একান্নতম অধ্যায়

আগের তুলনায়, এত বড় পরিসরের এক যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাওয়া প্রহরী দলটি যেন নতুন রূপে আবির্ভূত হয়েছে। কিন্তু তার কপালে চিন্তার রেখা, যেন কোনো দুরূহ সমস্যায় পড়েছে—যা দেখে হে শিংয়ের মনও অস্থির হয়ে উঠল।

“আঁ? আমাকে ছেড়ে দাও—” ইয়েফানশিং তাড়াতাড়ি বলল, কিন্তু নানহুয়াইচেং একেবারেই তার কথা শুনল না, সে সোজা তাকে ধরে নদীর ধারে নিয়ে এল, যেখানে ঘন জলজ ঘাসে ভরা ছিল চারপাশ।

সে যখন এ বাড়িতে এসেছিল, তখনই বুঝেছিল ইয়েলাওতাইতাই তাকে পছন্দ করেন না, প্রায়ই তাকে নিজের বড় জায়ের সঙ্গে তুলনা করে দেখাতেন, যাতে বোঝা যায় সে একেবারেই অযোগ্য।

এ সময় লি নো গর্বভরে মঞ্চে উঠে এল। সে কখনো ভাবতেও পারেনি, নিজে ইচ্ছাকৃতভাবে সরে দাঁড়ানোর পরেও দ্বিতীয় পুরস্কার পাবে।

এই ‘মিসটিক শ্যালো বে’ জায়গাটি খুবই ভয়ংকর, বছরের পর বছর ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে।

চারজন প্রধান এক অদ্ভুত মুদ্রা গঠন করল, সঙ্গে সঙ্গেই কম্পাসগুলো কেঁপে উঠল, সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা জিয়াং শুয়ান ওদের চারপাশে ঘিরে নিল।

কোনো কাজেই এতটা নির্দয় হতে পারে না, আর কনান ও ডগো’র মধ্যে এমন কোনো গভীর শত্রুতাও নেই।

ওদিকে, যুদ্ধ নগরের ফটকে শুরু হয়ে গেছে তীব্র আক্রমণ ও প্রতিরোধ। যুদ্ধের শুরুতেই, ঝান থিয়ানশিয়া ভয় পেয়েছিল, যদি অদ্ভুত প্রাণীগুলো আবারও ম্যামথ দিয়ে ফটক ভেঙে দেয়, তখন বাধ্য হয়ে তাদের কাছাকাছি গিয়ে হাতাহাতি করতে হতো। তাই সে আগেভাগেই ফটকে ভারী প্রহরা বসিয়েছিল।

এ কথায়, চেন ওয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু ঠিক তখনই দাই জি তাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল।

এক সময়, শরীর চূর্ণ-বিচূর্ণ হলেও, মাংস ও রক্ত ছিন্ন হলেও, আত্মা শত্রুর দ্বারা ক্ষয়প্রাপ্ত হলেও, গুফেং কখনোই মৃত্যুকে এত কাছে অনুভব করেনি।

বাতাস বজ্রের মতো গর্জে উঠল, সেই প্রচণ্ড ঘুষি যেন রুদ্র সমুদ্রের ঢেউ, সবকিছু ঝাঁপটে আসছে।

শাও নাননান ভীষণ রেগে ছিল, কিন্তু ছেলেটির অতিরঞ্জিত মুখভঙ্গি দেখে, সে জানত সবকিছু অভিনয়, তবুও হাসি চেপে রাখতে পারল না—তার জমাটবাঁধা মুখে যেন বসন্তের বাতাস বয়ে গেল, বরফ গলে জল হয়ে গেল।

চু ওয়াংশু জানে না ইউয়ানচুয়ান কৌশল চর্চার জন্য দেহের বিশেষ বৈশিষ্ট্য লাগে কিনা। হয়তো সবাই এই পথ চর্চা করতে পারে, আবার হয়তো অল্প কয়েকজনই পারে। তবে চু পরিবারের উত্তরাধিকারী স্বাস্থ্যবিধির কৌশলটি ইউয়ানচুয়ান কৌশলের প্রাথমিক পাঠ হিসেবে ব্যবহার করা যায়, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

