পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে একবার সিঙুই ফেইর দিকে তাকালাম, "উঠে দাঁড়াও।" ইয়োংইয়ানের কণ্ঠস্বর তখন কিছুটা কোমল হয়ে এলো, তখনই সিঙুই ফেই নিশ্চিন্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, আবারও দুশ্চিন্তার চোখে আমার দিকে চাইলেন।

পুনরায় ডেকে ফিরে আসার পর, চেন হু প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন নৌকা থেকে নামবার, হাতে ধরা সেই সব সাদা মাটির পাত্র মাটিতে রাখার জন্য। কিন্তু ঠিক তখনই তিনি খেয়াল করলেন, ঐসব পাত্রে যেন অস্বাভাবিক কিছু রয়েছে।

"শেষবার বলছি, তুমি বলবে কি না? বলো না হলে আমি তোমার হাসপাতাল গুঁড়িয়ে দেব।" যদি আর না বলে, জিয়ান মোফান শপথ করেছিল হাসপাতালটা গুঁড়িয়ে দেবে।

"তুমি কি আবার কারো অনুরোধে, ফাঁদে পড়ে হেরে গেলে? এতবার কেন এমন হচ্ছে!" ছুংঝেন মনে মনে চমকে উঠল, উপরে পরিষ্কার অক্ষরে লেখা রয়েছে—রূপোর অর্ধ লক্ষ তৌ, সোনার দশ হাজার তৌ।

ওয়াং গেন রোগমুক্তির সময়, ছুন ইউ চ্যাং ইতিমধ্যে নয়জন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার একজন হয়ে উঠেছিলেন, বলাই যায়, তার পদমর্যাদা ও ক্ষমতা ছিল অপরিসীম।

"সাংনা পরিবারের টানা তিন প্রজন্ম ধরে সাংনা গোষ্ঠীর নেতা হয়ে আসছে, এভাবে চলতে থাকলে ভবিষ্যতে কয়েক প্রজন্ম পরে সাংনা পরিবার হয়তো পুরো গোষ্ঠীকে নিজেদের চাকর বানিয়ে ফেলবে।"

আরও এক রাউন্ড সিজদার পর, আকাশের ওপরে স্বর্ণালি ঈগলের ছায়া হঠাৎ প্রকাশ পেল, সে নিচু হয়ে ইয়াকের মৃতদেহ তুলে নিল, তারপর আকাশ ছুঁয়ে উড়ে গেল।

হঠাৎ আসা অজানা শক্তিতে, জিয়ান মোফান মনে করল ইয়ান মু মু জেগে উঠেছে। কিন্তু সে চোখ শক্ত করে বন্ধ রেখেছে, ভ্রু কুঁচকে রয়েছে, যেন দুঃস্বপ্নে অস্থির।

রাজকুমার ও পিতার প্রেয়সীর মাঝে সম্পর্ক নতুন নয়, আমি মনে মনে আঁতকে উঠলাম, ইয়োংইয়ানের স্বভাব অনুযায়ী, রাজপরিবারের সম্মান রক্ষা করতে সে আমায় মেরে ফেলতে দ্বিধা করবে না।

"গ্রন্থগন্ধা দেবী, বরং গুছি-কে আমাদের হাতে তুলে দিন, একটি সাফাই দিন।" তিয়েনশেং বিদ্যাপীঠের উপ-প্রধান তাং গুয়াংছুয়ান আরও দৃঢ়, সরাসরি গুছিকে চাইলো।

কিন্তু শিয়াও ছিউ ইউয়ের অজানা, কেন রক্তলোপা নেকড়ে নিজের আসল রূপে তাকে হত্যা করল না, বরং গুরুতর আহত করেই চলে গেল? তবে কি তার ছুরিকাঘাত রক্তলোপা নেকড়ের উপর মারাত্মক আঘাত হেনেছে?

