অধ্যায় ১৩৮: 端午

“তোমার নাম কি তবে একষষ্টি?”

ওয়েই একষষ্টি আবারও মাথা নাড়ল।

চিয়াং নিংঝি পরপর কয়েকটি প্রশ্ন করলেন, কিন্তু লোকটিকে কেবল মাথা নাড়তে দেখলেন, একটি অক্ষরও মুখ থেকে বের করছে না। তাই তার আর প্রশ্ন করার আগ্রহ রইল না।

“বেশ, যখন এমনটাই হয়েছে, তবে আজ থেকে এই রাজকুমারীর নিরাপত্তা পুরোপুরি তোমার ওপর ন্যস্ত।”

চিয়াং......

তার দৃষ্টিতে, নিউনিউ এবং শিয়ং আর-এর আচরণ ছিল তার বোধগম্যের বাইরে। কিছু সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয় কর্মকাণ্ড, যেমন বিশাল আকৃতির বাদুড়ের সাথে লড়াই কিংবা সাপ হত্যা।

পার কিছুটা হতবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না সে আসলে কী পরিকল্পনা করছে। তবে সে নিজেও গুপ্তচরবৃত্তির সাথে যুক্ত ছিল, উ ইয়ং যত বেশি রহস্যময়তা বজায় রাখছিল, সে ততই বুঝতে পারছিল এই তথ্যের মূল্য কত বেশি এবং তা কোনোভাবেই বাইরের কাউকে জানানো যাবে না। তাছাড়া উ ইয়ংয়ের চোখের ইশারা দেখে সে যেন কিছুটা অনুমানও করতে পেরেছিল।

চাও থিয়েঝু যদিও জানত যে তার নিজের পরিস্থিতি সম্পর্কে প্রাচীন পরিবারগুলোর জানার কথা, তবুও সে কোনো ধরনের দুশ্চিন্তা করছিল না। কারণ যত বেশি তাদের তৎপরতা বাড়বে, চাও থিয়েঝুর পক্ষে তত বেশি সূত্র খুঁজে পাওয়া সহজ হবে।

পক্ষান্তরে ঝুলন্ত মন্দির হলো একটি বৌদ্ধ সম্প্রদায়। তারা সচরাচর পার্থিব দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয় না। তবে এর অর্থ এই নয় যে তাদের মনে কোনো প্রাপ্তির আশা বা চাহিদা নেই।

এখন উপায় কী? ওই ব্যক্তির আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সে সম্ভবত ওয়েই ছিয়ংয়ের কোনো সহযোগী। হয়তো কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সে এখানে খবর নিতে এসেছে। যদি তাই হয়, তবে আজ ওয়েই ছিয়ংয়ের ধরা পড়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত কম। মনে হচ্ছে আজকের এই অভিযানটি সত্যিই একটি চরম ব্যর্থ অভিযান ছিল।

“কুমামোতো-র আবহাওয়া উষ্ণ, শীত ও গ্রীষ্মের তাপমাত্রার পার্থক্য বেশ বেশি এবং এর জলবায়ু মূলত অভ্যন্তরীণ প্রকৃতির। তীব্র গ্রীষ্মে পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি তাপমাত্রা হওয়া কোনো অস্বাভাবিক বিষয় নয়, আর এই গরম প্রায়ই গভীর রাত পর্যন্ত বজায় থাকে। অন্যদিকে শীতকাল যখন ঘনিয়ে আসে, তখন সর্বনিম্ন তাপমাত্রা প্রায়ই শূন্যের নিচে নেমে যায়।

যাই হোক না কেন, মানুষের সংখ্যা অনেক, আর পশুপাখিরাও এই সত্যটি বোঝে। তাই তারা মূল বাহিনীর মুখোমুখি লড়াইয়ে নামতে সাহস পেল না। আমি মনে মনে ভাবছিলাম, আদিবাসীদের বিশাল এই বাহিনী যে এত বড় হর্ষগোল সৃষ্টি করেছে, তাতে কি অন্ধকারের কোনো প্রাণীও সজাগ হয়ে উঠেছে কি না।

