পঞ্চান্নতম অধ্যায় মায়ের মা

পরদিন ভোরেই ইফং পৌঁছে গেল হাতি নৃত্য ক্লাবে। পুরো দিনজুড়ে, কেবল একটি গান গেয়েই তার গলা প্রায় শুকিয়ে গিয়েছিল, ইউনলান-ও কম ক্লান্ত হয়নি। দুপুরে দুজনের কারও পক্ষে কিছু খাওয়া সম্ভব হয়নি। তবে রেডি দিদির রান্না করা নাশপাতির স্যুপটা সত্যিই দারুণ ছিল, বড় এক থার্মোস ভর্তি ছিল, যার অন্তত সাতভাগ সে নিজেই খেয়েছিল।

ইফং ভাবল, এটাই যথেষ্ট, কিন্তু শ্যু হংয়ের অনুনয়ের কাছে হার মানল, দুদিন পর আবার চর্চা চালানোর সিদ্ধান্ত নিল। বাসায় ফিরে সে স্নান সেরে বিছানায় গড়াল, শরীর এতটাই ক্লান্ত যে আর কিছু ভাবার অবকাশ নেই। গভীর রাতে ক্ষুধায় ঘুম ভেঙে গেল, আস্তে আস্তে উঠে নিজে একটা নুডল রান্না করল, খেয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

পাঁচই জুলাই, শুক্রবার, ভাগ্য ভালো, ছোট্ট ইয়াওর ছুটি পড়েছে। আগের দিন সে ছোট্ট ইয়াওকে জিজ্ঞাসা করেছিল, পরীক্ষায় কেমন হয়েছে? ছোট্ট ইয়াওয়ের আত্মবিশ্বাসী উত্তর, পরীক্ষার কেন্দ্র তো তার হাতের মুঠোয়—নিশ্চিন্ত।

ভোরে উঠে সে মোবাইলে আবহাওয়া দেখল, আজকের দিনটা চমৎকার। দৌড়ে ফিরে এসে ছোট্ট ইয়াওয়ের জন্য নাশতা নিয়ে এল। বাসায় ফিরে দেখল, ছোট্ট ইয়াও আজ দারুণ সুন্দর করে সেজেছে—তার কিনে দেওয়া একটা ফ্রক পড়েছে, সঙ্গে সাদা স্নিকার্স, দেখতে যেমন সুন্দর তেমনি প্রাণবন্ত।

কিছুদিনের যত্নে ছোট্ট ইয়াওয়ের মুখে আগের মলিনতা নেই, ফ্যাকাসে রঙ উধাও, এখন গাল টকটকে লাল, যদিও চুল এখনও বেশ পাতলা। ছোট্ট ইয়াও বলল, ‘‘দাদা, তুমি গিয়ে কাপড় বদলাও, একটু চমৎকার দেখাও নিজেকে।’’

ইফং মাথা নাড়িয়ে ভিতরে চলে গেল, স্নান করে কাপড় বদলাতে লাগল। এখন আর সস্তার জামা পরে চলে না, কিন রান চাকরিতে যোগ দিয়েই কোম্পানির টাকায় তাকে ভালোভাবে গুছিয়ে দিয়েছিল। আগের পোশাক তখনকার পরিস্থিতির জন্য ছিল, এখন সুযোগ আছে, নিজেকে অবহেলা করা মানে লোক দেখানো।

নতুন জামা পরে আয়নায় তাকিয়ে দেখল, মূল শরীরটা সত্যিই দারুণ, গুও চাচার ভাষায়, ‘‘আমি মেয়ে হলে নিজেই নিজের প্রেমে পড়তাম।’’

এখন ইফং আর ছোট্ট ইয়াও একসঙ্গে হাঁটলে কেউই বিশ্বাস করবে না, মাসখানেক আগে দুজনে মাংস খেতেও হিমশিম খেত। গাড়ি নিয়ে সে আগে স্টুডিওতে গেল, কিন রান অনেক কিছু গুছিয়ে দিয়েছিল—কেক, ফলমূল, স্বাস্থ্যপণ্য—একটা পুরো ট্রাঙ্ক ভর্তি।

