অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: এই রাজকুমারী সম্পূর্ণ সুস্থ আছেন

একমুহূর্তের জন্য সবাই সন্দেহ ও বিস্ময়ের দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকাল।刚才 দুজনের মধ্যকার মেলামেশা সত্যি বড্ড বেশি ঘনিষ্ঠ ছিল, সাধারণ সম্পর্কের তো মোটেও মনে হচ্ছিল না।

শেন হেশুর দৃষ্টি যেয়ে পড়ল ভ্রু কুঁচকে থাকা, সামান্য অসন্তুষ্ট ঝিয়াং নিংঝির ওপরে। নিজের মনের অবস্থা তখন সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল তার বুকটা কেউ যেন মুঠোয় চেপে ধরেছে—এক শ্বাসরুদ্ধকর তীব্র যন্ত্রণা।

ড্রাগন বোটে থাকাকালীনও সে সবসময় সতর্কভাবে এদükকার পরিস্থিতির দিকে খেয়াল রাখছিল, আর সেই কারণেই সে যখন দেখতে পেল না...

মু শি বিষয়টি যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। সে আবার নিজের একটা হাত সিড়ির সীমানার মধ্যে বাড়িয়ে দিয়ে একটু নেড়েচেড়ে দেখল। সেখানে আসলেই যে কোনো বিপদ নেই, তা নিশ্চিত হওয়ার পর তার নিজের এই অকারণে ভূত দেখার মতো আতঙ্কিত হওয়ার স্বভাবটি নিয়ে হঠাৎ করেই বেশ হাসি পেল।

কয়েকটি দেশের হাজার হাজার সাধক ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। কারণ তাদের ঠিক সামনেই পড়ে রয়েছে এমন কিছু অমূল্য仙石, যা পাওয়ার জন্য সবাই উদগ্রীব। তারা তো জীবনের ঝুঁকি নিয়েই এখানে এসেছে, তবে কি তারা খালি হাতে ফিরে যাওয়ার জন্য রাজি থাকবে?

"হা, ভাবিনি আমি শেষ পর্যন্ত ভেতরে ঢুকতে পারব," মৃদু হেসে নিজের স্কার্টের ঝুলের ছাই ঝেড়েই মু শি একমাত্র রক্ষ-প্রহরী পাহারা দেওয়া ছোট দরজাটির দিকে এগিয়ে গেল।

লিন জুনও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে ছোট টুলটিতে পা রেখে সোজা গাড়ির ভেতরে গিয়ে বসল। গাড়িটি বেশ প্রশস্ত ছিল, আর তার পেছনের অংশে একটি বড় ও আরামদায়ক নরম আসন আগে থেকেই তৈরি করা ছিল। লিন জুন অবলীলায় গিয়ে বসল সেই আসনে। এই নরম আসনটির দুই পাশে আরও দুটি লম্বা টুল ছিল, আর স্বভাবতই শু দাওচুয়ান গিয়ে বসল পাশের সেই আসনটিতে।

বর্বর哨兵টি ঠিক যেমনটি বলেছিল, সূর্য ডোবার আগেই বর্বররা অবশেষে শরণার্থী দলের নাগাল পেয়ে গেল।

পরপর কয়েকটি ইচি দান গিলে ফেললেও ঝাং হাও অনুভব করল তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছে। আর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তার মাংসপেশির প্রতিটি কোণায় কোণায় এমন এক তীব্র ব্যথা শুরু হয়েছে যা সরাসরি হাড়ের মজ্জা ভেদ করে প্রবেশ করছে।

"আমি ভেবেছিলাম তোমরা বুঝি কত না শক্তিশালী, এখন দেখছি মোটেও তা নয়!" চেন ডং গাড়ির সামনের ঢাকা থেকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিচে মাটিতে লুটিয়ে পড়া সবার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল।

লি ইউয়ানশেং কথাটি শুনে মাথা ঘুরিয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে মু শি-র দিকে তাকিয়ে রইল, "তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি বুঝি সৈন্যবাহিনী সম্পর্কে বেশ ভালোই জানো?"

