সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়

সে একটি উষ্ণ আলিঙ্গনে পতিত হলো, সেখানে ছিল এক হালকা চন্দন সুবাস। অল্প এই উষ্ণতাই তার চাওয়া, সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই আরও কাছে এগিয়ে গেল।
“姬宇晨 কে, সে যেমনই হোক, রক্ত সম্রাটের উত্তরাধিকার আমারই! রক্তের ছায়াও আমাকে থামাতে পারবে না!” দশ বিশাল নেতার সবাই কঠোর সতর্কবাণী উচ্চারণ করল, রক্তের ছায়ার বিরুদ্ধে অবস্থান নিল।
তাই, শাও লো মু ইয়ানকে পিঠে নিয়ে চলার পথে, তেমন উল্লেখযোগ্য কোনো দানবের মুখোমুখি সে হয়নি।
“রাজপ্রাসাদে এমন লোক রাখা যায় না, তাকে নিচে নিয়ে যাও, সাদা রেশম দিয়ে মৃত্যুদণ্ড দাও!” মূ ই রৌ কঠোর স্বরে বলল; সে প্রধান গৃহিণী, ইং জি কোনো পার্শ্ব রানী নয়, তাই এই ঘটনা উপরে জানাতে হয়নি, বরং তার ইচ্ছারই বাস্তবায়ন হলো।
চি দাও তেং তার দিকে চেয়ে রইল, সে যখন প্রশস্ত পথের শেষে মেঘের চূড়ায় মিলিয়ে গেল, চি দাও তেং দাড়ি স্পর্শ করল এবং ভাবল, এই যাত্রা হয়তো তার জীবন বদলে দেবে, শুভ হবে নাকি অশুভ, তা নির্ভর করছে তার নিজের ভাগ্যগুণে।
বাই লি চাং ইয়ান চলে যাওয়ার পর, চিও সম্রাজ্ঞী প্রথমে নিরাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ছেলে যে অযোগ্য তা নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করে, তারপর তার চোখে এক তীক্ষ্ণ নিষ্ঠুরতা দেখা গেল।
তিন দিন, দু ইউয়ান শেং এর কাছে তিন দিনে কত কিছু করা যায়! এবার সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে আর চুপচাপ থাকবে না, বরং এই ভাড়াটে শক্তিশালী বিদেশীদের তার আসল শক্তি দেখাবে।
“মহাশয়, শিক্ষার্থীর কিছু কথা আছে, চেন শেন পরিবারের ও তাদের কর্মচারীদের কিছু জিজ্ঞাসা করতে চায়, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।” সু ওয়ান ফাং বিনয়ের সাথে অনুরোধ করল।
সি ইয়াও প্রবল ক্রোধে জ্বলে উঠল, এই পরিকল্পনা তার মনে অনেকদিন ধরে ছিল, আজ অবশেষে তা বাস্তবায়িত হবে।
“নিজেকে প্রস্তুত করো।” ওয়াং চাও ইয়াং ওয়াং ওয়েই লং এর দিকে তাকিয়ে, বন্দুক পিঠে রেখে, শুয়ে পড়ল।
যদিও এই শব্দ মাত্র কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হয়েছিল, প্রথমবারের চেয়ে কিছুটা দীর্ঘ ছিল। তাই ইয়াং চিং এবার শেষ কটি শব্দ অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, কেউ যেন জোরে বলছে, “দয়া করে একটু জায়গা দিন”।
আজ যা ঘটেছে সবই অদ্ভুত! কিন্তু… এত বাস্তবভাবে ঘটেছে… ইয়াং চিং হাতে থাকা রত্নের পেন্ডেন্টের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় মগ্ন।
“সত্যি?” তাং নিঙ নিঙ কিছুটা হীনমন্যতায় ভুগছে, এখন সে নিজেকে অন্যদের কাছে হাস্যকর মনে করছে।

