০৯২ রাজপুত্রের কৌতুক, মানুষের প্রাণসঙ্কট

এবার শেষমেশ সবাই স্পষ্ট করে দেখে ফেলল গুঃ ইয়ানরানের চেহারা। অবাকই বলতে হয়, তাই তো সে এতক্ষণ মাথা নিচু করে রেখেছিল—আসলে সে এতটাই কুৎসিত!
সবাই এক ঝটকায় তার মুখের দিকে তাকানো সরিয়ে নিল, তারপর একসঙ্গে খুব কষ্টে ঢোক গিলে ফেলল। এ আবার কোথাকার অপূর্ব নমুনা! সত্যিই দারুণ এক বিস্ময়!
মাত্রই তারা অষ্টম রাজকুমারীর অনিন্দ্যসুন্দর রূপ দেখে মুগ্ধ হয়েছিল, আর এখন এমন এক চেহারা দেখে সত্যিই সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ল। সে অভিজাত যুবক হোক, রাজপুত্র হোক, এমনকি স্বয়ং সম্রাটও দেখলেই এক নিমেষে নাস্তানাবুদ হয়ে যান।
গুঃ ইয়ানরানের চোখ আবারও জলে ভরে উঠল। হায় ভগবান, তাকে মেরে ফেললেই তো হয়!
এই সময় নবম রাজপুত্র একটু বিরক্ত মুখে বলল, “চৌদ্দ বোন, এই কুৎসিত মেয়েটাকে তুমি কোথা থেকে আনলে? এমন কদাকার নারী আমি জীবনে প্রথম দেখলাম! মনে হচ্ছে আজ রাতে আর ভাতই গলবে না!”
তার অভিযোগ শুনে গুঃ ইয়ানরান নাক কুঁচকাল। হুঁ, ভাত না খেতে পারলে ভালোই হয়। এমন পেটুককে না খাইয়ে মেরে ফেলাই বরং দেশের এক পরজীবীকে সরিয়ে দেওয়া!
অবাক কাণ্ড, তাকে নাকি কুৎসিত বলছ? সে কি ভাবছে, নিজে বোধহয় ভীষণ সুদর্শন? আচ্ছা, কিছুটা তো বটেই। ঠিক আছে, বেশ সুদর্শনই বলা যায়।
কিন্তু যতই সুদর্শন হও, তাতে কিছু যায় আসে না—তোমার মুখে দুর্গন্ধ আছে!
গুঃ ইয়ানরান আর নিজেকে সামলাতে পারল না, মনে মনে নবম রাজপুত্রকে এক দফা ভর্ৎসনা করল।
তাকে কুৎসিত বলার মানে স্পষ্টই তার সঙ্গে শত্রুতা করা!
আর যে তার সঙ্গে শত্রুতা করে, তাকে সে উৎসবের সামগ্রী বানিয়েই ছাড়ে!
তাছাড়া সে তো নারী, খুঁতখুঁতে হওয়া তার বিশেষ অধিকার।
নবম রাজপুত্রের অভিযোগ শুনে বাকিরাও একই রকম ভাবে চৌদ্দতম রাজকুমারীর দিকে তাকাল। এই রাজপ্রাসাদে এত কুৎসিত এক নারী ঢুকল কখন? একটু আগেও তাদের তো বেশ ভয়ই ধরেছিল।
“ভাইয়েরা, আপনারা একটু থামবেন? সে অন্তত আমাদের অনেক উপকার করেছে! জানেন, অষ্টম বোন কেন এত সুন্দর হয়ে গেল? সবই সেই দাসী বুড়ির কৃতিত্ব।” চৌদ্দতম রাজকুমারী গুঃ ইয়ানরানের হয়ে কথা বলল।
গুঃ ইয়ানরানও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়তে লাগল, পুরোপুরি একমত।
“চৌদ্দ বোন, কী বলছ তুমি? অষ্টম বোনের এই রূপ বদল ওই কুৎসিত মেয়েটাই করেছে?” নবম রাজপুত্র বিশ্বাসই করতে পারল না। এমন কদাকার একজন মানুষ কীভাবে অন্যকে এমন সুন্দর করে তুলতে পারে?