নেভিগেশন সেট করে সে নানির বাড়ির দিকে গাড়ি চালাল। পুরো পথ ছোট্ট ইয়াওয়ের মন দুর্দান্ত ভালো, ঘর আর স্কুলের সীমাবদ্ধতা তার মনে চাপ দিয়েছিল। এ দৃশ্য দেখে তার মনে হলো, হয়তো ছোট্ট ইয়াওকে কোথাও ঘুরতে নিয়ে যাওয়া উচিত, কিন্তু ছুটিতে নিজের এত কাজ, আহ! ভাগ্যের কি পরিহাস!

এখন যদি সে ভ্রমণে বের হয়, নিশ্চিত একদল মানুষ দা হাতে তার পেছনে ছুটবে। অন্তত ঝাং ঝি, শ্যু হং, আর কিন রান—এই তিনজন সহজে রেহাই দেবে না।

গাড়ি চালাতে চালাতে ছোট্ট ইয়াওয়ের হাতে দেওয়া আঙুর খেতে খেতে পথটা বেশ উপভোগ্য লাগল। শতাধিক কিলোমিটার পথ দেড় ঘণ্টায় পৌঁছাল।

সামনে ছোট্ট একতলা বাড়ি দেখে তার স্মৃতিগুলো যেন আবার জোড়া লাগতে শুরু করল।

বাড়ির সামনে তিনটি গাড়ি দাঁড়িয়ে, সবই প্রায় ত্রিশ লাখ মূল্যের, বোঝা গেল অবস্থা মন্দ নয়। সে নিজের গাড়িটা এক জিপের পেছনে পার্ক করল।

বাইরে গাড়ির শব্দ পেয়ে ঘর থেকে লোকজন উঁকি দিল। ‘‘ওহ, পোর্শে! কে এল?’’ ছোট্ট মামার বিস্ময়ের মধ্যেই ইফং আর ছোট্ট ইয়াও গাড়ি থেকে নামল।

দুজনকে দেখে উঁকি দেওয়া লোকটা একটু থমকাল, তারপর দুই মামি হাসিমুখে ছুটে এল, ‘‘এই তো আমাদের বড় তারকা এসে গেছে!’’

ইফং অবাক হল না, ফোনটা পেয়েই বুঝেছিল বাড়ির লোকজন জানে সে এখন ভালোই চলছে, নইলে ফোনটা আসত না।

‘‘মামি, ছোট্ট ইয়াও, অভিবাদন করো।’’

ছোট্ট ইয়াও চোখ ঘুরিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল, তবে পরমুহূর্তেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও ডাকল। এরপর মামা, আরও কয়েকজন ভাইবোন বেরিয়ে এল।

সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় সেরে ইফং ট্রাঙ্ক খুলে জিনিসপত্র নামাতে লাগল।

‘‘কেকও এনেছো?’’

‘‘এত দামি জিনিস কেনা বৃথা, তোমার নানি তো কেক একদম পছন্দ করে না।’’

মামির কথায় ছোট্ট ইয়াও প্রায় প্রতিবাদ করেই ফেলছিল। নানি আসলে কখনোই বাড়তি ঝামেলা দিতে চান না, অথচ যখন দুই ভাইবোনের জন্য টাকা চেয়েছিলেন, তখন তো মামিরা এমন ‘শুনে চলা’ দেখায়নি।

‘‘বয়স্কদের খুশি করা, বেশি খাওয়া উচিত না ঠিকই, তবে বাড়িতে তো অনেকেই আছে।’’

ইফং হেসে উত্তর দিল। আজ সে স্থির করেছে, চেনাজানা আত্মীয় বলে মুখে কথা লাগাবে না। তখন তারা সাহায্য করেনি, সে রাগও করেনি—শেষ পর্যন্ত সে তো পূর্ণবয়স্ক।

‘‘তাই তো, তোমার নানি কেন তোমায় এত ভালোবাসে দেখো, কেমন দামী জিনিস এনেছো।’’

