অধ্যায় ১৩৭: ওয়েই এগারো
জিয়াং নিংঝি কী করে তা চাইতে পারে? সে একটু পিছিয়ে গিয়ে ঝাও ইউহেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, সম্রাট-ভ্রাতা। লে ছির কাছে ইতিমধ্যেই অনেক সুন্দর জেডের তাবিজ আছে, তাই আপনার আর এত খরচ করার প্রয়োজন নেই।”
ঝাও ইউহেং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমাকে কিছু দিয়েছি, তুমি তা গ্রহণ করবে। আমার সঙ্গে আবার এত হিসাব-নিকাশের কী দরকার?”
এরপর তিনি ঝাও জিনশিংয়ের দিকে ফিরে বললেন...
তাই পাঁচ কাগের সম্মেলনের মতো বিষয়ে সুনাগাকুরে কোনোহার প্রস্তাবে সম্মত হবে কি না, সে কথা পরে; কিন্তু অন্তত কোনোহার কথা বলার সুযোগটুকুও তারা কেড়ে নিতে পারে না।
এই দৃশ্যটি এতটাই চমকপ্রদ ছিল যে দুই ধর্মরাজের ঝু জুয়ের দিকে নিবদ্ধ মনোযোগ আবারও সরে গেল। তারা মুখ খানিকটা ঘুরিয়ে বিস্ময়ে হালকা করে বলল, “এহ?”
পড়াশোনায় দুর্বল ছাত্রী হিসেবে গ্রেটা ধূসর কুয়াশার উৎপত্তি স্পষ্ট করে বলতে পারত না, কিন্তু তার ক্ষতিকর দিক সম্পর্কে সে সম্পূর্ণ অবগত ছিল।
ভাবা যাক, জগতের বিনাশ ঘটানোর দূত জলদূত সাকিয়েলকেও যদি এত সহজে মুছে ফেলা যায়, তাহলে ই দাওরেনরা দেবতা—এমনটা আর অসম্ভবই বা কেন হবে?
শেষ পর্যন্ত গ্রেগরির মুখে কেবল এক তিক্ত হাসি ফুটল। বহু আগেই দূরে সরে যাওয়া সেই অবয়বের দিকে মাথা নেড়ে সে আবার তলোয়ার হাতে পশুস্রোতের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঠিক আছে, ব্রিগেড কমান্ডার। তোমাদের ব্রিগেডের সব মর্টার এখন থেকে আমার নির্দেশে থাকবে। বুড়ো গানের ৯২-মিলিমিটার পদাতিক কামানও তোমাদের সঙ্গে অভিযান চালাবে। কেমন?” চিফ অব স্টাফ হে বললেন।
পূর্ব মিং অঞ্চলের ই পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, প্রতিভাবানদের মধ্যেও অসাধারণ প্রতিভা। অল্প বয়সেই দান-রূপান্তর স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেছে, এখন শিশুদেবত্ব লাভের আকাঙ্ক্ষায় অপেক্ষা করছে।
এখন তাঁবুর বাইরে কয়েক শো মানুষ জড়ো হয়েছে। কেউ এসেছে তার দুর্দশা দেখে হাসতে, আবার কেউ এসেছে তাকে বিপদমুক্ত করতে।
“এবারই কেবল কুইচি বাহিনী সত্যিকারের রূপ পেল।” উ বুশিয়াং সন্তুষ্ট মনে চিবুক স্পর্শ করল। কুইচি বাহিনীকে এতদিন সে-ই প্রশিক্ষণ দিয়েছে। পরিকল্পনাটি যদিও শু শিয়ানের ছিল, কিন্তু বাস্তবে বাহিনীটিকে নিজের হাতে গড়ে তুলেছে সে।
হাত তুলে ই দাওরেন আকাশে একটি রূপসাধন বৃত্ত আঁকল। কিন্তু আঁকা শেষ হওয়ার পর আবার সেটি মুছে দিল। কিছুক্ষণ ভেবে নতুন একটি রূপসাধন বৃত্ত আঁকল এবং সক্রিয় করে তুলল।
বোগের কাছ থেকে তথ্য আদায় করা অন্যদের জন্য হয়তো কিছুটা কঠিন হতে পারত, কিন্তু তার জন্য ব্যাপারটি ছিল অত্যন্ত সহজ। কয়েক বছর ধরে যে যুবকটি তাকে অনুসরণ করে আসছে, তার প্রতি তেমন কোনো অনুরাগ না থাকলেও লি ইয়োংলের জন্য এই মুহূর্তে সে বিষয়টি সহ্য করে নিল।
