১৩১তম অধ্যায়: দুঃসাহসী
শেন হেশু তার অধীনস্থদের ঘুষ নিতে দিতেন না, অন্যায়ের প্রতি তার বিন্দুমাত্র সহনশীলতা ছিল না।
ছয় মাসের বেতন জরিমানা হওয়ার অর্থ হলো, আগামী ছয় মাস তাকে উপোস থাকতে হবে।
তবুও তিনি একটি বাড়তি শব্দ উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না, মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে শুধু বললেন, "首辅 (শৌফু) মহোদয়, দয়া করে ক্ষমা করার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।"
ঝুগে দাউফেং এবং শিয়াওহু পিলি তার আক্রমণাত্মক রূপ দেখে সতর্ক হয়ে তাকে দুপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।
দিজিয়াং এবং অন্যদের সাথে আগে থেকেই বেশ সখ্যতা থাকায় হে মিংয়ের মধ্যে কোনো আড়ষ্টতা ছিল না। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বিছানার পাশের ড্রয়ার খুলল, এবং দেখল তার মানিব্যাগটি ঠিকঠাক সেখানেই রাখা আছে।
ফেং শিরলান সরাসরি নিজের বাড়ির প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরীদলের চোখেমুখে যে সম্মান ফুটে উঠল, তা দেখে সে মনে মনে নিজেকেই উপহাস করল।
৫ মিনিট ৫০ সেকেন্ডের মাথায় লিন রুওফেং পাল্টা আঘাত হানল, এই ম্যাচে নিজের এবং প্রথম কোয়ার্টারের সপ্তম থ্রি-পয়েন্টারটি স্কোর করল সে।
সবাই একে একে আলোচনা শুরু করল। লিন হাও শান্তভাবে শুনছিল, সে সবসময়ই সবার মতামতের গুরুত্ব দিত।
"আমার হাত তোমার হাতেই আছে, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? একটু শক্ত করে ধরো," লি সান ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রথম কথাই এটি বলল।
শুই লিংলং এবং বাকি বারো জন আসন ছেড়ে সরে দাঁড়াতেই ফেং শিরলান আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় টেবিলটির চারপাশে একটি সোনালি বজ্রবিদ্যুতের বলয় তৈরি করল। উজ্জ্বল বিদ্যুৎ ঝিলিক দিচ্ছে দেখে অন্য শিক্ষার্থীরা বুঝল যে তাদের পিছিয়ে যাওয়াই ভালো, তাই কেউ আর সেই নির্দিষ্ট টেবিলটির দিকে যাওয়ার সাহস করল না।
সে এক অদ্ভুত মানুষ, মুখে একটি সাদা কাগজ ঢাকা, তাতে দুটি ছিদ্র করে চোখ বের করা। বাকি জায়গায় সাধারণ রেখা দিয়ে নাক ও মুখ আঁকা।
ঝাং লিয়াংও কিছুটা হতবিহ্বল হয়ে পড়ল, কারণ বাবা হিসেবে এটিই তার প্রথম অভিজ্ঞতা, সে বুঝতে পারছিল না কী বলবে।
সেখানে পৌঁছানোর পর সেই বিশাল প্রাচীন দানবটি হঠাৎ মুখ হাঁ করল এবং একটি প্রচণ্ড ধাক্কায় লিন হাওকে বাইরে ছুড়ে দিল। লিন হাও কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না, সোজাসুজি সেই ঘূর্ণিস্রোতের ভেতরে বিলীন হয়ে গেল।
ছুটে যাওয়া মানে হলো প্রাণ বাঁচাতে পালানো, আর লড়াই করে এগিয়ে যাওয়া মানে হলো শত্রুকে চূর্ণ করা! এ দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন কৌশল ও সিদ্ধান্ত।
কিন্তু লং কিয়ানকিয়ানকে হতাশ হতে হলো, কারণ তার আত্মঘাতী বিস্ফোরণ চু বা-এর কোনো ক্ষতিই করতে পারল না, এমনকি তার শরীরের একটি লোমও স্পর্শ করতে পারল না।
লেই লিনের প্রশ্ন শুনে সামনের আলখাল্লা পরা ব্যক্তিটি গর্বের সাথে কোমরের চামড়ার ব্যাগে আলতো চাপড় দিল। "শুই!" একটি কালো ছায়া মুহূর্তের মধ্যে তার কাঁধে উঠে এল।
"ঠিক আছে!" মো চেনই কাপটি তুলে ঠোঁটের কাছে নিতেই বুঝতে পারল যে তাতে আর জল নেই।
"তাই সংঘর্ষ হওয়া অসম্ভব, একমাত্র সম্ভাবনা হলো এটি কোনো নেভিগেশনাল যন্ত্র। একবার ক্ষতিগ্রস্ত হলে পুরো জাহাজের কাঠামো অপূরণীয় ক্ষতির সম্মুখীন হবে, তাই..." ঝাও লি মাথা নাড়ল। এই জিনিসটি যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি এটি অত্যন্ত নাজুক।
ইউ ছিংহং বিউশিউ শিখরে খুব বেশিদিন আসেনি, কিন্তু তাদের তিনজনের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল, প্রায়ই তারা একসাথে বাইরে ঘুরতে যেত, তাদের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী বললেও ভুল হবে না।
শূন্য মহাশূন্যে দুটি ভয়ংকর দানব একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তাদের শক্তির প্রভাবে সূর্যের আগুনকেও পিছু হটতে হলো।
দুই ধারালো অস্ত্র সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, জ্যাক দ্য রিপারের ছোট ছুরিটি আমার কানের পাশ দিয়ে চলে গিয়ে একটি রক্তরেখা তৈরি করল। আর আমার খঞ্জরটি তার বুকে ঢোকার ঠিক এক সেকেন্ড আগে সে জোর করে হাত দিয়ে ঠেলে পথ পরিবর্তন করে দিল, শেষ পর্যন্ত সেটি তার পাঁজরের মাংসের ওপর দিয়ে কেটে বেরিয়ে গেল। তাৎক্ষণিকভাবে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
মনে রাখতে হবে, এই পরম শূন্য মহাশূন্যে বাতাস নেই, তাই সেখানে বিস্ফোরণ বা আগুন জ্বলে ওঠা সম্ভব নয়। যদি না মিসাইলের সাথে নিজস্ব অক্সিজেন থাকে, অন্যথায় সেখানে বিস্ফোরণ ঘটা অসম্ভব।
"তুমি কেন সারাক্ষণ কাঁদছ?" আকাই শুইচির মুখ থেকে এই কথাটি শোনা আমার কাছে অত্যন্ত ভীতিজনক মনে হলো।
ছিন মোশাংয়ের মুখভঙ্গি ছিল শীতল, দীর্ঘদেহী এই মানুষটির মাঝে জন্মগতভাবে এক ধরনের আভিজাত্য ও ঔদাসীন্য মিশে ছিল।