পঞ্চাশতম অধ্যায়

প্রথমে প্রতিদিন মানুষের শরীরে মালিশ করতে করতে ওয়াং শৌচাইয়ের হাত কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠত। এবার একবার হাতের স্পর্শে সমস্ত অস্বস্তি দূর হয়ে গেল। তার বদলে এক অপূর্ব আরাম অনুভব করল সে।

“আপনি কি এখনও আমাকে বিশ্বাস করেন, রাজপুত্র?” চু ইয়ানঝির মুখের ভাব দেখে শাও শি ওয়েই চোখ নামিয়ে মৃদু হাসলেন।

ইয়ান ঝংহুয়াই বললেন, “আমি শুধু বলেছি ফিরে গিয়ে ভাবব। কিন্তু আমাদের কি না বলার অধিকার আছে? সে তো হুমকি দিয়েছে, আমরা না বললে কখন যে আমাদের বিপদে ফেলবে কে জানে।”

হান শাও দক্ষিণের কিছু শক্তি ব্যবহার করে দ্বিতীয় ঘরের সবকিছু নিয়ে তদন্ত শুরু করলেন, এমনকি হান শেং-এর মা ও তার বাপের বাড়িও বিশেষভাবে তদন্তের আওতায় এসেছে।

ঝৌ জি ইয়ান সৌজন্যে মু পরিবারের সবাইকে বিদায় জানিয়ে নিং ফুচেনের সঙ্গে বেরিয়ে এলেন লাল দেয়ালের প্রাঙ্গণ থেকে।

জিন মহিলা সুন্দরী জিয়ান নানফেংকে দেখে খুশিতে মুখ ফেটে হাসলেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে স্বাগত জানালেন।

তিনি জেদ করে লু দেশের প্রাসাদে বিয়ে করার পর থেকে শাও শি ওয়েই ও চুং ইয়ং হাউ পরিবারের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করেছিলেন, এমনকি শাও শি ওয়েই গর্ভবতী হওয়ার খবর ছড়ালে তিনি কাউকে পাঠাননি খবর নিতে; তিনি ভাবতেই পারেননি শাও শি ওয়েই নিজে এসে দেখবেন তাকে।

“তাহলে এখানে উপস্থিত সবাইকে জিজ্ঞেস করো, কারও কি কখনও তোমার যন্ত্র ব্যবহার করেছে? কে জানে তুমি আমার বাবার মন জয় করতে চাও বলে এত মিথ্যে বলছ কিনা?” ফাং রৌ কড়া ভাষায় বলল।

নিং ফুচেন যখন পার হলেন, তখনই সে অনুভব করল কেউ পার হতে চাইছে; যদিও তার আক্রমণ একটু দেরি হয়ে গেল, সে ning ফুচেনকে আটকাতে পারেনি।

তাং লাং এখন শুধু লোসের অবস্থার চিন্তায় ব্যস্ত, আর লোস একটু বিভ্রান্ত—এই পুরুষটি, যাকে সে কখনও দেখেনি, তার প্রতি এত ভালো কেন?

বলে সে কারখানার দরজার দিকে দৌড়াল, আমরা একে একে চললাম, আবার এসে পৌঁছলাম সেই দেয়ালে, যেটা আমি ভেঙেছিলাম; লি ইয়ানলি একটু দ্বিধা করল, তারপর স্নানঘরের মধ্যে ঢুকে গেল।

নান জিয়েনলং আর পারছে না সন্তানেরা তাকে ঘিরে রাখুক, ডাকলে আসুক, তাড়ালে চলে যাক—একটা সুখী পরিবারের অনুভূতি।

বাতাসের শক্তি ঘূর্ণায়মান, ভাঙা টালি ছিটে যাচ্ছে, চার密尊者 যেন ঝড়ের মধ্যে উল্টো হেঁটে যাচ্ছে, তার পোশাক পেছনে উড়ছে।

এখন পুরো রাজধানীতে কারফিউ চলছে, প্রতিটি চেকপয়েন্টে জিনই ওয়েই কঠোরভাবে পাহারা দিচ্ছে, পথচারীদের সবার তদন্ত চলছে।

সে মাথা ওঠাল না, ছাই জু ইং সবসময় তাকে অতিথি মনে করত, কিছু বলবে কি না—শান্তভাবে বলল।

যদিও এখনকার মতো সূক্ষ্ম পরিমাপের যন্ত্র নেই, তবে পুলিশরা তো আর অযোগ্য নয়; শেষবার চেক করার পর তাদের মনে হিসেব তৈরি হয়েছে।

দীর্ঘ সময় তথ্য সংগ্রহের পর, চাংশুন উপত্যকার শিশুর আত্মা গঠনের গোপন কলা—চাংশুন মুদি চুরি করার মুহূর্ত অবশেষে এসেছে, যখন গুরু গুরু ইয়াওজি অবতারে ব্যস্ত, কিছুক্ষণ ফিরতে পারবে না।

“অডিট দল এলে তোমার খুব ব্যস্ততা, নিতে দিতে হয়?” চা হং শিয়ান চায়ের কাপের ঢাকনা লাগিয়ে লি ইউ-এর সামনে রেখে জিজ্ঞাসা করলেন।

আসলেই, কে জানে এরা সবাই কি ওয়েই সৈন্যের নাম আর এই বিজ্ঞাপন দেখে এসেছে?

