ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়

দুঃখের বিষয়, সেদিন নিজের 'স্বপ্ন' বলে যাকে ভেবেছিল, তার জন্য সবকিছু ছেড়ে দিয়েছিল নির্দ্বিধায়, আর আজ, সে কি আগের অবস্থানে ফিরে যেতে পারবে?
কালো পোশাক, লাল আগুনের রেখা, দু'হাতে কমলা আলো ঝলমল করে উঠল, সে হাত দুটি বিশাল পাথরের মধ্যে প্রবেশ করাল; যখন সে হাত বের করল, তখন তার পুরো হাত রক্তে ভেসে যাচ্ছে।
এক লাফে সে আকাশে উঠে গেল, মশা ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার মিষ্টি মুখটি যেন খানিকটা রাগান্বিত, লালচে হয়ে উঠেছে; কে জানে, সেটা রাগের কারণে, না কি অমর ফিনিক্স রাজার কাছাকাছি গিয়ে আগুনের উত্তাপে মুখ লাল হয়ে গেছে।
নম্বর একের সামনে দাঁড়িয়ে আছে চরম ছায়ার তিন নম্বর, সে মাথা নিচু করে আছে; সে ইতিমধ্যে নম্বর এককে জানিয়ে দিয়েছে, আ সাত ব্যর্থ হয়েছে এবং নিহত হয়েছে।
কে ভাই টেবিলের ওপর রাখা এক ফোঁটা না খাওয়া গরম চা হঠাৎ মাটিতে ছুড়ে মারলেন, সুন্দর চায়ের কাপটি মুহূর্তেই ভেঙে গেল, ছড়িয়ে পড়ল মেঝেতে।
ঝৌ মি শুনেই তাড়াতাড়ি টাকাটা ব্যাগে ভরে নিল; এই টাকা একবার তার হাতে এলে আর ফেরত যাবে না।
"জ্যাক?" লং মো শিয়ান একটু অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, তার তীক্ষ্ণ ভ্রু আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল। এদিকে ফাং হাও জ্য়ে সামনে এগিয়ে এল, দুইজন সমানভাবে সুদর্শন ও প্রতিভাবান পুরুষ পাশাপাশি দাঁড়ালে, কে বেশি, কে কম—বলা মুশকিল।
"আমার কিছু হ্যাকার বন্ধু আছে, তারা বিনামূল্যে কাজ করে," হুয়া ফেং বলল। এবার ছিয়েন ছিয়েন বুঝে গেল, ওইসব হ্যাকার বন্ধুদের সাহায্যে চাইলে অন্য দেশের সরকারি ওয়েবসাইটেও প্রচারণা চালানো সম্ভব।
"আহ..." বিছানায় শুয়ে দুই বোতল পানি খেয়ে নেওয়া দু পিয়েনপিয়েনের পায়ের ওপর চেন ওয়েই চেপে বসল, সে ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
তৎক্ষণাৎ, লিউ শিয়াওয়াওয়ের কোমরের ওপর সবুজ স্কার্ট ছিঁড়ে গেল, উন্মোচিত হল তার অপূর্ব ফর্সা ও ছিপছিপে কোমর।
এক মুহূর্তে গুও জিয়া কথা হারিয়ে ফেলল, শুধু অস্থিরভাবে ছটফট করতে লাগল; এই অবস্থা দেখে জিয়াংদংয়ের যোদ্ধারা অনেকটাই শান্ত হল।
প্রায় সবাই আশা করত, সে যেন জিয়ান্যেতে নবনির্মিত রাজপ্রাসাদে শান্তিতে তার আনন্দের দিন কাটায়, কিন্তু ইয়াং ইয়ের পক্ষে তা মানা কী সম্ভব? উল্টো স্রোতের নৌকায় চড়লে পিছিয়ে পড়া মানেই শেষ, আর ইয়াং ইয়ের তো এখন ঠিক এই অবস্থাই।
