৯৪ অতিরিক্ত অধ্যায় ৪

জোসের প্রতিশ্রুতি শোনার পর, অবাদিয়ার মুখোশ অবশেষে ভেঙে পড়ল। সে টেবিলের ওপর রাখা ক্ষুদ্র পারমাণবিক ব্যাটারির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

শেষের এই একটি শব্দ, সে অতীব কোমল ও আকর্ষণীয়ভাবে উচ্চারণ করল। লো ছিংছিংয়ের হৃদয় ছুটে চলল, লজ্জার লালিমা তার গাল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

"এখনও পাইনি, তবে আমার মনে হয় কিছুক্ষণ পরেই আমরা সাক্ষাৎকার নিতে পারব," মোটা লোকটি খানিক থেমে গর্বভরে মাথা উঁচু করে বলল।

তিনজন উত্তর পাওয়ার পর অস্থির মনে আবারও ওয়াং ওয়েনজিংয়ের দেশের মানুষটিকে নির্মমভাবে মারধর করল, তখনই রাগ কিছুটা প্রশমিত হলো।

তিয়ানচাও ও ইউরোপ একত্রে একচেটিয়া ব্যবসা করছে, অন্য দেশগুলো স্বাভাবিকভাবেই খুশি নয়, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্র—তারা নিশ্চয়ই চুপ করে থাকবে না। তখন তারা অংশ নেবে, সম্ভবত ইউরোপের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তিয়ানচাওয়ের ক্ষতি করবে। সেক্ষেত্রে ব্যবসায়িক পথে এগোলে বরং আরও বেশি লাভ পাওয়া যাবে।

সে নিজেকে জোর করে তাদের সঙ্গে হাসত, তাদের কথোপকথনে যোগ দিত। অপছন্দের কাজও তাদের সঙ্গে করত, প্রাণপণে তাদের গোষ্ঠীতে মিশে যেতে চেষ্টার ত্রুটি রাখত না।

আরও কিছুক্ষণ উড়ে, দুই-মাথাওয়ালা সাপকে পুরোপুরি甩িয়ে দিয়ে লিনছুয়ানের গতি ধীরে হলো।

বৃদ্ধ ঝেং বললেন, "শেষ পর্যন্ত দুজনেই এত ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে, বিশ্রামের ফাঁকে কথাবার্তাও শুরু করল! এমনকি শেষে হাত মিলিয়ে মিত্র হয়ে গেল, একে অপরের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল—বল তো, রাগে মাথা গরম হয় না?"

সিয়ান ঝর্ণার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা শ্বেতকেশ বৃদ্ধ, হত্যার ফাঁদে বড় পরিবর্তন দেখে মুখের ভাব পাল্টালেন, একবার ঝর্ণার দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই দেহ অদৃশ্য করে দিলেন।

"হাহা, অভিনন্দন ঝেং, সুন্দরী এখন পুরোপুরি প্রস্তুত, তুমি এখনই ছিঁড়ে নিতে পার!" পাশে দাঁড়িয়ে ক্যামেরা হাতে এক যুবক উত্তেজনায় চিৎকার করল।

নাইকের সম্মতি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লিন ছিংছিং বারবার মাথা নাড়ল। আজ সে শুধু একবার দেখবে, শুধু নিশ্চিত হতে চায় যে, সেই পুরুষটি ভালো আছে। তাতে সে আপাতত নিশ্চিন্ত হতে পারবে। কীভাবে তাকে নিয়ে যাবে, সেটা পরে বিবেচনা করবে।

সবশেষে, পিছনে ছিল ছি সিউ ও তার দল, যারা শুধু কৌতূহলবশত ঘটনাস্থলে উপস্থিত, লিউ দু এবং অন্যদের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে অনুসরণ করছিল।

ড্রাগন আত্মার সদর দপ্তরে, ছিংলুং ও বাইহু খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ড্রাগন প্রভুর দরবারে গেল। চার ড্রাগন রক্ষীর সম্পর্ক ছিল ভাইবোনের মতো, ছিংলুং সবসময় লো শুইইউয়ের প্রতি দুর্বলতা অনুভব করত। তবে জানত, লো শুইইউয়ের হৃদয়ে আসন ড্রাগন প্রভুর, তাই নীরবে তার সুরক্ষায় নিয়োজিত ছিল।

"কি বলছ!" গো হেবিং রাগে চিৎকার করে উঠল, আসলে জিয়াং ছেন বলেছিল সে হেরেছে, ব্যাপারটা এমনই। তার কথায় সঠিকই—তুলনা করারই উপায় নেই, তাহলে তো সে সত্যিই হেরে গেছে।

জি হাও শুনে কিছুটা বিস্মিত হলো। ভাবেনি তার ব্যবসা এতটাই আলোড়ন তুলেছে যে, নিজেই দোকানপাটের মালিক এসে হাজির হবেন। সম্ভবত, ওই কাঠের ফলকটি উচ্চ স্তরের পরিচায়ক, নইলে দোকানদার নিজে আসতেন না।

শুনে, কয়েকজন চিকিৎসক ভ্রু কুঁচকালেন, মনে কিছুটা বিরক্তি জমল। তারা এসেছেন রোগী সারাতে, এখন টেলিভিশনের লোকেরা এসে তথ্যচিত্র তুলবে বলে তাদের সহযোগিতা চায়—এ তো একেবারে ঝামেলা!

