পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

লিমেই চিন্তায় মগ্ন থাকতেই চেন ফান ইতিমধ্যে তার কব্জি ধরে ফেলেছে। তার আঙুলে কোনো কঠিন চামড়া নেই, উষ্ণতাও না ঠান্ডা, না গরম, যেন দুটি উষ্ণ জেড পাথর হাতে ছোঁয়া, অত্যন্ত আরামদায়ক—কারও মনে প্রতিরোধ জাগে না। তবে চেন বর্জংয়ের জন্য অবাক করার মতো বিষয় ছিল, পূর্ব সাগরে কবে থেকে ল্যু হানজুন নামে কেউ এসেছে? এই দুই বছরে তিনি জানেন, পূর্ব সাগরের স্থানীয় ক্ষমতা ব্যবস্থা অঞ্চলভিত্তিক ভাগ করা, এবং এখানে সামরিক ও প্রশাসনিক ব্যবস্থা পুরোপুরি আলাদা, ফলে সেনাপতি নিজস্ব বাহিনী গড়তে পারে না।

এই গুমরে থাকা অনুভূতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। প্রাকৃতিক সুড়ঙ্গটি ক্রমে প্রশস্ত হয়ে উঠল, পানির ফোঁটা পড়ার শব্দ আরও প্রতিধ্বনিত হলো, সামনে ক্ষীণ এক আলো জ্বলে উঠল।

সে পনেরো বছর বয়সে যোদ্ধার স্তর পার করেছিল, যুদ্ধ প্রাসাদে বহু বছর সংগ্রাম করে আজকের অবস্থান অর্জন করেছে। যদিও প্রতিভা তেমন নেই, কিন্তু ভিত মজবুত, লড়াইয়ে অপ্রতিরোধ্য।

“আমি ‘নরহত্যার অট্টালিকা’র প্রতিষ্ঠাতা, আমাকে সবাই ‘অশুভ সম্রাট’ বলে ডাকে। লিউ শুয়েরো আমার পরম প্রিয়জন।” জ্যোতি রিনতিয়ান শীতল কণ্ঠে বলল। তিনজনের মুখের অভিব্যক্তি দেখে তার মনে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

তবু ব্যাপারটা সহজেই সামলানো যায়, মুরগি বা হাঁস কিনে ব্যবহার করলেই হয়, এমনকি উদ্ভিদও চলবে, নিজের দেহকোষ ব্যবহার করার দরকার নেই। নইলে বেশি দিন এভাবে চললে আয়ুর ক্ষয় হবে।

পিছনে বাতাসের শব্দ শুনে আ ই গর্জন দিয়ে আধা শরীর ঘুরিয়ে নিল, বাম হাতের কনুই তুলে ঠিক সময়ে ইউন ফেইগাও-এর লাথি আটকাল।

তবে, লি ইয়াংয়ের জন্য এটা ভালো হলো। সে তো ঝামেলা জমাটই পছন্দ করে, বরং দুই প্রবীণ ব্যক্তির আচরণ তার ভালই লাগল, তারা তার হয়ে সুপারিশও করল।

নিজের অ্যাকাউন্টে যে টাকাটা জমা আছে, সেটা ভাবতেই শে পেংয়ের চেহারায় আত্মবিশ্বাস ফিরে এল, বুকটা টান করে ধরল।

এদিকে হু শিয়াংয়ের মুখে হঠাৎ ভয়ার্ত ছায়া। তার হাতদুটি আঁকড়ে একসঙ্গে ধরে ফেলল, চেন ফানের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

তার দামী পোশাকজুড়ে কালো জেড সাম্রাজ্যের রক্ষীদের চিহ্ন খোদাই করা, সাধারণ মানুষ তো এখানে সহজে হাঁটতেই সাহস পায় না, অসামান্য কিছু করবার তো প্রশ্নই নেই।