সে চারপাশে তাকাল, কোথাও আকাশ ড্রাগনের চিহ্ন নেই, তখন নিজের পালিত উইংড্রাগনটিকে ডেকে আনল। এতদিন লালন-পালনে এই ড্রাগন এখন অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, নবম স্তর পেরোতে এখনও কিছুটা সময় লাগবে।

তাহলে কি এখনও দক্ষিণ সাগরের গভীরে? কিন্তু এই জল এত ঘোলা কেন? শুধু ঘোলা নয়, অন্ধকারও।

শেষে সে খাড়া পাহাড়ের ধারে দু’শ পঞ্চাশ বছরের পুরনো বেগুনি ল্যান ভাইন খুঁজে পেল, চু ওয়াংশু যেই সুগন্ধ পেয়েছিল, তা ওটা থেকেই এসেছে। এটা এক মহামূল্যবান ঔষধি, তার বর্তমান সাধনার স্তরে খুবই প্রয়োজনীয়, তাই সে বিনা দ্বিধায় তুলে নিল।

“এ ঘটনা... দশ দিকের মরীচিকার সঙ্গে জড়িত!” ফেংজে নিচু স্বরে বলল, ‘দশ দিকের মরীচিকা’ নাম শুনে গুফেংয়ের মন কেঁপে উঠল।

এত বড় বড় চিংড়ি, কাঁকড়া নষ্ট হয়ে গেল দেখে, উত্তরতম মহাদেশের বাসিন্দারা বেশ আফসোসই করল। সাধারণত তাদের খাবার খুবই সীমিত, প্রতি মাসে পনেরো তারিখে সামান্য সামুদ্রিক খাবার ধরে রাখে। আজকের মতো এত বড় চিংড়ি, কাঁকড়া তারা কখনও খায়নি।

য়ে ফেই ঠাণ্ডা হেসে উঠল। রক্ত আও গর্জন করে উঠল, তার দেহে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, সে হঠাৎই গা ঢাকা দিল। মুহূর্তে এক ঝলক আলোয় সে অসংখ্য যুদ্ধযানের মাঝখানে ঢুকে পড়ল।

দাসটি চুপচাপ তার চলে যাওয়া দেখল, সূর্যাস্তে তার ছায়া যে দীর্ঘ হয়ে পড়েছে, কেন জানি না, সেই দোল খাওয়া দীর্ঘ ছায়া দেখেই কারও মন ভারী হয়ে আসে।

চামড়ার থলি, ক্রিম রঙা, তালুর সমান, আধা খোলা। খোলা অংশের ভেতরে কিছু এলোমেলো লাল দাগ, আর আধা ভাঙা কাঠের চিরুনির ছাপ।

“মেইয়ার, আমি...” শিয়া জিনসুয়ান তার চোখের বিষাদ ধরতে পারল। কতবার বলতে চেয়েছে, সে হাজারবার, লাখবার তার সঙ্গে পৃথিবীর পথে ঘুরে বেড়াতে চায়, কিন্তু এই সময়ে, পিতা অসুস্থ, তৃতীয় ভাই চলে গেছে, সন্তানের দায়িত্ব তার কাঁধ থেকে নামানো যায় না।

সু ইউলি কণ্ঠ শুনেই বুঝে গেল, এরা সেইসব মানুষ, যারা আগে ওয়েই চ্যাং ইং নিয়ে কথা বলছিল। এ ভেবেছিল ওয়েই চ্যাং ইং তাকে আটকেছে নতুন ঝামেলা না করতে, কিন্তু দেখে সে সরাসরি হাত তুলেছে—সে বুঝে নিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল।

স্বতঃস্ফূর্তভাবে সোনার মণি শক্তি আহরণ করলেও, সাধকের প্রত্যক্ষ অংশগ্রহণের চেয়ে তা ঢের ধীর। তাই, লিন ছিংফানের যুক্ত হওয়ার পর, সেই শান্ত সোনার মণি ঘুরতে শুরু করল, প্রবল আকর্ষণ সৃষ্টি করল, সরাসরি আত্মার সাগরের গহীন থেকে যিন-যাং দুই শক্তিকে টেনে আনল।