তবে উ লানলান তার প্রেমিক থাকার কথা কাউকেই জানায়নি। লিয়াং ফেইও বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে দেখেনি এবং কাউকে বলেনি। কারণ, শেষ পর্যন্ত এটি উ লানলানের ব্যক্তিগত ব্যাপার।
এই মুহূর্তে চেং ফেং যেন অসংখ্য বছর একসঙ্গে বৃদ্ধ হয়ে গেল। সে একের পর এক বহু পা পিছিয়ে গেল, আর তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল নিঃসীম হতাশা।
লি ছিংফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্যিস, তার সাধিত সিংহনাদ বিদ্যার মাধ্যমে বজ্রবিদ্যুতের শক্তি ব্যবহার করা যায়, তাই সাময়িকভাবে বিপদ কাটানো সম্ভব হয়েছে। সাধারণ মানসিক আক্রমণ হলে এই কালো কুয়াশায় ঘেরা প্রেতগুলোর প্রতিপক্ষ হওয়া তার পক্ষে মোটেই সম্ভব ছিল না।
ঠিক সেই সময় দেখা গেল, মাটিও মৃদু মৃদু কাঁপতে শুরু করেছে। তার ফলে হ্রদের জলে একের পর এক ছোট ছোট ঢেউ ফুটে উঠল।
“হা হা, এখানে কীসের দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছ?” তিয়ানইউ অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল। জিমো হৌকে সে একেবারেই চোখে গণ্য করল না।
“ওদের সঙ্গে ফোনে কথা হয়েছে। তারা ইতালিতে ঢুকে পড়েছে, এই দু-এক দিনের মধ্যেই কাজ শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছে!” জিসেন জবাব দিল।
“তুমি কে? আমাকে কেন বাঁচালে?” হুয়াংফু জি চেন ফেংকে চিনতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“বুঝেছি, বলো।” ইস্তা আর বেপরোয়া আচরণ করল না; গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তার যথেষ্ট সংযম ছিল।
চারপাশের সাধকেরা সবাই প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠল। তারা বজ্ররাজ প্রাসাদে বাস করত, তাই স্বাভাবিকভাবেই মনে করেছিল লেই দোং জয়ী হবে।
তাদের ইচ্ছে হচ্ছিল, গুরুমশাই যেন এক আঘাতেই ঝৌ তোংকে সম্পূর্ণভাবে হত্যা করেন, পিষে মাংসের দলায় পরিণত করেন—তবেই তাদের বুকের জমে থাকা ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হবে।
যদিও সে জানত না, এই ড্রাগনমণির প্রকৃত ক্ষমতা কী, কিন্তু লেই মিংয়ের মুখের বিস্ময় ও উত্তেজনা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল—মণিটি নিঃসন্দেহে অসাধারণ।
“ছ্যাঁক” শব্দ তুলে এক ঝলক তরবারির আলো নেমে এল। যেন নয় আকাশের প্রবল ঝড়-বজ্র বুকে ধারণ করা এক সত্যিকারের ড্রাগন স্বর্গ থেকে অবতরণ করে থোং ইউয়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানতে ছুটে আসছে।
ফেং থিয়ান কোনোদিনও ভাবতে পারেনি, অন্যদের চোখে সর্বদা ন্যায়পরায়ণ ও নির্লিপ্ত উ লিংয়ের এমন একটি দিকও রয়েছে—বিশেষত আজ, যখন ফেং থিয়ান আবারও দেরি করে এসেছে।