অধ্যায় ১৪৩: জীবন রক্ষা

গু চিশিংয়ের মনে জিয়াং নিংঝিকে জিজ্ঞাসা করার মতো হাজারও প্রশ্ন জমে ছিল, সে জানতে চেয়েছিল এই সব কিছুর অর্থ কী?

কিন্তু সে এও জানত যে এটি কথা বলার উপযুক্ত স্থান নয়, তাই মনের ভাবনাগুলো লুকিয়ে সে মাথা নিচু করে সকলের পেছনে চলতে লাগল।

তৃতীয় তলার বাতাস প্রথম ও দ্বিতীয় তলার তুলনায় স্পষ্টতই অনেক বেশি জোরালো ছিল, শোঁ শোঁ বাতাসে জিয়াং নিংঝির চুলে গোঁজা রত্নখচিত কাঁটার লতিকাগুলো রিনঝিন করে বেজে উঠল।

সবাই সবেমাত্র স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় দূর থেকে ঢোল ও গং বাজানোর টুংটাং শব্দ ভেসে এল।

......

এক পক্ষ আত্মীয়, অপর পক্ষ ত্রাতা; সু চংশান ও সু চুন মাঝখানে পড়ে বেশ অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়েছিলেন। তাই আজ ভোরে চেং চুনসং যখন চলে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তখন সু চংশান প্রায় কোনো চিন্তা না করেই তাতে রাজি হয়ে গেলেন। তার কাছে মনে হলো, তার স্ত্রীর যখন আর কোনো সমস্যা নেই, তখন চেং চুনসংয়ের চলে যাওয়াই বরং সঠিক সিদ্ধান্ত, এতে সুসংবাদটি আবার ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে।

চু চিয়াংচিউ ইন্টারনেটে একটা ভিডিও দেখেছিলেন, যেখানে দেখা গিয়েছিল একটা হামভি গাড়ি এমন এক জলের ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছে যা গাড়িটিকে ডুবিয়ে দেওয়ার মতো গভীর, অথচ ইঞ্জিন বন্ধ হয়ে যাচ্ছে না।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর পাং তে মনে মনে ভাবলেন, “少主果然没有说错，这老儿好大的力气。” (সংশোধন: মূল পাঠের চীনা অংশ বাদ দেওয়া হলো) ‘মহাপ্রভুর কথাই ঠিক ছিল, এই বৃদ্ধের শক্তি তো কম নয়।’

অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার সাথে সাথে পুরো জাদুমন্ত্রের বৃত্তটি তীব্র আলোয় ঝলমল করে উঠল, জ্যাক বিবার পাশে দাঁড়িয়ে উত্তেজনায় চেঁচামেচি শুরু করে দিল, কিন্তু গ্যালু ফোটারস অবাক না হয়ে পারলেন না।

তং চোহ একথা শুনে ভ্রূ কুঁচকালেন। এটা স্পষ্ট যে তিনি আমোদ-প্রমোদে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং আর রণাঙ্গনে যেতে চাইছিলেন না। তবে তিনি ইশারা করলেন যেন চাং সিউ কথা চালিয়ে যান।

“শি ওয়েই, দলনেতা তো এখনো কিছু বলেননি, তুমি এত তাড়াহুড়ো করে সামনে এগিয়ে আসছ কেন?” যে কথা বলছিল তার দিকে তাকিয়ে চেং চুন বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই কথাটি বললেন।

কোনো এক অর্থে, ইউ ইয়ায়ের সাথে ছাং তোংয়ের যে সম্পর্ক হতে চলেছে, তার ইঙ্গিত অতীতেই পাওয়া গিয়েছিল, কেবল লিন সি তখন সেটিতে মনোযোগ দেননি। এখন পেছনে ফিরে তাকালে বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

সুযোগ নিজেকেই খুঁজে নিতে হয়, একজন দক্ষ জংলারের মধ্যে দারুণভাবে সুযোগ খুঁজে নেওয়ার ক্ষমতা থাকা উচিত, আর吴য়ান (উ ইয়েন)-এর মধ্যে এই ক্ষমতার বিন্দুমাত্র কমতি ছিল না।

