অধ্যায় আটান্ন

এক মুহূর্তের জন্য, সমগ্র হিমস্রোতে প্রচণ্ড ঘন অশুভ শক্তির স্ফুরণ ঘটল, হিমশীতল ও ভয়ানক, আরও কালো কুয়াশার স্তম্ভ মুহূর্তেই হিমস্রোতকে ঘিরে ফেলল। স্পষ্টত, হিমস্রোতের শৃঙ্খল ছিন্ন হতেই প্রকৃত শক্তি মুক্তি পেয়েছে।
যারা প্রহৃত, পদদলিত ও লাঞ্ছিত হয়েছিল, তারা আর সহ্য করল না। প্রতিশোধ নেওয়ার নীতিতে, তারা মুষ্টি উঁচিয়ে ধোঁয়ার সৌরভকে আক্রমণ করতে শুরু করল।
যুদ্ধান্বিতকে তুলে ধরে বালিশে ঠেস দিয়ে বসানো হল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাত তুলে নাড়ি পরীক্ষা করা হল।
চারপাশের চেনা পরিবেশ তাকে জানিয়ে দিলো, সে নিজের শোবার ঘরে আছে, তাই তো কম্বলে দাদার গন্ধ নেই।
"আমায় সাহায্য করো!" জলসাধিকা হঠাৎই শরীর টানটান করে তুলল, মাথা উঁচু করল, দুই হাত শক্ত করে মুঠো করল, গলা দিয়ে কেবল দু’টি কথা বেরিয়ে এল।
চন্দন-ভক্ত যতই যুক্তি দিচ্ছে, ততই উত্তেজিত হচ্ছে, অথচ বিরোধীরা সেই সুযোগে তারকা চন্দনের অহংকারের প্রসঙ্গ তুলে তার ভক্তদের আচরণ ও আগের সাংবাদিককে অপমানের ঘটনায় আক্রমণ শুরু করল, এমনকি তার ব্যক্তিত্বকেও প্রশ্নের সম্মুখীন করল।
ইন ঝ্য-র উজ্জ্বল চোখের উৎসুক দৃষ্টি দেখে, অচেনা ফিনিক্স রাত্রি ভ্রু উঁচু করল। এই লোকটি সে-নিজের থেকেও তিন বছর বড়, সত্যিই যদি সে-কে সিনিয়র বলে ডাকে, তবে কি সে-কে বুড়ি ভাববে না?
মু লিং-এর মস্তিষ্ক যেন বিস্ফোরিত হলো, চতুর্দিক থেকে জল এসে তাকে আচ্ছন্ন করতে লাগল, চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এলো, কেবল হৃদস্পন্দন অনুভূত হতে লাগল, এই মুহূর্তে মু লিং-এর সমস্ত অনুভূতি হালকা হয়ে গেল।
"তারপর কী ঘটল? বর্বরভূমি সম্পর্কে এই ধারণা কবে থেকে শুরু?" ফিনিক্স লিং-নয় ফিনিক্স ছিং-এর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জানতে চাইল।
শাও ইউ রাগান্বিত দৃষ্টিতে হুয়া উ-র দিকে তাকিয়ে, দ্রুত পদক্ষেপে গোলাপ হোটেলের ভেতর গেল, হুয়া উ ও ইয়ে লিং-লিংও তৎক্ষণাৎ ভেতরে প্রবেশ করল।
দুজন কথা না বললেও, তাদের অভিব্যক্তি ও আচরণেই সব প্রকাশ পেয়েছিল।
গোল্ডেন গেট রাজ্যের সংলগ্ন, একই ব্রোকলি নদী দ্বারা যুক্ত, নদী ছাড়া শুধুই অসীম বালুরাশি, একেবারেই বসবাসের অনুপযুক্ত।
"এটাই কি বজ্রপ্রভুর আসল রূপ? এতটা... দাপুটে!" সুচিং ইয়িং চোখ মিটমিট করে, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
নিং ফেংঝি পরিকল্পনা করেছে, তাদের তিনটি প্রাণের বিনিময়ে শাও ইউ-কে সরিয়ে দেবে, কারণ সে-ই তাং সান, নিং রোংরোং প্রমুখ তিন ধর্মপালের উত্তরাধিকারীদের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি।
"তুমি ঠিক আছো তো? অসুস্থ?" সহ-চালকের আসনে বসে থাকা ইয়াচ্ছা লাইটার নিয়ে তার জন্য সিগারেট ধরিয়ে দিল।

