সব ঋণ শোধ হয়েছে
গু ইয়ানরান সঙ্গে সঙ্গে নিজের গলায় আঙুল ঢোকাতে শুরু করল, এখন সে শুধু আশা করছিল সেই 'রূপ হরণকারী ওষুধ'টা এখনও গিলেনি; কোনো এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটুক! দয়া করে, কোনো অলৌকিক কিছু হোক! নইলে সে চিরতরে শেষ হয়ে যাবে। সে একদিকে গলা খোঁচাতে খোঁচাতে বমি করার চেষ্টা করছিল, চেহারাটা একেবারে অসহায়, যতক্ষণ না সে আর শক্তি পায় না। অবশেষে সে হতাশায় মেঝেতে বসে পড়ল, কিন্তু তখনই কোমরের ক্ষত থেকে যন্ত্রণা পেয়ে আবার উঠে দাঁড়াল—এ যেন একটির পর এক অসহ্য আঘাত!
"রান'এর, তুমি কেমন আছো? ঠিক আছো তো? সব দোষ আমার, আমাকে ক্ষমা করো! দয়া করে ক্ষমা করো!" গু ইয়ানরানের এমন অবস্থা দেখে আন ছিং ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল; সে একদিকে উদ্বিগ্ন, অন্যদিকে দুঃশ্চিন্তায় পড়ে গেল। যখন সে দেখল, সেই 'রূপ হরণকারী ওষুধ'টা আর গলা থেকে বের হচ্ছে না, তার অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল—এমন কিছু হলো কীভাবে?
গু ইয়ানরান হাত নাড়ল, বোঝাল তার কিছু হয়নি, যদিও তার মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা কষ্টে আছে। সে এতটাই কষ্ট পাচ্ছিল, একটাও কথা বলতে পারছিল না। গু ইয়ানরানের যন্ত্রণাদায়ক মুখ দেখে আন ছিং ইয়ান রাগে ফেটে পড়ল, "আমি এখনই গিয়ে সেই অভিশপ্ত ছোটো ইউনিককে মেরে ফেলব, রান'এর-এর প্রতিশোধ আমি নেবই!"
গু ইয়ানরান সঙ্গে সঙ্গে আন ছিং ইয়ানের জামার খোঁপা ধরে ফেলল, "এটা তার দোষ নয়, ছেড়ে দাও!"
যদি এই ঘটনায় কারও মৃত্যুর কথা উঠত, সে চেয়েছিল সেই ব্যক্তি হুয়াংপু ইউ-ই হোক। এখন সে তাকে ঘৃণা করে, সব বিপদ-আপদ, সব দুর্ভাগ্যের জন্য সে–ই দায়ী! যদি আগের জন্মে গু ইয়ানরান হুয়াংপু ইউ-ই-এর কাছে কোনো ঋণ রাখত, তবে এবার সে তা শোধ করে ফেলেছে! আর কোনো দেনা নেই!
এটাই ভালো, এখন সে মুক্ত! এখন তার কাছে লিউ পিয়াওপিয়াওয়ের মিথ্যা রূপও নেই, সে এখন পুরোপুরি নিজেই।
"রান'এর…" আন ছিং ইয়ানের বুকের যন্ত্রণা বেড়ে গেল—সব দোষ তো তারই! কিন্তু সে কীভাবে এই ক্ষতিপূরণ দেবে?
গু ইয়ানরানকে ধরেই ছিল আন ছিং ইয়ান, হঠাৎ তার চোখ বড়ো হয়ে গেল—এমন দৃশ্য সে জীবনে প্রথমবার দেখল—গু ইয়ানরানের মুখে পরিবর্তন আসতে শুরু করেছে, এবার তো কী হবে?
গু ইয়ানরানও সঙ্গে সঙ্গে টের পেল তার মুখ বদলাচ্ছে। ঈশ্বর! এমন ঘটনা কীভাবে ঘটল? সে কতই না চেয়েছিল এই যুগেও যেন ভেজাল ওষুধের ব্যবসা থাকত!
'রূপ হরণকারী ওষুধ' যাই হোক, এটি একপ্রকার বিষ; বিষক্রিয়া শুরু হওয়ার পর গু ইয়ানরান আর নিজেকে সামলাতে পারল না, "আহ! আহ!" সে দুই হাতে মুখ চেপে ধরল, এই যন্ত্রণা তাকে পাগল করে তুলছিল, আন ছিং ইয়ান তাকে থামাতেও পারল না।
খুব শিগগিরই, গু ইয়ানরান যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে গেল।
আন ছিং ইয়ান খুব সাবধানে গু ইয়ানরানকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল; সৌভাগ্যবশত, এই বিষ প্রাণঘাতী নয়, নইলে তারও আত্মহত্যা ছাড়া উপায় থাকত না।
তবে যখনই তার দৃষ্টি আবার গু ইয়ানরানের মুখের দিকে গেল, মনে হলো, এখনই আত্মহত্যা করলেই ভালো! সে কি জানে না, মুখশ্রী একজন মেয়ের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ?
