১১৬তম অধ্যায়: প্রাসাদের অন্দরমহল
সেবারত ছোট পরিচারিকাটি মুখ খোলার সাহস পেল না, বরং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর ও কঠোর চেহারার এক বৃদ্ধা পরিচারিকার দিকে ফিরে তাকাল।
জিয়াং নিংঝি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে বৃদ্ধার দিকে তাকাল, কিন্তু লোকটির সাথে তার কোনো পূর্বপরিচয় আছে বলে মনে পড়ল না। গতকাল আগে তাকে উদ্ধার করা হয়েছিল, তারপর সম্রাটের সাথে সম্পর্কের স্বীকৃতি পাওয়ার তাড়াহুড়োয় সে আশেপাশের মানুষদের চেনার সুযোগই পায়নি। এখন চারপাশের পরিচিত কেউ নেই, তাই এই ছোট পরিচারিকাটিকে বেছে নেওয়ার পেছনেও ছিল অন্য কারণ।
পুলিশ কর্মকর্তারা তাৎক্ষণিকভাবে লিউ শিউয়া এবং ফু গুইবাওকে আদালতে নিয়ে এল, আর লি রিজি ও অন্যরা তাদের অনুসরণ করল। ফ্যাং ম্যাজিস্ট্রেট লি রিজিকে দেখে হাসলেন, তারপর ফু গুইবাওয়ের দিকে চোখ রাঙালেন। এরপর তিনি বিচারালয়ে প্রবেশ করলেন, আর লি রিজি ও ফু গুইবাও পেছনে পেছনে ভেতরে গেল।
কার্ল পাম অ্যাভিনিউ ধরে এগিয়ে চলল। অসংখ্য খোদাই করা ভাস্কর্য ও মূর্তি খচিত, সুন্দর খিলানযুক্ত প্রাচীন নগরীটির তোরণ পার হয়ে সে এক আরও জমকালো ও ব্যস্ত এলাকায় পৌঁছাল।
লিন চিংচিং জানত, তার শ্রবণশক্তি ফিরে পাওয়ার খবরটি ওই দুই মুখরা নারী জেনে গেলে খুব দ্রুতই তা ওউ ইউয়ানলানের কানে পৌঁছে যাবে।
জেং শিসেন কখনও ভাবেনি যে এমন মানসিক অবস্থা সে কোনোদিন বুঝতে পারবে। সেই যন্ত্রণা, হাড়ের ভেতর পর্যন্ত বিদ্ধ হওয়া সেই কষ্ট, যা তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছিল, অথচ সে তা অনুভব করতে চাইছিল না। বিছানায় লেপের নিচে শুয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তার জ্ঞানহীন ফ্যাকাশে মুখটি ক্লান্ত ও দৃঢ়, তবুও তাতে শীতলতার ছাপ স্পষ্ট।
"তুমি চিন্তা করো না, নির্ভয়ে কাজ করো! যদি সে অস্থির হয়ে ওঠে, তবে সে নিজেই আমার কাছে আসবে, তখন আমি তার সাথে ভালোভাবেই মোকাবিলা করব!" জেং চেনহেন কোনো চাপ ছাড়াই হাত নাড়ল। সে নিজের শক্তির ওপর যেমন বিশ্বাস রাখে, তেমনি চেন জুনের কৌশলের ওপরও তার অগাধ আস্থা রয়েছে।
ফাটলটি আগে থেকেই ছিল, কিন্তু পার্থিয়া সাম্রাজ্যের ক্রমাগত বহিঃশত্রু দমনের নামে বিস্তারের কারণে, রাজা এবং রাজপরিবার বহু বছর ধরে অভ্যন্তরীণ অস্থিরতা সামলানোর সুযোগ বা শক্তি পায়নি। তারা কেবল চেয়ে চেয়ে দেখল কীভাবে বালেফু পরিবার ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে উঠছে।
