চতুর্থপঞ্চাশতম অধ্যায়

叶 কাই বড় হাত দিয়ে হালকা করে লিউ মানের ছুরি সদৃশ কোমল কাঁধে চাপড় দিল, তারপর ঠোঁট ফাঁক করে তার সুন্দর কান ঘেঁষে কৌতুকপূর্ণ হাসিতে বলল, “তুমি তো তোমার চাওয়া জীবন পেয়েছ, আমি কিন্তু এখনো পাইনি।” এরপর মশার ফিসফাসের মতো নরম স্বরে সে লিউ মানের কানে নিজের এইবার আসার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল।

এই আচমকা কণ্ঠস্বর শুনে ওয়েই জিশুয়ান কিছুটা থমকে গেল, কারণ এই কণ্ঠ তার কানে বেশ পরিচিত ঠেকল, যদিও সে সঙ্গে সঙ্গে মনে করতে পারল না কোথায় শুনেছে।

এই গন্ধ মশার জন্যও যেন অস্বস্তি ডেকে আনল, তার পা আরও এলোমেলো হয়ে গেল, উপরের শরীরও ক্রমশ নিচু হতে লাগল।

লি লেই দেখল, হঠাৎ করেই লিউ মাং অদৃশ্য হয়ে গেছে, সে ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু লক্ষ করল লিউ মাংয়ের হাত এখনো তাকে ধরে রেখেছে, আবার নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, তার নিজের শরীরও অদৃশ্য হয়ে গেছে।

এতটা কি প্রয়োজন ছিল? শুধুমাত্র ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতার জন্য এত বড় কাণ্ড ঘটানোর? আগে শেন হে কিছুতেই বুঝতে পারত না, কিন্তু পরে পেইদি শহর ও কাওবো দ্বীপে ওইসব জিনিস দেখার পর সে যেন বুঝতে পারল, এটি আরও বিস্ময়কর এক ঘটনা, যা শুধু টাকার ব্যাপার নয়, এর সঙ্গে আরও গভীর কিছু জড়িয়ে আছে।

এ ভাবনায় তাই ফেং সিয়াওর মন জটিলতায় ভরপুর হয়ে উঠল। কিন্তু কাউকে খুশি করার জন্য সারাজীবন অন্যের খেয়াল রাখতে হবে, এমন চাকরির জন্য সে নিজের অহং ত্যাগ করতে চায় না, পারেও না।

লিউ শিয়ং লিউ চেংয়ের প্রতি কেমন মনোভাব পোষণ করে, চেন শি ঠিক জানে না, তবে আন্দাজ করতে পারে। কিন্তু, তাদের সম্পর্ক যতই খারাপ হোক না কেন, তারা বাবা-ছেলে। এখন চেন শি যদি লিউ চেনের বাবাকে ধ্বংস করে দেয়, তাহলে লিউ চেং তার বিপদ না বাড়ালেই অনেক। উল্টো নিজের বাবার বিরুদ্ধে গিয়ে তার পাশে দাঁড়াবে, এমনটা কি সম্ভব?

এরপর সিংয়ুয়ে শেয়াল ও তার সঙ্গী প্রকৃত শক্তি দিয়ে মাটির ধারালো অস্ত্র ভেঙে ফেলল, এতে তারা অবশেষে মাটিতে পড়ল। চাপায় পিষ্ট হয়ে কোমর-পিঠ ব্যথায় কাতর লিউ মাংও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

দূরে সরে যাওয়া জিগের পানে তাকিয়ে কাইত ও ফামিল দুই প্রবীণই অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল, তাদের মুখে গভীর বিষণ্নতার ছাপ।

সে মাথা তুলে ওপরের ভাসমান বরফ পর্বতের দিকে তাকাল, যা ভারীভাবে আছড়ে পড়তে চলেছে, তীব্র ঝড় তুলছে। সে ডানা মেলে পালাতে চাইল, কিন্তু বুঝল, চারপাশের স্থান আটকে গেছে, মুক্তি অসম্ভব।

