অধ্যায় আটচল্লিশ
গু采েই একবার দোকানটির দিকে তাকালেন, ভেতরে সত্যিই ইতিমধ্যেই সব কিছু লুট হয়ে গিয়েছে, শুধু কিছু গর্ত রয়ে গেছে, সম্ভবত সেখানে আগে কাঁচের সামগ্রী ছিল। কিন্তু ছুইশা গেটের লোকেরা সাধারণত কোনো উৎপাদনমূলক কাজে জড়াত না, আবার অন্য কোনো শক্তির ওপর নির্ভর করাও বন্ধ করেছিল, অথচ বিলাসী জীবনের অভ্যাস ছাড়তে পারল না, তাই তারা এক কোণে চুপচাপ বসে থাকার কথা ভাবতে পারল না। সুতরাং, এই দলটি ডাকাত হয়ে উঠল, ঘরবাড়ি লুট করা শুরু করল, মনের ক্ষোভ উগরে দিল। তাদের যাত্রাপথে সর্বত্রই ধ্বংসের চিহ্ন।
"তুমি কি গতরাতে ড্রাগন জাতের সন্ধানে শহর ছেড়েছিলে? কিছু দেখতে পেয়েছিলে?" সুঝিং জিজ্ঞাসা করল।
লিউ জুন নিজেকে জাগ্রত রাখার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু আনচিং রাজকন্যা কোনোভাবেই পিছু হটতে চাইছিলেন না। এতদিনে তিনি বুঝতে পারলেন, এই মানুষটি কখন যে নিঃশব্দে তার হৃদয়ের সবটুকু দখল করে নিয়েছে, সেটাই তিনি জানতেন না।
এ সময় দেখা গেল, শু ই একটি ছোটো লেজওয়ালা, খাড়া কানওয়ালা কালো কুকুরটি টেনে নিয়ে এল, যেটি আগে ইউয়ান ছিংলিং-কে পালাতে সাহায্য করেছিল। এখন কুকুরটি মাটিতে বসে, খাড়া কান, হা করে জিহ্বা বের করে ছোপ ছোপ ছাপ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
"স্যার, আপনার ওদিকে কিছু ঘটেছে?" লি জিন দু'জনের জন্য ভিনেগার মেশানো ঝোল আনালেন, যাতে তাদের নেশা কাটে।
তিনি নিজেকে মাত্র দুই মুহূর্ত বিশ্রাম দিলেন, তারপরই এক মাস অনিদ্রার মতো ক্লান্তি সহ্য করে সোজা পথে আবার হাঁটতে শুরু করলেন।
লি মিংয়ের অধীনে সবচেয়ে সাধারণ সৈন্যেরও ছিল তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার শক্তি ও ‘চিহ্নিত রক্ত’ দক্ষতা। উপরন্তু, সবাই ভারী বর্ম পরত ও শক্তিশালী বন্দুক ও সহজে সরানো যায় এমন শক্তিশালী কামান নিয়ে যুদ্ধ করত—তাদের সামরিক শক্তি অকল্পনীয় পর্যায়ে পৌঁছেছে।
অচৈতন্য অবস্থায়, দোংঝি চোখ খুলল, তখন সকাল হয়ে গেছে। চোখের কোণে জল মুছে সে হঠাৎ ঘরে ফেরার প্রবল বাসনা অনুভব করল, যা এত বেশি ছিল যে সে প্রায় তার পরিস্থিতি ভুলে বসেছিল।
সি ডিংজুন এখনও অতীত নিয়ে মনঃক্ষুণ্ণ, বিশ বছরেরও বেশি আগের ঘটনা যেন গতকালের মতো। কয়লার আগুন ধীরে ধীরে জ্বলছে, টুকটাক শব্দ হচ্ছে, দুই প্রবীণ, বয়স সত্তর ছাড়িয়েছে, সময়ের স্রোতে বিষণ্ণ।
