অধ্যায় ১২১ — হুঁশ থাকা
অর্ধেক দিন পার হতে না হতেই, উ ইয়াংইয়াং জিয়াং নিংঝিকে দু-একটি কটু কথা বলায় ঝাও ইউহেং তাকে সরাসরি শীতল প্রাসাদে নির্বাসিত করেছেন—এই খবর পুরো অন্দরমহলে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
পুরো অন্দরমহলের খোজা, পরিচারিকা, এমনকি সকল উপপত্নী ও দাসীরাও এই মুহূর্তে ঝাও ইউহেংয়ের হৃদয়ে জিয়াং নিংঝির অবস্থান সম্পর্কে নতুন করে ধারণা পেল এবং তার বিরুদ্ধে কোনো কুমতলব করার সাহস আর কারও রইল না।
কাও গুইফেই টেবিলের সামনে স্থির হয়ে বসে নিজের সাথেই দাবার চাল চালছিলেন। তার ভ্রু ও চোখের দৃষ্টি ছিল নির্লিপ্ত, আর পুরো সত্তা জুড়ে ছিল এক গভীর পাণ্ডিত্যপূর্ণ আবেশ।
......
গু হাই যে পাঠশালায় পড়াশোনা করত, তার সামনে গিয়ে দেখা গেল শিক্ষক এখনো আসেননি। ঘরের ভেতরে সতেরো-আঠারোজন কিশোর শান্ত হয়ে নিজেদের আসনে বসে আছে। কেউ কেউ মনোযোগ দিয়ে পড়া ঝালাই করছে, আবার কেউ কেউ ঘুমোচ্ছে বা গল্প করছে; পুরো ঘর জুড়ে এক মৃদু গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে।
"এখন, আমি এর পরিধি আরও অনেকটা বাড়িয়ে দিতে চাই।" সম্রাট শিহুয়াং লি সির হাতটি শক্ত করে চেপে ধরলেন।
"হাহ, যেহেতু আমাদের মধ্যে কোনো অনুরাগ নেই, তবে পারস্পরিক সম্মতিতে আলাদা হয়ে যাওয়াই কি ভালো নয়?" ইয়ে হুয়াং মাথা কাত করে বলল।
সেই তিন কিশোর তাকে চিনতে পারল। তাকে দেখা মাত্রই তাদের মনে হলো আজ দিনটাই মাটি, কিন্তু মুখে তারা তা প্রকাশ করার সাহস পেল না।
"কী অসাধারণ! ভাবতেই পারিনি কিন ই শিষ্য এত শক্তিশালী।真元 (জেনইউয়ান)-এর ওপর তার নিয়ন্ত্রণ প্রায় মনের ইচ্ছানুযায়ী পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। সত্যিই জানি না সে কীভাবে এটা অর্জন করল।" ঝাং শাওকংয়ের চোখে ছিল প্রবল উত্তেজনা ও শ্রদ্ধার আভা।
আমি এখনো বুঝতে পারছি না, সবাই তো মানুষই, ভেতরে ঢোকার পর কীভাবে স্কোর পাওয়া যায়, যা নির্ধারণ করে কে তালিকার শীর্ষে থাকবে।
তাকেহোনো কোজি হঠাৎ কিছুটা থমকে গেলেন। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার পায়ে এক জোড়া লাল রঙের সুতির মোজা।
বিষ সম্রাটের বিভীষিকা সাথে নিয়ে তাকে হত্যা করা খুব সহজ ছিল, তার সাথে এত বাজে কথা বলার প্রয়োজন ছিল না; স্পষ্টতই তিনি অন্য কারও সাথে কথা বলছিলেন।
হুও তং চারপাশে বিশৃঙ্খল অভিযোগগুলো শুনতে শুনতে মনে মনে কিছুটা আনন্দই পেল। তোমরা যদি আরও অপেক্ষা করতে থাকো, তবে মনে হয় না আগামীকাল ভোরের আলো ফোটার আগে তোমাদের সেই 'জু কুয়ে大人' (পাখিরাজ) আবির্ভূত হবেন।
আমি চোখ নামিয়ে মৃদুস্বরে বললাম, "মহামান্য, আর প্রশ্ন করবেন না। আজকের ঘটনাটি না হয় আমার জেদ আর আমারই ভুল বলে ধরে নিন।" মানুষ এমনই, আপনি যত বেশি কিছু গোপন করবেন, সে তত বেশি তা জানার জন্য উদগ্রীব হবে।
