ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়

মু ই দৃষ্টি নিবদ্ধ করে বালির উপর, ঝড় হঠাৎ করেই আরও প্রবল হয়ে ওঠে—এবারের ঘূর্ণিঝড় পূর্বের দুইবারের চেয়েও উন্মাদ। সেই ভিক্ষু মনে মনে বিস্ময়ে অভিভূত; আট ড্রাগনের সম্মিলিত প্রতিধ্বনি, এমন দৃশ্য সে কখনও শোনেনি।
আর, যদি ইতিমধ্যেই বিপর্যস্ত অবস্থায় পড়ে থাকা ইয়্য চাংশান জানতে পারেন, তাকে দেউলিয়া করার পেছনে যে চেন শিয়াং ছিল, সেই চেন আজ কী সুখে আছে—তাহলে কী হতো?
তার মনে হল, বুকের ভেতর কোথাও ব্যথা উঠল, দৃষ্টিও আরও অগ্নিশিখার মতো জ্বলতে লাগলো; অনেকক্ষণ পর্যন্ত নিজেকে স্বপ্নে আছে বলে মনে হচ্ছিল—এ কি সত্যিই ঘটছে?
“প্রবীণ মহাশয়, গোত্রপতি ইতোমধ্যে বলেছিলেন, সু ঝানরা আনুষ্ঠানিকভাবে রৌরান দেশে না ফেরা পর্যন্ত, তাদের কার্যকলাপে আমরা কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করব না। অথচ আপনি আজ সু ঝানকে বার্তা পাঠাতে বললেন—আপনার উদ্দেশ্য কী? আপনি কি মু ই-র মিশ্র শক্তিকে নজরদারি করতে চান?” লিন গু কড়া স্বরে প্রশ্ন করল।
এর আগে, প্রথমবার যখন ওকে দেখেছিল, তখনই ওয়াং তিয়েন খেয়াল করেছিল, এই অর্কিডের মাঝে যেন কিছুটা ভিন্নতা আছে।
“সত্যি?” মু হারা কাও একটু থমকে গেলেন, অবচেতনে হাতে মুখ মুছলেন, তালুর ছোঁয়ায় ঠাণ্ডা অনুভূতি পেলেন।
শা ইঙের পাশে সবসময়ই ছিল লি হান ইয়ান, তাই পেই চিয়েনইউ কিছুতেই পারছিল না, তাছাড়া এসব জিনিস অবশ্যই নতুন হতে হবে।
বহনকারী ট্রাক পণ্য নামিয়ে আবার এদিকে আসে, মূলত দুপুরে এসেছিল, তখন আবার পণ্য নামাতে গেল, আমরা দক্ষিণ সি ছেড়ে বেরোতে বেরোতেই চারটা পেরিয়ে গেল।
পরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ফেং মুখে ক্ষীণ হাসি ফুটিয়ে তুলল—রেড ম্যাচমেকার তো সেই আগের মতোই আছেন, পরিণত, মোহময়ী রূপে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, শুধু শক্তি বেড়েছে। আগে তিনি শুধু লড়াই-আত্মার স্তরের শক্তিধারী ছিলেন, আর এখন তিনি একজন এ-শ্রেণির ভাড়াটে, লড়াই রাজপুত্রের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা।
ধ্বংসপ্রাপ্ত অমৃত কলস, যার রয়েছে একমাত্রিক ‘ধ্বংসের শক্তি’, যতদিন পৃথিবীতে পদার্থের রূপান্তর চলবে, ততদিন তার শক্তি অনন্ত ও অশেষ।
“আজ তুমি অনেক কথা বলছো।” পাশের সাদা আত্মা শান্ত স্বরে বলল; তার মনে চেন ফেং কখনও এত দীর্ঘ বক্তৃতা করেছে, এমন নজির নেই।
ঝড়াত্মক তরবারির ঘূর্ণিপথ ভেদ করে বেরিয়ে আসা এক ডজনেরও বেশি দৈত্য ওয়ু ইচেংকে মাটিতে পড়তে দেয়নি; বরং ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে নির্মম শক্তিতে তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে গিলে ফেলল—নৃশংস কায়দায়।