শেষ পর্যন্ত, সম্রাট কু বহু চিন্তা করে সিংহাসন বড় ছেলে ঝি-র হাতে তুলে দিলেন। কু সিংহাসন ছেড়ে বেশি দিন বাঁচেননি। ঝি সাহসী হলেও বুদ্ধিহীন, কাজকর্মে সাধারণ, শাসনে তেমন দক্ষ ছিলেন না।
ফেই দেশের মৃত্যুর উপত্যকা, এই জায়গা ফেই দেশে খুব বিখ্যাত। যুদ্ধের কালে এখানে কমপক্ষে এক লাখ প্রাণ ঝরে গিয়েছিল।
প্রাচীনকাল থেকে ব্রহ্মাণ্ডের অশুভ অঞ্চলে, শীর্ষ দশ ডেমন জেনারেলের ন্যূনতম ক্ষমতা ছিল রূপান্তরিত আত্মার মাঝামাঝি বা শেষ পর্যায়ে।
বের হয়ে এলো? ছু শিউ কিছুক্ষণ হতবাক থাকল, তারপর বুঝল কথার অর্থ, সে আরও বেশি ছটফট করতে লাগল, পা দোলাতে লাগল।
"কি হলো, আমি বিরক্ত হয়ে পড়েছি? না, একজন মহান ঘাতক হিসেবে, সদ্য আগত ঘাতকের কাছে হার মানব না। আমি তাকে নিশ্চয়ই হারাবো।" ছি শুয়ে আবার জায়গা পাল্টাল, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
ছু শিউ এবার বুঝল, আসলে এই ক’দিনের অচেনা মুখগুলো ইউয়ান পরিবারের বিভিন্ন অঞ্চলের ব্যবস্থাপক। অর্থাৎ, সে নবাগত, পরিস্থিতি বোঝে না, কথা বলতে পারে না, তাই সাহায্য করতে পারেনি। নিজেকে সান্ত্বনা দিল, মনও কিছুটা হালকা হলো।
সত্যি, আমার যদি এই বাতাসের মতো দ্রুত চলার দক্ষতা থাকত, পরবর্তীতে পিকের সময় ও বস মারার সময় সত্যিই অসাধারণ হতাম, ধনুর্বিদদের চতুরতা আরও বাড়তে পারত।
ললিতার বলা এই বিষয়টি সে খুব ভালো জানত, বরং অত্যন্ত পরিচিত ছিল। যখনই সে কোনো স্মৃতি বা ভাবনার গভীরে প্রবেশ করত, তার আগে অবশ্যই এক অন্ধকার পথ পাড়ি দিত। কিন্তু আগে কখনো সে এই পথে বিশেষ মনোযোগ দেয়নি, কারণ প্রতিবারই সে জানত কোন দিকে যেতে হবে।
অচেতন হওয়ার আগেই হে সানলিয়াংয়ের কথা ভেবেছিল লি জুয়ান। জ্ঞান ফিরেই সে সানলিয়াংয়ের খবর নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু তার অনুরোধ শুনে নার্স জানালেন, তার সঙ্গে আসা ওই কর্মকর্তা উদ্ধার হলেও এখনো পুরোপুরি বিপদমুক্ত নয়।
তার শরীরে সদ্য দ্বি-বাহু ম্যান্টিসের আক্রমণে ছড়িয়ে পড়া শক্তি আগুনের শিখার মতো ডিমের ভেতরে টেনে নেওয়া হলো, এবং ডিমের সাদা খোলসে নতুন এক স্তরের সোনালি নকশা ফুটে উঠল, যা জটিল ও ঘন, রাজসিক ভাব ফুটে উঠল।
"তুমি যখন কাউকে আঘাত করেছিলে, তখন কি কখনো ভেবেছ আজ এমন পরিণতি হবে?" লি থিয়ানইও ছুরি বসাতে যাচ্ছিল।
ডিং হুয়ো কপাল কুঁচকাল, ম্যাজিক যন্ত্রপাতি তার বরাবরই অপছন্দ, তবে আমির চোখে করুণার ছাপ দেখে, আর জানে আমি অ্যালকেমি নিয়ে কতটা উত্সাহী, তাই কিছুক্ষণ ভেবে সায় দিল।