স্বনিয়ন্ত্রিত修行 বা সাধনার পথে, গুণগত দিকের চাহিদা তেমন বড় নয়। জিগেন যখন বুদ্ধিমত্তা ছয় তারা পর্যন্ত বাড়াল, তখনই সে নিষিদ্ধ শক্তির যোগ্যতা অর্জন করল, কিন্তু সত্যিকার নিষিদ্ধ শক্তি পেতে হলে ভাগ্য ও উপলব্ধির প্রয়োজন।

দুই সম্মানীয় ব্যক্তির চারপাশে যেন অদৃশ্য এক আবরণ টানানো, সেখানে চাঁদের ছায়া কিংবা বিষাক্ত ছুরি কোনোটাই প্রবেশ করতে পারল না, তারা দুই সম্মানীয় ব্যক্তির সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ওরা কেন আর তাড়া করছে না? আমার জানা মতে, মাংসখেকো পিঁপড়েরা তো শিকার সহজে ছাড়ে না।” বাচ্চাটি কোমরে হাত রেখে, দূরবীন দিয়ে পিছনে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“ভাই, তুমি কোন পথে?” গলা বরাবর ছুরি ঠেকিয়ে রাখলেও, টাকাওয়ালা ছিয়াং কিছুটা ভয় পেলেও, দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

ফাং হে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তাই সে অবশ্যই মনপ্রাণ দিয়ে ফাং হেকে সাহায্য করবে। সে কৃতজ্ঞতা বোঝে। আর এখন যখন ফাং হের অসাধারণত্ব দেখেছে, তখন তো আরও বেশিই।

কিন্তু এই হোয়াইট টাইগার শহরে, ইউয়ান উ স্তরের নিচে যারা, তাদের নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না; ভালো কাজ তো দূরের কথা, সাধারন বা হীন কাজ করলেও মান নষ্ট হয়।

“তাহলে স্প্যাগেটি রান্না করা যাক?” ভিভি’র মনে প্রথমেই ভেসে উঠল টমেটো সসে মাখানো স্প্যাগেটি।

তাই প্রতারিত বোধ করা ইয়া হুয়া ঠিক করল, মহড়া শেষ হলে অ্যাডমিরালের কাছে গিয়ে নিজের ক্ষতির হিসেব চুকাবে।

“সুন চেং?” স্বপ্ন ইয়াও এবার বুঝল আগত ব্যক্তি সুন চেং, মুখে এক বিরল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

শুধু তাদের এখানে নিয়ে এলেই এতগুলো আত্মা পাথর পাওয়া যায়, দেখে ষোলজনই ঈর্ষান্বিত। বিশেষ করে যার লেনদেন মাত্র ত্রিশটি পাথর, সে তো রীতিমতো লাল হয়ে গেল।

ছবি দেখে ছেলেটি ও ছেলেবেলা সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের সর্বোচ্চ শক্তি উন্মোচন করল, এই সুযোগে পালাতে চাইল, নইলে দেরি হলেই মৃত্যু অবধারিত।

“সিয়ানার, আমারও কষ্ট আছে, আমি ফিরতেই হবে…” যুবক মনের দুঃখ চেপে, কথা অর্ধেক বলেই থেমে গেল।

ইউন থিয়ানহুয়া মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস থিয়ানজে কিছু মনে করেনি। তবে ছোট ভাই ইউন থিয়ানলে কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছে, স্পষ্টতই থিয়ানজেকে অপমান করতে চেয়েছে। চিয়াং বয়ুয়ান কে? সে তো বিশ্ববিখ্যাত চিকিৎসক, তার শিষ্যও নিশ্চয়ই অসাধারণ।

“চু ইয়াও ভয় পাচ্ছে।” ঝাও চু ইয়াও এত প্রশংসা পেয়ে মাথা তুলতেই পারছিল না।

হঠাৎ চমকে উঠে উত্তরে দিলো, কিন্তু এতটা ভয় পেয়েছিল যে কী বলতে চেয়েছিল ভুলে গেল।

“আসলে ছিয়ান তো কখনো পুনর্জন্ম নেয়নি, ইয়েও তার সঙ্গে মরে গেছে, তাহলে তুমি কেন এখনও সত্যিটা ওদের বলছ না?”

“ঠিক আছে, অতিথি, আপনারা কতদিন থাকবেন?” মালিক পাশে দাঁড়িয়ে, ছিন ফেং ও শুকনো বানরের পুরনো দিনের কথা শুনে বিরক্ত হচ্ছিল, তবু ব্যবসার খাতিরে কাউকে তাড়াতে পারে না। এবার শুনল, ছিন ফেংসহ আটজন আটটি ঘর নেবে, তার বিরক্তি নিমেষে উধাও।

শব্দ তরঙ্গে ফাটল ধরল, লিংলং ঘড়ির ছায়া কিছুটা ম্লান হয়ে এলো, ছাই ইউয়ান বেড়েই মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, অবশেষে মিউলো জন্তুটি প্রথমবারের মতো তিন কদম পেছাল।

“তুমি এমন পরিস্থিতিতে আমাকে প্রথমে মনে করো, এতে আমি খুশি।” কিন্তু সে চায়নি মেয়েটি তাকে শুধুই ঘনিষ্ঠ বন্ধু ভাবুক।

রক্তিম চাঁদের আলোয়, পুরানো বিশাল অট্টালিকাটি মাটিতে শুয়ে থাকা কোনো দৈত্যের মতো, বিশাল মুখ খুলে এক নিমেষে সু হেংয়ের একাকী ছায়াকে গিলে ফেলল।

“শুধু মটর পিঠা হলে চলবে না, আমার আরও চাই ডিমের কেক, পদ্মফুলের মিষ্টি, বকরার কেক…” গুউ ইউনশি সাথে সাথে গলা বাড়িয়ে চাইল।

তাই ফেরার পথে, কার্টার পুরো রোহানের যুদ্ধবৃত্তান্ত ও সাম্প্রতিক পারফরমেন্স পোপ সেন্ট ফিলিক্সকে জানাল।

যন্ত্র তো নষ্ট হবে না, তাই যেমন ইচ্ছা খুলে দেখল, ইউয়ান ই ফেই সাহসী হয়ে চটপট সব সুইচ টিপে দিল যা তার মনে ছিল।

জিনসেং ছেলেটির এই হতাশাগ্রস্ত চেহারা দেখে জিয়াং ই ফান উদ্বিগ্ন হয়ে হাত তুলে তার সামনে নাড়াল।

সে এক হাতে সোনালি ধারালো অস্ত্র চালাচ্ছিল, অন্য হাতে গোপন আগুনের তাবিজ ব্যবহার করে এক শয়তান修কের ওপর আক্রমণ করল।

কথা শেষ হতে না হতেই, তার পেট পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখাল, একপ্রকার গর্জনে গাড়ির শব্দ ঢেকে দিয়ে তার মালিকের মিথ্যে ফাঁস করে দিল।

আর যারা প্রতিযোগিতায় টিকে থাকবে, তিন দিন পর হোং ইউন লওয়ের লোকজনের সঙ্গে রাজ্য শহরে যাবে।

হয়তো আজ রাতের পর তার সুনাম সম্পূর্ণ কলুষিত হবে, এমনকি কিছুদিন ধরে সে অনলাইনে নিন্দিতও হতে পারে।

চতুর্থ ছাঁচ নীরব নগরীর মাঝে হেঁটে চলে, হাতে দুই বিশাল মৃতদেহ টেনে মাটির ওপর দীর্ঘ রক্তের দাগ ফেলে রেখে যায়।