১১৭তম অধ্যায়: কুশল বিনিময়
জিয়াং নিংঝি কথাটি শুনেই চমকে উঠল, প্রাসাদে বাই মমর অবস্থান সম্পর্কে তার মনে নতুন করে এক ধারণা জন্ম নিল। এত আদরের রাজকন্যাকে যে কেবল কয়েকটা কথার মাধ্যমে বিদায় করে দিতে পারে, তার ক্ষমতা যে কতটা তা স্পষ্ট। সে মৃদু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ বাই খালা, প্রাসাদের ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না, তাই আপনাকে অনেক ঝামেলা পোহাতে হবে, আশা করি আমাকে পথ দেখাবেন।" বাই মমর দয়ালু মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, হাসির চোটে তার চোখের কোণে...
সে মুখ ঘোরাতেই দেখা গেল দেবতার মতো সুন্দর এক মুখাবয়ব, কিন্তু তাতে কোনো অভিব্যক্তি নেই। এক কথায় বলতে গেলে—ঠান্ডা। দুই কথায়—সম্পূর্ণ উদাসীন।
"লিং ইউ আর নেই!" শেষ পর্যন্ত একটি রহস্যময় কণ্ঠস্বর প্রতিটি প্রবেশপথে প্রতিধ্বনিত হলো, যা শুনে অগণিত শক্তিশালী যোদ্ধার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
লি তিয়ানচে কিছুটা অবাক হলো, মনে মনে নিশ্চিত হলো যে তার সামনে থাকা এই অশরীরী সত্তাটি নিশ্চিতভাবেই আমাতেরাসু ওমিকাশির রেখে যাওয়া কোনো অংশ।
তারা সবাই অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গিতে একজন চাকরের পথপ্রদর্শনে প্রাসাদের ভেতরের একটি ভবনে প্রবেশ করল এবং শান্তভাবে হলরুমে অপেক্ষা করতে লাগল।
তবে কথা এমন এক জিনিস যে, এক হাত থেকে অন্য হাতে যেতে যেতে তা রূপ বদলে ফেলে। এমনকি মূল বক্তার কাছে যখন কথাটি ফিরে আসে, তখন সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারে না যে এটিই তার আসল উদ্দেশ্য ছিল।
শাও ইয়াংয়ের বর্তমান শক্তি হয়তো খুব একটা বেশি নয়, এমনকি এই বীর চরিত্রদের সাথেও তার তুলনা চলে না, কিন্তু শাও ইয়াংয়ের উপলব্ধি করার ক্ষমতা অসামান্য। নির্দিষ্ট সীমানার মধ্যে যে কোনো সামান্য নড়াচড়াও তার চোখ এড়াতে পারে না। তাছাড়া কেউ যদি তাকে পর্যবেক্ষণ করার চেষ্টা করে, তবে এক মুহূর্তের জন্যও তা তার অগোচরে থাকে না।
লিউ নিংছিয়ান ও অন্যরা নির্বাক হয়ে গেল। তবে সোং ইই রেনের দিকে তাকাতেই সবার চোখে ফুটে উঠল গভীর সন্দেহ।
জি ছিআনমোর শরীরটি ছিল কোমল ও নমনীয়, ছোঁয়া মাত্রই যেন মিশে যায়। যদিও সে রোগা, তবুও কোথাও কোনো জড়তা নেই। এখন দুজনে যখন একে অপরের সাথে মিলেমিশে আছে, তখন মনে হচ্ছে যেন কোনো ফাঁকফোকর ছাড়াই তারা একাকার হয়ে গেছে।
সে জানত চু ওয়াংঝং ধূর্ত, কিন্তু সে যে এতটা ধূর্ত তা তার জানা ছিল না। এই আঘাতটি সত্যিই নিখুঁতভাবে দেওয়া হয়েছে।
অবশিষ্ট সৈন্যরা ভয়ে দৌড়ে পালাতে লাগল। তাদের দলনেতা একজন উ-শেন স্তরের যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও শত্রুর এক আঘাতেই ধরাশায়ী হলো, তাই সামনে অগ্রসর হওয়া মানেই মৃত্যু। হুংকার দিয়ে তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল, মনে হচ্ছে এই চিয়াং হু কেবল নামেই শক্তিশালী।
