১৫৪তম অধ্যায়: সেই ব্যক্তি ছিলেন জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা
চেতনা হারিয়ে ফেলার আগের মুহূর্তেও তার মনে এমন একটা চিন্তা এল, যার জন্য সে নিজেই নিজের ওপর ঘৃণা বোধ করল।
সেটা হলো—এমনকি শেন হেশু তাকে ঘৃণা করলেও তার আপত্তি নেই, সে এই পুরুষের দ্বারা ভুলে যেতে চায় না।
এই পুরুষের জীবন থেকে সে এভাবেই হারিয়ে যেতে চায় না।
কিন্তু ফলাফল অত্যন্ত স্পষ্ট, সে কখনই এই পুরুষের হৃদয়ে প্রবেশ করতে পারেনি।
হা হা হা...
......
ভাবতেই পারেনি যে, এই বিশাল মহা আধ্যাত্মিক প্রাণীটি মারা গেলেও, তার সেই একক শিংটি তার জীবদ্দশার শক্তিকে প্রায় অক্ষত অবস্থায় ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছে?
সে দ্রুত বাথরুমে ছুটে গেল, কল ছেড়ে হাতের তালুতে ঠান্ডা জল নিয়ে নিজের মোহময় ও লাজুক সুন্দর মুখে ছিটিয়ে দিল।
সিনমোলার হাসি, সিনমোলার কণ্ঠ, সিনমোলার শরীর—সব মিলিয়ে স incluyendo স্লুডের সুর সত্যিই অত্যন্ত অস্বস্তিকর। ইমিরের সদ্য শান্ত হওয়া মনটা আবার অস্থির হয়ে উঠল।
আসলে, প্রতিপক্ষের কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজনই ছিল না, কেবল তাদের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি থেকেই তাদের পরিচয় পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল—তারা হলো অসুর শিকারী।
তবে, জিং তিয়ান বড় হওয়া পর্যন্ত কম কর্মকর্তা দেখেনি, কিন্তু এই প্রথম সে দেখল যে কোনো জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের স্ত্রী ম্যাজিস্ট্রেটের ওপর হাত তুলছেন, যা দেখে সে না হেসে পারল না।
যদিও গুহৌ, চিলিয়ান এবং অন্যদেরও তাদের মতো একই রকম পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার কথা, তাছাড়া তারা তো অসুর শিকারীও বটে, তাই অশুভ শক্তি মোকাবিলার ক্ষেত্রে তার চেয়ে তাদের অভিজ্ঞতা অনেক বেশি।
“আলোক দীপ্তি!” খুবই সাধারণ একটি জাদু, এমনকি প্রথম স্তরেরও নয়, সাধারণ মানুষ যে কেউ খুব সহজেই এটি শিখে নিতে পারে। কিন্তু এই জাদুটি অনেক ভাড়াটে সেনারই খুব পছন্দের, কারণ যারা মূলত দৃষ্টিশক্তির ওপর নির্ভর করে বাইরের জগতের তথ্য সংগ্রহ করে, এমন প্রাণীদের বিরুদ্ধে এটি অত্যন্ত কার্যকর।
এই কথাটি বের হওয়ার সাথেই কিন বিন তার দিকে তাকিয়ে রইল। কিন বিনের চোখের মণিগুলো আমাদের সাধারণ মানুষের মতো নয়, বরং এক অদ্ভুত রঙের, যাকে মৃত্যুর ছায়াও বলা চলে। এমন চোখ যদি রাতে কেউ দেখে, তবে সে নিশ্চয়ই সহ্য করতে পারত না, তবে এখন তো দিনবেলা।
“আমি সত্যিই আশা করি নরকে তোমার জন্য একটি বিশেষ স্থান সংরক্ষিত থাকবে, আথারাস।” সে কেশে উঠল, তার মুখ থেকে রক্তের ফেনা ছিটিয়ে পড়ল।
ইয়ে তান হাততালি দিলেন, অমনি ইউ ইউয়ুয়ান চা পরিবেশন করতে এগিয়ে এল। এটি এক ধরনের শিষ্টাচার বলতে পারেন, আর তা ছাড়া কোনো পুরুষ চা নিয়ে এলে প্রতিপক্ষ হয়তো অসন্তুষ্ট হতে পারত।
হঠাৎ করেই শি জিংয়ের ফোনটা আবার বেজে উঠল। সে প্রায় বিশ্বাসই করতে পারছিল না, একটু আগে যে লোকটা ফোনটা গিলে ফেলে আত্মহত্যা করল, সে কি তবে ফোন করা সেই ব্যক্তি নয়?
ওয়েই রাজ্যের রাজধানীতে নতুন কেনা জামাকাপড়গুলোও ইতিমধ্যে ধুলোয় ঢেকে গেছে, আর এত দিন ধরে বাইরে ঘুরে বেড়ানো তো বটেই, তাং বাওরের জন্য আরও বেশি প্রয়োজন ভালোভাবে পরিষ্কার হয়ে স্নান করা, পরিচ্ছন্ন পোশাক পরা এবং পাশপাশি পরীক্ষা করে দেখা শিশুটির কোথাও কোনো সমস্যা হয়েছে কি না।
“বেশ! অবশ্যই ভালো!” প্রতিপক্ষ যেমনই হোক না কেন, অন্তত তারা তার একটা বড় সমস্যার সমাধান করে দিয়েছে। তাছাড়া, আগামীকাল প্রধান নেতার প্রতিশোধ নেওয়ার পালা, তাই দলে আরও একজন উচ্চপদস্থ সেনাপতি থাকলে জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।
ঠিক যখন দাবানলের মতো উল্কার বৃষ্টি নেমে আসছিল, আমিও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ‘অগ্নিবলয়’ ছেড়ে দিলাম। জোড়া আগুনের প্রভাবে লৌহবর্মী রক্ষীদের স্বাস্থ্য ক্রমাগত কমতে লাগল। তবুও, বড় তরবারিধারী লৌহবর্মী রক্ষীরা সামনের দিকে এগিয়ে যেতে সক্ষম হলো।
গন্তব্যে পৌঁছানোর পর হং তিয়ানলিয়াং আগেই মূল দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন। ঝং নানকে দেখতে পাওয়ার পর তিনি বেশি কথা বললেন না, সোজা গোপনীয় কক্ষে প্রবেশ করেই সংক্ষেপে পরিস্থিতির বিবরণ দিলেন।
“সত্যিই তোমাদের দুজনের কাছে হেরে গেলাম!” সুন ফেংঝাও অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যার ফলে হুয়া চুয়েইয়ের মুখে চপল হাসির রোল পড়ে গেল।
“অনুভূতি বেশ ভালোই, বিশেষ করে দাড়িওয়ালার মাংসের ঢালটা বেশ শক্তপোক্ত, ওই অদ্ভুত জন্তুগুলো কোনোভাবেই ভেদ করে আসতে পারছে না!” শিয়াল পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে দাড়িওয়ালার কাঁধে চাপড় মারল এবং হাসতে হাসতে বলল।
চিয়াচিংয়ের বিয়াল্লিশতম বছর, লি শি ঝু জাইহৌয়ের ঔরসে পুত্র ঝু ইজিন জন্ম দেন। চিয়াচিংয়ের মৃত্যুর পর, ঝু জাইহৌ, যাঁর সম্রাট হওয়ার কোনো আশাই ছিল না, তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে পূর্বসূরি সম্রাটের একমাত্র পুত্র হিসেবে আবির্ভূত হলেন। ভাগ্য পুরোপুরি বদলে গিয়ে তিনি ড্রাগন সিংহাসনে আরোহণ করলেন।