সে তখন গুঃ ইয়ানরানের চারপাশে একবার ঘুরে দেখল। সম্ভবত চৌদ্দতম রাজকুমারীর কথায় সে নতুন চোখে তাকে দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু যতই দেখল, তার মধ্যে শুধু একটাই শব্দই ফুটে উঠল—কুৎসিত।
“নবম ভাই, সত্যি বলছি! এখন অষ্টম বোনের এই অবস্থা, সবই বুড়ির সাহায্যের ফল।” অষ্টম রাজকুমারীও এগিয়ে এসে গুঃ ইয়ানরানের পক্ষ নিল।
ভাবাই যায় না, এই কুৎসিত নারী এত দক্ষ! ফুল দিয়ে দাগ ঢাকার এমন কৌশল বের করেছে, যাতে কুৎসিত দিকটা আড়ালও হয়েছে, আর অষ্টম বোনের মায়াবী রূপও ফুটে উঠেছে—নিঃসন্দেহে দারুণ বুদ্ধিমত্তার কাজ।
দেখা যাচ্ছে, তার যথেষ্ট বুদ্ধিও আছে।
“অষ্টম বোন, চৌদ্দ বোন, আমি তো বলছি, তোমরা এই অসাধারণ লোকটাকে কোথায় পেলে?” চৌদ্দতম রাজপুত্র গুঃ ইয়ানরানকে এতটাই কুৎসিত মনে করল যে, তা তার চোখের জন্যই অপমানজনক; সেও টিপ্পনি কাটল।
“এই! আপনারা কি একটু থামবেন? বারবার আমাকে কুৎসিত বলা বন্ধ করবেন?” বাঘ যদি গর্জে না, তবে কি আমাকে দুর্বল ভাবছেন?
“আহা?” গুঃ ইয়ানরানের কথায় সবাই এক মুহূর্ত থমকে গেল।
এই নারী...
“হেহে...” সে কৃত্রিমভাবে অস্বস্তির হাসি হাসল, যেন হেসেই সব ভুলিয়ে দেওয়া যাবে। অবশ্য সেটা কেবল তার দিবাস্বপ্নই।
আহা, আবারও মুখ সামলাতে পারল না! এই অভিশপ্ত মুখ!
গুঃ ইয়ানরানের চোখ দৌড়ে দৌড়ে ঘুরতে লাগল। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো somehow ব্যাপারটা সামাল দেওয়া। হে আকাশ, হে পৃথিবী, এ কি আমাকে অনন্তকাল পরীক্ষা করার ষড়যন্ত্র?
“তুই এই অভিশপ্ত দাস! রাজদরবারে দাঁড়িয়ে রাজচক্ষুর অবমাননা করেও এত মুখে মুখে কথা বলিস? বিশ্বাস কর, এখনই তোকে বাইরে টেনে নিয়ে গিয়ে জনসমক্ষে শিরশ্ছেদ করা হবে!” এবার নবম রাজপুত্র ঠিক করল, এই কুৎসিত মেয়েটাকে একেবারে ভালোমতো ভয় দেখাবে।
সে মনে মনে বলল, কী? ভয় দেখাচ্ছে? আমি তো ছোটবেলা থেকেই ভয়ে বড় হয়েছি! কিন্তু সে তো শুধু একটা কথাই বলেছে, সত্যিই কি তাকে ধরে এনে শিরশ্ছেদ করবে?
গুঃ ইয়ানরান গিলগিল করে ঢোক গিলে বলল, “রাজপুত্র, মানে... আমি বলতে চাচ্ছিলাম, এই চেহারাটা বাবা-মায়ের দেওয়া। এতে আমাদেরই বা কী করার আছে? যেমন বলা হয়, সন্তানের সবকিছুর আগে পিতামাতার প্রতি ভক্তি। দেহ, ত্বক, সবই তো তাঁদের দান। আপনি কি আমার অনুভূতিটা বুঝতে পারছেন?”
“আহ!” নবম রাজপুত্র হকচকিয়ে গেল। এই নারী কী বকছে, একটাও তো বোঝা যাচ্ছে না!
শুধু সে-ই নয়, অন্য সবাইও হাবুডুবু খেয়ে গেল।
সবচেয়ে বড় কথা, সে নিজেও বুঝতে পারছে না ঠিক কী বলে ফেলেছে।
এটা শুনে বরফ-আত্মারও বড় ভোগান্তি হলো। সে যেন দোলনার ওপর বসে আছে—মনটা কখনও ওপরে, কখনও নিচে। এই মাথামোটা মেয়েটা তাকে সত্যিই পাগল করে দেবে!
তাকে কি তবে নিয়ে যাবে? কিন্তু এখন নিয়ে গেলে আদৌ কি সময় আছে?
“হুঁ! বড় দুঃসাহস তো! প্রভুর সামনে নিজের জন্যে ‘দাসী’ বলিস না, ‘আমি’ বলিস?” নবম রাজপুত্র যদিও গুঃ ইয়ানরানের কথাই পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবু তার একটা দোষ ধরতে সফল হলো।
“নবম ভাই, আমার মনে হয় এই কুৎসিতটার গুরুতর শাস্তির জন্য সম্রাটের কাছে আবেদন করা উচিত। সে বারবার ভুল করেছে, আগে ঔদ্ধত্য দেখিয়েছে, পরে আবার উচ্চ-নীচ ভেদ ভুলে গেছে—আমার তো মনে হয়, একে ক্ষমাই করা যায় না।” সপ্তম রাজপুত্র ভীষণ নিষ্ঠুর!