ঝু ফেং রক্তের গন্ধের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল একটা বিশাল নেকড়ে, যার সারা গায়ের পশম রক্তের মতো লাল, কিছুটা দূরে একটা পাহাড়ের ঢালে শুয়ে আছে। সেটির আকার একটা পূর্ণবয়স্ক হাতির সমান বড়! তার সমস্ত শরীর থেকে যেন উপচে পড়ছে রক্তিম ও ভয়ংকর এক আবেশ।

লটার এমন অবস্থা দেখে লিং সি-র হৃদয় যেন মুচড়ে গেল। শীতলপ্রাসাদে আসার পর থেকে লতা তার অর্ধেক দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিল এবং তাকে পরম যত্নে সেবা করে গেছে। এই মুহূর্তে লতা ছাড়া লিং সি আর কাউকে নিজের বলে ভাবতে পারত না।

আমার ঘরের সেই ‘খাটটি’ ছিল একটি সিঙ্গেল খাট, মোটেও প্রশস্ত ছিল না! রাতে ঘুমানোর সময় বাই রো ভেতরের দিকে থাকত, আমি বাইরে; আমরা দুজনে মুখোমুখি শুয়ে এভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে গল্প করতাম।

“হ্যাঁ, ঠাকুমা, দাসী এখনই লোক পাঠিয়ে আবার খোঁজ নিচ্ছি।” রু ইয়ান ভীতিজড়িত কণ্ঠে আদেশ মাথা পেতে নিয়ে চলে গেল।

তবে সে বড় জোর তেইশ বছর বয়স পর্যন্ত বদলাতে পারত, তেইশ বছর বয়সের পর তার বাহ্যিক রূপের পরিবর্তন থেমে যেত এবং তার চেহারা চিরকালের মতো এই বয়সেই স্থির হয়ে যেত।

বিয়ে দেওয়ার কথা বলা হচ্ছিল, সেটার সাথে চুজির কী সম্পর্ক? অজান্তেই সে হাত বাড়িয়ে সেই জায়গাটি ছুঁয়ে দেখল, জানতে চাইল সেখানে বিশেষ কিছু আছে কি না।

উজ্জ্বল সূর্যটি ঠিক এভাবেই বনের ওপর নির্দয়ভাবে নিজের আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল, গাছের পাতাগুলোকে সোনাঝরা রঙে পুড়িয়ে দিচ্ছিল, এমনকি পাথরে বাঁধানো রাস্তাগুলোও চকচক করছিল... ওইং কেয়ো দ্বিতীয় বর্ষ, দাজিয়ান সাম্রাজ্য সুজলা ও শস্যশ্যামলা। চারদিকে শান্তি ও সমৃদ্ধি বিরাজমান, আর এটি ছিল সোনালী শরৎকাল—যখন কোটি কোটি সাধারণ মানুষ তাদের কষ্টের ফসল ঘরে তোলার আনন্দে মাতোয়ারা।

“ফু কুলপতি, লি কুলপতি, ওয়াং夫人। দ্বিতীয় রাজকুমারের নির্দেশ রয়েছে, ওয়াং তাং-এর সাথে দেখা করার অনুমতি কাউকে দেওয়া হবে না, তাই আপনারা তিনজন দয়া করে ফিরে যান।” দরজা পাহারা দেওয়া এক সৈন্য ঠান্ডা ও কাঠখোট্টা গলায় বলল।

কথা বলতে বলতে বাড়ির লোকজন ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে এসে ঘরের সেই মানুষটি আস্তে করে কপাল থেকে ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আসলে এই সব কিছুর অর্থ কী? আমার মন কিছুটা কেঁপে উঠল, তবে কি তিনি যা বলছেন সব সত্যি? এই তং গুরুই কি আমার সেই তং গুরু?

তান আম্মার চিন্তিত মুখ দেখে আর কোনো কথা না বলে চুন লিইন আবার বললেন, “সেদিন ছিংসিউ আমার সাথে যাবে, আম্মা বাড়িতে পাহারা দেবেন। আমরা খুব ভোরে রওনা দেব, আশা করা যায় দুপুরের খাবার খেয়ে আবার ফিরে আসব।” কেবল দুই প্রধান ম্যানেজারের সাথে দেখা করা এবং দোকানের ব্যবসার অবস্থা খতিয়ে দেখা, এর জন্য কি অর্ধেক দিন যথেষ্ট হবে না?