চতুর্দশ অধ্যায়
জাগ্রতরা যখন অজানা বুনো অঞ্চলে অভিযানে বের হয়, তখন কখনো কখনো নিঃশব্দে তথ্য আদান-প্রদানের প্রয়োজন পড়ে, তাই সাধারণ জ্ঞানের পাঠে বিশেষ বাহিনীর মৌলিক যুদ্ধের ইঙ্গিতভাষাও শেখানো হয়। পাইলটদের থেকে প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে থাকতেই লি আন ছুড়ে দেয় তার ছুরি, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় প্রতিটি পাইলট প্রাণঘাতী আঘাতে লুটিয়ে পড়ে।
"তোমার কাজ কি কালো বাতাস ডাকাত দলের সম্পূর্ণ বিনাশ?" লি শু ই বিস্মিত হয়ে বলল, "এত কঠিন এক কাজ..." লিউ ছিং আমার রাগ দেখে বুঝল আমি সহজে মাথা নত করব না, আর আমার বিদ্বেষপূর্ণ চোখে তাকানোর সাহস পেল না, পাশ ফিরিয়ে সহানুভূতির দৃষ্টিতে লজ্জায় জর্জরিত ওয়াং ফাং-এর দিকে চেয়ে রইল।
পিছনের লম্বা পোশাক পরা কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি তাড়াহুড়ো করে ভক্তিসহকারে সালাম জানাল এবং তার জীবন কেড়ে নিল।
আবারও আমি মাথা উঁচু করে লিউ ছিং ও ওয়াং ফাং-এর দিকে তাকালাম। লিউ ছিং তখন ওয়াং ফাং-এর কিছু বলছিল, চোখ মুছতে থাকা ওয়াং ফাং-কে ধীরে ধীরে নিজের বুক থেকে সরিয়ে দিচ্ছিল, তাদের পায়ের কাছে থাকা চামড়ার স্যুটকেস ও ভ্রমণের ব্যাগ থেকে স্যুটকেস তুলল, আমার দিকে এগিয়ে এলো। ওয়াং ফাং গভীর আবেগে লিউ ছিং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে, ভ্রমণের ব্যাগ হাতে পিছু নিল।
প্রত্যাশিতভাবেই, একটি কার্ড ছিল "কুসুনাগি কিয়ো-র রক্ত", বাকি দ্রব্য ছিল "উচ্চস্তরের আত্মিক শক্তি স্ফটিক", মোট পাঁচটি।
"চুক্তির তৃতীয় মূল ধারার চতুর্থ অনুচ্ছেদ সংশোধন করতে হবে, বাজেট অবশ্যই পাঁচ শতাংশ কমাতে হবে।" পুরুষের অপ্রতিরোধ্য কণ্ঠ কানে বাজল, গুও মেং মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, পুরুষের গভীর কালো চোখের সঙ্গে তার চাহনি মিশে গেল। সেই রহস্যময় হাসি-মেশানো চাহনি, তার দেহে এক শীতল কাঁপুনি ছড়িয়ে দিল।
নাইগলের আত্মার অনিয়মিত আহরণে সংগৃহীত সারাংশ তুলনায় অপ্রতুল, তবে কিছু পাওয়াটাই যথেষ্ট।
এছাড়া আছে কেলি মাসি, গ্রাইউইন কাকা, ইয়োহান, সেরজি... এই ঘরে এত মানুষ ও ঘটনা আছে, যা আমাকে অগণিত টানাপোড়েনের মধ্যে ফেলে দেয়।
মিনাকো সত্যিই ভাবেনি, এরপর... ঠিক আছে, এরপর তো আখিং-এর সঙ্গে থাকা উচিত, তাই নয় কি?
