অধ্যায় ১৩৩: কুৎসিত তো ওরাই

শেন হেশুর বুক চিরে এক তীব্র কষ্টের দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।姜宁芷-এর চোখের সেই তীব্র ঘৃণা সে আর সহ্য করতে পারল না, তাই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত প্রস্থান করল।

যতক্ষণ না শেন হেশুর পদশব্দ সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল, জিওং নিংঝি তখন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

কিন্তু তবুও, পুরো ইউলান প্রাসাদের সেবকরা যেন সবাই রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে গিয়েছিল, কারও পক্ষ থেকে এতটুকুও সাড়া এল না।

জিওং নিংঝি জানেই না সে কবে কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়েছিল। পরদিন ভোরে, পরিচারিকা বাই...

তাই পিতা আর কঠোর শাস্তি দেওয়ার সাহস পাননি, তবে সেই বরফঝরা শীত ভাই-বোন দুজনকে হাড়ে হাড়ে কাঁপিয়ে দিয়েছিল এবং তাদের মনে গভীর দাগ কেটেছিল।

মুখের ক্ষত সবেমাত্র সেরে উঠেছে, এদিকে নিতম্বের অবস্থাও তথৈবচ। সু লি কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভাবল, ফং উ মহাদেশে পা রেখেই সে এমন ঘায়েল হবে, তা সে ভাবতেও পারেনি।

মু চিয়ানচেন যদি আগেই রাজদ্রোহের প্রস্তুতি নিয়ে রাখত, তবে আলাদা কথা ছিল; কিন্তু তা না করে সে কোনো বিদ্রোহের কথাই ভাবছে না, শুধু কিছু কুচক্রী ও মোসাহেবের মতো হীন কাজই করতে চায়।

আ টিং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, তুমি বিশ্বাস করো আর না করো, লু লি যদি সত্যি জিউ জিউর প্রতি ভালো থাকে, তবে আমি নিজে থেকেই তাকে ছেড়ে দেব।

লি ইউদিয়েন নিজের শরীর ঝেড়ে ফেলে বুক ফুলিয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল এবং দূরে থাকা সু মুয়াওয়ের কাছে পৌঁছানোর পর স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

তাছাড়া, তারা দোতলার শয়নকক্ষটি বদলে একতলায় নিয়ে আসার ব্যবস্থা করল, কারণ তার আশঙ্কা ছিল সিঁড়ি দিয়ে ওঠানামার সময় শি ই হয়তো পড়ে যেতে পারে।

তাহলে কি তুমি একবারের জন্যও আমার কথা ভাবনি? ষষ্ঠ রাজকুমারের কণ্ঠস্বর বাইরের হ্রদের জলের মতোই শান্ত ছিল; যা প্রচণ্ড ঠান্ডায় জমে বরফ হয়ে যাওয়ার কারণে সামান্যতম তরঙ্গেরও সৃষ্টি করে না।

অন্ধকারের মাঝে আমি হাতড়াতে হাতড়াতে সামনে এগোলাম। দীর্ঘক্ষণ পর, চারপাশের পরিবেশ যখন আবারও অন্ধকারে ঢেকে গেল, তখন আমার পাশের সংকীর্ণ খালের জলও ধীরে ধীরে প্রশস্ত হয়ে এল।

হে শাওয়েন কথা বলতে বলতে লি রুজুনকে টেনে বসিয়ে দিল এবং তার পোশাকের নিচের অংশ, যা একেবারে ছিঁড়ে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, কাঁচি দিয়ে কেটে বাদ দিল। এই পোশাকের মূল সৌন্দর্য এর ঘেরটিতেই ছিল, তবে ঘেরটি না থাকলেও এর জৌলুস এতটুকুও কমে যায়নি।

সু মুয়াও চোখের ইশারায় পাইলি ইয়াংমোজকে সতর্ক করে দিয়ে একা একা নিয়ান সিংজিয়েনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। পাইলি ইয়াংমোজও বাধ্য ছেলের মতো তার পেছনে পেছনে তার ছায়ার মতো ঘুরতে লাগল।

বাইরে কোনো পরিচারিকাকে 'মান এর কুর্নিশ' বলতে শুনে আন ঝিছেন কিছুটা হতাশ হলো। সে ভাবল, বুঝি কারও ফাঁদে পা দিয়েছে, আর এটি হয়তো কোনো ধনী ব্যবসায়ীর গোপন উপপত্নীর বাসা ছাড়া আর কিছু নয়।

