৬৯ ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়

যদি সাময়িকভাবে আনপিং জেলার প্রশাসকের দায়িত্ব নিতে পারি, উপরস্থ জেলাপ্রশাসক ভদ্রলোকটি সহজেই কথা বলা যায়; যতক্ষণ অবৈধ কিছু না করি, বহু আগেই যা করতে চেয়েছিলাম অথচ করতে পারিনি, সেসব কাজ বাস্তবায়ন সম্ভব হবে।
তবে মানুষ এতটাই নির্বোধ, ভেবে দেখলাম, হয়তো আমাকে খুঁজে পাবে না, তাই বাড়ি ছেড়ে বের হওয়ার সিদ্ধান্ত বদলালাম। যদিও কয়েকদিন মানুষের সঙ্গে কথা বলব না, কারণ সে আমাকে সঙ্গী হিসেবে ছোট ছেলেটিকে দিতে রাজি হয়নি।
জিয়াং মু হান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে, অধিকাংশই ভাবে সে ইউন ঝং ইয়ের সন্তান নয়; প্রকৃত সত্য একমাত্র বাই ফেই ফেই-ই জানে।”
পূর্বজন্মে আফ্রিকা, মধ্যপ্রাচ্য ও এশিয়ার বহু দেশে পঙ্গপাল ব্যাপকভাবে খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হতো, বরাবরই খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে।
“শুনেছি তুমি গোলাপ পছন্দ করো, তাই আজ গোলাপ বাগানের ব্যবস্থা করেছি,” ইউন জি হেং হাঁটতে হাঁটতে বলল।
সে ধীরে ধীরে দুই পদক্ষেপ এগিয়ে গেল, অবশিষ্ট শক্তি পায়ের নিচে জড়ো করে আকস্মিক ঝাঁপ দিল, মাথার ওপরের ডালে উঠে গেল। তারপর ঈগলের বাসার সামনে গিয়ে পাতাগুলি সরিয়ে দেখল, তখনই মাথার ওপর থেকে আবার শোকের শব্দ ভেসে এল।
চেন বৃদ্ধ তাপর্যপূর্ণ চিকিত্সাবিদ্যা সম্পর্কে ভালোভাবে জানে, তাই তার সদিচ্ছায় অস্বীকার করল না; পাশাপাশি এক মাস আগে ঘটে যাওয়া এক ঘটনা বলল।
সু শিউন এমন অদ্ভুত জায়গায় কখনও আসেনি; সমুদ্রের তলদেশের শহর কেবল টিভিতেই দেখেছিল।
তবে তার শান্ত মুখাবয়বের নিচে মনটা যেন বরফের জলে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে, ঠান্ডা হয়ে গেল।
সে শুধু তাকে দেখলেই পূর্বজন্মের সেই পঞ্চম ভাইয়ের কথা মনে পড়ে, যে মূল চরিত্রকে রক্ষা করতে গিয়ে জিন পরিবারের কুটিল নারী-পুরুষের হাতে প্রাণ হারিয়ে ছিল; এমনকি উদ্বাস্তুদের খাদ্যও হয়েছিল। স্মরণ করলেই দম বন্ধ হয়ে আসে।
আধ্যাত্মিক গুরু হলেন সেই পরিচিত ভৌতিক ও দুষ্ট আত্মার শিকারী, যিনি বিভিন্ন যন্ত্র-তন্ত্র ব্যবহার করে অশুভ শক্তি তাড়াতে পারেন এবং ভূত, দৈত্য, লাশ, রাক্ষস ও আত্মার উৎপত্তি এবং দমন বা নিরসনের কৌশলেও দক্ষ।
সবাই কৌতূহলী ছিল, ছয় বছর আগে হঠাৎ তারা কেন পরাজিত হয়েছিল, কিন্তু প্রকৃত সত্য জানা রাজন্যরা কখনও তা প্রকাশ করেনি।

