৯৩ বিশেষ পর্ব ৩

কথাটা এই পর্যায়ে পৌঁছোতেই চিয়াও বৃদ্ধার মনে কিছুটা অস্থিরতা দানা বাঁধল, বুকের ভেতর অস্পষ্ট এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

আর মোরান তখনও ঘুমিয়ে ছিল, সে কী বলছে, তার একটাও কানে পৌঁছোচ্ছিল না; সে কেবলই কাঁদছিল, আর তার কান্নার শব্দ ক্রমশ আরও জোরালো হয়ে উঠছিল।

জেনে রাখা দরকার, এ তো সবার চোখের সামনে ঘটছে; এই কথাটা বেরিয়ে পড়ার পর ঝাং চোংরানের সুনামের উপর নিঃসন্দেহে প্রভাব পড়বে।

আর এই এক ধাপেই পিংফু ও পিংশি যেন একসঙ্গেই, না বলে কয়ে ট্রিগার টিপে দিল। দুইটি ভিন্ন লেজার একই সঙ্গে যে জায়গায় সে ছিল সেখানে আঘাত হানল। কিন্তু সেই তারকা-অদ্ভুত প্রাণীটি কেবল সামান্য এক ধাক্কা খেয়েই দেয়ালের উপর লাফিয়ে উঠে দুইটি লেজার এড়িয়ে গেল; পরের মুহূর্তেই রাগে ফুঁসতে থাকা সেটি দরজার মুখে থাকা পিংফুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল।

চিয়াও পরিবারের দুই-তৃতীয়াংশ সম্পত্তি চিয়াও শিংবাং গড়ে তুলেছিলেন। আগের চিয়াও পরিবারের সম্পত্তি যদি মূলধন ধরেও পরিবারের হাতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়, তবু মুদ্রাস্ফীতির পর এত বছরে তাদের কাছ থেকে যা নেওয়া হয়েছে, তা বহু আগেই এসবের চেয়ে অনেক বেশি হয়ে গেছে।

কারণ তখন বড় শাখায় ছিল শুধু চিয়াওচিয়াও একমাত্র সন্তান; বড় শাখাকে টিকিয়ে রাখা, চিয়াও পরিবারের সম্পদকে ধরে রাখা—এক্ষেত্রে ঘরে জামাই আনা-ই ছিল সবচেয়ে ভালো উপায়।

লোকটা শুনে আর সাহস করল না হাত বাড়াতে। সেই নির্দেশ-বাণ সে চিনত; এক সময় সে নগরপ্রাসাদের প্রহরীদলে ঢোকার প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েও সফল হতে পারেনি, কিন্তু এই নির্দেশ-বাণের ব্যাপারে সে খুবই স্পষ্ট ধারণা রাখত।

“অনেক দিন পর দেখা।” তার রঙ-রূপ বেশ ভালো, মুখে হালকা লাল আভা; মনে হলো ভোজসভায় কিছুটা মদ্যপান করেছে। সে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, দেখে যে তার পরনে খুব পাতলা কাপড়, তখন নিজের কোট খুলে তার কাঁধে দিতে যাচ্ছিল।

সরাইখানার কর্মীদের সঙ্গে নিয়ে প্রাতরাশের ব্যবস্থা মিটে গেল, তারপর দৌচিয়া-মুখো লোকটি আমাকে একটি সভাকক্ষে নিয়ে গেল।

আমি আর আ ছেংকে তার প্রকৃত পরিচয় সম্পর্কে বলেছি বটে, কিন্তু তার পূর্বজন্মের প্রকৃত দেহধারী সত্তা আর জন্মপরিচয়ের উত্থান-পতনের ধারাবাহিকতা আমি কিছুই জানি না; তাহলে সে এগুলো জানল কীভাবে?