ঠিক তখনই নানি এলেন, পেছনে হাতে ভেজা নানা। নানির দৃষ্টিশক্তি ভালো নয়, কাছে এসে তবেই চিনতে পারলেন।

চিনতেই চোখে জল এসে গেল। ছোট্ট ইয়াওও চুপচাপ চোখ মুছল। ইফং এক হাত দিয়ে নানিকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, অন্য হাতে ছোট্ট ইয়াওকে শান্ত হতে বলল।

নানা এগিয়ে এসে ভালো করে দেখে মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, ‘‘বাইরে গরম, সবাই ঘরে চলো।’’

‘‘নানা, আমি আপনাকে সাহায্য করি।’’

ছোট্ট ইয়াও নানার হাত ধরে কথা বলতে বলতে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল। ছোটো খালা রান্নাঘরে ব্যস্ত, তারা আসছে শুনে হাত মুছতে মুছতে এগিয়ে এলেন।

‘‘ইফং এসেছো, বাহ! এখন তো বড় তারকা, সত্যিই আলাদা লাগছে।’’

‘‘অবশ্যই, দেখনি ইফংয়ের গাড়িটা দু’কোটি টাকা দাম!’’—ছোট্ট মামি পাশ থেকে মন্তব্য করল।

ইফং নানির পাশে দাঁড়িয়ে, যেতে পারল না, বৃদ্ধা তার হাত ধরে রেখেছেন।

কিছুক্ষণ বসার পর, নানি রান্নাঘর সামলাতে গিয়ে উঠে গেলেন।

নানি যেতেই কেউ একজন আর চুপ থাকতে পারল না।

‘‘ইফং, তুমি এখন তারকা, তোমার পাশে তো বিশ্বস্ত লোক থাকা দরকার। খবরের কাগজে দেখি, অনেক তারকাই বিশ্বস্ত লোক না থাকায় প্রতারিত হয়েছে।’’

ইফং অপ্রস্তুত হাসল, ছোটো খালার কথায় স্পষ্টই শুভকামনা নেই।

‘‘তুমি তোমার ভাইকে দেখো, উচ্চমাধ্যমিকের পর আর পড়বেই না, বয়স কম হলেও বুদ্ধিতে পাকা…’’

‘‘কি বলছো, ছো ডাই তো মাত্র উনিশ, ইফং, তোমার দাদা তো ব্যবসায় ছুটে বেড়াচ্ছে…’’

ছোট্ট মামি ও ছোটো খালার মুখ বন্ধই হচ্ছে না।

ইফং বেশ কৌতূহলী, এমন সময়ে বড়ো মামি ছাড়া চলে? স্মৃতিতে বড়ো মামির ভূমিকাই ছিল সবচেয়ে প্রবল।

সে অবাক হচ্ছিল, বড়ো মামি এক মেয়েকে নিয়ে এগিয়ে এলেন।

‘‘ইফং, তোমার বোন ছোট থেকেই গান-নাচে পারদর্শী, জানো তো, তারও ইচ্ছে তারকা হওয়ার, তুমি একটু সাহায্য করবে?’’

বাস্তবেই, বড়ো মামির চাওয়া সবচেয়ে কঠিন।

ইফং সবসময় হাসিমুখেই থাকল, এবার চেয়ে দেখল দুই মামা আর খালুর দিকে—তোমরা চুপ কেন?

ইফং চুপচাপ হাসতেই বড়ো মামি পাশে বসা বড়ো মামাকে কনুই মেরে ইঙ্গিত দিলেন।

‘‘ইফং, তোমার বোনের সত্যিই এই ক্ষমতা আছে, তুমি যদি…’’

‘‘বড়ো মামা, আমি আজ নানির জন্মদিনে এসেছি, এসব কথা পরে হবে।’’

এক কথায় সবাই একটু অস্বস্তি বোধ করল।

ছোট্ট মামি চোখ ঘুরিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটলেন, বোঝা গেল শক্তি বাড়াতে যাচ্ছেন।