পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়

শুধু অন্য কোনো কারণে নয়, বরং যাতে পথচারীরা তাকে চেন বানহোর সঙ্গে হাঁটতে দেখে বারবার আঙুল তুলে চুপিচুপি কথা না বলে, এই জন্যই। এখন নরথা তো একেবারে দস্যি ছেলে, তাকে শিষ্য করলে তো প্রতিদিনই ওর কাণ্ড সামলাতে ব্যস্ত থাকতে হবে।
“উ নেং, পুরনো বন্ধু এসেছে, তুমি একবারও এসে স্বাগত জানালে না?” ঠোঁটে এক চিলতে হাসি নিয়ে, লিং শিয়াও ফাঁকা হলঘরের দিকে সরাসরি বলল। তার মনোযোগ দিয়ে নিরীক্ষণ, সে জানে উ নেং পাশের ঘরেই রয়েছে, আর এই আওয়াজ ঠিক সেখানেই পৌঁছবে।
উ লিয়াং যখন কল রিসিভ করার জন্য স্ক্রিনে স্পর্শ করল, তখন লিং শিয়াও এক ঝলকে দেখতে পেলো নামটি—হুয়াং বো।
হাও নান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সবকিছু নিজের চোখে না দেখলে বুঝতেই পারত না, বিস্ময় কতটা গভীর, কতটা ব্যাপক।
গ্রানসু বায়োটেকনোলজি কোম্পানিরও একই উদ্দেশ্য ছিল, প্রথম থেকেই পাক জেন সু, মাদাগাস্কার জলদস্যু উপত্যকায় হায়েনার খাওয়া টিম, তারপর পাক লংহাই, এমনকি এলিস ও ডুনবাবা, কখনও তাদের লক্ষ্য থেকে সরে যায়নি। সবসময়ই তারা তার কাছ থেকে নিজেদের চাওয়া কিছু কেড়ে নিতে চেয়েছে।
খুয়াং লি মনের গভীরে সামনের এই অর্ধ-মানব, অর্ধ-জন্তুর প্রতি সম্মান অনুভব করতে লাগল, আগে এমনদের প্রতি তার অবজ্ঞা কিছুটা কমে এল।
“মু বানইন, ছিন থিয়ানরুই, বেরিয়ে এসো, আমি জানি তোমরা এখানে আছো। এই সময়ে আমার হাস্যকর অবস্থা উপভোগ করতে চাও না? এখনই সুযোগ, যদি না দেখো, আমি কিন্তু পুলিশের গাড়িতে চেপে থানায় চলে যাব, তখন তোমরা আফসোস করবে।” লিং শিয়াও হেসে বলল।
“থামো!” হু বাই ই তৎক্ষণাৎ ইশারা করে থামিয়ে দিল, তারপর স্লেটবোর্ডে লিখল, মুষ্টির আঘাতে ভাঙা যাবে কি না, সেটা পরের কথা, প্রধান ঈশ্বরের কাজ হল রত্ন সংগ্রহ করা, যদি তুমি একঘুঁসে গুঁড়ো করে দাও, কীভাবে দায়িত্ব পালন করবে? এই দেখে লি শাও ই লজ্জায় হাত সরিয়ে নিল, উ শ্যুয়েও বিশাল খোলার দিকে মাথা নাড়ল।
তার মূল উদ্দেশ্য ছিল, প্রাচীন সু চেং অজেয়, যদি দখল করা যায়, তা হবে এক গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটি।
লান পরিবারের, লান শুয়াংনিং-এর কক্ষে, তখন ঝাও শি ইয়াও বিছানার ধারে বসে, কান্নারত লান শুয়াংনিং-কে জড়িয়ে ধরে আছে, তার দৃষ্টিতে মমতার ছায়া।
“মহামহিম, আপনাকে অনুরোধ করি, এই শিশুটিকে তার জীবনের শেষ সীমা পর্যন্ত বাঁচতে দিন।” গং মো লির এখন একমাত্র যা করার আছে, তা-ই সে করছে। সে কেবল নিজের গর্ভে বেঁচে আছে, চাইলে আরও কিছু করতে, সে অক্ষম।
ইতিপূর্বে, সে বিবি রাজা থেকে জানতে পেরেছিল, শয়তানের পুকুরের অস্তিত্বের তাৎপর্য, আর কেন ইয়ান ইয়াং পর্বতের পাদদেশে হঠাৎ এক গোপন স্থান উদিত হয়েছিল।