আন হেজুন এই কথায় একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল। সে নিজেও একসময় সেনাবাহিনীতে ছিল, তাই শান্ত সমাজের আড়ালে কতটা ঝুঁকি লুকিয়ে থাকে তা সে ভালোভাবেই জানে।
"ঠিক আছে, এসব বিষয়ে তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নাও, আমাকে আর জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই," শি মেং তার বড় ভাইকে হেসে বলল।
"কিছু পেয়েছেন?" জিংজিকে এমন প্রতিক্রিয়ায় দেখে সবাই বুঝল যে সে নিশ্চয়ই কিছু খুঁজে পেয়েছে। তবে এখন উত্তেজনার সময়, তাই তাকে বিরক্ত করার সাহস কেউ করল না।
উ শিয়ান দেশ পূর্ব অঞ্চলের উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত। উত্তরের সীমান্তে উত্তর সাগর, পশ্চিমে লংকুয়ান পাহাড়ের ঝরনা, আর দক্ষিণ-পূর্ব দিকগুলো বাইরের জগতের জন্য বন্ধ। রেড শিল্ড ও তার দল জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকেই এসেছে।
অবশ্যই, সে কেবল ধার নিয়েছে এবং কথা দিয়েছে যে বড়জোর ছয় মাস থেকে দশ বছরের মধ্যে, আসল খুনিকে খুঁজে পাওয়ার পর সে阵法টি ফিরিয়ে দেবে।
শু নিং এই শব্দ দুটি শুনে ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু মনের ভেতরটা বিষাদে ভরে গেল। মু লিয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ের গভীরে চেপে রাখা আবেগগুলো বেরিয়ে আসতে চাইল। তাই নিজের অনুভূতি গোপন করতে সে জানালার দিকে মুখ ফেরাল, পাশে থাকা মানুষটিকে উপেক্ষা করার চেষ্টা করল। কিন্তু শু বাওবেই যে মু লিয়ানের প্রতি বড্ড বেশি আগ্রহী।
মিং লং পা ফেলে দু ছিয়ানজির দিকে এগিয়ে এল এবং রাগে গর্জে উঠল, "আমরা অনেক আগেই মিং রাজবংশ ত্যাগ করেছি, আমাদের ওপর মিথ্যে অপবাদ চাপিও না। আজ হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি!" তার নাক দিয়ে বেরিয়ে এল ড্রাগনের নিঃশ্বাস, চারপাশটা মুহূর্তেই কনকনে ঠান্ডায় জমে গেল।
বুঝতে পেরেছি, লিউ ইয়ানান আমাকে অভিশাপ দিয়েছে। সে কি শুরু থেকেই জানত যে আমার এই অভিশাপ লাগবে? সে তো প্রেতাত্মা, কীভাবে সে আগেভাগে জানল যে আমি অভিশপ্ত হব? নাকি এটা নিছকই কাকতালীয়?
অধিকাংশ কর্মকর্তা যখন শুনলেন যে চাও ইয়ুবিয়াং কারখানা ও রক্ষীদের ধ্বংস করার জন্য সৈন্য পাঠানোর দাবি জানিয়েছেন, তখন সবাই কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়েছিলেন। কারণ তাদের দৃষ্টিতে চাও ইয়ুবিয়াং সীমা লঙ্ঘন করেছেন, সম্রাট নিশ্চয়ই ভীষণ রেগে যাবেন। কিন্তু কেউ ভাবেনি যে চোংঝেন সম্রাট কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাবেন না, যার অর্থ তিনি মন্ত্রীদের এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনার অনুমতি দিয়েছেন।