পারস্পরিক প্রতিযোগিতা

养心殿ের ভেতরে, হুয়াংপু রুই রাজকীয় নথিপত্র খতিয়ে দেখছিলেন। সারা প্রাসাদে এক অদ্ভুত নীরবতা বিরাজ করছিল, কারণ এই সময়ে সেখানে তিনি ছাড়া আর কেউ ছিল না। সাধারণত, আন ছিংইয়ান তাঁর পাশে থাকত, সেবা করত। কিন্তু এইবারের রাজকীয় বিবাহ-প্রস্তাবের সফরে, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে আন ছিংইয়ানকে নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্বে পাঠিয়েছেন। এ কাজে তাঁর ব্যক্তিগত স্বার্থ জড়িয়ে আছে; হাজার মাইল দীর্ঘ পথের এই মিশনে আন ছিংইয়ান যদি পাশে থাকে, অন্তত শাংগুয়ান মিনারের নিরাপত্তা তিনি নিশ্চিত করতে পারবেন।

এটাই ছিল তাঁর পক্ষে শাংগুয়ান মিনারের জন্য করা শেষ উপকার, অর্থাৎ তাঁর নিরাপদ যাত্রা নিশ্চিত করা। অন্যদিকে, তিনি বেশ আগেই সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন, গুউ ইয়ানরানের অদৃশ্য হওয়ার পেছনে আন ছিংইয়ানের কোনো না কোনো গোপন যোগসূত্র রয়েছে। বিশেষত, সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণে পরিষ্কার বোঝা যায়, আন ছিংইয়ানই পিছনে ষড়যন্ত্রকারী।

তাই, তিনি গোপনে বহুজন জিনইওয়ে পাঠিয়ে প্রাসাদের প্রতিটি কোণ বারবার খুঁজে দেখান, কিন্তু কোনো সূত্র মেলেনি। বরং, এতে প্রমাণ হয়, সেই নারী এখনো প্রাসাদেই কোথাও আছে। তাহলে সে আসলে কে? তার সাথে আন ছিংইয়ানের সম্পর্কই বা কী? কেন সে তাকে এত গভীরে লুকিয়ে রেখেছে?

হুয়াংপু রুই নিশ্চিত, গুউ ইয়ানরানকে প্রাসাদে লুকিয়ে রাখতে আন ছিংইয়ান বহু কৌশল ও সম্পর্ক কাজে লাগিয়েছে। নইলে তাঁর বিশ্বস্ত জিনইওয়ে একটাও সূত্র খুঁজে পেত না। তিনি জানেন, যতক্ষণ আন ছিংইয়ান প্রাসাদে আছে, গুউ ইয়ানরানকে খুঁজে বের করা সহজ হবে না। তবু, সেই নারী তো রাজবন্দী, হুয়াংপু ইয়ুর পার্শ্বরানী—তাঁর কি চুপ করে বসে থাকা সাজে?

তাই, তিনি বাধ্য হয়ে কঠোর ব্যবস্থা নিলেন, সরাসরি আন ছিংইয়ানকে প্রাসাদ থেকে সরিয়ে দিলেন। এবার দেখবেন, গুউ ইয়ানরানকে খুঁজে বের করা যায় কি না। অথচ, এতদিন কেটে গেলেও তাঁর জিনইওয়ে গুউ ইয়ানরানের খোঁজ আনতে পারেনি। তিনি অনুমান করতে পারেন, আন ছিংইয়ান যাওয়ার আগে কতটা সাবধানতা অবলম্বন করেছে। কিন্তু এতটা হবে ভাবেননি, যেন কোনো দিকেই কোনো সূত্র নেই।

“মহারাজ, আমরা অবশেষে রাজপ্রাসাদ玉র পার্শ্বরানীর খোঁজ পেয়েছি।” একজন জিনইওয়ে হাঁটু গেড়ে হুয়াংপু রুইকে জানাল।

“ভালো!” আনন্দে সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন হুয়াংপু রুই। অবশেষে, সেই নারীর সন্ধান মিলল। এত চিন্তা-উদ্বেগ বৃথা যায়নি, এখন অন্তত মহারানী মা ও হুয়াংপু ইউকে সন্তুষ্ট করতে পারবেন।

“কোথায়?”

