অধ্যায় ১২০: সম্মুখ সমরে
কয়েকজন খোজামাত্রই দ্রুত এগিয়ে এল। কোথা থেকে যেন একটা ন্যাকড়া কুড়িয়ে নিয়ে তারা সরাসরি উ ইয়াং ইয়াংয়ের মুখে গুঁজে দিল।
উ ইয়াং ইয়াংয়ের দম বন্ধ হয়ে বমি আসার উপক্রম হলো, কিন্তু তার হাত-পা আগেভাগেই চেপে ধরা হয়েছে। সে প্রাণপণে চেষ্টা করেও নিজেকে মুক্ত করতে পারল না।
ন্যাকড়ার ভেতর দিয়ে তার করুণ কান্না ও গোঙানির শব্দ সবার কানে এসে বিঁধতে লাগল। এখন পর্যন্ত হাঁটু গেড়ে বসে থাকা আশেপাশে থাকা উপপত্নীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।
মাটিতে পড়ে থাকা লিন শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সেই ভয়ানক প্রাণীটি বিমর্ষ মনে মনে হাসল। সে ভাবতেই পারেনি যে হাতের মুঠোয় আসা শিকার এভাবে ফসকে যাবে। মনে তার প্রচণ্ড আক্ষেপ, সেই সাথে প্রবল ভয়—জানিনা এই মহীয়সী নারী দয়া পরবশ হয়ে তাকে ক্ষমা করবেন কি না।
তাও মিং বুঝতেই পারল না তারা আসলে কী ভাবছে। এত তাড়াহুড়ো করার কী দরকার ছিল? প্রধান গুরু তো তখনও আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নেননি।
বিয়ের আসরটি বেশ জাঁকালো ছিল। সু চেন এবং জি জি তং সাত জোড়া বরযাত্রী ও কনেযাত্রী ঠিক করেছিল। পুরো আসর ঘুরে সবার সাথে পান করতে করতেও তারা ধকল সামলে নিল।
অগণিত ধূলিকণা আকাশে উড়ছিল, যা সরাসরি আসল ড্রাগন ও স্বর্গীয় বাঘের অবয়ব ঢেকে দিয়েছিল। এমনকি হুয়াং লং এবং হুয়াংফু আওরানের প্রতিকৃতিও ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। কেবল বিশাল পরিমাণ প্রাণশক্তির ঢেউ আর একের পর এক ভয়াবহ আক্রমণের অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল।
চোখ বুলিয়ে চারপাশটা দেখে জুন ইয়ুনচিং অবাক হলো, অস্বাভাবিক কিছুই নজরে পড়ল না। সে ভ্রু কুঁচকে পরম প্রধান গুরুর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না তিনি আসলে কী মতলব আঁটছেন।
মু ই শান্তভাবে মাটিতে পদ্মাসনে বসে ছিল। তার শরীরের ভেতর প্রাণশক্তি অবিরাম বইছিল। কিছুক্ষণ ধ্যানের পর সে অবশেষে নিজের শরীরের প্রাণশক্তিকে সেরা অবস্থায় নিয়ে এল। এখন মূল স্ফটিকটি পরিশোধন করার উপযুক্ত সময়।
যখন পশু ফাঁদ থেকে বিশাল ঢেউ মঞ্চের দিকে ধেয়ে আসছিল, ই পিন ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে সেই আলোকবলয়টি ছুড়ে দিল, যা ঠিক মু রং চে-র সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
দূরে রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে দুঃখ আর ক্ষোভমাখা চেহারার একদল উত্তর সীমান্ত যোদ্ধা এগিয়ে এল। সবার সামনে ছিল阵师 (ঝেন শি) শি।
বাই চেন আন দুই হাত জোড় করল। সাধারণত গম্ভীর স্বভাবের এই মানুষটিকে এখন বেশ করুণ দেখাচ্ছিল।
“আমার একজন উত্তরাধিকারী প্রয়োজন। যে শেষ পর্যন্ত পরীক্ষাগুলো উত্তীর্ণ হবে, সেই হবে আমার উত্তরসূরি!” এই বলে蜃影 (শেন ইং) কথা শেষ করল।
সাদা হরিণটি দৌড়ে শিবিরে ঢোকার পর লি সিকিকে ওয়াং ছিয়ানকে জড়িয়ে ধরে থাকতে দেখল। শিবিরের পাহারাদার সৈন্যরা একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।
“খারাপ হয়েছে, পালাচ্ছে!” ঝাও চি তলোয়ার বের করেই পিছু ধাওয়া করল। কিন্তু দশ-বারো মিটার উড়তেই সে সাথে সাথে ফিরে এল। মাটিতে পড়ে থাকা বাস্কেটবলটি এক হাতে জাপটে ধরে আবার ছুটল।
ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্ত, কিন্তু পুরো সাম্রাজ্যের রাজধানী লোকে লোকারণ্য। সবার হাতে কিছু না কিছু ছিল, যেন তারা কিসের অপেক্ষায় আছে।
কুই হং শুয়ান তৎক্ষণাৎ ‘শুয়ান ইন’ পদক্ষেপে বেরিয়ে এল এবং তিন লিংশিয়াও প্রাসাদের শিষ্যের পাশে গিয়ে ঝৌ তু-র তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করল।
গাছের ডালগুলো ছিল ন্যাড়া, একটি পাতাও নেই, সুন্দর ফুলের কথা তো বাদই দিলাম।
লি জুনের ল্যাম্বরগিনি ছাড়াও বেন্টলির মতো বিলাসবহুল গাড়ি ছিল। বেন্টলিটিতে হংকং ও মূল ভূখণ্ডের ডুয়াল লাইসেন্স প্লেট লাগানো ছিল, এমনকি চালকের জন্য রাখা গাড়িটিও ছিল মার্সিডিজ এস৭০০।
পিছু ধাওয়া করতে করতে হাঁপিয়ে ওঠা ‘মেং হুও হোউ’ বা রাগী বানরটি রাগে গাল ফুলিয়ে ফেলল। তারপর লাল চোখ করে ‘তু তু কুয়ান’ বা চিত্রকর কুকুরের দিকে এক ঝলক আগুনের শিখা ছুড়ে দিল।
এরপর যা ঘটল, ঝৌ তু তা আগে থেকেই জানত। ইয়ে ইউনশাওয়ের প্রতিচ্ছবি তার হয়ে চতুর্থ বৈঠাটি উদ্ধার করল, তারপরই সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
“হুম!” দো বাউ তার ফোলা গালটা ফুলিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল। সাধারণ জ্ঞান একটু কমই তো, তাই বলে কি এভাবে হাসতে হয়?
টাকা মিটিয়ে লিন জি কোনো ভাবান্তর ছাড়াই দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দুই দ্বাররক্ষীর স্বাগত জানানোর পর সে সরাসরি কাউন্টারের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সেখানে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাসিমুখে একের পর এক অতিথিদের আপ্যায়ন করছিল।
চলে যাওয়ার আগে, সে সেই ওয়াং জির সামনেই গয়নার দোকানের মালিককে ডেকে আনল এবং সেই বিক্রয়কর্মী ওয়াং জির নামে অভিযোগ জানাল।
“কাজিন, আমি তোমাকে ঝামেলায় ফেলতে চাই না।” লিন ই লাজুক স্বরে বলল, তার সুন্দর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।