বিয়ানব্বই, বিশেষ পর্ব ২
দিগন্তের প্রান্তে চাঁদ উঠেছে। সমুদ্রের বুকে জেগে ওঠে পূর্ণিমা; সেই চাঁদ সুন্দর, স্নিগ্ধ, জ্যোৎস্নাময়, আর এমন স্বচ্ছ যে সবকিছুকেই ভেদ করে দেখতে পারে। কিন্তু ভূতজাতি? তারা তো দিনহীন, আলোহীন এক অন্ধকার গহ্বরে লুকিয়ে ছিল—কত বছর ধরে তারা আর চাঁদের মুখ দেখেনি?
আর আমি, রোংগুও প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণে থেকে কিছুই করতে পারছিলাম না। আরও দুই-তিন মাস পরে আমি মুক্ত মানুষ হব বটে, কিন্তু আমার স্ত্রীর মৃত্যুর সুনির্দিষ্ট তারিখ প্রমাণ করার ক্ষমতা তখনও থাকবে না।
তিনি স্বয়ং ঝেছি অঞ্চলে এসে ত্রাণকার্য তদারক করছেন, ঠিক আগেভাগে অনিষ্ট রোধ করে বড় বিপদ ঠেকানোর জন্য। গোটা দেশের করের অর্ধেকেরও বেশি তো দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকেই আসে; এই বিশাল শস্যভাণ্ডার, এই বিশাল অর্থভাণ্ডারে কোনোভাবেই বিশৃঙ্খলা চলবে না।
ভেতরের কান্নার শব্দ তখন কিছুটা স্তিমিত হল—ঝেং পরিবারের লোকটি এত জোরে কাঁদছিল, তবু বাইরের শব্দও শুনতে পাচ্ছিল, সেটাও কম কষ্টের কথা নয়।
রক্তনাগ প্রহরী ছিল তাংমুর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গোপন অস্ত্র। প্রায় একশ বছর কেটে গেলেও রক্তনাগ প্রহরী তাংমুর ইতিহাসে বহু আগেই বিলীন হয়ে গেছে, তবু ছিং ইউ ছাড়তে চাইছিল না। মহামহিমা সম্রাজ্ঞী-প্রমাতামহীর নির্দেশ, বারবার করে বলা সেই কাজ—সে বিশ্বাস করত না যে তা নিছকই গুজব থেকে জন্ম নেওয়া কোনো কথা। জিন রাষ্ট্র—সেখানে নিশ্চয়ই লুকিয়ে আছে তার চাওয়া বস্তু।
“হা, আমি তো ভীষণ আনন্দিত।” আমি হাত-পা নেড়ে উচ্ছ্বাস দেখালাম, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলাম। আর সে? শুধু ঠোঁট চেপে মৃদু হেসে রইল, বাড়তি কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
সে ফুলের গন্ধ পেল। চোখে আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তবু সে বুঝতে পারছিল—তার পাশে যেন কোনো দেবতা এসে দাঁড়িয়েছে।
“তুমি এতটাই কলুষিত পদ্ধতিতে জলড্রাগনের মণি সাধনা করছ, তোমার কি বর্ধিত স্বর্গীয় বিপদের ভয় নেই?” ঝাং সানফেং ভ্রু কুঁচকে বলল।
“পুলিশে খবর দেবে? কী খবর দেবে তুমি? ভেবেছ, পুলিশ তোমার একতরফা কথায় বিশ্বাস করবে? আমি তো তোমার কিছুই করিনি, তোমাকে কোনো হুমকিও দিইনি—তারা আমাকে ধরবে কোন অপরাধে?” লং ছিং একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
সৌভাগ্যক্রমে তার গলা চেপে ধরা হয়নি। কিন্তু বাইশেজিং স্পষ্ট টের পেল, তার ত্বক ছুঁয়ে যে দুটো বড় হাত বয়ে গেল, সেগুলো বরফের মতো ঠান্ডা—একেবারেই মানুষের হাত নয়।
