সুন্দরী বলে প্রশংসিত হওয়া

ঠিক সেই মুহূর্তটার মতো, যখন শ্রেণিকক্ষে দুইজন ছাত্র নিচে চাপাস্বরে কথা বলছিল আর শিক্ষক হঠাৎ তাদের ধরে ফেললেন। আহা, এই রকম অনুভূতি কতটা স্মৃতিময়!
“মা, আমি কেবল পার্শ্ববধূর সঙ্গে এই নৃত্যশিল্পীর নৃত্যকৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলাম, আপনাকে বিরক্ত করাটা সত্যিই অপরাধ, আমাকে কঠিন শাস্তি দেওয়া উচিত।” হুয়াংপু ইউ একটুখানি মিথ্যে বলল, সে কি এভাবে নিজেকে বাঁচাতে চাইল নাকি ইচ্ছা করে গু ইয়ানরানকে আড়াল করল— বোঝা গেল না।
“ও, তাই তো? আচ্ছা, তাই বুঝি?” সম্রাজ্ঞী মা একেবারে বুঝে গেছেন এমন ভঙ্গি করলেন, যদিও সেটা একটু বাড়াবাড়ি লাগল— আসলে তিনি বিশ্বাস করেননি। তবে তার ছেলে既ই একথা বলল, ব্যাপারটা এখানেই শেষ।
“ঠিক আছে!” স্পষ্টত এই মিথ্যে কথায় হুয়াংপু ইউ মোটেই লজ্জিত হয়নি, মনে হয় সে প্রায়ই এমনভাবে সম্রাজ্ঞী মাকে ফাঁকি দেয়।
‘সব বাজে কথা’, কারও মনে মনে সাড়া দিল।
গু ইয়ানরান নির্লিপ্তভাবে হুয়াংপু ইউ-র পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, যদিও সে বাহ্যিকভাবে নম্র ছিল, কিন্তু ভেতরে ভয় ছিল না। এটা শুধু যে, সে এমন ধরা পড়ার ঘটনা ছাত্র জীবনে বহুবার দেখেছে, তাই নয়— সে আত্মবিশ্বাসীও, কারণ তার কিছু করতে হবে না, হুয়াংপু ইউ-র ওপর ভরসা করতে পারলেই সে নিরাপদ।
“এটাই তাহলে তোমার পার্শ্ববধূ? মা আগে কখনো দেখা পায়নি! বেশ ভালো, দেখতে সুন্দরীও বটে।” কে জানত, সম্রাজ্ঞী মা হঠাৎ তার দিকে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
জগতের বুকে, গু ইয়ানরান এতদিন ধরে ছোট মেয়ের ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়িয়েছে, আজ কেউ তাকে সুন্দরী বলল! কত আনন্দের! আর কে বলল? সম্রাজ্ঞী মা! যেন পুত্রবধূ শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করল! প্রাচীন যুগে কি শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্ক এত সহজ ছিল? এসেই প্রশংসা?
গু ইয়ানরানের চঞ্চল স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই হাসিমুখে হাত নেড়ে বলত, ‘হাই…’— এটাই আধুনিক সৌজন্য। কিন্তু প্রাচীন যুগে ব্যাপারটা আলাদা, সে আনন্দে ঝাঁপিয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, “আপনার প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ, সম্রাজ্ঞী মা! কোটিবার দীর্ঘায়ু হোক!” কেউ তাকে সুন্দরী বলেছে, এখন যেভাবে বলুক সে খুশিতে মাথা নত করবে।
হা হা… আমি সুন্দরী! মনে মনে গু ইয়ানরান আনন্দে ভেসে যেতে লাগল, তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, সে নিজেই বিশ্বাস করে।
“ওঠো!” আসলে সম্রাজ্ঞী মায়ের গু ইয়ানরানকে পছন্দ করার প্রশ্নই নেই, কেবল আজ তার মন ভালো আর এই নারীকে তো নিজেই হুয়াংপু ইউ-র পার্শ্ববধূ করতে বলেছিলেন, ইচ্ছা করে কষ্ট দেওয়ার মানে নেই।
“হা হা… মা, শুনেছি আমার ষষ্ঠ ভাইয়ের পার্শ্ববধূও নৃত্যকলা জানেন, কেন না তিনি মায়ের জন্য একটি নৃত্য উপহার দেন?” সম্রাট হঠাৎ কথা বলে উঠলেন, আগের লিউ পিয়াওপিয়াওর পরিচয় তারা ভালোই জানতেন।
ভাগ্যিস গু ইয়ানরানের মুখে তখন পানি ছিল না, না হলে সবটা উগরে দিত, ছিঃ তোমাকে!
সম্রাটের মুখে নিজের কথা শুনে উত্তেজিত হবার কথা, কিন্তু মাথা সোজা, শরীর শক্ত— তাকে নাচতে বলবে? চলবে! তবে রাস্তার নাচ দেখবে তো? ভয় পেয়ে যাবে!
“ভালো। ছেলের পরামর্শ মন্দ নয়, এভাবেই হোক।” সম্রাজ্ঞী মা রাজি হলেন, সম্রাট既ই প্রস্তাব দিয়েছেন, দেখতে দোষ কী?