তবে সু লি-কে অবশ্য সবাই চিনত, কারণ উদাং-এ মাত্র দশ দিনের মধ্যেই সু লি বেশ বড় একটা নাম কামিয়ে নিয়েছিল।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লি মুক্সেন সেই চল্লিশ হাজার স্পিরিট স্টোন নিজের চাষের শক্তি বাড়িয়ে তোলার জন্য কেজিন চুল্লিতে ঢেলে দিল।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার সেই ভয়, মুহূর্তের মধ্যে রোমহর্ষক হত্যার নেশা এবং নৃশংসতা গেং শুয়ো রাজকন্যাকে জলের মতো পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, তার সামনে এই মুহূর্তে যে দাঁড়িয়ে আছে—সে তার মনে কল্পনায় গড়ে তোলা সেই কোনো দয়ালু, শক্তিশালী ও সুদর্শন বড় ভাই নয়।

প্রতিরক্ষার স্বর্গের রাজার সেই আদুরে পোকাটির প্রতি আচরণ দেখে ঝু আন হঠাৎ করেই অনুভব করল লোকটিকে অদ্ভুত রকমের মিষ্টি লাগছে।

ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের সুন্দর মুখখানি দেখে সে ভাবল, ভবিষ্যতে যখন রূপের মাধুরী আর থাকবে না,老爷 আর আগের মতো তার এখানে আসার আগ্রহ পাবে না, তবুও তার একটি পুত্র সন্তান তো আছে। যদিও তার তেমন কোনো বড় পরিচয় বা পদমর্যাদা নেই, তবুও শেষ পর্যন্ত সে তো গেং পরিবারেরই রক্ত এবং তাদের জ্যেষ্ঠ সন্তান। কাজেই নিজের এই ভরসাটুকু সম্বল করেই সে তার বাকি জীবনটা শান্তিতে ও নিরাপদে কাটিয়ে দিতে পারবে।

ইয়াং বুজুই এক পলকে চারপাশটা দেখে বুঝতে পারল, যখন তারা অভিযানে বেরিয়েছিল তখন মোট পাঁচশত জন লোক ছিল, কিন্তু ফিরে আসতে পেরেছে মাত্র পঁচিশ জন।

প্রাসাদের এই খোজা বা নপুংসক কর্মচারীরা সম্ভবত ইয়াং ফুগোং কিংবা ওয়াং ঝংজিয়ানের দলের কেউ নয়। এই সম্রাটটির সত্যিই কিছু দারুণ কায়দাকানুন জানা আছে।

"কেউ আছ, চ্যাং মোমোকে ফিরিয়ে আনো," মুখ কালো করে বললেন রাজকন্যা। তিনি নিজের কানে চ্যাং মোমোর মুখ থেকে সব শুনতে চান।

ঝলমলে হ্রদের জলে জি শেনের অবয়ব প্রতিচ্ছবি হয়ে ভেসে উঠেছে। এই বিশাল আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে যেন একমাত্র জি শেনকেই ধারণ করে আছে এই নিসর্গ।

কথায় আছে না, একজন সত্যিকারের গুণী মানুষ তার নিজেকে বোঝদার মানুষের জন্য জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দিতে পারে। লিয়ন যেহেতু তার ওপর এতখানি বিশ্বাস রেখেছে, তাই সে কোনোভাবেই লিয়নের সেই বিশ্বাসের অমর্যাদা করতে পারে না। এই ভেবে সে পরের দিন লিয়নকে কোনো কিছু না বলেই সেখান থেকে চলে গেল, এবং লিয়নকে ছাড়াই নিজের একটি নিজস্ব ধারা বা শাখা গড়ে তোলার পথে প্রথম পদক্ষেপটি ফেলল।

শু ঝেনঝেন ইয়াং রুইকে গিয়ে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ে গেল গতকাল রাতে তাদের দুজনের মধ্যে একটা ঝামেলা হয়েছিল। বহুবার ইতস্তত করার পর শেষ পর্যন্ত সে তার অহংকার ভেঙে আর ইয়াং রুইয়ের কাছে যাওয়ার সাহস পেল না।

এখানকার শু রাজপুত্র এক কাপ মদ এক নিঃশ্বাসে গলায় ঢেলে দিল, যেন কোনো শিকারি পশুর চোখে শিকার পড়ার মতো সে এক অদ্ভুত আনন্দে মেতে উঠেছে। সে তার লালচে ঠোঁট জিভ দিয়ে চেটে নিল এবং鸨নির হাত থেকে লাল সিল্কের কাপড়টি নিজের হাতে টেনে নিল।

গু কিন এই কথাটি শুনে হঠাৎ করেই বুঝতে পারল সে বড্ড বেশি কথা বলে ফেলেছে। কিন্তু এখন চাইলেও সে আর নিজের কথা ফিরিয়ে নিতে পারবে না।

মাথা নিচু করে নিজের গায়ে জড়ানো জামাকাপড়গুলোর দিকে একবার তাকিয়ে তার মনে হলো এগুলো বড্ড সেকেলে ও বাজে। কোনো রকম দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছাড়াই জিয়ান ইউ সোজা পোশাকের দোকানের দিকে রওনা দিল।