এক অদ্ভুত শব্দে সবকিছু চিরে গেল। দানবীয় ছায়াটি হঠাৎ ম্লান হয়ে এক পিণ্ড পাকিয়ে গেল। পরক্ষণেই, সেখান থেকে অসংখ্য শুঁড় প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে এল। সেই শুঁড়ের সংখ্যা শত শত, যেন আকাশ ঢেকে দিয়ে বিশাল পাহাড়টির দিকে উন্মত্তের মতো ধেয়ে গেল।
শাংগুয়ান হান অনেক আগেই অমরত্ব লাভ করেছিলেন, কেউ কেউ বলেন তিনি অনেক আগেই সন্ত-সম্মানিত স্তরের সাধক হয়ে গেছেন। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত, তার তলোয়ার চালনা অতুলনীয়। তার হাতে কেউ কখনো জীবিত ফিরে যায়নি, তাই তাকে 'তলোয়ারের সন্ত' বলে ডাকা হয়।
সেখানে উপস্থিত যারা এখনো কিছুটা সচেতন ছিলেন—লিং উ দাদি, মো ছিং, এবং পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা শুই হুও বাওবাও—সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।
বিশাল পাথরগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো, গাছগুলো উপড়ে পড়ল। পাহাড়ের দুই পাশ থেকে ভূমিধসের বিকট শব্দ কানে এল, ভাঙা পাথরের টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল, গাছের গুঁড়িগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর মাটির সাথে মিশে কালো এক অন্ধকারাচ্ছন্ন স্রোত গড়িয়ে আসতে লাগল।
চেন ফেইয়ের ধারণা অনুযায়ী, এই মানুষগুলো হয়তো পরবর্তী যুগের সুইজারল্যান্ড বা ফ্রান্সের ভূখণ্ডে ছিল। তাদের শারীরিক গঠন দেখে মনে হয়, এরা হয়তো জার্মানীয় বংশোদ্ভূত।
অবশ্যই, এই 'নির্দোষ' হওয়ার একটি নির্দিষ্ট সীমা আছে। আপনি যদি সাধারণ মানুষ হন, বংশপরিচয় স্বচ্ছ হয়, আর শুধু অন্যের মুখে শুনে নিজের কৌতূহল সামলাতে না পেরে অন্যদের সাথে গল্প করে থাকেন—তবে পরিস্থিতি গুরুতর না হলে সতর্ক করে ছেড়ে দেওয়া যায়, শাস্তি দেওয়ার প্রয়োজন নেই।
সেই মুহূর্তে পুরো ঘর জুড়ে কান্নার রোল পড়ে গেল, কিন্তু চু ইউনের জীবন বাঁচাতে পারল না কেউ।
একই সময়ে, ধ্বংসাত্মক তরঙ্গের চক্রাকার বিস্তারের সাথে সাথে এক শক্তিশালী চাপ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
তুন তিয়ান হুর স্ক্রিনটি সব সময়ই হলোগ্রাফিক ভার্চুয়াল ছিল। কবে থেকে যে সেটিকে দংফাং ইউপিং তুলে মাটিতে আছাড় মারতে এবং জোরে পা দিয়ে মাড়াতে পারল?
কিছু অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিশালী ব্যক্তি, যারা ট্যাবু বা নিষিদ্ধ বিবর্তনের পথযাত্রী, তারাও বিড়বিড় করে কিছু একটা অনুভব করল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আপন মনে বলে উঠল।
কথা বলতে বলতে সে সাহসিকতার ভান করল। ধুলোমাখা চেহারা, তার গায়ের ফাটা ও চূর্ণ-বিচূর্ণ বর্ম দেখে মনে হচ্ছিল যেন সত্যিই কোনো লাশের স্তূপ থেকে উঠে আসা এক বীর যোদ্ধা।