যদিও আলফ্রেড সরাসরি সুন দেলুওর অধীনস্থ নন, তবু সুন দেলুও মনপ্রাণ দিয়ে তাকে নির্ভর ও গুরুত্ব দিচ্ছে। নালভিকের যুদ্ধে সে বুঝে গিয়েছে, তার সামরিক দক্ষতা আলফ্রেডের তুলনায় কতটাই কম।
লিয়ানইউন শহর মাত্রই গান লাওএর প্রাণঘাতী কৌশলে আক্রান্ত হয়েছে, আঘাত গুরুতর না হলেও শরীর কিছুটা দুর্বল লাগছে। তার মনে হচ্ছে, শরীর আর সামলাতে পারছে না।

নিশ্চিতভাবেই 'মো লং ওয়াং' উপাধি লাইজি ইউ ডিং পশুর খুব অপছন্দের, তবে সেটাই মূল কারণ নয়, মূলত তার কর্তৃত্ব দেখানোই প্রধান; একটু আগে সে স্পষ্টতই লাইজি ইউ ডিং পশুকে নিজের পক্ষ থেকে প্রতিনিধিত্ব করিয়েছে, যেন এই আক্রমণে থিয়ান হুয়া দ্বীপের প্রধান সে নিজেই, আর লাইজি ইউ ডিং পশু কেবল তার সহকারী।
মনে মনে ভাবল, এই সোনার বাঁদরটা, আগে শুধু মারামারিই জানত ভেবেছিলাম, কিন্তু মাথা খাটাতে শুরু করলে সে সত্যিই অসাধারণ চতুর।
গু ফেইর পাশে থাকা গু ই-ও চরম অনুতপ্ত, একটু আগে যদি সে ছি ছিং-এর পরিচয় প্রকাশ না করত, হয়তো ঘটনাটা এত দূর গড়াত না।
শুরুতে গু তিয়েন মনে করেছিল গু ই ভুল লোককে চিনেছে, কারণ ফেং লিনের আগের প্রতিযোগিতার ফল খুব একটা ভালো ছিল না।
জিয়া শিউ, চেং ইউ-র নেতৃত্বে হাজার হাজার সৈন্য শুজৌ-এ, যদি এরা বিনা বাধায় চেনলিউ পৌঁছে যায়, পাং তং ও ঝৌ ইউ কীভাবে সামাল দেবে?
এবার তার আগমন, শেন রুয়ো মেইকেও এমন কাজ করতে বাধ্য করল, তার মনে একটু ভয়ই লাগছে।
চারজনের ছায়া পাহাড়ের চূড়ায় ভেসে উঠতেই, এক বিশালতর, বর্ণাঢ্য প্রাসাদ চোখে পড়ল।
"এসব ধাতু দিয়ে যদি অস্ত্র বা বর্ম বানানো যায়, নিঃসন্দেহে অনন্য হবে!" লুও ছং মনে মনে হিসাব কষল।
শ্বাস থেমে গেল, দক্ষিণ প্রাসাদের চাং ফেং শরীরের সমস্ত শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে রূপালি সাদা আলো ঝলমল করা উড়ন্ত আংটির মধ্যে পাঠাল, দ্রুত গতির পথচলা ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে এল।
বলতে বলতেই, গু ঝেং খেয়াল করল, সামনের দু ফু ওয়েই ফু কং ঝি তার হুমকি শুনেও পালানোর পরিবর্তে, এক মুহূর্তের বিভ্রান্তিতে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
এক আঘাতে পাহাড় রক্ষার মহা ব্যূহ কাঁপতে লাগল, দ্বিতীয় আঘাতে প্রচণ্ড শব্দে গুঁড়িয়ে গেল, তার সঙ্গে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
"ফিরে এসেছিস, ফিরে এসেছিস, একটু রান্না করা মাংস কিনতেই এতদূর গেলি!" ঠিক তখনই, স্যু ফেং-এর বাবা ঘাম ভেজা কপালে দুই ব্যাগ রান্না করা খাবার হাতে ঘরে ফিরল।