জীবন, আর কি বড় ব্যাপার! পেট ভরে খেয়ে মনও ভালো হয়ে গেল। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার, স্কুলের একের পর এক পথবাতি জ্বলল। সাগরের বাতাস ঠান্ডা এনে দিল, সাথে লি জি শুয়োর কাশি।

লু ইয়ংজুনের মন অনেক উঁচু, স্বভাব কঠিন, সে সরাসরি পথেই চলে। তাছাড়া সে আদর্শ ব্যবসায়ী। ব্যবসা মানে লাভ।

গু শিউলেন বেশি ভাবার সময় পেল না, তাড়াতাড়ি কুঁড়েঘরে ফিরে গেল, আলমারির গভীরে লুকানো হলুদ রঙের কুমড়ো বের করল, হাঁটতে হাঁটতে জামার হাতায় কুমড়োটা মুছে পরিষ্কার করল; সে খেয়াল করেনি, পাহাড়ের মধ্যে ইতিমধ্যেই বড় বড় তুষারপাত শুরু হয়েছে, সেই বরফ ছিল অতি ঘন।

তারা কেউ বিদায় দিতে আসেনি, আমি আবার গাড়িতে ফিরে গেলাম, গাড়ি তখনই ছেড়ে দিয়েছিল, এখন চালিয়ে চলেছে।

লিউ নান রাগে ফুসে উঠল, ওয়াং জিংমিনকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল, ওয়াং জিংমিন উদাসীনভাবে তাকাল। ওয়াং জিংমিনের গায়ের রং গাঢ়, চোখ বড় বড় গোল। ওর চোখে তাকানোর ভঙ্গি যতটা রাগান্বিত, ততটাই বিরক্তিকর।

কিন্তু ইয়াং শিকাই একদম রাজি হলো না। ঘরের মধ্যে শু ইয়ুফেই মনে হয় তাদের কথা শুনে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

ডাক্তার কথা শেষ করে কয়েকটি কালো বড়ি বের করলেন, আবার আধা গ্লাস জল ঢাললেন। বড়িগুলো দেখেই মনে হলো ভেড়ার বিষ্ঠার মতো, দেখতে কতটা গা-ঘিনঘিনে।

তুই-ভাই! এমন বোনের কথা ভাবা যায়? আমি সত্যিই বুঝতে পারি না, ওর মনে কি চলছে। তাছাড়া আমার মনে হয় ও শুধু আমাকে নয়, সব পুরুষকে ঘৃণা করে, আর আমি সেই পুরুষ যার উপর ওর রাগ।

লি জি শুয়োর দিদির সামনে আমি জানি না কীভাবে পরিচয় দেব, কারণ আমি তার দিদিকে চিনি না।

এরা সবাই আঁকা হলেও, আসলেই রক্ত-মাংসে গড়া, মানুষের মতোই, কোনও পার্থক্য নেই।

“আমার মতে, এক অঞ্চলের শাসক হিসেবে জিয়াংদংয়ের প্রতিভা নিয়োগযোগ্য, আর পরেরটি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।” সিমা জি লু ইউনের কথা শুনে আর গোপন করেননি, নিজের মত প্রকাশ করলেন।

এখনই ভাবতে ভাবতে শিয়া রুগো হাত তুলে মুখে স্পর্শ করল, দেখল মুখে কি চামড়ার মুখোশ আছে।

নিচে ফুসাং দেশের খেলোয়াড় আর আট অঞ্চলের খেলোয়াড়দের চোখে প্রশ্ন—এই ইয়ামাতো প্রধান কী সিদ্ধান্ত নেবে?

ইয়েফেং হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, হ্যাঁ, নিজের মধ্যে কি এমন আছে যা অন্যের লক্ষ্য হতে পারে? যিনি আমাকে এক জগৎ থেকে অন্য জগতে নিয়ে যেতে পারেন, নিশ্চয়ই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী; আমার সামান্য শক্তি তার কী কাজে আসবে? ইয়েফেং আরও বেশি কপালে ভাঁজ ফেলল।