয়ে অনুভব করল, প্রবল শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে। সে চুপচাপ নিম্নস্বরে বলল।
শু ছিং ইয়েনের দৃষ্টিতে, পেই মুছান দরজা খুলে পারল না। হঠাৎ কেন জানি সে খুব সংকোচে পড়ে গেল, তার বড় বড় জল টলটলে চোখে তাকিয়ে আছে ছিং ইয়েনের দিকে—এমনভাবে, যেন ইচ্ছে করে আদর করতে।
সব অশরীরীরা হইচই করে উঠল; কারণ নিং লুওর বানানো নিয়ম সাধারণত কেউ ভাঙে না, অথচ লিয়ান হাইপিং এতটা গুরুত্ব পাচ্ছে যে সে ইচ্ছা করলে যাকে খুশি নিয়ে যেতে পারে। নিং লুওর চোখে তার গুরুত্ব বাকিদের চেয়ে অনেক বেশি।
অবশেষে, লি ইয়াং অনুভব করল তার পতন থেমে গেছে; অন্ধকারে সে অনেকটাই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, আবারও আলো অনুভব করতে শুরু করেছে। যদিও সে কেবলমাত্র আত্মার রূপ, তবুও চোখ মেলে দেখার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করল।
সবকিছু বুঝিয়ে বলে, লিউ লাওয়ের দলের সাতজনকে গরুর গাড়ি নিয়ে গ্রাম ছাড়তে দেখে, ওয়াং শিংশিন চুলার ঘরে ঢুকে আর ঘুমাতে পারল না। সে একখানা ছোট পিঁড়িতে বসে চুলার পাশে চিন্তায় ডুবে রইল।
লি ছেংচিয়ান ও ওয়াং শিংশিন যখন বিশাল অঙ্গরক্ষী দল নিয়ে চাংশান শহরের তাইজি প্রাসাদে পৌঁছাল, তখন সদ্য প্রাসাদ থেকে বেরোনো ওয়াং গুইয়ের সাথে তাদের দেখা হয়ে গেল।
একটি একটি করে নিলামের বস্তু আসতেই, সভার পরিবেশ ক্রমশ আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল; বিক্রিত জিনিসও বৈচিত্র্যময়—ঔষধ, যন্ত্র, শক্তি ঘাস, মন্ত্রপত্র, এমনকি এমন সব কিছু যা লি ইয়াং আগে কখনও দেখেনি—সবকিছুই একে একে নিলামের মঞ্চে উঠল।
লিন ইউ একজন আবেগপ্রবণ মানুষ নয়; দীর্ঘদিন জানাশোনার আগে সে কখনোই সন্তানকে মা-বাবার সঙ্গে দেখা করতে নিয়ে যেত না।
আসলে, সে আন্দাজ করেছিল, হয়তো লি লান সত্যিই এমন কিছু বলেছে, যা শা ছিয়ানমোকে আহত করেছে।
"নিউমেইকে বাঁচাও!" গভীর শ্বাস নিয়ে বার্লং কথাটা বলে যুদ্ধ দেবতার দিকে এত মনোযোগ দিয়ে তাকাল, যেন তার অস্পষ্ট মুখ থেকে কোনো অনুভূতির পরিবর্তন বুঝে নিতে চায়।
সু জিন বলল, "চিনি না, শুধু নামটা জানি।" মনে মনে ভাবল: সাদা চামেলির কাগজে যদি এই গো পিনচাওর নাম না থাকে, আমি ওর নামটা জানতামই না।
"আমি আছি তো, তুমি ভয় পেয়ো না!" হোউ ইউয়ানরু সাহসিকতার সঙ্গে শুয়ে লির দিকে ঘুরে বলল, যদিও তার হাত এতটা কাঁপছিল যে সাহসটা কম দেখাচ্ছিল। সে বুঝতেও পারল না, শুয়ে লির তোতলানো কণ্ঠস্বর আসলে ওয়াং আরকুনের ভয়ে নয়, বরং তার আচরণেই বিস্ময়ে।
তীব্র বিভ্রম অনুভব করে, সু জিন নিজের অস্থিরতা লুকিয়ে রাখল, এবং আদেশ দিল উপকূল ধরে প্রকৃত গভীর জাহাজঘাটার খোঁজে এগোতে। সে জানত, পশ্চিম উপকূলে প্রকৃত জাহাজঘাটা আছে, সহস্র বছর পরে তা মহাসমৃদ্ধ হবে, কিন্তু এখনো সে জায়গা একেবারেই অনাবিষ্কৃত।