রেই থর একের পর এক বোতাম চেপে টলেমির পরিচালন পদ্ধতির অগ্রাধিকারের স্তর প্রতিরক্ষা অবস্থায় নিয়ে এল। চরম উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে, যুদ্ধে অপ্রশিক্ষিত ক্রিস্টিন অস্থির হয়ে পড়ল, লিসিয়েনডার তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু সম্রাট লি নোরিক তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিলেন।
“শারন আসার আগে, তুমি কি বিশ্বাস করতে, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা মানুষের চেতনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?” হ্য মো মৃদু স্বরে বলল।
লাল আগুন পাথরের মূল্য সত্যিই কম নয়, একটি আগুন পাথর যদিও মিশ্র মা লৌহের সমতুল্য নয়, তবে মিশ্র স্বর্গমণি মেরামতে ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট; একটি নয়নবিন্দু স্বর্ণগুটি বিনিময়ে মেলে, তবে দুইটি চাইলে তার মূল্য যথেষ্ট নয়।
তবুও, সামনে বসে এই দাবার ঘুঁটি নিয়ে খেলা ক্রুজে আসলে কী ধরনের মানুষ? তবে কি তার আয়ু সমস্যার সমাধান হওয়ার পর এমন বদভ্যাস তৈরি হয়েছে? এসব ভেবে হ্য মো মাথা নাড়ল; এই অনুধ্যানগুলো বর্তমানে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সে চিত্কার করতে করতে, একসঙ্গে প্রচণ্ড গণনার শক্তি চালিয়ে, সামনে ছুটে আসা অগণিত ইএলএস-কে একযোগে লক্ষ্যবস্তু করল।
বাণিজ্যের ক্রমবর্ধমান পরিসরের বাইরে, আন্তঃনাক্ষত্রিক পরিবহন কেন্দ্র হিসেবে ‘এল-শাহার’-এ আছে এমন সব পর্যটনস্থল, যেখানে ক্লান্ত পথিকেরা শরীর-মনের প্রশান্তি ও বিনোদন খুঁজে পান।
চেনা ভঙ্গিতেই ওয়াং ঝান ও ওয়াং দে পূর্বের কৌশল অনুযায়ী আক্রমণ প্রতিহত করল...
আন্ধার নেটওয়ার্ক যদি এই বুড়োদের বিশেষ তদন্ত বিভাগকে আক্রমণে উসকে দেয়, তবে ওই বিভাগ মরুক বা না মরুক, চামড়া তো ছাড়বেই; রাজনীতিতে ঠিক ভুল বলে কিছু নেই, শুধু শক্তির দ্বন্দ্বই মুখ্য।
“চরম অন্ধকার দৈত্য।” ছাং ইউন মুহূর্তেই জাদুশক্তি চূড়ান্ত স্তরে তুলল, তরবারি হাতে ধরে অভিশাপ করল, এত বিপদে বারবার পড়ছে দেখে বিরক্ত।
ঝাং ঝিজে দেখল, ঝু দাংইয়ি ঢুকেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার ভিতরটা অস্বস্তিতে ভরে গেল, মনে মনে ভাবল—এভাবে হাঁটু কেন গেড়ে বসো? ঝাং ঝিজে মোটেই হাঁটু গেড়ে বসতে চায় না। পরে মনে হল, সে তো রাজকীয় আদেশ নিয়ে এসেছে, রাজাকে প্রতিনিধিত্ব করছে।
“আপনি কী খেতে চান?” উ চি লিন পিছনে ঘুরে মেনু এনে ফাং চেং-এর হাতে দিল, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
ঝু ফেং-এর মুখের ভাব বদলে গেল; সে ভাবেনি শিয়াও ইয়াং এতটা চতুর হবে! যদি তা-ই হয়, তবে তার এই পানশালার নাম আর কখনও মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।

অল্প সময়েই আমরা পৌঁছলাম অভিযাত্রীদের ঘাঁটিতে। ভোজনরসিক মেয়েটিকে দেখতে পেলাম না, তবে আজকের ডিউটির ম্যানেজার আমার চেনা, তিনি একবার আমাকে ডু ও হোয়াল মাস্টারের সাথে যোগাযোগ করতে সাহায্য করেছিলেন।
লি গোচু ও সঙ দেয়োং অবজ্ঞার হাসি ছুড়ে গাড়িতে উঠল। মারামারি তাদের কাজ, ঝামেলা সামলানো অবশ্যই মালিকের; ঝাও উজি ইটের টুকরো হালকাভাবে ছুড়ে দিল, পুলিশ দল ভয় পেয়ে গেল, তবে ঝাও উজি হাত তুলল না দেখে সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল।
রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, সাদা মুখ, কাঠের মতো নিস্তেজ হোং থং ও তার সাথিরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর দূরে আগুনের ফলার পোকা ও বরফের পাখি আতঙ্কে পালিয়ে গেল।
রাজকীয় বাহিনীর সংবাদ জানার পরও নিং রাজা ভয় পেলেন না, বরং আরও উৎসাহিত হলেন! যদিও এক মাস ধরে আনছিং দখল করতে পারেননি—কারণ তার বাহিনী দুর্গ দখলে দুর্বল! তবে যদি খোলা ময়দানে যুদ্ধ হয়, রাজকীয় বাহিনীকে কি এত সহজে ভয় পাবেন?
ঝাও জে ব্যূহ ভেঙে তীব্র উৎসাহে উজ্জীবিত হল; ফলে যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎই গুড়হান প্রাসাদের বিপুল সংখ্যক সাধক হাজির হলেন। তারা এমনিতেই বিশৃঙ্খল যুদ্ধে, হঠাৎ মুক্তি পাওয়া সাধকেরা হৃদয়ের সব ক্ষোভ ঝেড়ে ফেললেন স্বর্গপ্রাসাদ পক্ষের সাধকদের ওপর।
মনে মনে স্বীকার করতেই হয়, ছয় নম্বর শিক্ষককে সে অপছন্দ করে না; বরং অনেকটা গা ভাসানো ঠাট্টাতেই অংশ নেয়।
একই সঙ্গে বিশাল অঞ্চল জুড়ে সবুজ রঙের ক্ষেত্র গঠিত হল—এটাই সম্ভবত এলিসের ‘বায়ু উপাদান ক্ষেত্র’।
মো লি আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, বুঝতে পারল, ভেতরে সত্যিই কোনো সাড়া নেই; নিরুপায় হয়ে দু’টি কুকুরের পাশ কাটিয়ে, যারা ওর পা জড়িয়ে ধরতে চাইছিল, আধখোলা জানালায় টোকা দিল।