আসলেই তাই। নৈমিত্তিক বিশ্বের সবচেয়ে কুৎসিত পশু-মানব গোষ্ঠীর অস্তিত্বও অর্থপূর্ণ; তারা নিজেদের স্বভাবের কাছাকাছি থাকে। গলিতে ইঁদুর ধরার কাজ আর রক্ষকের কাজের তুলনায় ভালুকমানব আর ষাঁড়মানবদের স্বাভাবিক শক্তিই অন্য খেলোয়াড়দের চেয়ে কিছুটা বেশি। তাই যোদ্ধা-খেলোয়াড় হওয়াই তাদের জন্য সর্বোত্তম পছন্দ।
যদিও কোনো গালিগালাজ করা হয়নি, তবু তার সহপাঠীকে, আর তার নিজের শ্রেণিকক্ষজীবনকে, ভীষণ অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলে দিয়েছিল।
“ফুল-ভালোবাসার প্রিয়, আমার নাম মান শান। আমি আমাদের চার ভাইয়ের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। সাহস থাকলে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো?” মান শান গর্জে উঠল, আর তার দেহ লম্বা হয়ে আদিম বিশাল দানবের রূপ নিল।
শেন ইউয়ের মনে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। মেং পরিবার অভিজাতদের বাড়ি হলেও, আজকের এই ঘটনা সে উপেক্ষা করে থাকতে পারবে না। শেন ইউ দৃঢ় পায়ে এগিয়ে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল অনড় সংকল্প।
এরপর ওয়াং প্রধান কর্মকর্তা শিয়াও চেনের কাছে অনুমতি চাইতেও গেল, জিজ্ঞেস করল নিলামে আরও বেশি মানুষকে অংশ নিতে দিতে দুই দিন অপেক্ষা করা যায় কি না।
রাতের খাবার খাওয়ার পরও কাজিন আমাকে টেনে নিয়ে গেল রাতের বাজার দেখতে। পুরো সময় সে আমার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, মাঝে মাঝে মাথা আমার কাঁধে ঠেকিয়ে দিচ্ছিল। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল, আমরা দুজন এক সুখী প্রেমিকযুগল—অন্যদের ঈর্ষার কারণ হয়ে ওঠা এক সুখী যুগল।
মো দা-সেনসেই এবং অন্তর্দ্বারের জ্যেষ্ঠ ভাই-বোনদের আচরণ দেখে বাইরের শাখার শিষ্যদের মন আরও অস্থির হয়ে উঠল।
জিয়াং ইয়িনচেনেরও তার মতোই কাদা-পাখিটির পরিচয় জানা ছিল না, তবে পাখিটির গায়ে ভর করে থাকা ঘন গন্ধটা সে চিনতে পেরেছিল।
এ মুহূর্তে শিয়াং ইউ যেন এক যুদ্ধদেবতা, তার মধ্যে উপচে পড়ছে দম্ভময় শক্তি। শিয়াং ইউয়ের দেহের আভা হোক বা সম্রাটের তরবারির ভয়ংকরতা—দুটোই ইয়েমো ছিউহানের মুখের রং বদলে দিল।
পরে নানগং লিয়ে কি লিয়াং ছিরো এবং ইতিমধ্যে জন্ম নেওয়া সেই শিশুটিকে খুঁজতে আর একবার ড্রাগন-বংশে গিয়েছিল কি না—এসব প্রশ্ন লিয়াং জি-ইয়ানের মাথায় শুধু অসংখ্য সংশয় আর অজানা বিস্ময় হয়ে ঘুরছিল।
ভেতরেরটা তো মূলত শূন্যই ছিল; বিছানায় তোলার পরই তার রূপসজ্জা একেবারে প্রকাশ হয়ে গেল। মাথার ওপর জানি কেন তার নরম বিড়ালের কান এখনও রয়ে গেছে, দেখতে একদমই বাধ্য মেয়ে আর অপরূপ সুন্দর।
কিন্তু সে যখন বিস্মিত হচ্ছিল, হানবা তাকে আবার মাটিতে নামতে না দিয়েই ঘুরে দাঁড়াল, আর এক বিশাল বাহু ইতিমধ্যে ঝোউ বুফানের দিকে ছুটে গেল।
তবে ব্যাপারটা ছিল, বিয়ের এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে—অর্থাৎ চার বছর আগে—আগের নীল-ড্রাগন দ্বারের প্রধান অসুস্থতায় মারা যান, আর রেখে যান নিঃসঙ্গ স্ত্রী ওয়াং ভেই এবং স্ত্রীর ছোট বোন ওয়াং ইংকে।