এভাবে পুরো স্যানাটোরিয়ামে এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হলো। নাইকি সবার আগে হাঁটছিল, লিন চিংচিং ও শু ইয়ানরান ওউ ইউয়ানলানকে ধরে মাঝে হাঁটছিল, আর তাদের পেছনে ছিল কালো স্যুট পরা চার-পাঁচজন পুরুষ।
অন্যান্য প্রবীণ শিল্পীদের মধ্যে জেং জিয়াং, হু ফেং—এরা সবাই আশি ও নব্বইয়ের দশকের টিভিবি হংকং ড্রামার পরিচিত মুখ।
"এতটা বাড়াবাড়ি কিছু না। টাং সাহেব, আপনি তো মুদি দোকান চালান, ভবিষ্যতে আমাদের মধ্যে যোগাযোগ বাড়বে। একই ধরনের পণ্যের দাম যেন সমান থাকে, সেই চেষ্টা করব," ঝাও ইউয়ান হেসে বলল।
ওয়াং শান সুপ্রিম এল্ডারের সেই বিশাল বাঘের অবয়বটি ছিল ধবধবে সাদা, তাতে সোনালি রঙের ডোরাকাটা দাগ। পাঁচ ফুট লম্বা সেই অবয়বটি এক অসীম ও শক্তিশালী শক্তিতে পরিপূর্ণ ছিল।
তাছাড়া মেং ইং এখানে একা, গ্রে প্লেইনসে তার যেমন অনেক আত্মীয়স্বজন ছিল, যাদের সাথে মনের কথা বলা যেত, এখানে তা নেই।
তার পাশে বসে থাকা সহকারী কোচ লিন হুয়াইনান তার এই অস্থিরতার কারণ বুঝতে পারছিল না, এমনকি সে কী নিয়ে চিন্তিত তা-ও তার অজানা ছিল।
জমি বন্টনের আইন কার্যকর হওয়ার শুরুতে, ঝাও ইউয়ান ড্যানলিংয়ের কিছু শিল্পকে মেইঝৌ অঞ্চলের আরও উপযুক্ত স্থানে সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। বিভিন্ন অঞ্চলের সুবিধা কাজে লাগিয়ে নতুন এই শিল্প বিন্যাসই ছিল ঝাও ইউয়ানের হাতে থাকা সেই তুরুপের তাস, যা দিয়ে সে শেয়ার সাবস্ক্রিপশন কুপনগুলো কার্যকর করতে চেয়েছিল।
"তাড়া নেই, আমরা বরং একটু ঘুরে দেখি, তারপর না হয় ইয়াহ্যাং (বাণিজ্যিক দালাল অফিস)-এ যাব," ঝাও ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল।
"তাছাড়া, যদি ওই ব্যক্তিই এই জগতের প্রধান ঈশ্বর হয়ে থাকে, তবে আমরা সবকিছু বিসর্জন দিয়ে এই জগতকে বাঁচালেও, তার ইচ্ছামাত্রই সে যেকোনো সময় তা ধ্বংস করে দিতে পারে," লি ইং ভ্রু কুঁচকে বলল।
"ধুর ছাই, আমি যদি অপদার্থ আর আবর্জনা হই, তবে তুমি কী? তুমিও তো একই! আমার চেয়েও বড় আবর্জনা হয়ে আমাকে গালাগাল করার যোগ্যতা তোমার কোথায়?" গংশুন জিন মনে মনে হুন্শি মোওয়াংকে গালি দিচ্ছিল।
আ হুয়াং তখন বাওয়া পি-র সভায় শোনা সেই দুঃসংবাদটি জানাল—দলবদ্ধ যোদ্ধারা 天魔 (স্বর্গীয় দানব)-কে ঘিরে ধরে ধরার পরিকল্পনা করছে এবং তাদের তিনজনের ওপরও নজর রাখা হচ্ছে।
কিন্তু এইবার শ্যাডোর লে-আপটি সরাসরি জিএল ব্লক করে দিল! পুরো স্টেডিয়ামে শোরগোল পড়ে গেল, তারপর শুরু হলো দুয়োধ্বনি।