ষাটষষ্টি অধ্যায়

ফ্রান্সের মূল নৌবহর এখানে অনেক দূরে, তাই পরে তাদের সঙ্গে আপাতত রাজি হওয়া যেতে পারে যে তাইওয়ান অঞ্চলের অর্ধেক করে ভাগ হবে।
একটি সাধারণ দোকান, কিন্তু সাজসজ্জা অত্যন্ত নিখুঁত, যেন উত্তর ইউরোপীয় রীতিতে, ভিতরে অপূর্ব শোভা।
এখন তার সুনাম ইতিমধ্যে জিয়াংচেং শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, সম্ভবত আর কেউ সাহস করবে না চ্যালেঞ্জ জানাতে।
কিছুক্ষণ পরে, জিউই গুরুর শিষ্য গুয়াংছেং অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে, “ধাপ” করে পাশের পাহাড়ি পাথরে এক হাতের আঘাত করল, পাথরের অর্ধেকটা আকাশে উড়ে গেল।
যদিও ডেভিড এখন কোমায়, সে আর বলতে পারবে না পাঁচ বছর আগে, চীনে যে প্রায় এক কোপে তাকে দুই ভাগ করেছিল, সে আসলে তার কালো চাদর পরা গুরু ছিল কি না।
চাঁদের আলো ভ্রুর হাড়ে পড়ে ছায়া ফেলে, তার মুখের গড়নকে আরও গভীর, আরও রহস্যময় করে তোলে, যেন দুইটি অগাধ জলাশয়, নীরবে তাকিয়ে আছে তার দিকে, কোমল আর একাগ্র।
ইউয়ান ঝেং চরম সংকটে পড়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল, মুখ থেকে অসংখ্য কালো লতা বেরিয়ে এল, বাধ্য হয়ে লড়াইয়ে নামল, কিন্তু এক এক করে তরবারির ধারায় গুঁড়িয়ে গেল।
লি জিংশিয়াও অবশেষে এক বছর ধরে জমিয়ে রাখা গুপ্তধনের বাক্স খুলল, এবার বিমান গবেষণা কেন্দ্রে গিয়ে তার অনেক উপলব্ধি হয়েছে।
জিন উ গোত্রপতি আর প্রবীণগণ, অমর পাহাড়ের প্রভু, পোহশিয়ান গুরুভাই, ফাতিয়ান গুরুভাই—সবাই চুপ, স্পষ্টতই ওয়েন পরিবারকে কেউ বিরোধিতা করতে চায় না।
চ慈শির প্রাসাদের বাইরে সে আবার দেখল শরীর যথেষ্ট ময়লা হয়েছে কি না, আরও কিছু মাটি তুলে গায়ে মাখল।
আকাশ কাঁপানো নীল তরবারির আলো ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চোখের পলকে তাম্র অরণ্য পশুর দেহে মিলিয়ে গেল।
এই লোকদের মোবাইল ফোন অন্যের পকেট থেকে চুরি করা, এটা কোনো দানবীরতা নয়, একেবারে খাঁটি চুরি, কিছু তো সরাসরি ছিনতাই।
তবু ইয়াং শাওতিয়ান ওকে একেবারে বাতাসের মতো উপেক্ষা করল, দুএকবারও তাকাল না, পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল বাইরে।