ইয়ান সং ক্রমাগত জিয়াজিংয়ের জন্য অর্থ জোগাড় করছিল। দা মিংয়ের কেন্দ্রীয় অর্থনৈতিক অবস্থার ব্যাপক উন্নতি হলো, সেনাবাহিনীর জন্য বরাদ্দও ক্রমে বাড়তে লাগল, আর বহু বছরের বকেয়া সৈন্যভাতা ধীরে ধীরে শোধ হতে থাকল। দা মিংয়ের সেনাবাহিনী সরঞ্জাম, পারিশ্রমিক আর মনোবল—সব দিক থেকেই অনেক এগিয়ে গেল; জিয়াজিংয়ের বিশতম বছরের তুলনায় কতগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠল, বলা যায় না।
“ওই অভিশপ্ত দরজাটার কথা বাদ দাও। যেকোনো দুটো কাঠের তক্তা এনে ঠেকিয়ে দাও, পরে দেখা যাবে!” মাকারভ বিরক্ত গলায় বলল; এখন তার মাথা রাগে ফেটে যাচ্ছে।
এই তিনটি বিস্ময়ধ্বনি যথাক্রমে জিরাইয়া, সুনাদে আর ওরোচিমারুর মুখ থেকে বেরোল, এবং তারা প্রত্যেকে অপরের চোখে বিস্ময়ের ছায়া দেখতে পেল।
আগের হামলার অভিজ্ঞতার কারণে লাক্স টোলিয়াকে সামনের আসনে বসতে বলেছিল, আর রেজেল ও সি.সি. বসেছিল তার দুই পাশে।
“সিন ইউ! শিয়াওশিয়াও! আমি আমার বিজয়-উৎসবে যাচ্ছি! আজ রাতে পেট ভরে খেয়ে-দেয়ে তারপর ফিরব! আমাকে খুব মিস কোরো না!” ইউনিয়ে গাড়িতে উঠে পর্দা সরিয়ে সিন ইউ আর দুজনের দিকে চোখ-মুখ নাচিয়ে বলল।
পদক্ষেপ যত এগোতে লাগল, টিপটিপ করে পড়া জলধ্বনিটাও তত স্পষ্ট হতে লাগল। কনান ভ্রু কুঁচকাল। গোয়েন্দার প্রবৃত্তিতে তার ভেতরে অস্পষ্ট এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
অধঃপতিত হওয়ার পর গুইহাই ইদাও অসংখ্য নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করেছিল। তাদের দল, তাদের পরিবার—সবাই থিয়ানশিয়া দাইই ঝুয়াং-এ এসে গুইহাই ইদাওর বিরুদ্ধে জড়ো হতে লাগল; কেউ কেউ আবার চাও ঝেংচুনের শক্তির জোরে রাজদরবারেরও ওপরে পর্যন্ত পৌঁছে গেল, আর গুজব ছড়িয়ে থিয়ানশিয়া দাইই ঝুয়াং-এর সুনাম নষ্ট করতে লাগল।
ফুলসমুদ্র ক্ষেত্র সহজে ডেকে তোলা হয়নি। তা করলে কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত, আর বিশালকায় দং শিচেংয়ের ওপর যথেষ্ট চাপ তৈরি করা যেত না।
এখনকার ঝাং হুইকে বলা যায়, তার চোখ যেন সূর্যে পরিণত হয়েছে—দুটি চোখই বিস্ময়করভাবে বড় হয়ে গেছে, আর তার দৃষ্টি একেবারে উন্মাদভাবে লিন ফেংয়ের মুখে স্থির।
ইয়ান ছাংচিং স্বভাবতই অভিনয় করছিল না। আসলে ব্যাপারটা এত গুরুতরও ছিল না—শুধু যন্ত্রণা, সত্যিই ভীষণ যন্ত্রণা।
সবাই একের পর এক সন্দেহ প্রকাশ করতে লাগল। শুরুতে তো এমনও মনে হয়েছিল যে পরিচয় আর অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে, তাই অনেক ভক্ত দল বেঁধে খুঁজে চলে এসেছে।
কিন্তু মুরং ঝাওয়াং ভেবেছিল সে অন্য উদ্দেশ্যে করছে, আর লিন ই-কে তার সুযোগ নেওয়া থেকে বাঁচাতে সে প্রতিবারই নিজেকে কঠোরভাবে সংযত রাখত।