৭৬ অতিরিক্ত পর্ব ২

তাই সে খুব কঠোরভাবে আঘাত করল, প্রথমে অন্য যুবকদের মতোই ‘সাত রঙের’ হাত-পা নির্মমভাবে অকেজো করে দিল। একবার ‘সাত রঙ’ যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল, তখন চেন ফেং দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে তাকে আবারও আঘাত করে জাগিয়ে তুলল, তারপর নির্দয়তা অব্যাহত রাখল।

সে সাধারণত যেমনটা আচরণ করত, তা-ই যথেষ্ট বিস্ময়কর ছিল, কিন্তু তার শক্তি নিজের চোখে প্রত্যক্ষ করলে সেই বিস্ময় আরও গভীর হয়ে ওঠে।

লিউ ফন হঠাৎই দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল, যা দেখে বিদে দাও শা-র মনে চমক জাগল। তার ওপর লক্ষ্য স্থাপিত ছিল, তা সত্ত্বেও কীভাবে সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়? তবে কি সে কোনো মুক্তির কৌশল ব্যবহার করল? না,封魔一闪 নামে একটি কৌশলের কথা সে শুনেছে, কিন্তু সেটি মুক্তির কৌশল নয়।

“তুমি তো আমাকে খুঁজছ, লিউ শিনকে ছেড়ে দাও!” লিউ শোয়াং এক পা সামনে বাড়িয়ে ঝাঁঝালো কণ্ঠে ঝু ওয়েই-কে উদ্দেশ্য করল।

লিউ ফেংয়ের গায়ে বাইরের শাখার পোশাক দেখে সবাই হতবাক। এক বাইরের শাখার শিষ্য অভ্যন্তরীণ শাখার নবম স্তরের একজন শিষ্যকে এমনভাবে হার মানাতে পারে, এটা কারও কল্পনাতেও ছিল না।

আগে ভাবা হয়েছিল, অবসর সময়ে অন্তহীন সাগরে গিয়ে সেই নবম স্তরের সোনালি পদ্ম উৎপন্নকারী সোনালি আত্মার শিরা সংগ্রহ করা হবে, যাতে সবাই তা শোষণ করতে পারে। এখন মনে হচ্ছে, তা আর দরকার নেই।

লিং জিয়ান থোং জানত, সিতু চিয়ানচেন বুঝতে পেরেছিল যে সে সম্ভবত রাজপ্রাসাদে পুজোতে অংশ নেবে না, তাই সে এমন পরিকল্পনা করেছে, আদালতের নারীদের শাস্তি দিয়ে নিজেকে বাধ্য করতে চাইছে।

রো লি বুঝতে পারছিল না কীভাবে সে চোখের সামনে থাকা বাড়িটাকে ভাষায় প্রকাশ করবে; সে শুধু আবারও বিস্মিত হয়ে পশুমানবদের বুদ্ধিমত্তা ও সৃষ্টিশীলতা দেখে মুগ্ধ হল।

“ঠিক যেমন ইয়েহ বীরপুরুষ বলেছিলেন, আমি চার রাজপ্রাসাদে কিছুদিন অবস্থান করেছিলাম। গভীর রাতে দেখলাম, দশ-বারোটা ঘোড়ার গাড়ি পিছনের ফটকে এসে থামল। চতুর্থ রাজা তার দেহরক্ষীদের দিয়ে সিন্দুক নামিয়ে বাড়ির পিছনের কাঠের ঘরে নিয়ে গেলেন।” কৃষ্ণ বাজপাখি যা দেখেছে, সব খুলে বলল।

সুস্থ অবস্থাতেও কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, এখন হাত বিচ্ছিন্ন, শক্তি অনেক কমে গেছে, তাই প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রশ্নই আসে না।

“উইলিয়াম জেনারেল, নক্ষত্রলোক এক নম্বর এখনও আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়।” তার পেছনে এক উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে এল, মনে হচ্ছিল সে যুদ্ধের জন্য অধীর; পাঁচটি সবুজ চোখে যুদ্ধের ক্ষুধা স্পষ্ট।

নিজে একবার ডাংক করেছে, একবার লোপেজের রক্ষণ করেছে, আরেকবার রিবাউন্ড পেয়েছে—মাত্র এক মিনিটেরও কম সময়ে গ্যাসোল তিনটি টেকনিক্যাল পরিসংখ্যান পেয়ে গেল। প্রথম কোয়ার্টারে চাপে পড়া গ্যাসোলের জন্য এটা ছিল এক রকম মুক্তি, মুহূর্তেই তার মানসিক অচলতা কেটে গেল।

এবারের গ্রীষ্মকালীন স্থানান্তরে, আলড্রিজ ও জেমসের মতো বড় তারকাদের ছাড়াও কিছু ভূমিকা-খেলোয়াড়কেও সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। এদের ভাগ্য নিজেদের হাতে নয়, যেকোনো সময় ছাঁটাই বা বিনিময় চুক্তির অংশ হতে পারে।

“এতো বছর বেঁচে আছ, সবই কুকুরের গায়ে গিয়ে ঠেকেছে।” তিয়ান ছাংহাই কিছুটা দয়াভরে ইউ প্রবীণকে দেখল। কয়েক হাজার বছর বেঁচেও মাত্র ঈশ্বরাত্মা দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে—দুঃখজনকই বটে। যদিও তিয়ান ছাংহাই মনে করেন, তার নিম্নমানের যোগ্যতা নিয়ে দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছানোটা দুর্ভাগ্যের মধ্যেও সৌভাগ্য।

