ষাটষষ্ঠ অধ্যায়

আমেরিকা নিজেকে ভাগ্যনির্দিষ্ট দেশ বলে দাবি করে, শক্তিশালী ও সমৃদ্ধশালী, কিন্তু বাস্তব অবস্থা কেমন, বহু বছর আমেরিকায় বসবাস করা চি মিংচে খুব ভালোভাবেই জানে – অপরাধের হার ভয়ানক রকম বেশি, অবশ্য এসব ঘটনা সাধারণত গরিব মহল্লাতেই ঘটে।
“মূর্খ কুকুর, তুই কি আমার কথা বুঝতে পারিস?” লিউ তিয়ানইউ কালো কুকুরটির সামনে গিয়ে তাকিয়ে বলল।
হঠাৎই গাছটি তার কথা শুনে চমকে উঠল, সামনে থাকা আভাসময় শক্তির বলটি এক নিঃশ্বাসে গিলে নিল, তারপরই ঘুরে পালাতে চাইলো।
সেই কৃষ্ণাঙ্গ পশ্চাৎ দিকে তাকিয়ে, উপস্থিত সৈন্যদের মৌন সম্মতি পেয়ে হু কাইয়ের দিকে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, গোপন রাখার আর কোনো মানে নেই। তোদের বললে ক্ষতি কী?”
স্বল্প সময়ে যুদ্ধক্ষেত্রে নতুন কৌশল উদ্ভাবন, নিশ্চিতভাবেই মনঃসংযোগের বিশাল চাপ সৃষ্টি করে, এমনকি ইং ফেইয়াং-এর মতো তলোয়ারবিদ্যায় প্রতিভাবানকেও একের পর এক সীমা ছাড়িয়ে যেতে বাধ্য করেছিল, অবশেষে ক্লান্ত-অবসন্ন হয়ে রক্তবমি করল।
ঘটনার সূত্রপাত সেইসব অভিজাতদের কাছ থেকে, যারা সবুজ কুয়াশার কারণে জমি হারিয়েছিল, এবং পরে আরথাস ধর্মের প্রলোভনে বিশ্বাস রেখে ভেবেছিল, তারা দেবলোকের নাগাল পাবে।
ঠিক তখনই, গুয়ান হেং-এর দুই কান কেঁপে উঠল, সে অচেনা কিছু টের পেল। তার পেছনে হাজার মিটার দূরে এক শীতল বাতাস বইল, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে একটি আজব আকৃতির, মাথা-ধরা, সবুজ চাদরে ঢাকা মানুষ আবির্ভূত হল, যার শরীর থেকে চোখে দেখা যায় এমন কালো জাদুর ধোঁয়া বের হচ্ছিল।
কিন্তু, তারা যখন পেছনের দরজা দিয়ে বেরুলো, তখন যা দেখল, তাতে সবাই বিস্মিত হয়ে গেল।
প্রধান এক মধ্যস্থ সমাধানের প্রস্তাব দিলেন—যত রোগই চিকিৎসা ক্যাপসুলে সারানো যায়, সব একই দামে নির্ধারিত হবে; এতে দেশের সাধারণ মানুষও সর্বোচ্চভাবে উপকৃত হবে।
অবশেষে, সেই রাতে সে আর সহ্য করতে না পেরে চুপিচুপি শহরের গির্জায় ঢুকে পড়ল, দেবতার সামনে সে প্রশ্ন করল, কেন সে তার চাওয়া জীবন পায় না, তার দুর্দশার শেষ কবে হবে।
আজকের ঘটনাগুলো, যদিও কোনো প্রমাণ নেই, তবু দাইউ’র মনে হচ্ছে, এতে নিশ্চয়ই সেই তৃতীয় ভাইয়ের হাত রয়েছে।
ইয়ে শিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, পেছনে ব্যাথা নিয়ে; শরীরে আগে থেকেই আঘাত ছিল, ড্রাগনের লেজের বাড়ি এখনো সারেনি, আবার চার-পাঁচ মিটার উপর থেকে পড়ে গিয়ে, স্বাভাবিক অবস্থায় কিছু হতো না, কিন্তু এখন তার অবস্থা এমন যে রীতিমতো রক্ত গিলে ফেলতে ইচ্ছে করছে।
তবে, হয়তো নিজের জীবন বাঁচিয়ে রেখে ভবিষ্যতে কাজে লাগানোর জন্য, হয়তো নিছক অহংকার কিংবা উদাসীনতা—বা দুটোই...