এই অযোগ্য সঙ্গী, অন্যজন শুধু একটু পরীক্ষা করেছিল, দেখো তার অবস্থা—মনে হয় নিজেই সব স্বীকার করে ফেলল। সে জানত না লিউ শিয়েভ আগেই সব জানে, নচেত সে নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে যেত।
সে তখন কালো মুখের কঠোর লোকটির তাড়া করার স্মৃতি মনে করল; তখন সে যেন আশ্রয়হীন কুকুরের মতো আতঙ্কিত ছিল, ভাগ্যক্রমে প্রাণ বাঁচিয়ে এখনও সেই ভয় মনে রেখে চলেছে।
“জ্যাঠা ঝান, এত বছর ধরে এসব বিষয়ে তুমি আর হস্তক্ষেপ করো না; এখন নিজের হাতও আর নোংরা করা ঠিক নয়। এই বিষয়ে পুলিশই উদ্যোগ নেবে, এতে হানহান, তোমার ও সবার জন্য সবচেয়ে ভালো হবে।” ইউ ফেই তাড়াতাড়ি বলল।
শাও ইয়ু সিলভার নেকড়ে সর্বনিম্ন সাত স্তরের, আর রাজপ্রাসাদের নেকড়ে সেনারা চড়েছে নয় স্তরের নেকড়ের উপরেই।
এই ভয়াবহ সমবেত এবং নীরবতা এক অদম্য চাপ সৃষ্টি করেছে, যার ফলে তিন লক্ষ কাও সেনা এক গভীর নিরাশার অনুভব করল।
ফুন ফাং-বুয়ি কালির পাত্র, অর্থাৎ “পলায়ন” ও “অন্বেষণ”-এর প্রতীক, স্থানান্তর ঘটাতে পারে; ধারক মুহূর্তেই এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যেতে পারে।
“এখন থেকে আমাদের ফাং পরিবার কোম্পানি তোমার কোম্পানির সাথে সব ব্যবসা সম্পর্ক ছিন্ন করছে, আর তুমি আমার ফাং পরিবার কোম্পানি থেকে বেরিয়ে যাও।” ফাং ইউ ইয়াও বলল, ফোনের ওপাশে তখনই ব্যস্ত সুর বাজতে শুরু করল।
সে ঠান্ডা চোখে দেখল, বুঝল ওয়াং ডিয়েনের ঠোঁটে এক ধূর্ত হাসি রয়েছে। এই ব্যক্তির আচরণে মনে হলো, ইচ্ছাকৃতভাবে চু পরিবারকে উত্তেজিত করছে। ওয়াং ডিয়েন চাইছে চু পরিবার আক্রমণ করুক; জয় বা পরাজয় যাই হোক, চু পরিবারের ধ্বংস অনিবার্য।
সঙ্গে সঙ্গে, সেই অপ্রয়োজিত ইভিকো গাড়িটি দক্ষিণ ইয়াও ও তার সঙ্গীদের নতুন বাহন হয়ে উঠল, তারা ফিরল সবুজ পাহাড়ের রিসোর্টে—এই অভিজ্ঞতার ফলে বাই শিন ও অন্যরা কিছুটা দক্ষতা অর্জন করল, যাতে ইয়াও নিশ্চিন্তে তাদের হাতে সফরের দায়িত্ব ছেড়ে দিয়ে নিজে আরাম করে ক্ষত সারাতে পারল।
তবে, বাকি দুইজন বাই পরিবারের দক্ষ যোদ্ধা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল; প্রায় একইসাথে পুডো লাফিয়ে উঠতেই, দুটি যন্ত্র-তন্ত্র রঙধনুর মতো সামনে-পেছনে এসে মুহূর্তেই পুডো-র দেহ মাটিতে স্থির করে দিল।
দা লো তিয়েনসুন ও শু শিয়াও যখন গুহায় সাধনায় ব্যস্ত, তখন দানবদের মরুভূমিতে নানা দানবরা নানান গোলযোগ তুলল।
গু চিংইয়াং দীর্ঘ সময় ঘুমিয়ে ছিল, জেগে উঠে দেখল শরীর বেশ ভালো হয়েছে, সম্ভবত চি ইংহান-এর দেওয়া ওষুধের ফলেই।

শিয়া লিং আবার থামল, ফিরে দাঁড়াল, সে পুরুষের দিকে তাকাল; শিওং ইয়িং লম্বা পা বাড়িয়ে এগিয়ে এল, শীতল বাতাসে তার কালো কোট ফড়ফড় করে উঠল, তার সুন্দর চোখ-মুখে এক স্তর বরফের ছায়া।
তার বিশ্বাসযোগ্য মন্ত্রী তাকে প্রতারণা করেছে, রাজমাতা যে বড় ক্ষমতা পেয়েছিল, সে পূর্ব রাজবংশের সঙ্গে গোপনে যুক্ত হয়ে চিংবেই রাজ্য দখলের ষড়যন্ত্র করছে।
এ সময় শেন লিয়াং-এর নেতৃত্বে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন বাহিনী আগেভাগেই সারিবদ্ধ হয়ে যায়; পাঁচজনের দলে বিভক্ত হয়ে শহরের প্রাচীরের সৈন্যদের সঙ্গে মিশে গেছে, জাগ্রত ও বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের মিশ্রণে প্রাচীরের শক্তি সর্বাধিক বৃদ্ধি পেয়েছে।
গু চিংইউ-র হাতে ধরা মদের গ্লাস সে জোরে টেবিলে রাখল, বিশাল অট্টালিকা একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই উৎকণ্ঠিতভাবে প্রধান আসনে বসা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।
তার সঙ্গে চু ফেং আরও অনেক ইউয়ান পাথর দিয়েছে, এতে মাটি ও আধ্যাত্মিক শক্তির ইউনিটের সকলের মনোভাব চু ফেং-এর প্রতি ইতিবাচক হয়ে গেছে, বরং ভালোবাসা বেড়ে গেছে।
সেন্ট্রাল হলের পরীক্ষা যুদ্ধের মতো নয়, বরং বিশেষ যন্ত্র ব্যবহৃত হয়েছিল; ইয়াও কেবল দুই হাত বিশাল বরফের গোলকের উপর রাখল, অদ্ভুত আলোর পরিবর্তনের সঙ্গে গোলকের কেন্দ্রে এক আলো স্তম্ভ দেখা দিল, উপরেই ছিল মাপকাঠি।
গ্রামে এসে সে বুঝল, গ্রামটি অদ্ভুত; গ্রামের মানুষের মনে অশুভ চিন্তা প্রবলভাবে বাড়ছে।
ফুল婆-র চোখে অনুশোচনার ছায়া, কিন্তু সে জানে মালিকের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা কী অর্থ বহন করে, তাই সে কোন আশা পোষণ করেনি।
এরপর জিয়ানিং-এর বহু ঋণদাতা মূলধন হারিয়ে নিঃস্ব হয়েছে, আর হাজার হাজার জিয়ানিং কোম্পানির শেয়ারধারীদের শেয়ার কাগজের টুকরোয় পরিণত হয়েছে।
“আমি লিউ চাচা-চাচিকে কিনেছি, এটাই সবচেয়ে সঠিক কাজ করেছি।” লু ঝাও লিং আনন্দে চিৎকার করল।