যথার্থভাবে বললে, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল জলাভূমির দৈত্যের বুকে, যেখানে হৃৎপিণ্ডের স্থানে অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন কালো ছাগলের চামড়ার কাগজটি ছিল।

ফুকালোস ও ওগলিয়া—একভাবে সত্যিই তারা ফংডান নামের দেশটির কাছে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল, কারণ তারাই দেশের প্রতিষ্ঠাতা, আবার তাদের কারণেই এই দেশকে ভয়ানক বিপদের মুখোমুখি হতে হয়।

তবে কি সত্যিই শুই লিনকে ‘শুই সিয়ান’-এর জায়গায়, ‘সূর্য পতঙ্গ’ হয়ে লেইবের সঙ্গে বিবাহ অনুষ্ঠান করতে হবে, তারপর সেই বিয়ের নিয়মে তার জাতি-গুণ লাভ করতে হবে?

বিনাশ—সব জটিলতা ভেদ করে একটিমাত্র কৌশল, সমস্ত শক্তি একত্র করে পায়ে প্রয়োগ করে, ফলে বলের পরপর স্তরিত প্রভাব পাওয়া যায়।

“পরিচালক কাকু, আমি কি ভাইয়ার সঙ্গে এই খেলাটা খেলতে পারি?” মেয়েটি শিশুসুলভ স্বরে বলল, আশায় ভরা দৃষ্টিতে পরিচালকের দিকে তাকাল।

রামো নিজে ঝুঁকি নিতে চায়নি, নকল মানুষের রোবট দিয়ে চেষ্টা করল, সফল হলে লাভ, না হলে এমনিতেই কিছু যায় আসে না।

পান ইউ-হোং তখনও কং জির অনুভূতি বুঝে উঠতে পারেনি। সে তখন সব ভুলে গেছে—শুয়ান ইয়ালান, লুো শিয়েন, এমনকি ঘুমন্ত ঝাং রুওচিও। তার মনোযোগ সম্পূর্ণ মেং ফেইফেই-এর উপর নিবদ্ধ, অন্য কিছুতে আর মন নেই।

“দুঃখিত, এটা আমার ভুল! আবার এমন হলে আমি আর কখনো এতটা উত্তেজিত হব না!” ক্রে বারবার ক্ষমা চাইল।

ছিং হোং কথাটা শুনে মনে মনে আঁতকে উঠল। একটু আগেই জ্যোতি চাঁদের প্রতি তার অনুভূতি বেশি প্রকাশ পেয়েছিল, নীচে থাকা কারো নজরে পড়ে গেছে। যদিও তাদের ভয় পায় না, তবু বাড়তি কথা বলতে ইচ্ছে করল না।

“বাইহুয়া, অতিথি এসেছে!” কালো বিড়াল শ্বেতকথার সঙ্গে আলাদা প্রদর্শনী বাক্সে বসে বলল। একবার তাকিয়ে, আবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে পোষা প্রাণীর দোকানের দরজার দিকে চাইল।

“ঠিক আছে, আমার চাওয়া একেবারে সহজ, তুমি গ্রহণ করবে তো?” সং ঝিচাও দেখল, জিন শিসানের মুখ অদ্ভুত হয়ে গেছে, সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

রাস্তাটা বেশ ফাঁকা, আগের দিনের কোলাহল নেই, বাতাস থেমে গেছে—ফেং ঝিজিং হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। তখনই বুঝল রাজকুমারীর প্রভাব কতটা, পুরো অঞ্চলবাসীকে একত্রিত করতে পারে।

কানে সবাই এভাবে বলায় ঝাং হোংইয়াংয়ের অহংকার আরও বেড়ে গেল; এভাবে ক্লাসমেটদের পুনর্মিলনী আয়োজন করাটা বৃথা যায়নি, দেখো কতজনের ঈর্ষা পেয়েছে।