ইয়ানহুয়াং জগতে আগে নানা ধরনের সীমাবদ্ধতা ছিল, আমি ও লো শুইইউ মনে করতাম, উত্তরাধিকার এখনও পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি বলেই এসব।

এই সময়ে বিক্রয়কর্মীরা এখনও রাস্তায় গিজগিজ করছে না, যারা আসে, তারা লক্ষ্য নির্দিষ্ট করেই আসে। তাই কেউই খালি হাতে আসে না। অন্তত এক ব্যাগ ফল হাতে থাকে, কোন ফ্যাক্টরির বিক্রয়কর্মী আপেল এনেছিল, ইয়ান老板ের আজ আর মনে পড়ে না।

ছিনমিং দরজা লাথি মারায়, সু হিয়েন ভয় পেয়ে গেল, আর ঠিক সেই সুযোগে পুরুষটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঝটকায় জড়িয়ে ধরল তাকে।

কিন্তু ঝড়ের রাজপুত্রের দ্বি-মস্তক চিমেরা, আদতেই ছিল এক আজব প্রাণী, তার পিঠে চড়লে নিজেকেই যেন ভয়ংকর দানব মনে হয়।

"নিজের বিছানায় ঘুমানোই সবচেয়ে আরামদায়ক," লি ইয়াং শুয়ে শরীর নেড়ে বলল। গত ক'দিন হাসপাতালে বিশ্রামে থাকাটা বেশ কষ্টের ছিল।

এ কথাটা সত্যি—যে রূপ বদলাতে জানে, বদল করলেই শরীর একেবারে সতেজ হয়ে যায়। তবে এই যুক্তি মেয়েটিকে রাজি করাতে পারল না, দু-এক কথা তর্ক করতেই সে তাকে বের করে দিল। দরজা দিয়ে বেরুতেই, পেছনে দরজাটি ‘ঠাস’ করে বন্ধ হয়ে গেল।

সরকারি বাহিনীর ক্ষতি হলুদ পাগড়ির তুলনায় আরও ভয়াবহ, জিয়াং শেংয়ের বাহিনীর এক হাজার দুইশ’রও বেশি সৈন্য নিহত, হুয়াংফু সংয়ের মূল বাহিনীর প্রায় দুই হাজার জন প্রাণ হারিয়েছে—ভীষণ ক্ষয়ক্ষতি বলা চলে।

তবে কিছু কিছু কাজের মাত্রা এতই অস্বাভাবিক, ছিন ইয়েকে দিয়ে এই মুহূর্তে পূর্ণ করা একেবারে অসম্ভব।

প্রথমদিকে ছিন গোফেং এবং আন জায়শুক সহযোগিতা করেছিল, একসঙ্গে গোপন পরিকল্পনা করেছিল। তারা ঠিক করেছিল, লি ইয়াযু এবং লি মিংহংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে। তারা সম্ভবত লি ইয়াযুর অবস্থা নিয়ে খোঁজখবর নিয়েছিল—সে বেশিদিন বাঁচবে না। লি ইয়াযু মারা গেলে, তারপর লি মিংহংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে।

আসলে এই মতটিও খুব একটা বাস্তবসম্মত নয়, শুধু অপেক্ষা করে কিছু হবে না। কেউ কেউ প্রস্তাব দিয়েছিল, গ্রাম থেকে কিছু টাকা জোগাড় করা হোক, কিংবা সবাই মিলে কিছু টাকা দিয়ে আপাতত হোউফাং গ্রামের মানুষদের শান্ত রাখা হোক, পরে যারা অশান্তি ছড়ায়, তাদের আলাদাভাবে দেখা যাবে।

শিলিন সু ইংশুইয়ের মিষ্টি হাসি দেখে বলল, "অনলাইনে প্রকাশিত, ২০১৬ সালে দেশে কোটিপতির সংখ্যা প্রায় এক লাখের কাছাকাছি, আর কোটি টাকার গাড়ি কিনতে পারা মানুষও কম নয়।"

"কারণ সে তোমার মানুষ, তাই তার মরাই উচিত। তাছাড়া, সে না বুঝে আমার সঙ্গে দক্ষতা যাচাইয়ের ইচ্ছা দেখিয়েছে—এটা আরও বড় অপরাধ নয় কি?" তিয়ানবাও মহাপুরুষ এমন স্বরে বলল, যা কেবল সে আর শু তাইপিং শুনতে পেল।

ঠিক তাই, দুঃখজনকভাবে, দলে থেকে এগিয়ে এলো পূর্বগিরি ও পূর্বসংহার, স্পষ্টতই তারা ধূসর ফুলের মতো ঠান্ডা ভাব নিয়ে, নদী ও সূর্যাস্তের তিনজনের মুখোমুখি হবে, বাকিরা পেছনে সরে গেল কিংবা ডান-বামে ছড়িয়ে পড়ল, উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায়। এতে হত্যাকাণ্ড এড়ানোর সুযোগ অনেকটাই বাড়ল।

ইয়ে জিংহংয়ের অনুমান ঠিক। অশুভ দেবতা জীবিত থাকাকালীন অদ্ভুত মানুষ ছিলেন, যার গর্বের দুই অদ্বিতীয় কৌশল ছিল: অবস্থান পরিবর্তন, আর তার উদ্ভাবিত অতুল শক্তিধর অশুভ মেঘ তরবারি কৌশল।

এ সময় দুইজন ধীরে ধীরে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল। আধা ঘণ্টা পর তারা অবশেষে একটি প্রাকৃতিক গুহা খুঁজে পেল। গুহার ভেতর কোনও বিপদ নেই দেখে তারা ভিতরে ঢুকে, বিশাল পাথর এনে মুখ বন্ধ করল, তারপর পদ্মাসনে বসল, বিশ্রাম নিতে শুরু করল।