“দুজন রাজপুত্র, আপনারা কি আমাকে মেরেই ফেলতে চান? আমি আপনাদের কী ক্ষতি করেছি?” নিজেকে দাসী বলা? হুঁ, স্বপ্নেও নয়! এমন কথা সে কখনোই মুখে আনবে না—এতটা দাম পড়ে যাবে!
এই স্ব-সম্বোধন তার কাছে অপমানের সমান। মরলেও সে এটা বলবে না!
“এই, অভিশপ্ত দাস! কীভাবে কথা বলছিস? সম্রাট তো এখানেই আছেন! তুই কীভাবে বলিস, আমরা আর সপ্তম ভাই তোকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করছি?” নবম রাজপুত্র বলল।
“ঠিকই তো! আমি বলছি, তুই বরং ভদ্রভাবে দোষ স্বীকার কর!” চৌদ্দতম রাজপুত্রও সায় দিল।
ওহো, আজ কি এই দুই রাজপুত্র তাকে মরার আগে থামতেই দেবে না? গুঃ ইয়ানরান এত রাগ সামলাতে পারল না; ঠিক তখনই তেড়েফুড়ে উঠতে যাচ্ছিল, চৌদ্দতম রাজকুমারী বলল, “সপ্তম ভাই, নবম ভাই, আপনারা কি বুড়িটাকে আর একটু ছাড়বেন? ওকে এভাবে ভয় দেখালে সত্যিই ভয়ে আধমরা হয়ে যাবে।”
“চৌদ্দ বোন, তুমি আর দুশ্চিন্তা কোরো না। দেখছ না, ওর মধ্যে ভয়ের কোনো লক্ষণই নেই?” নবম রাজপুত্র সত্যিই বুঝতে পারল না, এই কুৎসিতটার ভয় কোথায়।
তবে এই রাজপ্রাসাদে এমন কেউ আছে, যে তাকে ভয় পায় না? সত্যিই বিরল! আর সে কি মৃত্যুকেও ভয় পায় না? সেটাও আরও বিরল! কিন্তু নারীটা সত্যিই ভীষণ কুৎসিত।
নিশ্চয়ই এতটাই কুৎসিত যে বেঁচে থাকারও ইচ্ছে নেই, তাই মৃত্যুও তার কাছে ভয়ের নয়। তার ধারণাও এমনই হলো।
“ষষ্ঠ ভাই, তুমি একটু আগে এই নারীকে কার সঙ্গে মিলিয়ে ফেলেছিলে? ভাবছি, রাজবধূর সঙ্গে নয় তো?” নবম রাজপুত্র গুঃ ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে তারপর মাথা কাত করে রাজকুমার জেডকে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু জিজ্ঞেস না করাই ভালো ছিল। প্রশ্ন শুনেই রাজকুমার জেড আবার গুঃ ইয়ানরানের দিকে এগিয়ে এল।
এবার সে আবার কী করতে চায়? ক্রমশ কাছে আসতে থাকা রাজকুমার জেডকে দেখে গুঃ ইয়ানরানের মনে হলো, তার শ্বাস নেওয়াই অসম্ভব হয়ে যাচ্ছে। হৃদস্পন্দন অস্বাভাবিক দ্রুত হতে লাগল, মুখ লাল হয়ে উঠল ঝট করে।
সমস্ত চিন্তা যেন আঠায় জড়িয়ে গেল, মাথার ভেতর গুনগুন করে শব্দ হতে লাগল।
সে এগিয়ে আসছে... এগিয়ে আসছে...
আধো ঘোরে গুঃ ইয়ানরান কেবল দেখল, রাজকুমার জেড তার দিকে দুটো দীর্ঘসুন্দর হাত বাড়িয়ে দিচ্ছে।
টান...
“সে নয়!”
কী? কী হলো?
গুঃ ইয়ানরানের সারা দেহ জ্বলে উঠছিল। সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, এই মুহূর্তে তার কী হচ্ছে। একটু আগে যখন সে তার কাছে এসেছিল, তখন তো এমন প্রতিক্রিয়া হয়নি! এখন হঠাৎ কী ঘটল?
আর সে তার মুখ টেনে ধরল কেন? আর বলল, “সে নয়”—কী সে নয়?