“তুমি কি ফাঁকি দিতে চাও?” হু জিং বিরক্ত স্বরে বলল, তারপর আমাকে পাত্তা না দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
চেন ফেং অবাক হয়ে দেখল, কালো বন্দুকটি কং রংয়ের চারপাশের স্থানে ছুটে গিয়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি সামান্য কোনো চিহ্নও রইল না।
আসা মানুষটি দেখে মংক রেগে উঠল: তুমি তো আমাদের বাসু অঞ্চলের লোক, কেন টাং রাজপুত্রের পতাকা নিয়ে পথ আটকে দাড়িয়েছ?
“আমার ওপরে ছেড়ে দাও! ভাইয়ের ব্যাপার মানে আমারই ব্যাপার!” লং ভাই ঝাং ঝির কাঁধে চাপড় দিল, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“মানে, স্যারের অসাধারণ কৃতিত্ব থাকলেও, সবই চাপা পড়ে গেছে, কেউ জানে না।” ঝুকে লিয়াং ব্যাখ্যা করল।
অষ্টম রাজপুত্রও এখন কিছুটা বিহ্বল, দুই পক্ষের মাঝখানে পড়ে বেশ বিপদে পড়েছে।
যুদ্ধ-সময়ের নায়করা হয়তো তিন রাজ্যের মতো বিখ্যাত নয়, কিন্তু তাদের প্রতিভা কম নয়।
“নাকে!” মার্সিয়া ক্রুদ্ধ চোখে চাইল, সে ভুল করে সহ-অধ্যক্ষকে সন্দেহ করেছিল, ভেবেছিল নাকে বিপদে পড়বে, অথচ নাকেই গোপন খুনী।
এই ষষ্ঠবারের মতো সানরো লোহা শোষণ করলেও, এবার চিপ আর প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, হয়তো সীমায় পৌঁছেছে।
ঝাং ঝেংতাও অজানাতে পরাস্ত হল, ফলে সে সহজে উঁচু পদ পেয়ে গেল; হুয়াইঝৌতে এত বছর কাজ করেছে, সে নীতিবান, তাই কেউ তাকে ঘৃণা করে তো কেউ শ্রদ্ধা।
চিয়ান সিংও অনুভব করল, তারও গায়ে ছড়িয়ে পড়ল হিমশীতল আতঙ্ক, প্রবল বিপদের সঙ্কেত, মনেও কাঁপুনি।
বৃদ্ধটি শুরু থেকেই সতর্ক, যেকোনো মুহূর্তে পালাতে প্রস্তুত, চিয়ান সিংও তা টের পেয়েছে, প্রবল শক্তি থাকা সত্ত্বেও। শেষমেশ নিশ্চিত হল চিয়ান সিং আর কিছু করতে পারবে না, তখনই কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু হিসাবটা ঠিক ছিল না।
এটা যদিও মজা করেই বলা, কিন্তু শেং মিংঝু শেষ পর্যন্ত কিছুটা লজ্জা পেল, টেবিলের নিচে রাখা বাম হাত দিয়ে শাস্তিমূলকভাবে শুয়ান ইউয়ের বাহু চিপে ধরল।

মো লি-র একজন চমৎকার শিক্ষক আছে, এবং জীবন ও সম্পর্কের জন্য তার নিজস্ব নীতিমালা, সে মানুষ ও বিষয়বস্তুকে গভীরভাবে বোঝে, আলাদা করে কারও দায়িত্ব নিতে হয় না।
ঝাং দেচুয়ান জানে, সম্রাট তাকে পাত্তা দিতে চায় না, আ ছাই আর জি লিং বাইরে দাঁড়িয়ে, সে খুব অস্বস্তিতে।
চার-পাঁচ মাসের আবহাওয়া উষ্ণ ও আরামদায়ক, রাত তিন-চারটায় ঘুম, জেগে উঠলে আর ঘুম আসে না। তোমার দিদিমা নিজে ঘুমাতে না পারলে, অন্যকেও জাগিয়ে রাখবে?
লু ইয়েন মনে মনে ভাবল, যদিও কিছুটা ঝামেলা, কিন্তু একেবারে অসম্ভব নয়, তবে তাকে দেখে মনে হয় না ইস্পাত কারখানায় কাজ করার মতো।
আরও আছে লুকিয়ে থাকার অদ্ভুত কৌশল, সাধারণ মানুষ কেবল ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাওয়া ছাড়া কিছু টেরই পাবে না।
চূড়ান্ত স্তরের সাধক বলেই তো, দক্ষিণ প্রাসাদের হাতে ঝুয়েচিয়া রিং মাঝে মাঝে আগুন ছুড়ে দিচ্ছে, কখনও বিশাল বৃত্ত হয়ে মো জিয়াওয়ের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।
এটি জিয়াং শুয়ের হাতে ধরা কাগজের ব্যাগ, কোনো চিহ্ন নেই, সে নিজেই জায়গা থেকে বের করে কিছু রাখার জন্য করেছে।
একটু পরেই জিয়াং শুয়ের অর্ডার করা মদ চলে এল, সে অলসভাবে সোফায় হেলান দিয়ে, হাতে গ্লাস নিয়ে, চুমুক দিচ্ছে, খুব মনোযোগ দিয়ে সঙ্গীত শুনছে।
বাকি সত্তর কোটি ইউনিট গুণিতক সবই সহায়ক প্রাণী ও তাদের লালন-পালনের উপকরণ কেনার জন্য।
জিয়াং শুয়ে মোটামুটি ঠিকই আছে, মাঝে মাঝে মাংস খাচ্ছে, জিয়াং দাবাও তো কাঁচা মরিচ দিয়ে প্রায় এক বাটি মাংসের ঝোলভাত শেষ করে ফেলল।
“এটা কি একটু তাড়াতাড়ি হয়ে গেল না?”—যেহেতু সম্পর্ক স্থির হয়েছে মাত্র কয়েকদিন, প্রেম থেকে বিয়ে, এই মাঝের সময়টা একটু উপভোগ করা উচিত নয়?