মিয়া আবার হুয়াল্ক-এ ফিরে আসার পর থেকেই লিউ ইয়িং সহকারী শিক্ষক হয়েছে। সে যেসব বাস্তব ক্লাস নিতে পারত না, মিয়া নিজে নেয়, আর সে শুধুই যাদুবিদ্যার পাঠদান করে। আসলে লিউ ইয়িং চায় কোনো ক্লাসই না নিতে, কিন্তু মিয়া মানেনি, তাই এখন সে ক্লাসরুমের দিকে যাচ্ছিল।

উত্তপ্ত আবহাওয়া আর বিব্রতকর পরিবেশে মানুষের বিরক্তি বাড়ে, বাড়ি ফিরতে ফিরতে ছয়টা পেরিয়ে গেছে। ছুই রান বলল রাতে খেতে ইচ্ছা নেই, সং লি তখনই পরিবারের প্রবীণ সদস্যের কাছ থেকে তরমুজ কিনল।

“শু ইয়ান, দোকানটা দেখ, আমি নতুন ঘরটা একটু গুছিয়ে আসি।” বাইহুয়া এগিয়ে এসে শু ইয়ানের হাত চাপড়ে বলল।

সব কাজ শেষ হতেই, বাতাসে মানুষের অবয়ব ধরে রাখতে পারল না, একঝোপ অলীক ওষধি হয়ে গেল।

কিছু সময় পর, মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কালটি ধীরে ধীরে নড়তে লাগল, যেন কুস্তিগীর ভেঙে পড়ার পর অনেকক্ষণ শুয়ে ছিল, এখন একটু একটু করে সচল হচ্ছে।

“আমি কি তোকে উঠতে বলেছি?” ইয়েহ হোংফেই ডান হাত বাড়িয়ে লিউ শিংয়ের কাঁধ চেপে ধরল। এক মুহূর্তে হাঁটুর ব্যথা কাটেনি, কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো।

এই কথা লি শিমিনের কানে পৌঁছাতেই, মহান সম্রাট এতটাই রেগে গেলেন যে রক্ত উঠে এলো। তিনি শপথ করলেন আবার পূর্ব অভিযান করবেন।

পরের দিন সকালে শেন লিংজুন ও লু জিয়ানগুওকে জানানো হলো তারা শীঘ্রই লিনশি গ্রামে ফিরবে, তাই তাড়াতাড়ি যাত্রা করবে।

“বুঝলাম, যদি কিছু হয় আমাকে বলো, তোর শ্বশুরবাড়ি তো সত্যি না, বেশিবার ব্যবহার করলে পরে ঋণ হয়ে যাবে, দরকার হলে আমি ব্যবস্থা করব।” ইউ জিনশানের ঈর্ষা তখনও কাটেনি।

চাষী যতই শক্তিশালী হোক, সে তো মাংস-মজ্জার মানুষ, সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধা হলেও হঠাৎ গুলির আঘাতে অপ্রস্তুত অবস্থায় মারা যেতেই পারে।

মু হান লক্ষ্য করল, প্রতিদিন গ্রামের জনসংখ্যা ও প্রভাব প্রায় সমান হারে বাড়ছে, আগে চারশো ছাড়িয়ে গিয়েছিল, প্রতিদিন গড় জনসংখ্যা ও প্রভাবের পার্থক্য খুব বেশি নয়।

ঝোউ লিলি কোনোভাবেই চায়নি দুই প্রতারক লিন শিয়াওয়ানের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ করুক, কারণ টাকা হাতিয়ে পালাবে, আর বেশি কথা বললে সহজে ধরা পড়বে। তারা তো জানেই না কারখানা কিভাবে চালাতে হয়।

তাকাহাশি কিউমেইকো দূতের বার্তা হাতে পেয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল। বলল, “মহারাজ, ধন্যবাদ। মনে হচ্ছে তাকাহাশি বংশের শত্রুতা এবার মিটে যাবে। আমি বাবাকে টেলিগ্রাম পাঠিয়ে অভিনন্দন জানাব।” বলেই, সে আগেভাগেই চলে গেল।