নব্বই রাজকুমারীর বিবাহযাত্রা

বেশ অল্প সময়েই সবাই এসে গেল।

শুনে মনে হচ্ছিল, বিস্ময়ের শেষ নেই। যে মানুষটিকে দেখে আগেই কেবল আন্দাজ করা গিয়েছিল, সে এসে পড়েছে—এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু তার সঙ্গে আরেকজনের আগমন যেন সমস্ত ভেতরের শান্তিটাই ভেঙে দিল।

এই সময়ে, কুয়াশাভরা মেয়েটি আর নিজেকে সামলে রাখতে পারছিল না। সে পর্দার আড়ালের এক কোণে সরে গিয়ে বসে পড়ল, দুই হাতে মাথা চেপে, ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে। একেবারে দিশেহারা, ভাঙা মানুষের মতো তার চেহারা।

কুয়াশা-নিভৃত সেই অবয়ব দেখে কেউই ঠিক বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ তার এমন দশা হলো কেন। যেন গভীর এক আঘাত তাকে একেবারে কুঁকড়ে দিয়েছে।

রাজা কি তবে? মনে হলো না। তা হলে আর কে?

যাই হোক, তার এমন অবস্থা দেখে অন্যদেরও একটু চিন্তা হচ্ছিল।

“মা-জী, আপনার কী হয়েছে?” অবশেষে ছোট স্বরেই প্রশ্ন করল কনিষ্ঠ রাজকুমারী।

মেয়েটি ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়ল। “কিছু না, প্রতি মাসেই এমন দু-একবার হয়।”

“আহা?” কনিষ্ঠ রাজকুমারী কিছুই বুঝল না। পাশের যুবকটিও বোঝার কথা নয়।

তবে সে যখন বলতে চাইছে না, আর তারা যখন কিছুতেই আর জানতে পারছে না, তখন চুপ করাই ভালো। তাছাড়া তারা তো এখন পর্দার আড়ালে লুকিয়ে আছে; বেশি কথা বলারও সুযোগ নেই।

আজ সেও এসেছে। কনিষ্ঠ রাজকুমারীর মনে, এতদিন ধরে নীরবে জেগে থাকা সেই পুরুষের কথাই ঘুরে ফিরছিল।

ছোটবেলাতেই তার পিতা তাকে তার সঙ্গে বাগদত্তা করে দিয়েছিলেন। তখনই সে জেনে গিয়েছিল, বড় হয়ে তারই স্ত্রী হবে। কিন্তু পরে একদিন হঠাৎ পা পিছলে সে হ্রদে পড়ে যায়, কপালেও ক্ষতচিহ্ন বসে যায়। এমন চেহারা নিয়ে কীভাবে সে সেই সুদর্শন, গুণবান পুরুষের যোগ্য হয়?

তারপর থেকেই সে রাজপ্রাসাদের গণ্ডিতে নিজেকে বন্দি করে ফেলেছিল। আর কখনও সামনাসামনি তার সঙ্গে দেখা হয়নি।

বড় হয়ে ভাগ্যক্রমে চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যার সাহায্যে, দূর থেকে চুপিচুপি তাকে কয়েকবার দেখার সুযোগ পেয়েছিল।

আরও কয়েকবার তো এই পর্দার আড়াল থেকেই। চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা তার সঙ্গে দেখা করিয়ে দিত, তারা সামনে বসে কথা বলত, আর সে আড়াল থেকে নীরবে তার অবয়ব দেখে যেত।

এবার কি সত্যিই এই পর্দা ছিঁড়ে বেরিয়ে সে তার মুখোমুখি হতে পারবে? যেগুলো একসময় ভাবতেও সাহস পেত না, সেগুলোই কি সত্যি হয়ে যাচ্ছে? এই অনুভূতিটা ভাষায় বোঝানোই কঠিন।

উত্তেজনা আছে, আনন্দ আছে, দুশ্চিন্তা আছে, আর সামান্য একরাশ তিক্ততাও।

এমন রূপে কি সে তাকে গ্রহণ করবে? হয়তো, সে এখনো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী নয়।

তখনই তার মনে পড়ে গেল, আগেই সেই অভিভাবক-নারী তাকে যা বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, সে নাকি এই প্রাসাদের সবচেয়ে বিশেষ রাজকন্যা; তিনি বলেছিলেন, এই দাগটাই তাকে বিশেষ করেছে; তিনি বলেছিলেন, সে যেন ফোটে ওঠা এক নির্জন নীলিমা।

আর সেই কথাটাও—বিচিত্র কুৎসিততাকেই কি বেশি পছন্দ, যা একইরকম সুন্দর হওয়ার চেয়ে?