সে তো ভাই হয়েও ভাইয়ের কর্তব্য পালন করতে পারল না! সে গু ইয়ানরানের গোটা জীবন ধ্বংস করে দিল! অপরাধবোধে সে দগ্ধ হচ্ছিল।
এখন তার একটাই চাওয়া—গু ইয়ানরান যেন নিজেই এই পরিস্থিতি সামলে নিতে পারে। সে কী পাপ করেছিল জীবনে, যার জন্য তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষগুলো একে একে কষ্ট পাচ্ছে?
সে শপথ করল, জীবনের বাকি দিনগুলোতে সে গু ইয়ানরানকে সেরা সুখ দেবে, এটাই তার প্রায়শ্চিত্ত।
……………
"কি? সে নেই?" ঠিক তখন হুয়াংপু ইউ-ই ক্ষোভে ফেটে পড়ল, লোকটা কোথায় গেল?
"প্রভু, মহারানীকে রাজদণ্ডগৃহে বন্দি করা হয়েছিল, পরে অজ্ঞাত কেউ তাকে ছিনিয়ে নিয়ে গেছে, এখন তার কোনো সন্ধান নেই।" এই সময় আন ছিং ইয়ান আবার প্রাসাদের সভাকক্ষে হুয়াংপু ইউ-ই-এর সামনে।
যদি তুমি রান'এর-কে একা রেখে যেতে না, তবে সে কি এত কষ্ট পেত? সে এখন এমন অবস্থায়… এতদিন পর তুমি তার খোঁজ নিতে এলেও কি খুব দেরি হয়ে যায়নি, প্রভু?
আন ছিং ইয়ান আধুনিক যুগের মানুষ নয়, তার আবেগ লুকাবার কৌশল এখনো দুর্বল; পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রাগান্বিত হুয়াংপু ইউ-ই হয়তো তা বুঝতে পারল না, কিন্তু সম্রাট হুয়াংপু রুই তো ঠিকই বুঝে গেল।
সবাই বলে, হুয়াংপু রুই খুবই ঠান্ডা মেজাজের, কোনো বিপদে কখনোই উত্তেজিত হন না; আসলে, বলা যায় তিনি গভীর চিত্তের অধিকারী, একবার চাল চালতে শুরু করলে, সারা পৃথিবীতে তার সমকক্ষ খুব কমই আছে—এই কারণেই সে সম্রাট।
তার মধ্যে সেনাপতির গরিমা, রাষ্ট্র পরিচালনার প্রতিভা, সুদূরপ্রসারী কৌশল, আবার শিল্প-সংস্কৃতির প্রতি আকর্ষণও আছে; এগুলো খুব গুরুত্বপূর্ণ, নইলে দীর্ঘদিন সম্রাট থাকা কঠিন।
তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামান্যতম পরিবর্তনও ধরা পড়ে যায়, মানুষের আবেগের ক্ষুদ্রতম ঢেউও তার চোখ এড়ায় না; বছরের পর বছর সম্রাট থাকার অভিজ্ঞতায় এই দক্ষতা সহজেই আয়ত্ত হয়েছে।
তার ওপর, সে এখন যাকে দেখছে, সে তো ছোটোবেলা থেকেই তার সঙ্গী; আন ছিং ইয়ান, তাকে সে খুব ভালোই চেনে।
উল্টো দিকে, আন ছিং ইয়ানও ছোটোবেলা থেকেই সম্রাটের সঙ্গে—সে–ও তার স্বভাব বোঝে। জানে না সে কোনো ফাঁক ফেলেছে কিনা, তবুও সম্রাটকে সে ভয় পায়।
অনেকেই তার ক্ষমতা জানে না, কারণ সে নিজেকে গভীরভাবে গোপন করে, কিন্তু আন ছিং ইয়ান আগেই তার কৌশল দেখেছে।
সে মনে মনে দ্রুত ভাবনা ঘুরিয়ে নিল—ফিরে গিয়ে যত দ্রুত সম্ভব গু ইয়ানরানকে অন্যত্র সরিয়ে নিতে হবে। নইলে, সে যেভাবেই বদলে যাক, তবুও সন্দেহের জন্ম হতে পারে।
"আমি কিছুতেই মানি না, যেভাবেই হোক, তাকে খুঁজে বের করতেই হবে!" এই অভিশপ্ত মেয়ে, আবার লুকিয়ে থেকে আমাকে চমকে দেবে? কেন এমন শূন্যতা অনুভব করছি? মনে হচ্ছে, সে চলে যাওয়ায় আমার ভেতরের কিছু ছিঁড়ে গেছে।
তবে কি সে আর ফিরবে না? আমি তা হতে দেব না! হুয়াংপু ইউ-ই কখনোই এটা হতে দেবে না!
