১৪৭তম অধ্যায়: কারও চোখে ধরা পড়া

শেন হেশু জি আংঝির উত্তরের জন্য এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারলেন না, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোজা বাথটাবের পানিতে ডুব দিলেন।

বাইরে থেকে একজনের উদ্বিগ্ন ও পরখ করার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "মহামান্য রাজকুমারী, আপনি কি ঠিক আছেন? একাদশকে কি ভেতরে গিয়ে সেবা করার অনুমতি দেবেন?"

জি আংঝির আগের সেই আর্তনাদ অন্য কোনো宫人 (প্রাসাদের সেবিকা) শুনতে না পেলেও, ওয়েই ইয়াশি তো আর সাধারণ কেউ নন।

তিনি একজন এতিম, আর তা ছাড়া একজন নারী……

কয়েক দিন ধরে তাং শিনের কোনো খবর নেই, প্রতিদিন ছুন ইয়াংয়ের মুখোমুখি হওয়াও মনের মতো নয়, উল্টো তাকে সবসময় সতর্ক রাখতে হয়। সু ছিয়ানছিয়ান তাং শিনের পরিস্থিতি নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

"তুমি আমাকে আর ডাকছ কেন? যেহেতু তুমি আইরিসল্যান্ডকেই বেছে নিয়েছ, তবে আমার সাথে আর কথা বলো না! তুমি দুটো নৌকোয় পা দেওয়া এক জঘন্য মানুষ!" চোখের জল মুছতে মুছতে রাজকুমারী বনের মধ্যে পালিয়ে গেলেন।

চি রুই জন্মসূত্রে অদ্ভুত চোখের অধিকারী হওয়ায় অন্যরা তাকে অশুভ মনে করত। তবে এমন একটি জনশ্রুতিও ছিল যে, এই ধরনের অশুভ মানুষের রক্ত অভিশপ্ত হয় এবং সেই রক্ত বের করে পবিত্র করতে পারলে অলৌকিক ফল পাওয়া যায়। তাই প্রতি বছর রানি তার বড় রাজপুত্রকে বাঁচাতে, যিনি সূর্যের আলো সহ্য করতে পারতেন না, চি রুইকে বছরে তিনবার পাহাড়ে নিয়ে যেতেন। সম্রাটও এর নীরব সম্মতি দিয়েছিলেন।

"কী হয়েছে, এতড়াহুড়ো করে আমাকে ডেকে পাঠালে কেন? তোমার ক্লাস টপকানোর বিষয়ে কি কোনো গোলমাল বাধল?" জু মু জুতো বদলাতে বদলাতে প্রশ্ন করলেন।

সেসময়ের সেই মানসিকতা লিয়াং রোউকে দিন দিন আরও ভীত করে তুলছিল। তার তো অমন ভাবা উচিত ছিল না, এমন কি হতে পারে যে ওই দুষ্ট অভিশাপের মতো সে এই জন্মে আর কোনো সন্তানই জন্ম দিতে পারবে না? সেই সময় কে আর ভেবেছিল জীবনটা আজকের দিনে এসে ঠেকবে, আর তিনি নিয়েয়ে ইয়ানের স্ত্রী হবেন।

"থামো তো…… এই পর্বটা আসলেই এখনই শেষ হচ্ছে।" ঘাড় গুঁজে একপাশে সরে গিয়ে জু মু তার উষ্ণ চুম্বন এড়িয়ে গেলেন এবং চোখ দুটো স্ক্রিনের ওপরঁ নিবদ্ধ রাখলেন। এটি এমন একটি দৃশ্য যেখানে ওউ ইংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা হচ্ছিল, আর তিনি নিজের অভিনয় নিয়ে উৎকণ্ঠার সাথে তাকিয়ে ছিলেন, পাছে তার অভিব্যক্তি অতিরিক্ত বা কম হয়ে যায়।

তাই লিয়াং শিন বাধ্য হয়ে পুরনো অপরাধের নথিপত্র আরও মনোযোগ সহকারে পড়তে লাগলেন, এমনকি অপরাধীরা কেমন প্রকৃতির হতে পারে, তার একটা অনুমানও দাঁড় করালেন।