“বৃদ্ধাকে প্রতারিত করছো, জি ইউন জি, তুমি সত্যিই অনেক শিখেছো। ফিরে গেলে আমি বৃদ্ধাকে জানাবো, তুমি তাকে প্রতারিত করেছো।” শাও চেনের গাঢ় চোখে ছিল বিদ্রুপের ছায়া।
এখন ডা রুইয়ের শরীরের পোশাক ছেঁড়া, এমনকি কাছে থাকা কয়েনগুলোও কে চুরি করেছে জানে না, তার হতাশার সীমা নেই। পাশে সি লি-ও খুব একটা ভালো নেই, যেন নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করছে।
ডা রুই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, মনোশক্তি দিয়ে প্রভাবিত করল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, তিন মিটার চওড়া এক জাদুকরী বৃত্ত তৈরি হলো, তাতে অদ্ভুত অলংকরণ ছিল, যা তার কঙ্গনে ছিল।
কখনও কখনও এমনই হয়, তুমি চাও না লোকের কাছে ঋণী হতে, তবু পরিস্থিতি এমন হয়, সংকটে, কারণ যাই হোক, তুমি ঋণী হয়েই যাও।
তাং মেং চেন কৃতজ্ঞভাবে লি ইউ’কে দেখল, গত রাতে লি ইউ নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে উদ্ধার করেছিল, সেই দৃশ্য এখনও তার মনে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এই মুহূর্তে লি ইউকে দেখে তার হৃদয় জোরে দুলতে লাগল, মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।
তথাপি, এসব মানুষ বহুক্ষণ ধরে আলোচনা করেও কোনো কার্যকর সমাধান খুঁজে পায়নি, সবাই শুধু কথাই বলছে, যেন অলস আড্ডা।
ই লান ইয়াকে শুনে অবাক, জি ইউয়ের স্বভাব, গতকালের মতো আবেগ, শাও ইউ কী বলেছে, যাতে সে শান্ত হয়েছে?
লু লিং শাও রো গুয়াং-এর দিকে একবার তাকাল, সেই দৃষ্টি ছিল জটিল, এতটাই জটিল যে তার পাশে থাকা দুই সহকারীও বুঝতে পারেনি।
জি উ জিং ঠাণ্ডাভাবে জি শিং লো’কে একবার দেখে, বিছানা থেকে নেমে তাকে ধরে, টেনে পাশের ঘরে নিয়ে গেল।
বান গাং বিনের চেহারা রুক্ষ, কিন্তু মনটা মোটেই রুক্ষ নয়, সিমা জি ইয়ের কথা শুনে আজ অপমানিত হবে ভেবেছিল, অথচ নিচের হাসির শব্দে সে এক ভালো উপায় পেল।
তার মুখে বিস্ময়, কেন সে যা দেখছে বা যা ঘটছে, সবই এত অদ্ভুত, কিন্তু সে কোনোভাবেই বুঝতে পারেনি যে সে এক বিভ্রমে আছে, শুধু অস্পষ্টভাবে অস্বস্তি অনুভব করেছে।
সে জানে না কতদিন এই কফিনে ঘুমিয়েছিল, জেগে উঠে দেখে এখনো কফিনে বন্দী, না ঠাণ্ডা লাগছে, না ক্ষুধা, শরীর কফিনে ভাসছে, সে আবার এক ভূত হয়ে গেছে।
সে নিম্নস্বরে গর্জন করল, তাবিজ বাতাসে নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, জ্বলন্ত তারা নিয়ে এক ভয়ংকর জলভূতের দিকে ছুটে গেল। তাবিজটি জলভূতকে আঘাত করল, সে করুণ চিৎকারে ফেটে পড়ল, রক্তাক্ত দাঁত নিয়ে রং ইয়াও’কে কামড়াতে গেল।

এই নীচ লোকগুলো একেবারে অকাজের নয়, তাই আগের জীবনেও এত সম্মানিত ব্যক্তিরা এরকম গুন্ডা-বদমাশ পোষার আকর্ষণ অনুভব করত, কারণ এদের কোনো নৈতিকতা নেই, আর সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
এটা তো পুরো দশ হাজার মানুষ, যেমন রামন বলেছে, দশ হাজার শূকর যদি সারিবদ্ধভাবে সেরিসের সামনে দাঁড়ায়, তবুও মারতে কয়েক দিন লাগবে, আর এখানে তো মানুষ, যারা পালাতে জানে।
সি সি স্থির হয়ে, দূরে চলে যাওয়া দুই জনের পিঠের দিকে চেয়ে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, চোখে ছিল হারানোর বেদনা, আর একটুকু নিরাশা।
শক্তিশালী গুহ্যতত্ত্ববিদদের ভয় মনে পড়তেই মনটা ভারী হয়ে গেল, এখানে আর মানুষ থাকতে পারে না, কোম্পানিতেও আর ফিরবে না, সে এমন কোনো অজানা জিনিসের জন্য নিজের প্রাণ ঝুঁকাতে চায় না, তদুপরি, যদি ওয়াং চেং খুশি না হয়, সে সত্যিই তাকে মেরে ফেলে, তার অভিযোগ করার কোনো জায়গা থাকবে না।
কখন যে এক বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে এল, সে মুহূর্তেই দমবন্ধ পরিবেশ ভেঙে গেল, সেই চিৎকারে চারপাশের আকাশে হইচই পড়ে গেল।
পরদিন, সাং ফু-কে কালো ড্রাগন ভাই গভীর পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে এক গুলি করে হত্যা করল, লাশ পাহাড়ে পুঁতে দিল। ড্রাগন ভাই টাকা পেয়ে যতদূর সম্ভব পালিয়ে গেল, সাত মিলিয়ন ইউয়ান নিয়ে আমেরিকায় উড়ে গেল।
এই গুহার সামনে ঘন গাছপালা, ভেতর থেকে হালকা আলো না বের হলে কেউ টের পেত না এখানে অন্য এক জগৎ আছে।
শাও গো মনোযোগ দিয়ে দেখল, বাই হাং আহত হয়েছে, একবারেই বোঝা যায়, শাও গো ভাবেনি বাই হাং আহত হবে, এতে বিভক্ত হয়ে কাজ করলে সফলতার সম্ভাবনা আরও বাড়ল।
“কি?” চু শুই ইয়াও তার দিকে ফিরে, চোখে বরফের মতো তীক্ষ্ণতা, ভাষা ছিল শীতল: “তুমি যেতে না চাইলে চলে যেতে পারো, আমি তোমাকে বাধা দেব না!” বলে, হাত দিয়ে ইয়ে ফেই ইউকে পাশের দিকে সরিয়ে, নিজে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।