“মহারাজ, তিনি শুচিউ প্রাসাদে।” হুয়াংপু রুইয়ের বিশ্বস্ত জিনইওয়ে সত্যিই দক্ষ।

তিনি আর অপেক্ষা করতে পারলেন না। আন ছিংইয়ান ফিরে এসে দেখবে গুউ ইয়ানরান খুঁজে পাওয়া গেছে—এ দৃশ্য তিনি নিজেই দেখতে চান। “চলো!” এবার নিজেই দেখতে যাবেন, কোথায় লুকিয়ে রেখেছিল আন ছিংইয়ান তাকে, এত দিন খুঁজে পাওয়া যায়নি।

“মহারাজ, এই ঘরেই আছেন।” ইতোমধ্যে অধিকাংশ জিনইওয়ে শুচিউ প্রাসাদে এসে গেছেন, গুউ ইয়ানরান যেখানে থাকেন, তার দরজার সামনে।

“দরজা খোলো।” এবার তো ঠিকই পাওয়া যাবে?

“আপনার নির্দেশ পালন করছি। লোকজন, দরজা খোলো!” প্রধান জিনইওয়ে নির্দেশ দিল।

“মহারাজ, ভিতরে কেউ নেই।” ঘরে ঢুকে দেখা গেল, কেউ নেই। তাই সৎভাবেই জানিয়ে দিল।

“কি?” প্রধান জিনইওয়ে অবিশ্বাসে প্রথমে নিজেই ছুটে গেল।

কীভাবে এখানে কেউ থাকবে না? তারা যখনই ঠিকানা খুঁজে পেল, ঘরটি কড়া পাহারায় রাখল, কোনো গুজবও ছড়ায়নি, তাহলে লোকটি হঠাৎ অদৃশ্য হলো কিভাবে? এখন মহারাজকে কী জবাব দেবে?

ভেতরে গিয়ে দেখল সত্যিই কেউ নেই, তবে ঘরটিতে মানুষের থাকার স্পষ্ট ছাপ রয়েছে। সবচেয়ে অদ্ভুত মনে হলো, ঘরের জিনিসপত্র, যা সে আগে কখনো দেখেনি।

হুয়াংপু রুই জিনইওয়ে-র প্রতিবেদন শুনে বুঝলেন, বহু চেষ্টা করেও মানুষটি খুঁজে পাওয়া গেল না, কোথায় ভুল হলো?

“মহারাজ, ঘরে কেউ নেই, তবে ঘরের বিন্যাস অদ্ভুত, কিছু রহস্য আছে, অনুগ্রহ করে ভালো করে দেখুন।” রাজা এই বিষয়ে এত যত্নবান, এখন মানুষও পাওয়া গেল না, আবার এমন গণ্ডগোল, যদি দোষারোপ করেন?

“আমি নিজে দেখে আসি...” বলতে বলতে হুয়াংপু রুই গুউ ইয়ানরানের কক্ষে প্রবেশ করলেন। লোক লুকানোর জন্য এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত, আন ছিংইয়ানকে তিনি যতটা চেনেন, এখানে লুকিয়েছে বলে ধারণা করলেন। তবে কি, যাওয়ার সময় লোকটিকেও নিয়ে গেছে? কিন্তু তাঁর হিসাব মতে, তা সম্ভব নয়।

গুউ ইয়ানরান সত্যিই এখানে ছিল কিনা, তা তিনি নিশ্চিত নন। তবে ঘরের জিনিসপত্র অত্যন্ত অদ্ভুত। দেয়ালে আঁকা নানা ছবি—নাচতে থাকা প্রজাপতি, বিশাল চাকা যার গায়ে ছোট ছোট ঘর, আবার কিছু অদ্ভুত মানুষ। এই ধরণের আঁকা, এরকম শিল্পরীতি, তিনি আগে কখনো দেখেননি—এ কোন ঘরানার শিল্প?

ঘরে কাগজের পাখি ঝুলছে, বাজনার ঘণ্টা, আরও অনেক আজব জিনিস। আগে এখানে কে ছিল? গুউ ইয়ানরান না হলেও, অবশ্যই বিশেষ কেউ ছিল।

বিশেষ? গুউ ইয়ানরান কি তাঁর চোখে অ-সাধারণ নয়? তাঁর স্মৃতি আটকে আছে মহারানী মায়ের জন্মদিনের দিনে। সে দিনের ঘটনা মনে পড়লেই তিনি বলেন, এ নারী শুধু বিশেষই নয়, অতি বিশেষ!

তাই, এখানে নিশ্চয়ই গুউ ইয়ানরানই ছিল। ঠিক, এখানেই লুকানো ছিল সে। “লোকজন, ভালো করে খুঁজে দেখো, কোনো গোপন পথ আছে কিনা! তিন হাত মাটির নিচ থেকেও খুঁজে বের করো!”