তবে মু ই খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন সু চং শানের এই কাজের উদ্দেশ্য কী—মূলত তাঁর সাথে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করে তোলা। প্রাচীনকালে অনেক ধনী পরিবারেরই সাধু বা উচ্চমার্গীয় গুণী ব্যক্তিদের আশ্রয়ে রাখার প্রথা ছিল, কেবল পুণ্য অর্জনের জন্য নয়, বরং বিপদের দিনে যেন কাউকে অসহায় হয়ে বসে থাকতে না হয়, সেটাই ছিল এর বড় কারণ।

আমি দরজা বন্ধ করে স্পষ্টতই সেই কিশোরকে এই বার্তাটি দিতে চেয়েছিলাম যে, এই ঘরের ভেতরে আমার নিজস্ব ব্যক্তিগত সম্পত্তি রয়েছে, যা অন্য কারও কৌতূহলী চোখের দেখার বিষয় নয়।

সেই গাদা গাদা হলুদ বালি কংয়েরহাতের ছোঁয়ায় সরাসরি একটি খঞ্জরে রূপ নিল এবং কংয়ের বুকে গেঁথে বসল।

“সে তো সেই ব্যক্তিই, বেইপিংয়ের রাজা লুও ই-র পুত্র, আমার বিমাতার গর্ভজাত ভাই, লুও ছেন।” ছিয়াং সং একটি একটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন।

“হা হা, তুমি এক অন্যায়কারী ও昏君-কে রক্ষা করছ, অথচ আবার নির্লজ্জের মতো হাসছ? মনে হচ্ছে আজ আমি তোমাকে শিক্ষা না দিয়ে ছাড়ব না,” ছিয়াং সং বললেন।

বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরে লি ঝ্রি অত্যন্ত দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলেন। তিনি সরাসরি বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণকারী তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন এবং সামনে কোনো সাধারণ মানুষ রয়েছে কি না তা নিয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে সোজাসুজি সামনের দিকে এক কোপ বসিয়ে দিলেন।

“ঘুরব, কেন ঘুরব না?” এ তো তামাশা! যদি সে এভাবেই মনমরা হয়ে ফিরে যায়, এর অর্থ দাঁড়াবে যে সে হান পাই লিনের আচরণে পুরোপুরি বমির উপক্রম হওয়া মতো বিরক্ত হয়েছে। এটা তো আ জিউ-এর স্বভাব নয়।

চেন থিয়েন ইয়ুন কিছুটা উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকাল। তার মনে যেন গভীর কোনো দুশ্চিন্তা রয়েছে। গতকাল রাতে সে বারবার ‘হুয়ান হুয়ান’ বলে চিৎকার করছিল, ধারণা করা যায় অতীতের স্মৃতি মনে পড়ে সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। হু শি শি যতই শক্ত মনের হোক না কেন, তারও কিছু দুর্বল দিক থাকে, আর সেই হুয়ান হুয়ানই হলো তার হৃদয়ের সবচেয়ে মারাত্মক ক্ষতের জায়গা।

“এক হাজার অবদানের পয়েন্ট?” লিন হিউ তার ঠিক সামনে ভেসে থাকা সংখ্যাটির দিকে তাকিয়ে রইল, মনে কিছুটা সংশয় জাগল। তৎক্ষণাৎ তার মনের একটি ইশারায় কাঠের ফলকটি থেকে মুহূর্তে অন্য একটি তথ্য ভেসে উঠল।

তার ঠিক পেছনেই রয়েছে অতল গভীর খাদ। ইয়ে ছাং ছিউয়ান সামান্য একটু বল প্রয়োগ করলেই তাকে নিচে ফেলে দিতে পারত। ঠিক তখনই সে পেছন থেকে শেন ওয়ান-এর চিৎকার শুনতে পেল, “তাকে ছেড়ে দাও, নতুবা……” তার ধনুকে এখনও দুটি তীর জোড়া রয়েছে, এবং সেগুলোর লক্ষ্যবস্তু সরাসরি ইয়ে ছাং ছিউয়ান।