হোটেলের অবস্থার সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত, লস অ্যাঞ্জেলেস এমনকি পুরো আমেরিকা জুড়ে হৈ চৈ পড়ে গেছে। সংবাদপত্রে ছড়িয়ে পড়েছে মার্কিন গোপন ফাঁসের গল্প।

"আমি আর যাচ্ছি না, আমি আর ইউনইউন, আমাদের দু’জনের একজনকে গোল্ডেন ড্রাগন গ্রুপের ব্যবসা সামলাতে থাকতে হবে। এখন লোকবলও কম, সত্যি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।" ওয়াং লি শুনল ময়াং তাকে নিয়ে যেতে চায়, চোখে আনন্দের ঝিলিক, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মলিন হয়ে বলল।

তবে হয়তো বেশি মেলামেশার কারণে, আবার পশুরাজ্যের লোকেরা সবসময় শক্তিকে শ্রদ্ধা করে বলে, শাংগুয়ান ইয়েয়ের নামডাকও সেখানে ব্যাপক, পশুরাজ্যের লোকেরা তার প্রতি খুব একটা বিরূপ নয়, মাঝে মাঝে আলাপও করে।

গুছি জানতে চাইল, জিয়েনমু ডাল অবশ্যই পেতে হবে। কেন্দ্রীয় জগতে যা দেখেছিল, তারপর থেকেই সে তার গুরুত্ব বোঝে।

এদিকে মহাশক্তিমান চিয়েনশৌ মিং, যিনি এই নাটক সাজিয়েছিলেন, তার সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই—তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে তাইজেকে শিরশ্ছেদ করলেন।

"আমার মনে আছে, হে গুয়োবিন কিছুক্ষণ আগে বলেছিল, সে শাওলির পটভূমি খুঁজে দেখেই তাকে সন্দেহভাজন মনে করেছে। আমরা কি কখনো শাওলির পটভূমি খুঁজে দেখিনি?" কাউ লেই মনে করল, যদিও তার কথা শুনতে খারাপ লেগেছিল, কিন্তু কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সে দিয়েছিল, এটাও তারই একটি।

স্বর্ণপাখির শক্তি পশুদের মধ্যে নিশ্চয়ই অসাধারণ, তাই সে নিজেকে বিপদের মুখে ফেলবে না, বরং অন্যদের পাঠায়, যেন একসঙ্গে ধ্বংস হয়।

স্মরণ হয় সেই দিনটি, জিয়ানআন পর্বতমালার শহর, পরিস্থিতি তার বিরুদ্ধে ছিল। সে বুঝল অবস্থা খারাপ, ঘোড়া ছুটিয়ে পালাল, কিন্তু শিয়াহো ইয়ান এক তীর ছুঁড়ে দিল, ভাগ্য ভালো ছিল, সহচরটি তীরের আঘাত বাঁচাল, নইলে বুক ভেদ করে মরতে হত তাকেই।

শোনা গেল, জিন ওয়েই গর্জন করে মুষ্টি তুলে ইয়ংলকে দিকে ছুটে গেল, তার কাছে গিয়ে হঠাৎ মুষ্টি দিয়ে ইয়ংলের বুকের ওপর আঘাত করল।

শাওচিং সাদা ভাতের পুডিং রান্না করল, কিছু শাক ভাজল, গতকালের ইলিশ মাছের ঝোল কিছুটা বাকি ছিল, আগের দিনের ভাজা মাংসের বলও কিছু ছিল, এই ক’টা মিলে সকালের ভাতের সঙ্গে খেল।

মৃত্যুর শব্দ তরঙ্গের প্রভাব এতটাই শক্তিশালী, কিন্তু নিস্তব্ধতার আঙুলের প্রভাব তা থেকে শতগুণ, মৃত্যুর আঙুলের থেকেও বহু গুণ, কারণ নিস্তব্ধতার আঙুল সেই দুই কৌশলেরই উচ্চতর রূপ।

সাইকেলটি কয়েকবার মোড় নিয়ে চিজি জিংচুয়ানের বাড়ি পৌঁছে গেল, লোলাং বাড়ির দরজায় সাইকেলটি রাখল।

