চতুর্বিংশততম অধ্যায়

সুন ইয়ান নাক ছুঁয়ে বিরক্তির সঙ্গে বলল, "গুরুজী, আপনি কি তবে ভাণ্ডার আংটির মালিক? আর সেই ক্ষুদ্র গুটিকায় বিশাল পাহাড় রাখার কৌশলও জানেন..." সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে এমন ভাব দেখাল যেন সত্যিটা উদঘাটন করতে চায় না।

বজ্র-পশু ঠিক সময়েই লু তিয়ান ইউ-কে আকাশে তুলে নিল, মাটিতে পড়ার আগে। উপর থেকে নিচে তাকিয়ে সে পৃথিবীকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"তারা খুব শান্ত রয়েছে, কোনো বিরাট কিছু করছে না, আমার ধারণা, এরা নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র করছে," টিয়েরু বলল।

"তবে ঠিক আছে, সবাই আগে বিশ্রাম নিক, বিভিন্ন অপার্থিব গেট পালা করে পাহারা দেবে। আমাদের মন্দির থেকেই প্রথম পালা শুরু হবে," ফেং ইউ শিউর এই প্রস্তাব সহযোগিতার স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল, তাই কেউই অস্বীকার করল না।

আগেরবার ওষুধ প্রস্তুতের সহজ গতির সঙ্গে এবারের তুলনা চলে না—এইবার ইউন থিয়ান ইয়াং প্রতিটি ভেষজ যোগ করার আগে দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় কাটাতো।

চেন লিং মনে মনে একটু ঈর্ষা অনুভব করল। এতোদিন গভীর নগরে থেকেও তার সর্বাধিক দূরত্ব ছিল গ্যান শহর পর্যন্ত। প্রদেশের গেটও সে পার হয়নি, বিদেশ যাওয়া তো দূরের কথা। কবে সে-ও বিদেশি দুনিয়া দেখতে বেরোতে পারবে, ভাবতে লাগল।

এই শিল্পকর্মটি শাও তিয়ের হাতের কিনা, তা নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও, এর প্রতীকি গুরুত্ব এতটাই বেশি যে, শাও তিয়ের প্রতি তার মনোযোগ ও মর্যাদা দেওয়া একেবারেই যৌক্তিক।

আসলে, মাঝপথেই মক চোং ও অন্যরা নৌকা ছেড়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়াং ফান তাদের থামিয়ে দেয়। অবশ্য, সে কোনো নির্দিষ্ট কারণ দেয়নি, কিছু অব্যক্ত কথায় সবাইকে নিবৃত করেছিল।

ব্রহ্মপীঠে, বাই ইউয়ে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তবে সে চায় লিউ গো জিং-কে প্রথম আক্রমণের সুযোগ দিতে। লিউ গো জিং স্পষ্ট দেখতে পেল, মনে মনে হাসল, এক ঝটকায় কৌশলী পায়ে বাই ইউয়েদের সামনে গিয়ে হাজির।

তাও রানের উপস্থিতি না থাকায়, সু বান লিং এ-সব কিছুই জানে না। সে ধরে নিল, হয়তো অহেতুক ভাবছে।

এখানকার পরিস্থিতি নিয়ে, সু শুয়ান জানত যে জিজ্ঞাসাবাদ করার প্রয়োজন নেই। সে বুঝেছিল, যেহেতু মূল হোতা নিশ্চয়ই এখানে নেই, তাই তার এখনকার লক্ষ্য হচ্ছে এখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে খুঁজে বের করা।

তাও রান খুশিতে মেতে উঠে, মোবাইল খুলে অনেক দিন যোগাযোগ না হওয়া ঝাং হাই লং-কে ফোন দেয়, অনুরোধ করে উ চি জুয়ান নামের সেই সুপার-উজ্জ্বল মানুষের জন্য দীর্ঘমেয়াদে ভাড়া নেওয়ার মতো একটি বাসার ব্যবস্থা করতে।

মুখে সে যতই চিৎকার করুক, লি রু হাইয়ের হাতে সেসব দুষ্কৃতিকারী মার খেয়েছে বলে তেমন কিছু মনে করে না—আসলে তার পক্ষেও কিছু করার ক্ষমতা থাকলে সে নিজেই ওদের জব্দ করত, কারণ সে ওদের ঘৃণা করে।

এবং যেমনটা ধারণা করা গিয়েছিল, মাত্র দুদিনের মাথায় সেই কথিত স্নাইপার আর চুপ থাকতে পারেনি, এমনই এক নাটকীয় উপায়ে আবার তার সামনে এসে দাঁড়াল।

বিন শাও যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, এবার যে করেই হোক, সে সফল হবেই—এটা ছিল আন্ডারওয়ার্ল্ডের দেওয়া কাজ। যদি এতটুকুও সামলাতে না পারে, তবে সে যে কতটা অযোগ্য হয়ে যাবে!