এই ভেবে কনিষ্ঠ রাজকুমারী আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হেসে ফেলল। তারপরই যেন টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল।

ভেবে দেখলে, ওই নারী তাকে ভীষণভাবে সাহায্য করেছেন। শুধু মানসিক দিক থেকেই নয়, তাকে যেন গোটা গড়নে বদলে দিয়েছেন। তার কপালের পদ্মছবিটা যে কত সুন্দরভাবে এঁকেছেন!

তিনি এত ভালো হয়েও, সে কেন এখনও তাকে সন্দেহ করছে? ভাবতেই কনিষ্ঠ রাজকুমারী গভীর অনুশোচনায় ভরে উঠল।

হয়তো তার আচরণ কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যায়, সে আন্তরিকভাবেই তাকে সাহায্য করছে। তাই এখন আর তাকে সন্দেহ করা চলে না। শেষ পর্যন্ত তিনি তো তার উপকারও করেছেন।

“এখন আমি তোমাদের একটা বড় চমক দেখাব! আগে সবাই চোখ বন্ধ করো, চমক এসে যাচ্ছে!” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। এখনই সে তার অষ্টম বোনকে সামনে আনবে, যাতে সকলে ভালো করে দেখে নিতে পারে।

“চৌদ্দ বোন, আবার কী কাণ্ড?”

“সপ্তম ভাই, চোখ বন্ধ করো!” কথার মাঝেই চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা পর্দার পিছনে এসে পড়ল, তারপর নিচু গলায় বলল, “অষ্টম বোন, বেরিয়ে এসো।”

এত উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত এসে গেছে দেখে মেয়েটিও আর ভান করে বসে রইল না। সেও উদ্দীপিত হয়ে উঠল, বুকের ভেতরটা যেন দুলে উঠছে। এত নার্ভাস লাগছে কেন?

তবে সবচেয়ে নার্ভাস তো নিশ্চয়ই মূল মানুষটিই হবে। কনিষ্ঠ রাজকুমারী কিছুটা লজ্জায়, কিছুটা দ্বিধায় বেরোতে চাইছিল না—এতে চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যাই প্রায় অস্থির হয়ে পড়ল।

তখন মেয়েটির মনে হলো, এবার কি তার কিছু করা উচিত? এ ঘটনার অংশীদার ও স্রষ্টা হিসেবে, নিজের ‘কর্ম’ সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখুক—এটাই তো সে চাইবে। এ তো তার প্রদর্শনপ্রিয়, অহংভরা স্বভাবের সঙ্গেই মানানসই।

তাই সে যেন অনিচ্ছায় ভুল করে কনিষ্ঠ রাজকুমারীকে একটু সামনের দিকে ঠেলে দিল। ঠেলার জোরটা কম ছিল না।

“আহ!”

কনিষ্ঠ রাজকুমারীর সেই চিৎকারের সঙ্গেই সবাই চোখ খুলে ফেলল।

চোখ খুলে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, পরের মুহূর্তে সকলেই হতভম্ব।

সকলের দৃষ্টি একমাত্র কনিষ্ঠ রাজকুমারীর ওপর স্থির। মনে মনে একটিই প্রশ্ন ঘুরতে লাগল—এ কি সত্যি?

“চৌদ্দ বোন, এটা কী হচ্ছে?” নবম রাজকুমার আর সামলাতে না পেরে সবার আগে প্রশ্ন করে বসল।

“হেহে, নবম ভাই, এখনও বুঝতে পারছ না? এ তো আমাদের অষ্টম বোন!” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা বেশ গর্বের সুরে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল।

“অষ্টম বোন? সত্যিই অষ্টম বোন!” নবম রাজকুমার তবু প্রথমে বিশ্বাস করতে পারছিল না। ঠিকমতো দেখে নিশ্চিত হয়ে তবেই চেঁচিয়ে উঠল।

“হেহে, সুন্দর না?” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা আরও দেমাগ দেখাল।

“অপূর্ব! সত্যিই অসাধারণ সুন্দর!” এ ছিল হৃদয় থেকে বেরিয়ে আসা প্রশংসা।

“ইউয়র, সে...?” রুইও হতবাক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

ভুল মনে না হলে, এ তো তার অষ্টম বোন—হুয়াংফু শি। শৈশবে একবার পানিতে ডুবে উদ্ধার হওয়ার সময় তার কপালে আঘাত লেগে দাগ পড়েছিল। তারপর থেকেই সে নিজেকে রাজপ্রাসাদের ভিতর লুকিয়ে রেখেছিল, আর মানুষের মুখোমুখি হতো না।