ছেন আন্টি মাথা ঝাঁকালেন, তারপর উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। ঘরের ভেতর শুধু আমি আর আমার নানা রইলাম। আমি সেখানে দাঁড়িয়ে রইলাম, একটুও নড়লাম না, এগোলামও না। সেই সব ঘটনার পর আমি আর জানি না যে আমার সবচেয়ে আপন মানুষটির সামনে এখন ঠিক কোন মনোভাব নিয়ে দাঁড়ানো উচিত।

এই সময় আমি বুঝতে পারলাম, কিছুক্ষণ আগে তিনি সোফার পাশ থেকে আমাকে কোলে তুলে নিয়েছিলেন কারণ তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে আমার পায়ে যেন কোনো কিছু না ফোটে।

শুধু সন্তানের প্রতি আকুলতাই নয়, বর্তমান জীবনের প্রতিও এক গভীর মায়া জড়িয়ে আছে। জীবনটা এখন এত সুন্দর, তিনি তা হারাতে চান না।

উপস্থাপকের কথা শুনে পাঁচজন বিচারক সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা মায়ার প্রকাশ করলেন। ওয়াতানাবে হিদেওর চা-রস আগের কয়েকটি প্রতিযোগিতায় তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই অর্ধেক ভাগ করে নিয়েছিলেন। কিন্তু এখন চেন ইয়ের চা-রসের রঙ এবং সুবাস দেখার পর, তাদের মন থেকে আর তা ছাড়তে ইচ্ছা করছিল না।

একটি পবিত্র হৃদয়, একটি রহস্যময় ইয়াং কুয়ে এবং তার সাথে রাতের চাঁদের নিচের ভূত-কন্যাকুল বা নেকড়ে রাজা—এরা সবাই মিলে জিয়াওলোংকে দমন করা কোনো অদ্ভুত বিষয় ছিল না। তা ছাড়া, ইয়ান ইনের নিজের শক্তিও ছিল অত্যন্ত প্রবল, যা নেকড়ে রাজাকে জিয়াওলোং-কে দমন করতে সাহায্য করেছিল।

এইমাত্র যে জায়গাটিতে মানুষের কোলাহল শোনা যাচ্ছিল, সেটি আসলে একটি ছোট্র বাজার ছিল। লিউ ই বাজারটি একনজর দেখে নিলেন; সেখানে সবচেয়ে বেশি কেনাবেচা হচ্ছিল সামুদ্রিক খাবার। ক্রেতা ও বিক্রেতা উভয়েই বেশ সাধারণ পোশাক পরে ছিলেন, যা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এই বাজারটি বেশ নিম্নমানের।

সিয়াং ইয়ুনের মুখে যখন স্বাদহীন খাবার চলছিল, ঠিক তখনই দোকানের বাইরে হঠাৎ করেই চিৎকার ও আর্তনাদের আওয়াজ ভেসে এল। এর পরেই দেখা গেল হোটেলের অতিথিরা একে একে জানালার কাছে ছুটে গেলেন কিংবা দোকানের বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং চরম উত্তেজনার সাথে বাইরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

স্টিলবার্গের অধ্যাবসায় এবং জন্মগত মেধা যাই হোক না কেন, এই প্রথম দিনটিতে তিনি এক ধরনের উন্মাদনা প্রদর্শন করেছিলেন। এমনকি তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে তিনি কার ঘরে আছেন, সেভাবেই চোখ বন্ধ করে নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন।

青蛇 (কিং শে) একটি সরু ইস্পাতের তার হাতে নিয়ে ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ঘড়ি দেখতে লাগলেন। আর এক মিনিট বাকি, তারপর তিনটি জায়গায় একসঙ্গে অভিযান শুরু হবে।

"চেরি ফল পাকতে হয়তো আরও দশ দিন কি আধা মাস সময় লাগবে। তবে এ বছর চেরি গাছ স্থানান্তরের প্রথম বছর হওয়ায় পরিমাণ বেশি নয়। যদি কিনতে চান, তবে জলদি করুন, নইলে সব ফুরিয়ে যাবে।" চেরি ফলের মানের ওপর লিউ ইয়ের পূর্ণ আস্থা ছিল, তাই তিনি আগেই চাং জেচেং-কে ইশারা দিয়ে রাখলেন যাতে তারা আগাম প্রস্তুতি নিয়ে রাখেন।