চাও শান চী-র বাড়িতে ওঠার পর, একে একে নানা গোষ্ঠীর নায়করা এসে উপস্থিত হতে লাগল। দলীয় লোকজন তথ্য সংগ্রহে আরও নিখুঁত হয়ে উঠল, লাল দল থেকেও অনেক গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ এল।

ইউন তু শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল এক বিশালদেহী, প্রায় আড়াই মিটার লম্বা এক পুরুষ হলঘরে প্রবেশ করছে।

"প্রধান, ওই তান্ত্রিক বড়ই অভদ্র, এক ভিক্ষুর পথ আটকে ভাগ্য গণনা করতে চেয়েছিল। মনে হয় সে ভিক্ষুর চেয়েও শক্তিশালী, আমাকে শিক্ষা দিতেই হবে ওই তীক্ষ্ণ মুখের সাধুকে," তাই বলেই তিয়েহ সিং তার হাত দুলিয়ে লড়াইয়ের জন্য এগিয়ে গেল।

"খুব ভালো, খুব ভালো," এই মুহূর্তে লিউ বিয়েনের মনে অজানা আতঙ্কের সঞ্চার হল, যদিও কোথায় সমস্যা তা ধরতে পারল না।

তার হাতে থাকা কাঁচির ফলা যেন এক নতুন চাঁদের মতো, পুরো কৃষ্ণ উপত্যকা তার নৃত্যে ভূকম্পের মতো কাঁপতে লাগল।

দা চিয়ংয়ে ফিরে এসে, সম্রাট রাজধানীতে দেখলেন চি ফেই চোখ খুলেছে, তার দৃষ্টিতে দুইটি রহস্যময় আভা ছুটে বেরোল—তাতে মুগ্ধ করার শক্তি ছিল। চি ফেই অতি আগেই সন্ন্যাসী হয়ে অর্ধ-পবিত্রের স্তরে যেতে পারত, কিন্তু হাজার হাজার বছর নিরিবিলিতে বসে ছিল। এখন আর দমন করতে পারছে না।

প্রাচীন যুগের শেষে, হোং জুনের সাত সাধু পতিত হওয়ার পরে, পৃথিবী ও আকাশে বিশাল পরিবর্তন এসেছিল, তখন সাধনলাভ করাটা সহজ হয়ে গিয়েছিল। অনেক পূর্বজন্মের মহাপুরুষ জন্ম নিয়েছিল, কিন্তু মহাযুদ্ধে প্রায় সবাই ধ্বংস হয়ে যায়। সাধুদেরও পতন ঘটে, যেমন হেং ইয়াহ সাধু সেই সময়েই পতিত হয়েছিল।

কিন্তু এই সময়েও ব্যবস্থা তাদের চলে যেতে অনুমতি দিল না, বরং একটি সংবাদ প্রকাশ করল: চতুর্থাংশ ফাইনাল শেষ, এরপর প্রতিটি দলের সংগৃহীত পয়েন্টের ভিত্তিতে চ্যাম্পিয়নশিপে উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য সদস্য নির্বাচন করা হবে।

শক্তির সংঘাতে, সম্রাট রাজধানী স্পষ্টতই পিছিয়ে ছিল, কিন্তু সে এক এক করে এগোতে লাগল, তার শরীর থেকে নির্গত শক্তি অটল থাকল, বিশাল সংঘর্ষেও দৃঢ়তা বজায় রাখল।

"সৃষ্টির অমূল্য তালিকা অত্যন্ত গুরত্বপূর্ণ, সঙ্গে রাখতে হলে শক্তি দেখাতে হবে। যদি আমাদের এগারো জনকে ছাড়িয়ে যেতে পারো, তবে তোমার হাতে থাকা তালিকা নিয়ে আমি কোনো প্রশ্ন তুলব না," ঝেন ইউয়ানজি হাতে ধূলির ঝাড়ু ঘুরিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

"আমি লিয়াংঝো ছাড়ার সময়ই দং ঝুয়ো-র জন্য পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা ঠিক করে রেখেছি," দং ইউয়ান বলল।

তাই, বাই শানের তিনজন অবতরণযোগ্য স্থান খুঁজতে লাগল, যেখানে প্রাণের চিহ্নও আছে।

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার, সাধারণত যিনি কোনো ভোজসভায় অংশ নিতে পছন্দ করেন না, সেই ইয়ামামোতো অধিনায়ক আজ লাঠি ভর দিয়ে কিয়ন পরিবারের অতিথি হয়ে এলেন।

পা দিয়ে জোরে মাটিতে চাপ দিল, হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল—তোমরা কি সত্যিই মনে করো,烈火 পিশাচ নামটা এমনি এমনি?

ওয়েন ছিং লান মার্শাল আর্টে পারঙ্গম, আরেকটু ভালো করে দেখলে বুঝতেই পারত এই চোটগুলো অস্বাভাবিক। আগে ওয়েন ছিং লান ড্রাগন রুয়ো লিং-কে মার্শাল আর্টে উৎসাহ দিত না, একবার জানলে, তার আশপাশের সবাইকে প্রায়ই শাস্তি দিত।

"ভাগ্যিস, আক্রান্ত সবাই গোলাকার কেবিনে স্থানান্তরিত হয়েছে, তাই সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়েনি," জি ইন এখনো দেশের আরম্ভের কঠোর সতর্কতার জন্য কৃতজ্ঞ, তাই বিষ আরও ছড়িয়ে পড়তে পারেনি।

ভাগ্য ভালো, ছি থিয়ান ইতিমধ্যে যুদ্ধশিল্পী স্তরের ৪ তারকায় উন্নীত হয়েছে, তার গতি সমান। এই আঘাত এতটাই গভীর ও তীব্র, সরাসরি পাল্টা দেওয়া যায় না।

সমগ্র ময়ূরপাথরের রাজ্যে, আনুষ্ঠানিক নাইটের সংখ্যা হাজারেরও বেশি হলেও, মহানাইট একশো জনও নেই।

সে কি ভুলে গেছে, নিজের স্নেহশীল স্বামী হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল? গৃহপরিচারিকাদের সামনে সে কীভাবে এত অপ্রস্তুত করে তুলল তাকে?