"ঠাস!"—হলুদ রঙের প্রতিরক্ষা স্তর ভেঙে গেল, আর ভেতর থেকে সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে এল লান রান।
ছেন ফেং বলল, "তুমিই ঠিক বলেছ? হ্যাঁ, ঠিক তাই। আমার নিজেরও কিছু পরিকল্পনা আছে।" এখানে এসে ছেন ফেংয়ের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, যা দেখে উপস্থিত সবার বুক কেঁপে উঠল।
রেন শাও বৃদ্ধা স্বপ্নেও ভাবেনি, শাও পরিবারের এতদিন ধরে খোঁজা ইচুন হলের মালিক, আসলে সেই মেং শি, যাকে পূর্ব দালানে গৃহবন্দি করে রাখা ছিল। এখন এই পৃথিবীতে কেবলমাত্র সে-ই শাও দ্বিতীয় প্রজাকে রক্ষা করতে পারত।
স্পষ্টতই পাশে একজন লিন ইউ আছে, যে ঝুও আন্আনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়; কয়েক বছরের অবিচল ভালোবাসা সত্ত্বেও, তবুও তার হৃদয় গলল না।
"এটা তো ঠিকই, পেঁয়াজ টমেটো গরুর মাংস—আলসেমির সেরা সঙ্গী," রো ইয়িন সতর্কতার সঙ্গে সু সানকে দরজা খুলে দিল।
"ওই অর্থে বলিনি... হুইলি-সান এভাবে করতেই পারে..." তারপরই আবার তার কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট হয়ে গেল; এর কারণটা কী?
"বিপদ!"—বিপক্ষের তরবারি একেবারে কাছে চলে এসেছে, এখন আর কোনো প্রতিরক্ষার উপায় নেই।
শু শিয়োশিয়ো দরজা খুলে ঢুকল, ঘরে শুধু রো চাচী আর যমজ শিশুরা। রো চাচী একদিকে রাতের খাবার প্রস্তুত করছিল, অন্যদিকে ড্রাগন-ফিনিক্স যমজদের সঙ্গে কথা বলছিল; যদিও তাদের জবাব ছিল অস্পষ্ট শব্দ, তবুও সে যেন এতে ভীষণ আনন্দ পেত।
এই সপ্তাহের দেবতার উপাসনা অনুষ্ঠান শেষ হলে, লি শুংশেং পরিচিত কয়েকজন ধর্মীয় বিশ্বাসীর সঙ্গে সামান্য কথাবার্তা বলে, অজুহাত দেখিয়ে চলে গেল।
চোখ ঘুরছে? ফুৎ! শু শিয়োশিয়ো বিছানার রেলিংয়ে হেলান দিয়ে ছেলের কথা শুনে, অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
ইউন ছিংশু হাত নেড়ে মক সু-কে নির্দেশ দিল ছিংহে গোত্রের সবাইকে নিয়ে লোইউন পর্বতে গিয়ে ওঠাতে, আর সে বাকিদের নিয়ে নিজের বাসস্থানে ফিরে গেল।
লি শুংশেং মাথা নেড়ে এই মতের সঙ্গে একমত হলো। সে সত্যিই বুঝতে পারল না, রঙিন সন্ন্যাসী কোথায় গেল। হয়তো সে লুকিয়ে আছে, কিন্তু তাদের আতঙ্কিত আচরণ দেখে মনে হলো, রঙিন সন্ন্যাসীর ভেতরে কোনো সমস্যা হয়েছে।
"যাই হোক, দুইজন হুয়াং গুরু আমাদের জুইয়ুয়ান বণিক সমিতির মহা উপকারকারী; পরে তাদের মর্যাদা আমার চেয়েও বেশি থাকবে, কেউ অবাধ্য হলে চলবে না!" ইউ হাওয়্যাং স্পষ্ট ভাষায় জানিয়ে দিল।
ইউন ছিংশু একটু বিস্মিত হলো, ফেং জিহুয়াং তবে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে বলল, "ড্রাগন রাজা এতটা নির্বোধ হতে পারে না, নিজে নিজের বিপদ ডেকে আনার মতো কাজ করবে না।"
লং লিংয়ের দৃষ্টি কঠোর হলো, সে ভাবেনি চা ইউয়েত আবারও এসে হাজির হবে; তাহলে কি সত্যিই সে জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে জড়াতে চায়?