একটু অমনোযোগিতার মাঝেই, মদমাকাক হঠাৎ শতবর্ষী চন্দ্রমল্লিকার মদের পিপায় লাফিয়ে পড়ল, যেন গা ভেজাতে এসেছে, মুখ বাড়ালেই মধুর মদ পান করছে, নেশায় টলমল চোখে ঢেঁকুর তুলছে—এ যেন ওর জন্য স্বর্গ।
“কোম্পানির বিনিয়োগের কাজ ভালো চলেছে তো? ইয়েশি গ্রুপ আর কোনো সমস্যা করছে?” আ ন্যু জানতে চাইল, আগেই টাং ইয়ান বলেছিল, পরে কী হলো জানে না।
টাং ইয়ান সবদিক দিয়ে ভালো, শুধু শেষ পদক্ষেপটা এগোতে পারে না, নিজেও জানে বেশি দিন এড়াতে পারবে না।
“ট্যাক্সি কেন নেবে, অপচয়। একটু সামনে গেলেই একটা ব্যাংক আছে, হেঁটেই দশ-পনেরো মিনিট।” শি লিন খুবই মিতব্যয়ী, জানে জীবন কষ্টের, অযথা খরচ করে না।
ওদিকে, গোপন জুয়া খেলার আসরে, পুলিশ পুরোপুরি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, জুয়ারিরা সবাই মাটিতে বসে আছে, নড়াচড়া নিষেধ! নচেৎ মাথায় লাঠি পড়বে।
“মু, তুমি কি সত্যিই চাও আমি যেনো ওকে খুঁজতে না যাই?” ধীর কণ্ঠে প্রশ্নের শেষে, লান লিংশিয়ানের মুখে আর আগের কঠোরতা নেই, বরং শব্দে লুকিয়ে আছে এক ধরনের মর্মান্তিক বেদনা।
শুধু রূপ বদলে কুনপেং হলেও, ইয়াং রুওফেং পালাতে পারল না, চারপাশের মেঘের ভেতর থেকে তিরিশেরও বেশি অবয়ব ফুটে উঠল।
মধ্যবয়সে এসে তার ভেতরের তারুণ্যের আগুন নিভে গেছে, উপরন্তু সংসারের নানা অভিজ্ঞতায়, আর কে-ই বা ঝুঁকি নিয়ে ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ায়?
পুরো দশ বছর, শাও পরিবারে কেউ দেখা দেয়নি। আজ রাতে, ঝড়-বৃষ্টিতে কাঁপা এই বাড়িতেও কিছু মানুষ আকৃষ্ট হয়েছে।
গাও ইয়ি শুয়ানের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই দুজনেই মুখ টিপে হাসল, তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে গেল, গিয়ে দেখে, মুখে হাসি আটকে রাখা মুশকিল।
জটিল নানা পুরস্কার, আর ঘনবসতি অশুভ শক্তির অভিজ্ঞতা পয়েন্ট মিলিয়ে, এখানে আসার পর মাত্র দশ মিনিটেই প্রায় পাঁচ হাজার পয়েন্ট বেড়ে গেল, মোট অভিজ্ঞতার ছয় ভাগের এক ভাগ।
তবে, এসব কথা অবশ্যই তাদের সঙ্গে ভাগাভাগি করা যায় না, বরং তারা যেন ভাবে সবই কাকতালীয়।
“তাহলে বিশেষ কিছু খেয়াল রাখার আছে? যেমন খাওয়া-দাওয়া?” জিয়াং মিং আরও কিছু জানার চেষ্টা করল।

“সে চমৎকার একজন অভিনেত্রী, যেকোনো পরিবেশে নিজের পছন্দের চরিত্রে অভিনয় করতে পারে।” জিয়াং মিং মনে করে, এর বেশি কিছু বলার দরকার নেই।
এ কথা শুনে, অন্ধকার টাওয়ার ও কারইয়া চমকে গেল, বোঝার চেষ্টা করল মানবগঠিত আলোকময় ক্যাথেড্রাল কেনো এত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
তাদের আবার দেখলে মলাং ইউয়েতে বিস্ময় জাগে, তবে তাদের চোখের ক্ষোভ দেখে অনেক কিছুই আন্দাজ করা যায়।
কিন্তু, বিশাল কালো ভালুক এসব ভাবে না, সে দেখে যে অজগর সাহস করে ইংচুনের ওপর হামলা করছে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিশাল থাবা তুলে অজগরের মাথায় আঘাত করে।
কিন্তু হঠাৎ ফোন বেজে উঠল, নম্বর দেখে লেং সু নিতে চায়নি, অথচ ঘন ঘন বেজে উঠতে থাকল, যেন মৃত্যুঘণ্টা।
“তুমি কেমন মানুষ! অপরাধ করলে শাস্তি ভোগ করতেই হবে, সবাই যদি কাঁদলে ছাড় পায়, তাহলে সমাজে শৃঙ্খলা থাকবে না!” ফু বো রাগে-ক্ষোভে副চালকের জানালা দিয়ে মাথা বের করে কঠিন স্বরে ধমক দিল।
“অসভ্য, তোমার মাথায় কী হয়েছে?” শাংগুয়ান ছুও কখনও এত কঠিন ভাষায় নিজের ছেলেকে কিছু বলেনি, যদি না একটু আগে ওর বেপরোয়া আচরণ দেখত, এতটা কঠোর হতো না।
ইউন জিনলি এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয় না, চর্চায় মগ্ন, সময় যেন ঘরের সামনের ঝরনার মতো বয়ে যায়।
“এই মেয়ে, চুপিচাপ এসে আমাকে ভয় দেখাতে চাও? আমি কিন্তু সহজে ভয় পাই না।” চিউ লানশিয়াং-কে দেখে রং লাও মা মৃদু嗔কারে বলল, তবে সত্যিকারের রাগ যেন নেই।
“তুমি যদি চাও, আমি বেরোলেই যেকোনো অনুরোধ রাখবে, কথা দাও?” সু ইউয়েমেই হেলিয়ান চিয়ের ঠোঁটে হাসির ছায়া নিয়ে মোটেও চিন্তা করল না, বরং নিজের মতো করে বলল।
সেই রাতে, সু ইউয়েমেই অনেকক্ষণ ঘুমোতে পারল না, কিছুটা হাওয়া খেতে পোশাক পরে উঠোনে এল। সত্যি বলতে, পীচি রঙের মৃত্যুই তার কাছে বড় আঘাত। কারণ, মিং ছুই ফাং-এ আসার পর, যদিও আগে ইউ ছুইয়ের মৃত্যুর ভয় ছিল, তবুও, তখন নিজ চোখে দেখেনি।