সিন জি থিয়েন এই সময়ে ঠোঁটে কৌতুকপূর্ণ হাসি টেনে নিল, চোখে বিষাক্ত সাপের মতো দৃষ্টি।
আইনজীবী চেন হাসল, জানাল সবকিছু সে ঠিকঠাক গুছিয়ে রেখেছে, সময়মতো তার নির্দেশ মানলেই চলবে।

শেষে, লিউ ইউন বাধ্য হয়ে ছোট ছুরিটা নিজের পকেটে রেখে দিল; তার পকেটে আরেকটি দারুণ জিনিস আছে, হঠাৎ পাওয়া এক অদ্ভুত পাথর।
এ মুহূর্তে সিকো শি এই দুজনের দিকে তাকিয়ে পরিবারের ভবিষ্যৎ সমৃদ্ধির সংকল্প আরও দৃঢ় করল; পিসির প্রতিশোধ নেওয়া তার জীবনের প্রথম কর্তব্য, দ্বিতীয়টি—নিজেকে ভালোবাসা আপনজনদের জন্য পরিবার রক্ষা ও সমৃদ্ধি।
সেই মুহূর্তে আমার হৃদয় ছন্দপতন ঘটাল, আমি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম, সে গভীর হাসল, তবু সেই হাসিতে শীতল শীতের শীতলতা লুকানো।
শেন ফেংচেনের কাছে আ দা-র বিরুদ্ধে নিরঙ্কুশ সুবিধে না থাকলেও, অন্তত তাকে আটকে রাখতে পারে, হেরে যাবে না; তবে সেটা শুধু আত্মরক্ষার কৌশলে সীমিত, আক্রমণে সে নিস্তেজ। এটাই তাইচির মারাত্মক দুর্বলতা, অন্তত এখনো সে তাইচির আক্রমণরীতি খুঁজে বের করতে পারেনি।
ছিং ফেং হতভম্ব হয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল, যদিও আগে তাদের মধ্যে বিরোধ ছিল, তবে এখন লি শুয়ানের ব্যাপারে সব ভুলে গিয়েছে; আর ছিং ফেং আগেও ওয়েন ইয়াহুইকে দেখেনি, তাদের প্রথম সাক্ষাতেই যেন গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠল—একসঙ্গে এই অঞ্চলের শাসন ভাগ করে নিল।
অত্যন্ত সতর্ক পাহারা ও চটপটে চলাফেরার কারণে শব্দ হতেই প্রথম মুহূর্তে ওয়াং থিং লি শুয়ানের অবস্থান শনাক্ত করে ফেলল! মুখের ভাবলাবণ্য সতর্ক, আতঙ্কিত থেকে ধীরে ধীরে সন্দেহ ও সতর্কতায় রূপ নিল।
অল্প উচ্চতার সুন ঝি ইউয়ান বাতাসে হেঁটে চলল, মুখে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট, তার修炼স্তর নিম্ন-ভূমি স্তর থেকে মধ্য-ভূমি স্তরে উন্নীত হয়েছে।
সব হারিয়ে, যন্ত্রে সোনালি আলো জ্বলতে দেখে গুয়েই জি সান হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
চিঠিতে সত্যিই লেখা ছিল, সে নিজের মৃত্যুর কারণ নিয়ে সন্দিহান, তবে আ ল্যাঙের ক্ষতি হতে পারে ভেবে মুখ খোলেনি।
তারপর সবাই রান্নাঘরে গোল হয়ে বসে খাওয়াদাওয়ায় মগ্ন, এখানকার পরিবেশ পিছিয়ে পড়া হলেও, অদ্ভুত এক উষ্ণতা আছে।
"আমি তোমাদের সঙ্গে যাব," লিং ইউয়ের সুন্দর মুখে একটুকরো লাল আভা, যেন বিশাল সুযোগ পেয়ে উত্তেজিত।
লিং ইউয় জন্মঘরে ঢুকে শিশুটির দিকে তাকাল, মনে হল সবকিছু পরিষ্কার: মিতাউ যাকে খুঁজতে বলেছিল, সে-ই এই শিশু, যদিও সে বুঝতে পারল না, কেন।