উ কুয়ান, অর্থাৎ তিয়ানচে মৈত্রী সংঘের শীর্ষ সাধক, ইয়ে উইয়ের মতোই ডিয়ানচিয়ান দলের মধ্যে।

“তোমার সব কথাই ঠিক, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তুমি আরও অলস হয়ে যাচ্ছ!” লিনচুয়ান রাজকন্যা মুখ ঘুরিয়ে বলল—তবুও, মিন ইনের সঙ্গে তার অতি ঘনিষ্ঠতা সকলেই জানে, যেন চিরকালীন বন্ধু কিংবা বোন, একবারও মনে হয় না তারা রাজা-প্রজা।

এতদিন ধরে সে এখানেই ছিল, প্রহরীর শরীরে নিজের আশা বেঁধে, তার জন্য অপেক্ষা করছিল? তার কণ্ঠ শুনে বুঝলাম, সে অনেকটাই শক্তি ফিরে পেয়েছে।

“আমি আর বোকার ড্রাগনের সঙ্গে লড়ব না, এবার তোমরা নিজেরাই লড়ছ!” লিং ইউ হালকা ভঙ্গিতে মাটিতে নামল।

“জিন! মৃত্যুর পথে আমি ধীরে হাঁটব, তোমার জন্য অপেক্ষা করব! যদি আবার জন্ম নিই, তবুও তোমাকেই ভালোবাসব!” মেইয়ার চুপচাপ পশ্চিম শিয়ার দিকে চেয়েছিল।

চারদিক থেকে লি শিংকে অভিনন্দন জানানো হল, যেন সে সেই নিন্দিত ডান্তে নয়।

আঙিনার ফটকে দুটি পাথরের সিংহ, একেবারে টকটকে লাল, যেন রক্তে রাঙানো, অত্যন্ত গম্ভীর। ভয়ংকর জন্তু—লী ইয়ান সিংহ! নো লান উনবীজেই জেগে উঠেছিল এই লী ইয়ান সিংহের রক্ত।

সেদিন, হুয়াং জিমিং যখন গাড়ি নিয়ে ফ্লাইওভারে উঠছিল, তখনই সে দেখতে পেল কারও একজন পড়ে গেল। কাকতালীয়ভাবে, সে-ই প্রথম মেয়েটিকে খুঁজে পেল।

“এই বাক্সটা কী? কেন কিছু দানব এটিকে পাহারা দেয়, আবার বাইরে কিছু দানব ছিনিয়ে নিতে চায়?” চিন ফেংয়ের মনে পড়ে গেল মেং উশুয়াংয়ের কথা—এটা দানবদের বিশেষ কাজে লাগে।

ঝুগো ইউ কিছু বলল না, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথম চাল বড় গুরুত্বপূর্ণ, সে চায়নি জিয়াং চেঙ প্রথম চালটি নিয়ে নিক। কিন্তু পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের সঠিক ব্যবস্থা সহজ নয়, জিয়াং চেঙ প্রতিরক্ষায় থেকে শক্তি সঞ্চয় করে সহজেই অগ্রসর হতে পারে। তবে এসব ব্যাখ্যা ঝু শোউয়ের কাছে করতে চাইল না ঝুগো ইউ।

তার শক্তি যদিও ফেং ওয়েইয়ের চেয়ে কম, তথাপি যে লোকটি আমার দোকানে ঢুকেছিল, তার চেয়ে ঢের বেশি শক্তিশালী।

ওরা আপাতত আমাদের লুকানোর জায়গা খুঁজে পায়নি, কিন্তু ওদের অনুসন্ধান পদ্ধতি অনুযায়ী, আমাদের খুঁজে পাওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।

“অভদ্র! আমার খোলস না বদলানোয় শক্তি কমে গেছে, নইলে তোকে এক গিলে খেতাম!” বিষাক্ত জাও কষ্টে গালাগালি করছিল।