"রক্তরাঙা পাতার দিদি, আর মারাধরা কোরো না, এমন লোককে পাত্তা না দিলেই হয়, মদ্যদেবতা তো এখনই মদ তৈরি শুরু করবে, আর মারামারি করলে হয়তো সময় মিস হয়ে যাবে।" মক্সুয়ে দোকান থেকে দৌড়ে বেরিয়ে ঠাণ্ডা চোখে লি থিয়ানইওকে তাকাল।
তারা এখনও তার সামনে পৌঁছায়নি, লিন মেইমিয়ান অস্বাভাবিক ক্লান্তি ও ঠান্ডা অনুভব করছিল। চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, শেষে আর সামলাতে না পেরে, চোখ বন্ধ করল, দেহ সামনে ঝুঁকে "ঠাস" শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। ঠিক তখনই মক জিউন দেখে ফেলল।
"তোমার কোন ভাই, আমি সত্যিই মনে করতে পারছি না।" হুয়াং ইউয়েলো দাড়িতে হাত বুলিয়ে স্মৃতি খুঁজতে থাকল।
প্রায় একই সময়ে, জলতত্ত্বের পণ্ডিত ফ্লোসও সাথে সাথে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। তার সামনে এক বিশাল বরফের দূত আবির্ভূত হয়ে দুই দুর্বল যাদুকরকে রক্ষা করল।
সে স্মৃতি মুছে পুনর্জন্ম পেয়েছিল, জ্ঞানে অজ্ঞানে ছায়া ছিল, আবার স্বর্গীয় নিয়মে বিভ্রান্ত হয়ে ভেবেছিল, মিংশির পুনর্জন্মের সঙ্গে থাকলেই প্রাণে বাঁচবে।
সু জে থুতনি ছুঁয়ে গত একমাসের কাজের কথা ভাবল, মনে মনে বলল।
আমাকে শুধু ডায়াপার ব্যবসাই নয়, আরও নানা প্রকল্প শুরু করতে হবে। আমার মতো ডিলাররা শুধু একটাই ব্যবসা করলে বড় হতে পারে না, ব্যবসার ক্ষেত্র বাড়াতে হবে, মূলধন জমাতে হবে, কারখানা খুলে শিল্প গড়লে তবেই উন্নতি সম্ভব।
তাই কৃষ্ণগোলাপ লোকদের ছেড়ে দেওয়ার পর, আইচিসনও অদ্ভুতভাবে প্রতিশ্রুতি মতো সিলবদ্ধ বস্তু ইভ-র হাতে তুলে দিল, কেন জানি না।
হঠাৎই দুইজন চন্দ্রলোক শক্তিশালী যোদ্ধা শহরের দেয়ালের নীচে উপস্থিত হল, তারা ছিল কৃষ্ণ আত্মাদেবতা ও শুভ্র আত্মাদেবতা।
"হুঁ, তুমি যদি যাওয়ার সাহস দেখাও, আমিও দেখাবো!" চু তিয়ানজিয়াও-র দৃষ্টি দেখে বিরক্ত চু শা ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
চিংলিন যতই নম্র হোক, সে চিরসবুজ প্রাসাদের প্রধান পুরোহিত, নবম স্বর্গে উন্নীত এক মহাশক্তিশালী, তাই এই দুই সাধককেও যথেষ্ট শ্রদ্ধা দেখাতেই হয়।
গু নিং প্রবেশের পর থেকে কিছুক্ষণ হলো, সে এখনো তার অতীত বা ভবিষ্যৎ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না।
সবাই ছড়িয়ে ছিটিয়ে দ্রুত ক্যান্টিনের দিকে দৌড়াল, আর জিহুই রুমমেটদের অপেক্ষা না করে তাদের আগেই খেতে পাঠাল।
লং জিয়ানফেই এতটুকু ভয় পেল না, কালো বন্দুকের নল দেখে ঠোঁট টেনে, গ্লাসের মদ গন্ধ নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল।