পঞ্চান্নতম অধ্যায়

লিন শিয়াওয়ের বর্তমানে সবচেয়ে বড় সমস্যা কোনো ধরনের পথ্য গ্রহণ করা উচিত, তা নয়; বরং তার মনের রোগ সারানোই জরুরি। এখানে তাকে আটকে রাখলে তার মনের জটিলতা আরও বাড়বে, যা তার শরীরের জন্য একটুও ভালো নয়। এত সোজা বিষয়টা বুঝতে হান ই ছিয়েন পারল না?
"আমি মনে রাখব, এখন রাজকুমারীর বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাব না।" ইয়াং শি সবসময় বিনীতভাবে মাথা নিচু করে থাকল।
আসল ঘটনা তো এখানেই—জিংবা এই কারণে সবসময় সতর্ক থেকেছে, বিশেষ করে যখন মালিক তাকে বলেছিলেন মূল ভবনের পরিস্থিতির দিকে খেয়াল রাখতে। সব ঠিকঠাক না থাকলে সে কখনোই স্বেচ্ছায় এসে মালিকের কঠোর মুখোমুখি হতো না।
"তোমরা সবাই দেখে নিও, আমি মো ওয়েন, একদিন এমন শক্তি অর্জন করব যাতে তোমরা আমায় উপেক্ষা করতে পারবে না, বরং তোমাদের মর্যাদাকেই পদদলিত করব।" মো ওয়েন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
তবে এখন যেভাবে পরিস্থিতি দাঁড়িয়েছে, কেউ আর কৌতূহলবশত দেখতে সাহস পাচ্ছে না; সবার হৃদয় ধড়ফড় করছে। অল্প কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, হাপাতে হাপাতে জিংবা দৌড়ে এল।
"তুমি তো মুখে খুব সাহসী, লিন শিয়াও, সাহস থাকলে পরে তোমার উপহারটা বের করে দেখাও তো দেখি! কোথাও থেকে কিনে নিয়ে এসে, হান বৃদ্ধের সঙ্গে প্রতারণা করো না যেন!" আন মেইয়ার তাচ্ছিল্যভরা দৃষ্টি পড়ল লিন শিয়াওয়ের হাতে আঁকার বাক্সের দিকে, তার চোখে ছিল অবজ্ঞার ছাপ।
ইয়ানইয়ান সোফায় হেলান দিয়ে নিজের পায়ের আঙুলের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে ছিল, তার শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি যেন মুছে গেছে। সে ইচ্ছা করেই একটি ছদ্মনাম নিয়েছিল, বহু অনুরোধের পরই টং আন্টি তাকে থাকতে দিয়েছিলেন। তাকে প্রথম বর্ষে ভর্তি করা হয়েছিল, যদিও তার আসল উদ্দেশ্য ছিল শুধু তার নির্বাচিত ক্লাসে অংশ নেওয়া।
এক কাপ সদ্য তৈরি কফি, যার ঘ্রাণেই কিছুটা ক্লান্তি কেটে যায়; এই বিশুদ্ধ স্বাদ যেন চোখের সামনে প্রসারিত সৌন্দর্যের মতো সতেজ করে তোলে।
"কি হয়েছে, চিউয়্যু, আমার মনে হচ্ছে আবার একটু গুলিয়ে ফেলছি!" লিং ফেং বলল, হালকা হাসল। চিউয়্যুকে একটি সিগারেট ধরিয়ে দিল, নিজেও একটি নিল।
এদের মধ্যে অনেকেই তিয়ান ইয়াও নগরীর অভিজাত পরিবার থেকে এসেছে—কেউ কেউ বিশিষ্ট ইয়াও গোত্রপতির জ্যেষ্ঠপুত্র, কেউ বা বৃহৎ বাণিজ্যিক সংস্থার উত্তরাধিকারী।
যা বলেছে, তা যথার্থ। তবে হাও ইয়াওয়েনের মর্যাদার কারণে, ওই গোষ্ঠীর লোকেরা মুখে কিছু বলতে সাহস পেল না, বিরক্ত মুখে চুপচাপ বসে রইল।
যে সত্তা দানবদের মধ্যেও ভয় জাগাতে পারে, সেই নরক এক অর্থে আসল দানবদের চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময়।

কিন্তু পেছনের বড়দেহী লোকটি আমায় জোরে ঠেলে দিল, আমি শুধুই ফিরে চোখ রাঙিয়ে তাকালাম, তারপর সামনে এগিয়ে চললাম।
তবে এ অবস্থা সাময়িক, এখন ইতিমধ্যে কয়েকজন উৎপাদন-অঞ্চলের দায়িত্বশীলদের সঙ্গে আলোচনা হয়েছে; তার এখানে অভ্যস্ত হওয়ার সুযোগ নেই।
"না, না, আমি কখনোই রাজাকে ক্ষতি করতে চাইনি। আমি আন্তরিকভাবেই সাহায্য করতে চেয়েছি। আমি既 রাজাকে বিয়ে করেছি, তাই স্বাভাবিকভাবেই একান্ত সাহায্য করতে চাই। আমি তোমাকে ক্ষতি করলে, নিজেকেই তো ক্ষতি করব, তাই না?" জুন উবিং আবারও ব্যাকুলভাবে ব্যাখ্যা করল, শেষ চেষ্টা করে যাচ্ছিল।
শ্বেত ড্রাগন কালো বাক্স থেকে একটি ছুরি বের করে খাবার খুঁজতে বেরিয়ে গেল, ঝাং ল্যাং সেই গুলমোহর গাছের টবটা কোলে নিয়ে চুপচাপ হাসিমুখে তাকিয়ে রইল।
"এটা শত্রু সেনার অষ্টাদশ ডিভিশনের দপ্তরের বার্তাবাহক! এই মানচিত্রটা মেংগুয়ান প্রতিরক্ষার নকশা! বুঝতে পারছি না, শত্রু এত জরুরি জিনিস কোথায় পাঠাতে চায়?"
চর্চার স্তর অনুযায়ী, সু মু নামের এই ব্যক্তি চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গিয়েছে, তরবারিতে ভর দিয়ে উড়তে পারে; অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যেই সে পৌঁছাতে পারবে।
"হুম, দ্বিতীয় দলপতি? যদি আমি প্রধান দলপতি হতে চাই?" ছিন ইউন ঠান্ডা হেসে বলল।
ঘরে ফিরে, ইউ ঝেন গহনা নিতে দাসীকে পাঠাল, ফু হেং দাসীকে বলল গরম জল আনতে; সে স্নান করতে চায়।
পার্ক স্যুং-ইয়ন দেখল গং পিং পুরোপুরি নগ্ন নয়, একটু চমকে উঠল; ডান পায়ের গোড়ালি গং পিংয়ের হাতে। সে সুযোগ নিয়ে অন্য পা তুলে গং পিংয়ের মাথায় জোরে লাথি মারল।
মিয়ামোতো রেইয়ের মাথায় ক্ষণিকের জন্য বিশৃঙ্খলা নেমে এলো, তারপর সে নিজেকে সামলে নিয়ে আধখোলা দরজার দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে দরজা ঠেলে দিল, ঘরের ভিতরের দৃশ্য দেখে থমকে গেল!
"তিয়ান দাদা, আমাদের বড় ভাই কি সত্যিই তাদের修炼 করতে সাহায্য করছে? শুনে তো গা শিউরে উঠছে!" ছিন পরিবারের এক শিষ্য বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
সেক দেহ কেঁপে উঠল, দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে বিনীতভাবে রোডের উদ্দেশে নতজানু হয়ে সালাম করল, উত্তেজনায় কণ্ঠ জড়িয়ে এল।

যদি এখানে লুসিফার থাকত, সে সহজেই চিনে ফেলত এই তরুণ যুবকটিকে—সে-ই আগের দিন আলোকময় ধর্মপতি অগাস্টাস যাকে ডেকেছিল, ডানা-ওয়ালা জাতির সামনে সে-ই ছিল আলোক ধর্মের পবিত্র সন্তান, নাম গ্রামারি।
একইভাবে, কুকুরদের বুদ্ধিমত্তা বাড়ানো হলে হয়তো একদিন কুকুরদের নিজস্ব গ্রহ গড়ে উঠবে, মানুষ হয়ে যাবে পোষা প্রাণী, আর কুকুরই হবে শ্রেষ্ঠ জীব।
"কি এসব কথা, সোজা গিয়ে আমার বার্তা পৌঁছে দাও; কে সাহস করে ক্ষতিপূরণ চায়, চেষ্টা করে দেখুক না।" চেন হাও ফিরে তাকালও না, সরাসরি গাড়িতে উঠে পড়ল; তার নিজের জন্য গাড়ি তো লাগবেই।
দেখা গেল, বিপণির নিচে চারটি বোতাম—প্রাথমিক, মধ্য, উচ্চ এবং দেবতুল্য; প্রতিটির অর্থ টোটেমের স্তর।
নেতারা নিচে বক্তব্য রাখলেন; প্রধানত এই প্রকল্পের প্রতি সমর্থন, সংশ্লিষ্টদের প্রতি কৃতজ্ঞতা এবং ভবিষ্যতে সক্রিয় সহযোগিতার অঙ্গীকার।
আগের বোনেরা থেকে গেল, তবে তাদের কিভাবে সাজানো হবে, সেটাই প্রশ্ন; যদি তারা মন থেকে মেনে না নেয়, ভবিষ্যতে অসুবিধা হবেই।
অন্যের চোখে যাঁরা অসাধারণ, তাঁরাও এখন ভিসুভিয়াসের খাপছাড়া টিউটোরিয়াল পদ্ধতিতে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন।
ধরা যাক, ওয়াং শিফেং একবারে এক হাজার তোলা রূপা ঋণ দেয়, তবে সুদ আগেই কেটে রাখে; যেমন, নির্ধারিত সময়ে সুদ দুইশো তোলা হলে, সে শুধু আটশো তোলা দেবে, কিন্তু এক হাজার তোলার ঋণনামা লিখে দেবে, যা কিস্তিতে ফেরত দিতে হবে।
ওয়েই ওয়ানইয়ুন ঝোং ল্যাংয়ের বাঁচা-মরার ব্যাপারে চিন্তা করে না, তবে সে যদি বেঁচে থেকে ভবিষ্যতে দে ফেইয়ের বিরক্তির কারণ হয়, তাহলে ওয়ানইয়ুন খুশি।
স্বপ্নে নিজেকে মৃত দেখে, তার পর সে যা করেছে, তা ভাবতেই ওয়ানইয়ুনের মনে প্রবলভাবে তার সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছে জাগল।