চতুর্দশ অধ্যায়

তুমি আমাকে দেখছো, আমি তোমাকে দেখি, এখন যদি বলি আধা বর্ম পরিহিত কোনো সেনাপতি, অর্থাৎ রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীর সর্বোচ্চ অধিনায়কও, সে-ও বোধহয় ভালোভাবে জানে না এই ‘ওয়াং মিংশুয়ান’ নামের লোকটি কে। সুগন্ধি ছড়ানো সরার মদ, সিল করা পাত্রের কাদা সরাতেই তীব্র মদের ঘ্রাণ নাকে আসে। সে খেয়াল করে দেখে, সত্যিই, ঝুড়িভর্তি ওষুধপত্রের পরিমাণ নেহাত কম-বেশি; দেখেই বোঝা যায়, সবকিছু আগেই প্রস্তুত করা ছিল। দেখে মনে হলো, এই ‘চিয়েন দা-ফু’ সত্যিই কিছুটা দক্ষতা রাখে।

“আহা?” নিজের ওপর প্রয়োগ করা, যেন এক অদৃশ্য বলয়ের মতো শক্তি অনুভব করে সে বিস্মিত হয়ে আবারো মৃদু বিস্ময় প্রকাশ করল। পুরো পথেই সে অশুভ ঘণ্টা বাজিয়ে এসেছে, কোনো অস্বাভাবিক ঘটনার মুখোমুখি হয়নি, ফলে দক্ষতা বাড়লেও খেলার মুদ্রার অভাব প্রকট। আগেরবার যখন ওয়েন হেনিয়ান চেন নুয়োকে মো গুহায় নিয়ে গিয়েছিল, তখনকার পরিস্থিতি একেবারেই আলাদা ছিল; এবার ওয়েন হেনিয়ানের ব্যবহার অত্যন্ত ভালো, মুখে সর্বদা হাসি লেগে আছে, মো ডং বা ওয়েন ঝেংছিং—সবার প্রতিই তার আচরণ মধুর।

সে এখন খুব শান্ত, আগের হাসপাতালের তুলনায় অনেকটাই সেরে উঠেছে; ওয়েন হেনিয়ানের মনও বেশ ভালো আছে, অধীনস্থ কর্মীরা কাজের রিপোর্ট দিতে এসে হালকা মনে কাজ করছে। হান মিংইয়ু কোনো কথা না বলে তাকে কোলে তুলে বিছানার ধারে এনে বসিয়ে দিলো। চেন নুয়ো তবু চাদর জড়িয়ে ধরল, যেন এভাবে সে নিজেকে নিরাপত্তা দিতে পারে। বিকেলভর অনুশীলনে সে ছায়া বিভাজনের প্রাথমিক ব্যবহার আয়ত্ত করেছে; অন্তত এখন বিভাজিত ছায়াগুলো নিছক আভাস নয়, কোনো আঘাত ছুঁলে আর সহজে মিলিয়ে যায় না—তিনটি বিভাজন ধরে রাখাও সম্ভব।

অবশ্য, কোনো লোলুপের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, তাকে কোলে তুলে, তার উজ্জ্বল বক্ষের কোমলতা অনুভব করা—এটাই একমাত্র প্রাপ্তি। ফেং ছিয়েনশিয়ানও প্রাসাদে এসেছিল; আসলে, রানী অভিষেকের পর আর সে সাহস পায়নি তার সঙ্গে দেখা করতে, কারণ আবার তার সুখ ভঙ্গ হবে—এটা সম্পূর্ণ নিজের দোষ, কিন্তু এবার সে চলে যাচ্ছে, শেষবারের মতো যদি সে না-দেখে যায়, জীবনভর আফসোস করতে হবে।

“প্রাসাদে ফিরি”—ফেং ছিয়ান ঝানের মন একেবারে চনমনে, সাম্প্রতিক ঘটনার কোনো প্রভাব তাতে পড়েনি, সে বিশ্বাস করে, ফেং ছিয়েনশিয়ান কিছুদিনের মধ্যে নিজেই বুঝে নেবে।

কিন্তু ঘটনাস্থলে কেউ শুধু দেখে নাই, এমনকি কেউ শুনেওনি তার কথা; আর ধনীদের জন্য আবশ্যক নানা রকমের ব্রেসলেট, সেগুলোও হাতে গোনা কয়েকটিই দেখা গেছে। তাও রুই দেখল, মাটির কচ্ছপ তার দিকে ছুটে আসছে, বাধ্য হয়ে সে পিছিয়ে এড়িয়ে গেল। অবশেষে তার সন্তান জন্ম নিল, সে নিজেও বেশ ভালোভাবে সুস্থ হয়ে উঠেছে, আর সেই অদ্ভুত চিকিৎসকও আর ফেরেনি—ভালোবাসা পেয়ে বন্ধুর কথা ভুলেই গেছে। তবে সে তাদের জন্য শুভকামনা জানায়—যা সে পায়নি, তারা পেলেই ভালো! অন্তত কেউ তো সুখী—এতে অন্তত সে জানতে পারে, সুখ বলে কিছু আছে।

“জাজা! তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না, তুমি বলছো, ইয়্য ফেংও কি এই গাড়িতেই আছে? ঠিক কী ঘটেছে?” ঝাং ইউ মোবাইলের স্পিকার চালু করে দেয়, যাতে ঝেং শিয়াওও সরাসরি শুনতে পারে, আর তখন ঝেং শিয়াও গাড়ির রেডিও-ও সংযোগ করে দেয় সদর দপ্তরে—সবাই ফোনের কথাবার্তা শুনছে।