ক্সিয়ানতিয়ান মহাদেশের প্রতিটি শহরেই প্রবেশের জন্য শুল্ক দিতে হয়। কোথাও তা দিতে হয় স্বর্ণমুদ্রায়, আবার কোনো বড় শহরে এর জন্য প্রয়োজন হয় আধ্যাত্মিক মণির।

তলোয়ারটি হাতে পেয়ে লিন শি প্রথমে পিঠে ঝুলিয়ে নিল এবং কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে যখন বুঝল বেশ ভালোই হয়েছে, তখন সে সেটির গুণাবলী বা বৈশিষ্ট্যগুলো যাচাই করতে শুরু করল।

সাদা অবয়বের প্রেতাত্মার মতো সাদাকালো ছায়া বাই উচাংয়ের ছাতা ধরা হাতটিতে খেলে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেই প্রগাঢ় কালো রং পুরো ছাতাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

দরজায় পা রাখতেই তার মনে হলো এই ঘরটি সাধারণ কোনো ঘর নয়। তবে ঠিক কোথায় এর রহস্য লুকিয়ে আছে, তা সে এখনও বুঝতে পারেনি।

এক ঝলক দিব্য আলোর পর, আধ্যাত্মিক সাধনা কক্ষের দরজা সশব্দে খুলে গেল। লাল সিল্কের পোশাক পরা দুয়ান হোংচৌ বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং আগন্তুককে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। মনে মনে তিনি প্রশংসার সুরে ভাবলেন, কী এক দীর্ঘকায় ও সুঠাম দেহের সুদর্শন পুরুষ!

ট্রাফিক পুলিশটি আবার মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। এবার জুন লিন বেশ কাছে চলে আসায় সে পরিষ্কার শুনতে পেল যে জুন লিনই তাকে ডাকছে।

ভাগ্যক্রমে এখানকার ভূখণ্ড অত্যন্ত সমতল, চারপাশের পাহাড়গুলোও বেশ দূরে এবং বেশ উঁচু। তাই মনে হয় না যে যতই প্রবল ঝড় হোক না কেন, তাদের উড়িয়ে কোথাও নিয়ে যেতে পারবে। এই ভেবেই লিন শি কিছুটা স্বস্তি পেল এবং সামনে জড়ো হয়ে থাকা মিয়াজু উপজাতির পুরোহিতদের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

আজ... আজ রবিবার, লোকসমাগম একটু বেশি, তাই আমি... এখানে সাহায্য করতে এসেছি! নিন সিসিস নরম গলায় বলল, তবে কথাটি বলার সময় সে আড়চোখে একবার জুন লিনের দিকে তাকিয়ে নিল।

অনেকেই বলে এটি শরীর সুস্থ রাখার জন্য, তবে চেন ডাচি বা চু গুয়ানগুয়ানের কাছে এর অর্থ ভিন্ন; একজনের কাছে এটি সাধনার মাধ্যমে নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের উপায়, আর অন্যজনের কাছে এটি দেশ ও জাতিকে রক্ষা করার অস্ত্র।

খুব পরিচিত কোনো পাহাড় নয়, এটি কাছেই অবস্থিত টাইগার মাউন্টেন। পাহাড়টির আকার কিছুটা বাঘের মতো দেখতে, তাই এর এমন নাম।郭若雪 মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন।

লি জি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে হাত জোড় করে এক প্রণাম জানাল। বৃদ্ধ তাওবাদী তা শান্তভাবে গ্রহণ করলেন এবং মনে করিয়ে দিয়ে বললেন, আমি তোমাকে শুধু এটুকু সতর্ক করতে চাই যে, আত্মার প্রতিচ্ছবির বিষয়টি মূলত যুদ্ধের ময়দানে মুখোমুখি লড়াইয়ে ব্যবহৃত হয়। প্রতিপক্ষ যদি খুব বেশি অসতর্ক না হয়, তবে সাধকরা সবসময়ই তা টের পেয়ে যায় এবং পালিয়ে যাওয়ার, বাধা দেওয়ার কিংবা উপযুক্ত প্রতিষেধক কৌশল প্রয়োগ করার সুযোগ পায়, শেষ পর্যন্ত তারা এর মোকাবিলা করতে সক্ষম হয়।