“হাহা, এত কুৎসিত নারীও নাকি ষষ্ঠ ভাইয়ের মোহ সামলাতে পারে না? হাহা, এত কুৎসিত মুখে লাল হয়ে উঠেছে—দেখেই তো আরও কদাকার লাগছে, ভীষণ মজার!” কী বিরক্তিকর কণ্ঠ!
গুঃ ইয়ানরান যদিও তখনও আচ্ছন্ন অবস্থায়, তবু যেন বুঝতে পারল লোকটি কে—নবম রাজপুত্র।
রাজকুমার জেড গুঃ ইয়ানরানের পাশে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না। সে ভেবেছিল, এ-ই বুঝি তিনি, কিন্তু না। শেষ আশায় আরেকবার পরীক্ষা করেও না-ই পেল।
তাহলে...
রাজকুমার জেডের হৃদয় কেঁপে উঠল। রাজকুমার রুইয়ের আগের কথাগুলো একে একে এখনো তার মনে বাজছে। এই অবস্থায় সে কি আর এখানে থাকতে পারে?
নদীর বাঁধের দিকে, হ্যাঁ, নদীর বাঁধের কাছে তাকে গিয়ে খুঁজতে হবে!
“এই, ষষ্ঠ ভাই!” নবম রাজপুত্র ডাক দিতেই রাজকুমার জেডের অবয়ব মিলিয়ে গেল।
“দেখো তোমরা! ষষ্ঠ ভাইকে নিয়েও এত ঠাট্টা করছ কেন?” চৌদ্দতম রাজপুত্র ভেবেছিল, নবম রাজপুত্র আর গুঃ ইয়ানরানের ঠাট্টায় রাজকুমার জেড রাগ করে চলে গেছে, তাই সে নবম রাজপুত্রকে ধমক দিল।
“আমি কী করে জানব?” এই সময় রাজবধূর ব্যাপারে ষষ্ঠ ভাইয়ের মন অবশ্যই খারাপ, তার সঙ্গে এই কুৎসিতটাকে নিয়ে এমন ঠাট্টা করা একেবারেই উচিত হয়নি।
আহা... বুঝি আবারও বিপদ ঘটাল!
রাজকুমার জেড চলে যাওয়ায় নবম রাজপুত্র আর চৌদ্দতম রাজপুত্র বেশ শান্ত হলো, অন্তত তারা আর গুঃ ইয়ানরানকে খোঁচাতে থাকল না।
‘সে নয়?’ রাজকুমার রুই চোখ কুঁচকে তাকাল। সে এতক্ষণ এই নারীকে লক্ষ্য করছিল। কিন্তু রাজকুমার জেড যখন বলল, সে নয়, তাহলে সত্যিই নয়।
তাহলে সে কে? হঠাৎ করে এমন এক নারী, এত কুৎসিত চেহারা—চৌদ্দ বোনের কাছে সে ইচ্ছে করে এসেছে নাকি? তার আসল উদ্দেশ্য কী? এটাই কি তার খেলা?
সে এতটা বোকা নয় যে বিশ্বাস করবে, শৃঙ্খলাহীন এই নারী সত্যিই তার রাজপ্রাসাদের কোনো দাসী।
তবে সে যতক্ষণ রাজপ্রাসাদে আছে, ততক্ষণ তার পেছনের সত্যিটা খুঁজে বের করার সুযোগ রয়েই যায়।
তবে তার বেশি নজর কেড়েছে সেই পুরুষটি। এক নজরেই সে বুঝে গেছে—তার কৌশল কম নয়, আর সে সম্ভবত এই প্রাসাদের খোজা নয়, ভান করা কেউ। সে আর ওই নারীর দলে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, লোকটিকে দেখলে যতই মনে হয় দক্ষ, তবু নারীর মধ্যে বিন্দুমাত্র অন্তর্নিহিত শক্তি টের পেল না সে।
দৃষ্টি যখন তার বৃদ্ধাঙ্গুলির পাশের শক্ত অংশে গিয়ে থামল, তখন বুঝল, লোকটি নিশ্চয়ই তলোয়ার-শস্ত্র চালনায় অভ্যস্ত।
এই দুজন আসলে কী উদ্দেশ্য নিয়ে রাজপ্রাসাদে এসেছে? সবকিছুই তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বরফ-আত্মাও রাজকুমার রুইয়ের পরীক্ষামূলক দৃষ্টির আভাস পেল, কিন্তু এ নিয়ে ভাবার সময় তার ছিল না। তার বেশি চিন্তা গুঃ ইয়ানরানকে নিয়ে।
আর রাজকুমার জেডের সেই কথার মানেই বা কী?
‘সে নয়?’ সে আসলে কে? যদি সে হয়, তবে কে? এই প্রশ্নটিও তার মনে ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে লাগল।