এ মুহূর্তে ঝুলে থাকা সেই কিশোরকে দেখে, পুরো মন্দিরে ফাং শি আর সাত নম্বর ভদ্রলোক ছাড়া কেউ নেই—শুধু সেই “তিনি”, যার কথা সাত নম্বর বলছিলেন।

পরের মুহূর্তে, দোংফাং ইউনিয়াং-এর সামনে থাকা বেগুনি রঙের এলোমেলো নিনজা কার্ডটি হঠাৎই আলোর পর্দা হয়ে মিলিয়ে গেল।
“আশা করি তাই হবে! বলো তো, সম্রাট এখন কোথায়? ওঁর সঙ্গে দেখা করে বোঝানোর ইচ্ছে আছে আমার।” বৃদ্ধ মন্ত্রী জিজ্ঞেস করলেন।
সকাল নয়টার সময় ঠিক করা হয়েছে, লিন চু আটটার দিকেই বেরোনোর প্রস্তুতি নিল, কারণ চীনা মানুষরা কাজকর্মে আগে যাওয়াটাই শ্রেয় মনে করে।
কোনো সন্দেহ নেই, সে যেটা চেয়েছিল, সেই চিরন্তন মুহূর্তের অপেক্ষা, সেই তীব্র পূর্বাভাস যখন আসে, তখনই সবকিছু ঝরে যেতে শুরু করে।
নির্বিকার মুখোশধারী লোকটি বিরক্ত না হয়েই, একই প্রশ্ন বারবার ভিন্ন ভিন্ন আত্মার কাছ থেকে শুনলেও ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করত।
এই সেমিস্টারের অন্ধকার জাদু প্রতিরক্ষা শিক্ষক—গিডারো-লোহার্ট অধ্যাপক, স্প্রাউট অধ্যাপকের সঙ্গে হার্বোলজি ক্লাসের গ্রীনহাউসে এলেন—তাঁর আসার উদ্দেশ্য ছিল হ্যারির সঙ্গে একটু গল্প করা।
সাত গ্রেডের তুষার ঘাসের মূল মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, শুকিয়ে যাওয়া পাতাগুলো আবারো প্রাণ ফিরে পেল।
এই মুহূর্তে, ঝেং দু আরও চাইছিল, কেউ যেন তার নিঃশব্দে মেশানো বিষটি আবিষ্কার করে। সে চেয়েছিল, একজন প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীকে খুঁজে নিয়ে একবার চূড়ান্ত লড়াই চালাতে।
“সিস্টেম, আমার আপগ্রেডের গতি একটু ধীর, কোনো উপায় আছে কি, যাতে স্বল্প সময়ে প্রচুর অভিজ্ঞতা পেতে পারি?” লং তিয়ানকি নিজের ঘরে ফিরে সিস্টেমকে প্রশ্ন করল।
ডজন খানেক ড্রাগন রক্তের তিয়ানমা, যাদের খাদ্য ছিল আধ্যাত্মিক ঘাস ও দেবগাছ, তারা দিওউ ইয়ানের কাছে নেমে এল; তাদের চোখ সোনালী, এখন খুনের ঝলক ছড়াচ্ছে।
সত্যি বলতে কী, ঝৌ শিংইউন ওয়াফডোর স্বভাবের সঙ্গে যথেষ্ট পরিচিত হলেও, মাঝে মাঝে তার অদ্ভুত আচরণে হতবাক হয়ে যায়।
সে খুব ভালো করেই জানে, সামনে কেবল মৃত্যু—তবু যতক্ষণ না লু’র কাছে যায়, বাঁচার কোনো আশা নেই।
“সম্রাট এলেন!” ঝুগে লিয়াং সময় দেখে আন্দাজ করল, আর অপেক্ষার দরকার নেই, সাথে সাথেই জোরে ঘোষণা করল।
শেষ পর্যন্ত, ইস্পাতমুষ্টি গেটের ভেতরে বেশ কিছু সদস্য বদল আনা হল, গোটা গোষ্ঠীর ক্ষমতার এলাকা নতুন করে নির্ধারণ করা হল।

লং তিয়ানকি অত্যন্ত মনোযোগী ও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, যমরাজের কাজ তার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, সে কিছুতেই তাকে ছেড়ে দেবে না।