কেন জানি না, লি ইউনমুর মনে হঠাৎই এক মসৃণ, নারীসুলভ মুখ ভেসে উঠল। আসলে, এই মুহূর্তে যুদ্ধদেবতার সঙ্গে হাত মিলিয়েও বাকি দুই মহান অতিমানব শক্তির পক্ষে যুদ্ধদেবতাকে সাহায্য করার জন্য হাত বাড়ানো সম্ভব ছিল না; অন্যদের কথা তো বাদই দিলাম।

সাদা তারামণ্ডিত পোশাক পরা এক সুদর্শন যুবক তরবারি পিঠে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে; সে আর কেউ নয়, চিয়েন মিং-এর সঙ্গে যথেষ্ট বিরোধ থাকা ইউ ইউহুই।

আন রুয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়া চেং ইউনকে সন্তুষ্টির সঙ্গে দেখে হাততালি দিল, আর তখনই দৃষ্টি ঘুরিয়ে যখন সে নিজের দিকে হাসতে থাকা লু লিংকে দেখতে পেল।

বিদেশি শত্রুর সঙ্গে গোপন আঁতাত করে, হুনুদের দক্ষিণে নামিয়ে আনা—এ তো প্রায় বিদ্রোহেরই সমান।士মানুষের মর্যাদা রক্ষার কথা বললেও, এমন অপরাধের মুখে কেউ একটিও কথা বলতে পারে না। লিউ শি চোং ইয়াওয়ের পরিবারকে রক্ষা করতে পেরেছেন, এ-ই যথেষ্ট উদারতা; এই সময়ে যদি তারা আবার ঝামেলা বাধায়, তবে তা সত্যিই বেয়াদবি ছাড়া কিছু নয়।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, এই দা-তাং-এর সম্রাটের শরীরে ভাগ্যের আশীর্বাদ থাকলেও, লিউ শি কিংবা অন্য রাজ্য-ভাগ্যের অধিপতিদের মতো তিনি সমগ্র রাজ্যের ভাগ্যশক্তি পরিচালনা করতে পারেন না। মানবসম্রাট হয়েও তাঁকে কেবল নিরুপায় হয়ে নিজের আয়ু ফুরিয়ে যেতে, আর তারপর মৃত্যুবরণ করতে দেখতেই হয়।

“আমি তোমাকে কিছুই দেব না। তবে তুমি যদি আক্রমণের শিকার হও, আমি অবশ্যই সৈন্য পাঠিয়ে সাহায্য করব; আর তার বদলে তোমাকে কোনো রসদপত্রের ক্ষতিপূরণ দিতেও হবে না।” দু বো গম্ভীর স্বরে বলল।

“তুমি কে? এখানে কখন থেকে তোমার কথা বলার অধিকার হয়েছে!?” হুয়াংফু সং কথাটা শুনে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন। শুরু থেকেই তিনি এই তরুণটিকে সহ্য করতে পারছিলেন না; বয়সে সে কেবলই একজন জুনিয়র, অথচ এমন ঔদ্ধত্যে ভরা যে চারপাশের কাউকেই পাত্তা দেয় না। সত্যিই বিরক্তিকর। এখন আবার সে হুয়াংফু জিয়ানশৌকে আটকাতে চাইছে—হুয়াংফু সং তা কীভাবে সহ্য করবেন?

দুঃখের বিষয়, ইয়ে ওয়েই তখন তাঁর মায়ের সামনে ছিল না; থাকলে সে দেখতে পেত, কাজ ফাঁকি দিয়ে বসে থাকা মায়ের ঠোঁটের কোণে কী দুষ্টু হাসি, আর পাশের ঘরেই থাকা প্রপিতামহী জেং-এর চোখে কী চতুর ঝিলিক।

শিয়াও ইউইনের মুখ আগে থেকেই জ্বরের কারণে লাল হয়ে ছিল; তার প্রশ্ন শুনে মুখের উষ্ণতা আরও একটু বেড়ে গেল। সে তার নিজের ঠোঁটের দিকে এগিয়ে আসা পাত্রটি এক ঝটকায় কেড়ে নিয়ে ঢকঢক করে পান করে ফেলল।