শোনা যায়, রাজপ্রাসাদের অনেক চিকিৎসক তাকে দেখে গিয়েছিলেন। তবে তখন যথাসময়ে চিকিৎসা না পাওয়ায়, আর ক্ষতটিও গভীর হওয়ায়, সেই দাগ আর ওঠেনি। তাহলে এই হিসেবে, ওই পদ্মছবির নিচে একসময়ের সেই ক্ষতচিহ্নই রয়েছে।

সেই পদ্মফুলের কথাই বলতে হয়—অবিশ্বাস্য! শুধু দাগটুকুই আড়াল করেনি, অষ্টম বোনকে যেন এক বিশেষ ঔজ্জ্বল্যও দিয়েছে। সত্যিই সুন্দর! একেবারে অনিন্দ্য!

নিশ্চয়ই, এমন রূপ তাদের রাজপরিবারের স্বভাবসুলভ কোমলতার সঙ্গেও মেলে না।

“মহারাজ, অষ্টম বোন এখন কেমন লাগছে, সুন্দর তো?” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা সুযোগ বুঝে পাশের কনিষ্ঠ রাজকুমারীকে একটু সামনে ঠেলে দিল।

“সুন্দর! সত্যিই অপূর্ব সুন্দর! ফেনফান, তোমার কী মনে হয়?” রুই হয়তো অষ্টম বোনকে এতটা জানত না, কিন্তু চৌদ্দ নম্বর মেয়েটির মনের ভেতর কী চলছে, তা তার অজানা ছিল না।

“হিহি...” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা রুইয়ের এই সহযোগিতায় ভীষণ খুশি হয়ে চুপিচুপি তার দিকে আঙুল তুলে দেখাল—ভালো করেছ।

“এই...” ফেনফান তো আগেই হতবাক। হঠাৎ এমন প্রশ্নে সে যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

এতে উপস্থিত সকলেই অস্থির হয়ে উঠল।

কনিষ্ঠ রাজকুমারীর লাজুক অথচ প্রত্যাশাময় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সকলে ফেনফানকে রুচিহীন বলে দোষ দিতে লাগল।

“বলছ না কেন!” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে তার অষ্টম বোনের হয়ে প্রতিবাদ করল।

“এই... রাজকুমারী তো আকাশের পরীর মতো সুন্দর।” সবার দৃষ্টির মধ্যে ফেনফান শেষ পর্যন্ত নিজের সংযম ফিরে পেল। রাজাকে সামনে এমন অস্বস্তিকর অবস্থায় ফেলাটা তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

“হুম।” এই উত্তরই বা কম কী। এভাবে বলতে পারলেই বেশ হলো, যেন পাশ করে গেল।

কনিষ্ঠ রাজকুমারীও অবশেষে নিশ্চিন্ত হলো। সবাই বলছে তার এই রূপ খুব সুন্দর, এমনকি সেও... সত্যিই ভীষণ খুশি।

“তাহলে তুমি কি আমার অষ্টম বোনকে বিয়ে করতে রাজি?” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা এই সুযোগে আজকের নায়ক-নায়িকাকে একটু খোঁচা মারাই স্বাভাবিক মনে করল।

সে তো আগেই জানত, অষ্টম বোন ফেনফানের প্রতি অনুরক্ত। এখন যখন সে এত সুন্দর হয়ে উঠেছে, তখন ফেনফানেরও উচিত তাকে শিগগিরই ঘরে তুলে নেওয়া, তাই না?

“এই...” ফেনফানের আপত্তি ছিল না। কিন্তু সবার সামনে এমন কথা সরাসরি বলে ফেলাও তার কাছে ঠিক বোধগম্য হচ্ছিল না।

তার সঙ্গে অষ্টম রাজকুমারী শি ছোটবেলা থেকেই প্রয়াত সম্রাটের পছন্দে বাগদত্তা। ছোটবেলা থেকেই সে ছিল রাজপরিবারের ভবিষ্যৎ জামাতা। কিন্তু কপালে সেই দাগ পড়ার পর অষ্টম রাজকুমারী আর বাইরে আসতে চাইত না, তাই তাদের বিয়েও বারবার পিছিয়ে গিয়েছিল।

এখন, এমন দ্যুতিময় রূপে যখন সে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তখন তো তাকে ঘরে নিয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক।

“এই মানে কী? তুমি বারবার ‘এই’ করছ কেন? ঠিক কী বলতে চাইছ?” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা স্বভাবতই তাড়াহুড়োর মানুষ। ফেনফানের এমন জবাবে সে আবারও রেগে উঠল।

“হুঁ, বেশ তুমি ফেনফান। আমাদের অষ্টম বোনকে তুমি হেয় করতে চাইছ?” নবম রাজকুমারও এবার নাক গলাতে এল।

“দাস সাহস পায় না!” ফেনফান সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসল, আর রুইয়ের সামনে মাথা নত করল, “সবকিছুই মহারাজের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে!”