"মানুষ কোথায়? পালিয়ে গেল নাকি? কীভাবে পালাল?" ছেন ইয়াং বিস্ময়ে পাশে থাকা বিং শুয়ান সিং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
ওয়াং ই এই সদয়মনা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য কিছু বলতে পারল না, গুহার ভেতরে আবারও নীরবতা নেমে এলো।
তখনই জ্যাক বুদ্ধি খাটিয়ে, পাশে থাকা অগ্নিনির্বাপক সঙ্কেত দেখে, এক মুহূর্ত দেরি না করে বোতাম চেপে দিল। সঙ্গে সঙ্গে পুরো ব্যাংকে সঙ্কেতের ঘণ্টা বেজে উঠল।
যদি সুযোগ থাকত, জিন ইয়ানপিন নিশ্চয়ই এখানে থাকত না, দুর্ভাগ্যবশত, বহু বছর আগে সে যখন পবিত্র অঞ্চলে প্রবেশ করেছিল, এক মহাযুদ্ধে গুরুতর আহত হয়, বাধ্য হয় নির্জনে চিকিৎসা নিতে, না হলে নিষ্ক্রমণের সময়সীমা শেষ হওয়ার আগে পালাতে পারত না।
কিছুক্ষণ জিততে জিততে, অধ্যাপক যখন বুঝল যথেষ্ট হয়েছে, তখন বিজয়ী হয়ে পিছু হটে, পরে দু'পক্ষের সংঘর্ষে অবশেষে পাল্টাপাল্টি প্রতিরোধ শুরু হয়।
পার্থক্য শুধু এই যে, সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কুসুনাগি সুখিকে সাদা বালুময় উপকূলে ফেলে দেয়।
পাশে বসে হাসছিল泉水 দিদি, সে একবার লাল জিনিসটার দিকে, একবার কুসুনাগি সুখির মুখের দিকে দৃষ্টি রাখছিল।
সকল সচিব ছুটিতে, তাই আপাতত নিজের টাকায় কিছু কিনে রাখতে হবে, পরে হিসেব করা যাবে।
অনেকক্ষণ পর হেং ইয়েন লিন মাথা তুলে দেখে, পাশে থাকা বিং শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে আছে, বুঝতে পারে সে কিছু বলতে চায়।
এদিকে, ছি রুইচে ঠিক তখনই ফোনে কল করার বোতাম চেপে দেয়, একই সতর্কবার্তা ফোন থেকে ভেসে আসে।
চিয়াং ইয়ু তো লিউ দং-এর বাহুর সঙ্গে এত অভ্যস্ত, চোখ বন্ধ করেও নিখুঁতভাবে সুচ ফুটিয়ে রক্ত নিতে পারে।
আমি সবসময় চেয়েছিলাম হোয়াইট জিঙহং-এর উপযুক্ত একজন হয়ে উঠতে, যদিও এই পৃথিবীতে翡玉 সম্রাজ্ঞী ছাড়া কেউ তার সঙ্গে তুলনীয় নয়, ভাবলেই হাস্যকর লাগে।
তখন সে অধিকাংশ স্বাভাবিক শক্তির যোদ্ধা, এমনকি গুরুদের দৃষ্টি এড়াতে পারবে, নিজের পরিচয় ফাঁসের ঝুঁকি অনেক কমবে।
আমি কখনও দানবজগতে আসিনি, এই নীলাভ কুয়াশাচ্ছন্ন স্থান একদম পছন্দ করি না, কারণ আমার আত্মা পবিত্র, এই অশুভ বাতাস সহ্য করতে পারি না, তাই হোয়াইট জিঙহং সাধনা করার সময় আমায় এড়িয়ে চলত, আমার সামনে সর্বশক্তি প্রয়োগে সাহস করত না, আমি সহ্য করতে পারতাম না।
দুই জীবন পার করেও, এমন এক জোড়া চোখের সম্মুখীন হয়ে সু জিনলি-র হৃদয় অজান্তেই কেঁপে ওঠে।