“হুকুম পালন করছি!”

…………

আন ছিংইয়ান আগেই বুঝেছিলেন, হুয়াংপু রুই জিনইওয়ে দিয়ে গুউ ইয়ানরানের খোঁজ করাবেন। কিন্তু তিনি বাজি ধরেছিলেন!

আন ছিংইয়ান স্বীকার করেন, তাঁর সবচেয়ে বড় অস্ত্র এখন গুউ ইয়ানরানের মুখটি, কারণ কেউ কল্পনাও করতে পারবে না, গুউ ইয়ানরান এখন পুরোপুরি বদলে গেছেন।

শুধু, যদি রাজা শুচিউ প্রাসাদে ঢুকে গুউ ইয়ানরানকে দেখেন, এবং তাঁর আসল পরিচয় বুঝতে না পারেন, তাহলে এই বাজি তাঁর জয়। কিন্তু তিনি ভাবেননি, এই সময়ে গুউ ইয়ানরান বরফের টুকরো হাতে চুপিসারে পালিয়ে যাবে।

তবু, এতে তাঁর পরিকল্পনায় কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি!

তিনি ভেবেছিলেন, যদি রাজা গুউ ইয়ানরানের পরিচয় ধরে ফেলেন? তাহলে ভরসা বরফের টুকরোতেই। তিনি আগেই বরফের টুকরোকে রাজপ্রাসাদের গোপন পথের মানচিত্র দিয়েছেন। এখন তিনি বহুদূরে, ফেংমিং দেশে, শুধু আশা করেন সব কিছু ভালোই চলবে।

তিনি জানেন, রাজা তাঁর ওপর সন্দেহ করেন, এবং এবার তাঁকে প্রাসাদ থেকে সরিয়ে দেওয়ার কারণও বোঝেন। না করে উপায় ছিল না, তাই তিনি গুউ ইয়ানরানকে প্রাসাদে রাখার সিদ্ধান্ত নেন। যতদিন রাজা সন্দেহ পোষণ করেন, ততদিন যেকোনো সময়, তিনি ও গুউ ইয়ানরান ফাঁস হয়ে যেতে পারেন, এই ঝুঁকি থাকবেই।

তাই, এ বিষয়ে তিনি ঝুঁকি নিয়েই এগিয়েছেন।

যদি... তিনি এমনকি ভেবেছেন, যদি...

যদি গুউ ইয়ানরান ধরা পড়ে, এমনকি মৃত্যুদণ্ড হয়, তবে মৃত্যুর পথে, একজন ভাই হিসেবে তিনি তাঁকে একা হতে দেবেন না।

……………

“মহারাজ, ঘরের সামনে ও পেছনে খুঁজে দেখা হয়েছে, কোনো গোপন পথ বা লুকানোর স্থান পাওয়া যায়নি।”

পাওয়া গেল না তো? হতাশ হলেন তো? মানুষ তো অনেক আগেই উধাও হয়ে গেছে!

এ সময়, হঠাৎ এক জিনইওয়ে এসে জানাল, “মহারাজ, আমরা প্রাসাদের বাইরে একটি লাশ পেয়েছি, তদন্তে জানা যাচ্ছে সেটিই সম্ভবত玉র পার্শ্বরানীর।”

শুনে হুয়াংপু রুই কপাল কুঁচকালেন—‘মরা গেছে?’ এত কাকতালীয় হয় কীভাবে? appena গুউ ইয়ানরানের বাসস্থান খুঁজে পাওয়া গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে তাঁর দেহ মিলল? সত্যি না মিথ্যা?

“তাড়াতাড়ি, লাশের আসল পরিচয় নিশ্চিত করো।” সে নারী সত্যিই মারা গেছে?

“যথাসম্ভব দ্রুত!”

“তোমরা সবাই দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমার সঙ্গে এসো!”

“একটু দাঁড়াও…”

“মহারাজ।”

“আজকের সব ঘটনা গোপন থাকবে।”

“হুকুম পালন করছি।”

…………

“হ্যাঁচ্ছো!” গুউ ইয়ানরান তখন হিউয়ান প্রাসাদে চতুর্দশ রাজকুমারী ও অষ্টম রাজকুমারীর সঙ্গে প্রাণ খুলে গল্প করছিলেন, হঠাৎ হাঁচি দিলেন।

বিস্মিত হলেন—কে যেন তাঁকে মনে করছে?

নাক চুলকে ফের প্রাণভরে কথা বলতে লাগলেন গুউ ইয়ানরান।