এবং সূর্যও প্রথমবারের মতো পশ্চিম থেকে উদিত হয়ে দ্রুতই মধ্যআকাশে উঠে গেল। তরবারিধারী সেই তরুণকে জোরে টেনে তুলে, ছিন ইয়ান তার তীক্ষ্ণ চাহনি ছুঁড়ে দিলো তার মুখের ওপর।

এটা বলা চলে, টড ও ইয়্য ফেং একসঙ্গে বাজি ধরেছিল; তবে এখন তাদের জন্য হার মানতেই হবে, কারণ ইয়্য ফেং একেবারে শেষ মুহূর্তে এই অবস্থানে পৌঁছেছে। এমনকি শত্রুর মুখোমুখি হয়েও ইয়াং চেনগুয়াং বাড়তি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি; এই প্রথম সে বিস্ফোরিত হলো—ততদিনে তার আত্মসংযম চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

তবু এটা যথেষ্ট নয়: দূরত্ব আরও বাড়লে অগ্নিশিখার শক্তি মারাত্মকভাবে কমে যাবে। এ অবস্থা ঠেকাতে ফেং ছেন বাধ্য হয়ে নিজের মনোশক্তির একাংশ ভাগ করে পায়ের নিচের বাতাসের চাপ আরও অনেকটা বাড়িয়ে দিল।

“এ বয়সেই আত্মার দেবতার সীমায় পৌঁছেছে, চমৎকার!” জি লিংথিয়ান ক’বার নজর বুলিয়ে বলল। স্বর্গীয় বিপর্যয় হলো এক ধরনের বিধিনিষেধ, যা প্রবল প্রাণশক্তির ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়; কেবল এই বিপর্যয় পেরুলেই সত্যিকারের অসাধারণ, সংসারাতীত দেহ গড়া সম্ভব, না পারলে সব ধ্বংস হয়ে মৌলিক অস্তিত্বে মিশে যাবে।

ফলশ্রুতিতে ঘরে রইল একদল হতবিহ্বল মুখ, কারো মুখ খোলা, আজও বিশ্বাস করতে পারছে না যা দেখল তা সত্যি—সেই কার্ডটি সত্যিই আসল, লি ইয়াং মিথ্যে বলেনি।

এই পাঁচটা মুখ আসলে কী? লু শি বিস্ময়ে মাথা কাত করে অনেক ভেবেও কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। ভাবল, বুদ্ধিমান তো কমপক্ষে দেড়শোরও বেশি, অথচ আজ মাথা কাজ করছে না—এটা তো প্রায় হয়নি।

সবকিছুরই মজবুত ভিত্তি দরকার, তাই যখন না-হয় পুরো জিনান নগরী ও ওয়েই নদীর মাঝের কয়েক হাজার ছি-সেনা সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে, তখনই ওয়াং ইয়ং পশ্চিমে অগ্রসর হবার আশা করতে পারে, নইলে এই সেনারা চিরকালই বিপদের আশঙ্কা হয়ে থাকবে।

ঔষধ তৈরির উচ্চতর কারিগর, অর্থাৎ আরও উন্নত স্তরের যিনি, তার মান অতি উচ্চ হলেও, ইউ পাও এতটা প্রভাবশালী যে, এখানেই বোঝা যায় প্রাচীন পুরোহিতদের শক্তি কতটা প্রবল।

আর সেই পুরুষদের উৎসও নানা জায়গা থেকে—বিশেষ করে সংখ্যা গুনে দেখা গেল, আশেপাশে খোঁড়া মৃতদেহের সংখ্যাই বড় মন্দিরে গোপনে হত্যা করা লোকের চেয়ে দশজন বেশি।

লানরুও মন্দিরে থাকেন এক মহান সাধু, যার তন্ত্রসাধনা চূড়ান্ত; তার ভয়ে মন্দিরের একাকী ও অশান্ত আত্মারা সর্বদা ভীত, যদি ইয়ান ছিহশিয়া হঠাৎ রুদ্র হয়ে সবাইকে মেরে ফেলে।

সামনে যে দলগুলো গলাগলি করে লড়ছিল, প্রতিটি দলে দু-তিনটি নম্বর, সব মিলিয়ে ছয়-সাত জনের বেশি নয়; সব দল একত্র করলেও মু ছিয়েনগা ও তার দলের মতো বড়ো নয়।

কারণ, ইউন ইৎ এখনও আবির্ভূত হয়নি, কিন্তু সে-ই ইতিমধ্যে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, সবাই যেন তার মুগ্ধতায় আচ্ছন্ন।

হুই সম্রাট এগিয়ে গিয়ে ডানায় ঝাপটে যোদ্ধা ভাল্লুককে সরিয়ে নিলো, গোলগাল দেহ ঝাঁকিয়ে বলল—ঐ সময়ে পরির সঙ্গে তাদের সখ্য ছিল গভীর, কিন্তু তাই বলে তারা চিরকাল সমানে সমান থাকবে, এমন নয়।

“কিকিকি, নিশ্চয়ই কালো-লাল সন্ন্যাসী! পরিস্থিতি বুঝতে পারাই তো বুদ্ধিমানের লক্ষণ! ওঠো!” দুঝুয়ো দয়ার ভঙ্গিতে কালো-লাল সন্ন্যাসীর দিকে তাকাল, আর তার পেছনে যোগ দিলো আরও দশ বারো জন বলিষ্ঠ, কালো-দেহী যোদ্ধা—এরা সবাই জি-দা-র পাঠানো সহায়তা।

ভেবেছিল, এবার গোপন প্রাসাদে ঢুকলে হয়তো সেই গোপন সহায়কের দেওয়া কোনো মূল্যবান সম্পদ পাবে, কে জানত, এবার সে নিজেরই অন্য রূপের মুখোমুখি হবে।