এই হঠাৎ আসা কোমলতা আমার মনে আরও ক্ষোভের সঞ্চার করল, মুখ খুলতে পারলাম না, শুধু নীরবে চোখের জল ফেললাম; লি থান শুধু আমার চোখ মুছে বলল, কান্না চলবে না, এমন কান্নাকাটি গর্ভস্থ শিশুর জন্য ভালো নয়।
সে তার হাতার ভেতর থেকে কয়েকটি বাক্স বের করল, বাক্সে ছিল চশমার মতো কিছু বস্তু।
তৃতীয় প্রজন্মের নেতা দৃষ্টিপাত করল, নীচের দিকে চোখ বোলাল, সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল, কারণ সে লক্ষ্য করল এবারের পরীক্ষায় কাঠপাতার সব নতুন ছাত্রই দ্বিতীয় রাউন্ডে উত্তীর্ণ হয়েছে।
ওয়াং ইউন প্রাণপণে যে তরবারির কোপ দিল, তা স্বপ্নের শরীরের সামান্য অংশেও লাগল না, কেবল পাশে দিয়ে চলে গেল, মাত্র এক চুলের জন্য মিস করল।
কিন্তু তার জন্মপরিচয় অদ্ভুত, আমি গা রা চতুর্থ প্রজন্মের বায়ু নেতার সন্তান, হাতেমারি ও কানজুরোর ছোট ভাই।
"তুমি কি উন্নীত হতে চলেছ?" শেন ফিনিক্স মেঘ ভাঙা সকালের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার দেহে সঞ্চিত আত্মিক শক্তি উপচে পড়ছে, নিশ্চয়ই শক্তি পূর্ণ হয়ে নতুন স্তরে ওঠার জন্য উদগ্রীব।
আগে পুরো ইউনহুয়া গ্রামে কেবল প্রধানের বাড়িতেই দু’টি টালি ঘর ছিল, সংসার ছিল সবার চেয়ে ভালো, এতে প্রধানের মনে গর্ব ছিল, কে জানত, আজ গ্রামে সবচেয়ে গরিব লু সি-র পরিবারও তাদের ছাড়িয়ে গেছে। মুখে কিছু না বললেও, মনে বেশ অস্বস্তি কাজ করছিল।
একটু পরই লি পরিবারের মহিলার চেহারা অনেক ভালো হয়ে গেল, চোখ উল্টানো বন্ধ হল, দেহের কাঁপুনি থামল, শক্ত করে কামড়ানো দাঁত ঢিলে হল, শ্বাসপ্রশ্বাস স্থিতিশীল হল।
এ কথা শুনে, মু ইউয়েতিং নিরব হয়ে গেল, আকাশী নীল তখন স্বস্তি পেলেও, মনের গভীরে এক অজানা শূন্যতা জেগে উঠল, যা সে নিজেও অনুভব করতে পারল না।
"কেমন আছো ইদানীং?" কিন ইয়াং ঘড়ি হাতে নিয়ে খানিক অস্বস্তি বোধ করল, সামলাতে না পেরে জানতে চাইল।
চেন ফেং-এর হাতে ক্রমাগত নাড়াচাড়া চলতে লাগল, মুখে মন্ত্র পাঠ করতে লাগল, "ত্রিবিধ বিভ্রম চক্র, ছড়িয়ে পড়ো!" চেন ফেং-এর মন্ত্র শেষ হতেই চারপাশের সাদা কুয়াশা মিলিয়ে গেল, ভেতরের দৃশ্য সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
মাসরাতের কিরণ দু'জনের দীর্ঘ আলাপের পর আর অপেক্ষা করল না, সরাসরি আদেশ দিল, আরেকটি উত্তপ্ত প্রতিযোগিতা শুরু হলো।
"সে সত্যিই এ কথা বলেছে?" ওয়াং বিং নিজে ফোন করতে বলেছে জেনে, দু নান-এর মনের অবস্থা অনুমান করা কঠিন নয়। সে তো একজন মর্যাদাবান মেয়র, আর ওয়াং বিং কেবল এক বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া; তাকে দিয়ে ফোন করানো মানে প্রকাশ্যেই অপমান করা।