কেউ কি তাকে জিজ্ঞেস করবে, সে রাজি কি না? রাজপরিবারের সবাই এমন স্বেচ্ছাচারী কেন? তার নাচ দেখতে চায়? এতে কী মজা? সবাই কি পাগল হয়ে গেছে? গু ইয়ানরান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ ঘুরাতে লাগল, মুখ ঘুরিয়ে করুণাভরা দৃষ্টিতে হুয়াংপু ইউ-র দিকে তাকাল।
‘তুমি পারো না?’ হুয়াংপু ইউ-ও চটপট চোখের ইশারায় কথা বলল, সে তো চাংলে প্রাসাদের নর্তকী ছিল, নাচ জানে না তা কীভাবে হয়?
যদি সে সত্যিই গুপ্তচর হয়, তবে লিউ পিয়াওপিয়াওর পরিচয় জেনে এসেই এলে, তার পাশে থেকে বিশ্বাস অর্জনের জন্য নাচ জানতে হবে। তবে কি সে সত্যি আত্মা বদলে এসেছে?
তার চোখ স্বচ্ছ, মুখ বিষণ্ন— মিথ্যে বলছে না। সাধারণত সে পাগলামি করে, তাই বিশ্বাস করা কঠিন, এবার সে চুপ থাকায় কথাটা সত্যি মনে হচ্ছে।
সে কি এভাবে তাকে বিশ্বাস করল?
হুয়াংপু ইউ কেন বারবার তাকে এত সহজে বিশ্বাস করে? এই নারী তার ওপর কী জাদু করেছে? কেন সে তাকে ঘৃণা করতে পারে না?
“তুমি কি আমার জন্য একটু নাচতে চাও না?” সম্রাজ্ঞী মা গু ইয়ানরানকে দ্বিধান্বিত দেখে, হুয়াংপু ইউ-র সঙ্গে চোখাচোখি করতে দেখে সন্দেহ করলেন।
ওহো! এই মহিলা এতটা তার দাদী মায়ের মতো কেন? চেহারায় নয়, কথা বলার ভঙ্গিতে, অনেকটাই মিলে যায়… দেখো তো, কার কত মর্যাদা! তুলনা হয় না। দুজনেই বয়সী, এত পার্থক্য কেন?
তিনি জন্মসূত্রে সুন্দরী, রাজপ্রাসাদের বিলাসে জীবন কাটান, ভোগের শেষ নেই। আধুনিক যুগের মানুষ তো প্রাণপণে লড়ে মরেও একটা ছোট ঘর কিনতে পারে না।
হায়… জীবন মানে, তোমাকে হাপিয়ে দেবে।
ঠিক আছে, সুযোগ হলে এই রাজপ্রাসাদে থাকলেও মন্দ হত না, অবশ্যই সম্রাটের স্ত্রী হয়ে নয়!
শুধু রাজপ্রাসাদের অলস পরজীবী হয়ে থাকব, কেউ আমাকে উপাধি দিক বা না দিক, আমি নিজেই নিজেকে উপাধি দেব। চুপচাপ এক কোণে বাস করব, গোপনে রাজকীয় ভাত খাব— পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান পরজীবী হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে, আসলে এখনো কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, তাই এখানেই ঠিক।
হুয়াংপু ইউ জোরে কনুই দিয়ে গু ইয়ানরানকে ধাক্কা দিল, এই নারী আবার কী ভাবছে? সে কি মরতে চায়?
কেন সে এখন মনে হচ্ছে গুপ্তচর নয়? বরং সত্যিই আত্মা বদলে এসেছে? তার কথাগুলো কি এতটা প্রভাব ফেলেছে? আগে যত দেখত, তত সন্দেহ হতো, এখন যত দেখে, সন্দেহ কমে যায়, হায়! হঠাৎ সে বিচারবুদ্ধি হারাল কেন?
হুয়াংপু ইউ, তুমি একেবারে অযোগ্য!

“সম্রাজ্ঞী মা, আমি সাহস করে জিজ্ঞেস করছি, নাচের বদলে কি আমি বাঁশি বাজাতে পারি?” গু ইয়ানরান সাহস নিয়ে বলল।
“ও? একটু আগে তো ইউ বলল, তুমি শরীর খারাপ, নাচের বদলে যদি বাঁশি বাজাতে চাও, সমস্যা নেই, কেবল নিজেকে কষ্ট দেবে না।” সম্রাজ্ঞী মা কিছুই বোঝেন না, তবে ব্যাপারটা সন্দেহজনক।
“আহা?” গু ইয়ানরান হুয়াংপু ইউ-র দিকে তাকাল, কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজে গেল।
সে কি অবশেষে তাকে অপছন্দ করছে না? সে তো তার পক্ষে কথা বলল, নিশ্চয়ই… যদিও এ জীবনে তাদের দাম্পত্য হবে না, বন্ধু হলেও ভালো! শত্রু না হলেই সে সবকিছু মেনে নেবে।
“আমার মতে, সে যদি অসুস্থ হয়, আগে বিশ্রাম নিক, আমরা অন্য নৃত্য উপভোগ করি।” সম্রাট আবার কথা বললেন, কখনো এক রকম, কখনো অন্য রকম, সবাইকে খেলাচ্ছলে নিলেন।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ সম্রাটের দয়া!”
“ধন্যবাদ সম্রাট!”
তবু ভালোই, এখনো সে প্রস্তুত নয়, পরে হলে তার পক্ষেই সুবিধা।
তবে ভাবতে গিয়ে, সম্রাট, সম্রাজ্ঞী মা, আর সকল মন্ত্রীদের সামনে পরিবেশন করতে হবে ভেবে সে এতটাই নার্ভাস যে, নার্ভাস লাগাটাই ভুলে গেছে।
গু ইয়ানরান বসে হুয়াংপু ইউ-র দিকে মিষ্টি হেসে কৃতজ্ঞতা জানাল, শেষ পর্যন্ত সংকটে সে পাশে দাঁড়িয়েছে, সত্যিই সহানুভূতিশীল।
দূরে কেউ একজন চুপচাপ অনেকক্ষণ ধরে এই দুজনের দিকে তাকিয়ে ছিল, এখন সে নিঃসঙ্গ।
তার চোখ আর কখনো গু ইয়ানরানের সঙ্গে মেলেনি…