রোজ স্কোর করতে না পারলেও কিংস দলের দ্বিতীয় ফাউলটি করিয়ে এবং কজিন্সের প্রথম ফাউলটি আদায় করেছে, সেটাই যথেষ্ট।

এটা নিশ্চয়ই যুদ্ধাঞ্চল সদর দপ্তরের ইচ্ছা নয়; স্বদেশী নৌবহর যখন মহাসাগর যুদ্ধে যুক্ত হচ্ছে, তখনই যুদ্ধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। হাতে থাকা শক্তি কাজে লাগিয়ে ইংরেজ-আমেরিকান যৌথবাহিনীকে ক্ষতবিক্ষত করতে পারলেই শেষ মুহূর্তে স্বদেশী নৌবহর নির্ণায়ক ভূমিকা রাখতে পারবে।

শুরুতেই সাত প্রধান শিকারির মধ্যে অমিল থাকায় সাতটি বিশ্বের চেতনার মধ্যেও সংঘাত ছিল, তাই বহুদিন ধরেই পৃথিবী একটানা যুদ্ধের মধ্যে ডুবে আছে।

“হুঁ, এখনও গোপন রহস্যের ভান করতে চাইছ?” এমন সময়, ফাং হোংয়ের পেছনে কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

এমন লাভজনক সুযোগ নিজের সামনে এলো; ক্ষমতা তো আসবেই, সেই সঙ্গে প্রভাবশালী পরিবারগুলোও সাহায্য করবে—তাই মূ জেনারেল সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টি গ্রহণ করলেন।

দেখা যাচ্ছে, এই মহাদৈত্যের ত্যাগ-তিতিক্ষা আসলে নিজের পছন্দের মানুষ খুঁজে না পাওয়ার ফল।

ওয়াং ঝিগাং তখনই অ্যাস ওয়ারিয়র ও战狼দলের সদস্যদের নিয়ে জঙ্গলের মাঝে সরে গেছে, সকলেই একত্রিত। হঠাৎই কানে ভেসে এলো ইয়েহ ফেংয়ের উদ্বিগ্ন রেডিও বার্তা; জিজ্ঞাসাবাদ না করেই চারপাশের সবাইকে ডেকে তুলল।

পরের দিন সকালে শেন ইউয়েই আর আগের মতো ভোরে ওঠেনি, গুও লিচুয়ানও তাকে ডাকার সাহস করেনি।

এখন, দ্বায়িত্বে থাকাকালীন, রাজপ্রাসাদ থেকে চেন মুরের সাম্প্রতিক শাসন-সংক্রান্ত নির্দেশের খবর জোগাড় করাও সহজ নয়।

কে হতে পারে? কী উদ্দেশ্য? মুরং সিন্যা, মুরং জিং, মুরং ছি, বা লি প্রধান মন্ত্রী—সম্ভবত এদেরই একজন, তাকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করতে পাঠিয়েছে।

“……”—শিয়া ইউমো কিছুক্ষণ চুপচাপ, কী বলবে বুঝতে পারছিল না। সে না রাজি, না রাজি নয়—শেষ পর্যন্ত চুপ থেকে সম্মতি জানাল।

“আমি তো শুধু বিছানা থেকে নামতে চাই!” কিছুটা অস্বস্তিকর পরিবেশ। সে কি ভুলে গেছে, গত রাতে সে-ই তো বিছানায় ছিল? নাকি ভেবেছে, কারও বিছানায় অন্য কেউ ছিল?

“সবাইকে ধন্যবাদ, আমাদের মা-ছেলেকে খুঁজতে আপনারা অনেক কষ্ট করেছেন। আমার কাজ মিটে গেলে আপনাদের সবাইকে উপযুক্তভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবো।” ঝু জিউ-আর মুখে মৃদু হাসি, কারও চোখে কোনো জোরাজুরি নেই।

“ভালো! তুমি এখনই তোমার জানা সব কৌশলের মন্ত্রপাঠ পথে যেতে যেতে আমাকে বলো!” সাত নম্বর শীতল স্বরে বলল, চোখদুটি বিদ্যুৎ ছড়াচ্ছে, যেন জেনেটিক যোদ্ধারা কৌশল চর্চা করতে পারে না—এটা তার কেয়ারই নেই।

নিম্নস্বরে প্রার্থনাধ্বনি হঠাৎ থেমে গেল, অসংখ্য বিস্মিত চোখ, সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে প্রাসাদের ভেতর থেকে ছড়ানো সোনালী আলোকে লক্ষ্য করল।

কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করল, তারা ভুল ছিল। লং ঝিয়ানের স্বপ্ন তাকে ঠিক পথেই পরিচালিত করেছিল। তার অ্যালবাম হয়তো দুর্দান্ত জনপ্রিয়তা পায়নি, কিন্তু সুনাম ও সংগীতের মানে সফল হয়েছে।

তবে, সবাই শৌচাগারে যেতে পারত এবং খাবারও পাওয়া যেত। খাবার অল্প হলেও, কেউ অনাহারে মারা যেত না।