তাহলে কি এই জিনগত গোপন সংকেত আগেই কারও হাতে পড়ে গেছে? এটা তো মোটেই ভালো খবর নয়।

শিয়া-হুয়া সম্রাজ্যের বাইরে থাকা অন্য যে-কোনো সম্রাজ্য-স্তরের শক্তির সদস্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় তাদের ত্রিশ শতাংশ বৈশিষ্ট্যপ্রকাশ দমন করবে; শত্রু শক্তির বিরুদ্ধে তা পঞ্চাশ শতাংশ দমন করবে; আর শিয়া-হুয়া সম্রাজ্যের সদস্যদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তাদের দশ শতাংশ বৈশিষ্ট্যপ্রকাশ দমন করবে।

“তুমি আর কেবল বড়াই করো। গতকালও তো বলেছিলে অনেক সোনার টুকরো নিয়ে ফিরে এসেছ। যদি সত্যিই এত সোনা আনতে, তাহলে টাকা হাতানোর জন্য ভিখারি সেজে ঘুরে বেড়াতে হতে?” যে লোকটি শুনে ফেলেছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে শু ইয়ানের আসল দুর্বল জায়গাটা ধরে ফেলল।

ভগ্নবেগে বাড়ি ফিরে দায়ে রুয়োইং যত ভাবতে লাগল, ততই তার রাগ বাড়ল। কিন্তু একা তার পক্ষে একজন অন্তঃশক্তির বিশেষজ্ঞকে শিক্ষা দেওয়া একেবারেই সম্ভব ছিল না।

এই সময়ে মুগেনও বেশ কয়েকবার এসেছিল, কিন্তু যখনই দেখত ইয়িন ফেং এমন গভীর মনোযোগে মার্শাল আর্টের অন্তর্নিহিত ভাবনা অনুধাবন করছে, তখন আর তাকে বিরক্ত করার সাহস করত না। তাই সে সুন রেনের সঙ্গে মিলে কাঠের কুটিরের সামনে বসে গল্প করত, মনের কথা বলত; অজান্তেই দু’জনের সম্পর্কও দিনে দিনে আরও গভীর হয়ে উঠল।

মনে স্থির সিদ্ধান্ত হয়ে যাওয়ায়, জি ইউয়ান আর তাং ছিয়ান সরে গেল। জি শি তৎক্ষণাৎ আরেকটি জরুরি নির্দেশ জারি করলেন—দ্রুততম দূত পাঠিয়ে চাংআন থেকে জি ইউনকে ডেকে এনে সামগ্রিক দায়িত্ব তার হাতে দিতে। কারণ এই সফর হয়তো দীর্ঘ হতে পারে; লুয়োয়াংয়ে জি ইউন না থাকলে জি শির মন কোনোভাবেই শান্ত থাকত না।

তারা সবে ঘুরে দাঁড়িয়ে আধ মিনিটও অতিক্রম করেনি, এমন সময় যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎই এক লাল আলো জ্বলে উঠল। লাল আভাটি ছিল মুহূর্তের, তারপরই তা আকাশে মিলিয়ে গেল—কিন্তু ইয়ান শিউর মুখ এক লহমায় ভীষণ কুঞ্চিত হয়ে গেল।

সংকট যখন টানটান, তখন জিয়া শু এক পরিকল্পনা বের করল—নিজের জীবন দিয়ে জি শির জন্য এক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কিনে আনবে।

কিন্তু ছাত্রাবাসে লোক কম ছিল না। ইউয়ান ইউয়ান মুখ খুলতেই সবাই তার দিকেই তাকাল; এই বিষয়টি ঠিকমতো সামলাতে না পারলে সে বহু লোককে শত্রু বানাবে।