পৃথিবীর যেখানেই থাকুক, আমি তাকে খুঁজে বের করব! সে আমার—শুধুই আমার!
আন ছিং ইয়ান হুয়াংপু ইউ-ই-এর এমন চেহারা দেখে কিছুটা করুণাও বোধ করল; কিন্তু যখনই গু ইয়ানরানের অবস্থা মনে পড়ে যায়, তখন সে হুয়াংপু ইউ-ই-কে ক্ষমা করতে পারে না।
যেদিন সে নিজে রান'এর-কে ছেড়ে উপগণ敏-কে নিয়ে চলে গেল, রান'এর অসীম কষ্ট পেল, সে ফেরার আগেই তো সব শেষ হয়ে গেছে—এখন আফসোস করলেই কী হবে?
সে গু ইয়ানরানকে ভীষণ ভালোবাসে, তার রান'এর, কেন এত কষ্ট পেতে হবে?
সে যেন পাগল হয়ে গিয়ে 'রূপ হরণকারী ওষুধ' খুঁজে বের করল, আবার চোখের সামনে রান'এর-কে গিলতে দেখল, এখন কিছুই করার নেই!
'রান'এর…'
"প্রভু!..."
এই মুহূর্তে, হুয়াংপু ইউ-ই ছুটে চলে গেল, সে নিজেই গু ইয়ানরানকে খুঁজবে, তাকে ফেরাবেই।
সে তো তাকে যুয়ু রাজপ্রাসাদ থেকে নিয়ে এসেছিল, আবার ফেরত নিয়ে যাবেই।
"সম্রাট, এখন কী করব?" হুয়াংপু ইউ-ই চলে যাওয়ায় আন ছিং ইয়ান হুয়াংপু রুই-এর কাছে নির্দেশ চাইতে ঘুরে দাঁড়াল।
"খুঁজে বের করো!" সম্রাট একমাত্র একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, কিন্তু সেই শব্দে ছিল অদম্য দৃঢ়তা।
……
এই সময়, গু ইয়ানরান জ্ঞান ফিরে পেল। সে বিছানায় শুয়ে নিঃস্পন্দ, অজ্ঞান হওয়ার আগের স্মৃতি খুব পরিষ্কার মনে আছে—সেই স্মৃতি হয়তো সারা জীবনেও ভুলবে না, এমনকি স্মৃতিভ্রংশ হলেও না।
এখন কী করবে? সে তো এখন একেবারে কুৎসিত মেয়ে হয়ে গেছে!
'কী করব?'—এই প্রশ্নটা যখন তার মাথায় শতবার ঘুরে গেল, তখন মনে হলো, বাস্তবের মুখোমুখি হওয়াই ভালো।
তাই, সে ধীরে ধীরে দুই হাত দিয়ে নিজের মুখ ছুঁতে চেষ্টা করল, অতি কষ্টে মুখ ঢাকল, মনের মধ্যে হিম শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সত্যিই সব বদলে গেছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে উঠে বসল, আহ! এখনো কোমরটা খুব ব্যথা করছে, কিন্তু ওসব চিন্তা করার সময় নেই—তার চোখে পড়ল পিতলের আয়না।
সে আয়নাটা তুলে নিয়ে দেরি না করে চোখের সামনে ধরল, কিন্তু—চোখ দুইটা সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল, আবার খুলবার আগেই আয়নাটা নামিয়ে ফেলল।
না, সে এখনও প্রস্তুত নয়।
কি করব? যদি সত্যিই খুব কুৎসিত হয়ে যায়, তবে কি হবে? সে পরে আর কিভাবে সমাজে মুখ দেখাবে?
চোখের কোনায় অশ্রু নেই, অথচ তার হৃদয় রক্তাক্ত হচ্ছিল—কুৎসিত মেয়ে? কুৎসিত মেয়ে? হয়তো খুব খারাপও নয়, তাই তো!
গু ইয়ানরান নিজেকে বোঝাতে থাকল, নিজের সঙ্গে দেখা করা কি এতই কঠিন?
অনেকক্ষণ নিজের সঙ্গে যুদ্ধ করার পর, সে একবারে সাহস জোগাড় করল, অবশেষে নিজেকে দেখল!
এ দেখা না করলেই বোধহয় ভালো হতো—চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, তারপর আরও অন্ধকার…
—একজন আবার অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তবে কি এটাই সেই কাহিনির বাস্তব রূপ, যেখানে কেউ নিজেই নিজের চেহারা দেখে ভয়ে মরে যায়? সত্যিই দুঃখজনক!