"এখনই কি আক্রমণ শুরু করব, স্যার?" ওয়াংচাই ইয়াংলিনের উত্তেজনা দেখে জিজ্ঞেস করল।

হঠাৎ, শূন্যে এক বিকৃত স্থান থেকে শতাধিক মানুষ আবির্ভূত হলো—চং ইউয়ানসহ, যারা বিশ্ব ধ্বংসস্তূপে গুপ্তধন খুঁজতে এসেছে।

ব্ল্যাকের সঙ্গে সকালের নাস্তা শেষে, ঝৌ ই আবারও তার সঙ্গে বসে কিছুক্ষণ গল্প করল। ঝৌ ই জানত, ভবিষ্যতে আর নিয়মিত ব্ল্যাকের সঙ্গে একসঙ্গে বসে খাওয়া-দাওয়া, গল্প করা হবে না। তাই এই কয়েকদিন সে বেশি বেশি সময় বের করে, ব্ল্যাকের সঙ্গে কথা বলে, মন খুলে আলোচনা করে।

চেন ইয়াং কথাগুলো শুনে মনে কষ্ট পেল, যদিও ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু একটু দ্বিধার পর সে হাত ছেড়ে দিল, ল্যু নিয়ানকে ছোট ঝুনকে কোলে তুলে নিতে দিল।

কেউ কেউ এখানে কিছুদিন থেকে শহরে ফিরে গিয়ে দেখে, পাহাড়ি গ্রাম ও শহরের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক; মনে হয় শহরের খাওয়া-দাওয়া, শ্বাস-প্রশ্বাস—সবই যেন বিশৃঙ্খল, তাই শেষমেশ গ্রামে একটা ঘর ভাড়া নিয়েই থাকছে।

এদিকে ঝাও ইয়ান তার মনোভাব শয়তান ড্রাগন সম্রাটকে জানালে, সম্রাট মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল, বাইরে হাজার হাজার শয়তান ড্রাগনের আত্মার মধ্যে বার্তা ছড়িয়ে দিল।

এখন এই শুরুটা কিছুটা অস্পষ্ট, নিশ্চিত নয় কার স্বপ্ন, তবে চলা যাক, নিশ্চয়ই শেষে সাংহাইয়ের জগতে প্রবেশ হবে, তবে স্বপ্ন আর বাস্তব জগতের মধ্যে পার্থক্য থেকেই যায়।

তবে, অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য ঘটল, সিয়ালান এখনও আকাশে ভাসছে, এক পবিত্র আলোর রেখা সঙ্গে সঙ্গে নেমে এলো, সে সামান্য বাঁহাত তুলল, কাঁচের মতো হাত মেলে দিল, সরাসরি উ ওয়ানকে বিশাল মুষ্টি থামিয়ে দিল, তার দেহ এক চুলও নড়ল না।

যখন সে বিরক্ত হয়ে গেল, তখন একবারও ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল, নিজের মনে ভাবল, অনেক কিছু করেছে, তাই আমার কাছে নির্দোষ।

লি দামু বলল, "আমি সবার যুদ্ধক্ষমতায় বিশ্বাস করি, জেলা শহর দখল, সরকারি বাহিনী ধ্বংস—এটা কোনো সমস্যা নয়। কিন্তু আমরা বিদ্রোহ শুরু করার পর, প্রতিবারই শহর দখলের সময় সরকারি বাহিনীর প্রাণপণ প্রতিরোধে আমরা বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছি।"

মাঝে মাঝে সে সতর্ক নজরে চারপাশে দেখে, কিংবা জানালা দিয়ে দ্বীপের কিনারা দেখার চেষ্টা করে, ভয়ে থাকে এই সময়ের মধ্যে কনি জেগে ওঠে কিনা। কিন্তু এতে তার চিন্তা অমূলক—দুই দিন কেটে গেলেও ওখানে বিন্দুমাত্র নড়াচড়া হয়নি।