ফেনফান যথেষ্ট বুদ্ধিমান। এভাবে বললে তাকে মুখে হ্যাঁ বলতে হয় না, অথচ তার রাজকন্যাকে বিয়ে করার ইচ্ছাও পরোক্ষে প্রকাশ পায়।

“তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমাদের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত দিলাম। আগামী মাসের আট তারিখে বিয়ে, কেমন?” রুই জানত, এই দুই জনের মধ্যে পরস্পরের প্রতি আকর্ষণ আগে থেকেই ছিল। তার ওপর প্রয়াত সম্রাটের আদেশও ছিল; তাই এই বিয়ে আগেই হয়ে যাওয়া উচিত ছিল।

সম্রাটের ঘোষণা শুনে কনিষ্ঠ রাজকুমারী আর ফেনফান একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দুজনেই হাঁটু গেড়ে বসল, “মহারাজের কৃপায় কৃতজ্ঞতা! সম্রাটের জয় হোক, জয় হোক, জয় হোক!”

“বাহ! বাহ!...” এই সময়ে সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত ছিল চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা। “অষ্টম বোন, তোমাকে অভিনন্দন!”

“চৌদ্দ বোন...” কনিষ্ঠ রাজকুমারীর এই মুহূর্তের মুখভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল না, সে কি লজ্জায় লাল, না কি সুখের ভেতর ডুবে গেছে।

“ষষ্ঠ ভাই, তুমি আর মদ খেও না, এসো আমাদের সঙ্গে অষ্টম বোনকে অভিনন্দন জানাও!” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যা দেখল, হুয়াংফু ইউ একপাশে একাই মদ খাচ্ছে, তাই এগিয়ে গিয়ে তাকে টেনে আনল।

“অষ্টম বোন, ফেনফান, তোমাদের অভিনন্দন!” চৌদ্দ নম্বর রাজকন্যার টানে হুয়াংফু ইউ এগিয়ে এসে কনিষ্ঠ রাজকুমারী ও ফেনফানকে অভিনন্দন জানাল।

“শি, ষষ্ঠ ভাইকে ধন্যবাদ!”

“রাজপুত্রকে ধন্যবাদ!”

সে... যেন অনেকটাই শুকিয়ে গেছে।

সে... যেন খুবই ক্লান্ত দেখাচ্ছে।

সে... যেন আর প্রাণোচ্ছল নেই।

সে... যেন আর আগের মতো উদ্দীপ্ত নয়।

তার কী হয়েছে?

পর্দার আড়াল ধরে দাঁড়িয়ে, কুয়াশাভরা মেয়েটি চুপিচুপি হুয়াংফু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তাকে এমন দেখে কেন যেন বুকের ভেতরটা সামান্য কেঁপে উঠল, একটু দয়ার মতো অনুভূতিও হলো।

তার কী হয়েছে? মদ খাচ্ছে? এমন ভেঙে পড়ার কী আছে?

তবে কি সে উপরের মেয়েটিকে ফিরিয়ে আনতে পারেনি?

আরে, তাহলে তো লোকটা খুবই অযোগ্য! একেবারে ঘৃণ্য! একটা মেয়েকেও সামলাতে পারে না—এমন মানুষকে সে চেনে বলেই বা কী!

“ষষ্ঠ ভাই, আর দুশ্চিন্তা কোরো না, রাজবধূ অবশ্যই ফিরে আসবে।”

হুয়াংফু ইউ কোনো উত্তর দিল না, শুধু মাথা তুলে আরেক চুমুক মদ খেল।

তাহলে কি উপরের মেয়েটি নিখোঁজ হয়ে গেছে? কুয়াশাভরা মেয়েটি এখনও আড়াল থেকে কান পেতে শুনছিল।

“আজ প্রহরীরা খবর দিয়েছে, প্রাচীরঘেঁষা খাল থেকে তোমার উপপত্নীর লাশ পাওয়া গেছে। মনে হচ্ছে রাতের মধ্যেই প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া যাবে।”

“কী?”

“কী?”

প্রাচীরঘেঁষা খালে তার উপপত্নীর লাশ পাওয়া গেছে?

কী হয়েছে এখানে...