লং তেং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে কোনো ব্যাখ্যা দিল না; তার গোপনে লু চাও প্রবীণকে রক্ষা করার গোপন দায়িত্ব ছিল। দুঃখজনকভাবে, লু চাও প্রবীণ সে কারণ জানত না, বিশ্বাসও করত না। তাই তাকে পশুপালনের ব্যাগে বন্দি করে রাখল।
কিন্তু, চারটি কালো বাতাস একের পর এক তার দিকে এগিয়ে আসতে থাকলে, লিন ই কোনো উপায় খুঁজে পায় না, সে আবারও সেই কালো বাতাসের ধারাল শীতলতা অনুভব করতে পারে।
ইয়ুয়ান লাং নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস করেনি, আজকের অভিজ্ঞতা ওকে দারুণ রোমাঞ্চিত করল, সে আরও মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
কুইকসিলভারকে হারানোর পর ৭৬-রস দল একটানা দু’বার পরাজিত হলো, আর হিট দল অল-স্টার গেমের আগের বাজে ফর্ম কাটিয়ে, ট্রেড ডেডলাইনের পর কোর্টনি লি-কে দলে টেনে, টানা জয় ছিনিয়ে নিল। ফলে ৭৬-রস ও হিটের ব্যবধান আরও বেড়ে গেল।
তারা বাকি তীর্থযাত্রীদের মতোই মহাবীর বুদ্ধ মন্দিরের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে চলে গেল, বেশিক্ষণ দাঁড়ালে পেছনের লোকেরা বিরক্ত হত।
এখানে, প্যান ঝিচাং ইচ্ছা করে জ্ঞানী সন্ন্যাসীর ভঙ্গিতে সং জিদেকে একদৃষ্টে চেয়ে রইল। সং জিদে অনেকক্ষণ চিন্তা করে বুঝল, কথাটা ঠিকই আছে, তাই সে মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল।
শহীদ স্মৃতিস্তম্ভের দরজা সর্বদা অতিথিদের জন্য খোলা, পরিচ্ছন্নকর্মী প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যে এসে সাফ করে যায়, তবে কোনো প্রহরী দেখা যায় না।
“ভাই, এখান থেকে মুক্তি দুর্গ কত দূর?” কালো আবরণে মোড়া, চওড়া টুপি পরা তরুণ ভ্রমণকারী মৃদু হাসিতে ড্রাইভারকে জিজ্ঞেস করল, দুধের মতো সাদা ত্বক আর সুন্দর মুখশ্রী তার হাসিকে আরও মধুর করে তুলল।
এখনও সবাই প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, নি ফেং ইতিমধ্যে আগের মুহূর্তে লিন ই-কে তাড়া করা লিয়ান চিয়াং-এর পাশে এসে পড়ল, তরবারি ও ঈশ্বরী বর্শার মুখোমুখি সংঘর্ষে মুহূর্তেই আলো ঝলমল, বিদ্যুৎ গতির লড়াইয়ে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
আসলে সময়ের ব্যবধান এতটা বেশি নয়, এ শুধু নাদেশিকোর হোটেলে আসার দ্বিতীয় দিন, পাশে ইভান নানা দিক থেকে সবার ক্ষমতা যাচাই করতে চাইছিল, যাতে ভবিষ্যতে প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা করতে পারে।
রোলান হেসে চুপ থাকল। ভিক্টোরিয়ার কথায় কিছুটা বাড়াবাড়ি থাকলেও, অস্বীকার করা যায় না—তার জাতিগত ক্ষমতা ও অগ্রসর পেশা “পার্ল নাইট” পুরোপুরি জলযুদ্ধের জন্যই তৈরি, ফলে স্থলভূমিতে সে সত্যিকারের শক্তি দেখাতে পারে না।