সে যখন ছবি ফিরিয়ে দিল, মুখে বলল, "প্রার্থনা দিবসে আমার আরও কিছু কাজ আছে, তাই আমি যাব না।"
জি-টু দলের অর্থনীতি একবার হেরে একবার জিতে পুনরায় স্থির হয়ে যায়, তবুও তারা সাহসী লড়াই বেছে নেয়।
হুয়াং লানডেন তাড়াহুড়ো না করে সহকর্মীদের দিয়ে সোনা পরীক্ষা করে নিলেন, তা আসল কি না।
হু বিয়াও কাঁপা পা সামলাতে চেষ্টা করল, যাতে মাটিতে পড়ে না যায়, মনে একটা অজানা বোধ জন্ম নিল।
দেখা গেল, গাও চাংগোংয়ের হাতে লম্বা বর্শা ঘুরতেই এক ঘোড়া ডাকাত মাটিতে পড়ে গেল, জীবিত না মৃত বোঝা গেল না। এই বর্শাটি শাও মো নিজে বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছিলেন, গাও চাংগোংয়ের জন্য একেবারে উপযুক্ত।
দেহ লম্বা, পিঠ কিছুটা বাকানো, দেখে মনে হয় সঙ ছ-র সঙ্গে বয়স প্রায় সমান, মুখোশে ঢাকা বলে চেহারা বোঝা যায় না, সে সরাসরি ওপরে কক্ষের দিকে চলে গেল, মনে হয় গোসল করতে যাবে।
জনগণের মন স্থিতিশীল রাখতে, পরাজিতদের মধ্যে খুব অল্প কয়েকজনকে ছাড়া, অধিকাংশকেই শাও মো প্রথম বা দ্বিতীয় শ্রেণির দাস করেছে, চতুর্থ বা তৃতীয় শ্রেণির দাস নয়। এই দাসরা শুধু কৃতিত্ব অর্জন করলেই তাদের দাসত্ব মুক্তি পায়, এটাই শাও শহরের নিয়মের অংশ।
প্রজাপতি শূন্য ধারার পাশে দাঁড়ানো লি ছং লিয়ান হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, "অপূর্ণ স্যার, যে লোকটি আপনাকে প্রজাপতি শূন্য ধারার বিরুদ্ধে অনুরোধ করেছিল, সে কি লি ইয়িন?"
গুপ্তস্থান ও বাইরের সময় প্রবাহের হার দশগুণ পার্থক্য, এখানে দশ দিন修চর্চা করলে বাইরের জগতে এক দিন যায়, আত্ম-উন্নত জাতির স্বায়ত্তশাসনের প্রক্রিয়া জটিল, ধীরগতি হওয়াই স্বাভাবিক।
শ্রেণিকক্ষে গিয়ে, আরও কয়েকজন সহপাঠী এসে জিজ্ঞাসা করল, শুক্রবার কি সে নিম্নশ্রেণির ছাত্রদের সঙ্গে মারামারিতে হেরেছে?
ছুই বিন ও শাও লিন নীরব, কারণ গাধা অলস প্রাণী, ফাঁকি দেয়, গাধায় চড়ে দু’দিনেও কে শহরে পৌঁছানো কঠিন।
লু ছাওরানের আসা জানা ছিল, তবে ভাবতে পারেনি, স্বর্গদলের লোকেরাও এসেছে।
পরবর্তীতে, লি গুকে পুরস্কৃত করতে শুয়ান ইউ উপহার দিলেন, কিন্তু এখন তা শত্রুর হাতে পড়েছে, এবং তাদের হাতে আকাশভেদী কুড়াল বিশেষ শক্তি প্রকাশ করছে।
কয়েক দিনের বিশ্রামের পর, আমার শরীর বেশ ভালো হয়ে উঠেছে, তাই পরদিনই আমি আবার স্কুলে ফিরে গেলাম।
কখন যে তার গায়ে লাল পোষাক পরিয়ে দেওয়া হয়েছে, সে জানে না, জামা ভেজা, জল মিশে আছে, এমনকি চুলও ভিজে, ফোঁটা ফোঁটা জল ঝরছে চুলের ডগা থেকে।

চাংসুন অজেয় মনে মনে ভাবল, চারপাশে তাকাল, কোনো সন্দেহজনক লোকজন নেই।
যতদিন তাং ইউ আছে, তাদের নেতৃত্ব আছে, তারা তাদের কাজ ঠিকঠাক করবে।
পুরো পথে, আমরা দু’জন নির্বিঘ্নে এগোলাম, কোনো বিপদ ঘটল না, বেশি সময়ও লাগল না, আমরা উপত্যকায় পৌঁছে গেলাম।
উইয়ুন চাং যখন তোতাপাখি রক্তে সিল করা দেখছিল, তখন হঠাৎ আমাকে প্রশ্ন করল, এবং তার প্রশ্নটি আগেই বাই ছি-র ভাবনার সঙ্গে মিলে যায়।
ঝেং মেইহুইর মুখে নানা অভিব্যক্তি, তার অনেক কথা, অভিযোগ আমার প্রতি, কিন্তু ঝেং গোয়ানরং তাকে বিদায় দিল এবং সাবধান করে বলল, যেন ফু ইয়েচেং-কে না জানায় আমি ফিরে এসেছি।
আর একটা প্রশ্ন, কেন আমি বিভ্রান্ত বা মোহিত হই না? আমার মধ্যে ওদের সঙ্গে পার্থক্যটা কোথায়? হান ফেইয়ান বলে আমার শারীরিক গঠন বিশেষ, এই বিশেষত্বটা আসলে কী? কোনো উপায় আছে কি, যাতে আমার বিশেষত্ব অন্যদেরও সংক্রমিত হয়?
"আমার সঙ্গে এসো!" লি ছিং আচমকা আন ছিংয়ের ডান হাত ধরে, তাকে নিয়ে অন্ধকার গলিপথে এগিয়ে গেল, চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল, চারটি ছায়ামূর্তি পিছন পিছন আসছে।
অবশ্য, ওয়াং শুয়েন যখন দেখল রেন শানকে খুঁজতে ওয়াং আন এসেছে, তখন সে নিজে ফিরে এসেছেন দেখে একটু ঘাবড়ে গেল।
আসলে, হে হানশেং যখন শা ছিং ছিংয়ের সঙ্গে বাগদান ভেঙে দিল, সে চলে গেল, দু’জন শান্তিতে বিচ্ছিন্ন হল।
দু বিয়ান মাঝখানের ধূসর ঘোড়াটি বেছে নিল, এটি সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, বরং সবচেয়ে দুর্বল, বামদিকের রক্তবর্ণ ঘোড়াটি সবচেয়ে ভাল।
ছু শিন চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিল, হয়তো সম্প্রতি যাত্রা অনেক বেশি হয়েছে, তাই সে বিশেষ সহজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে।