১০৪ জন পশু, ওই মহিলাকে ছাড়ো।

দেখে মনে হচ্ছে, প্রাচীনকালের মানুষরাও বেশ কৌতূহলী ছিল! সবাই এতই আগ্রহী ছিল এই গোপন কাহিনী জানতে, তাই সে সবাইকে সন্তুষ্ট করার জন্য এক প্রকার বিনোদনের ব্যবস্থা করল!

কিন্তু,黄浦夜-এর অনুভূতি নিয়ে কেউ কি ভাবেছে?—তাহলে চলুক, সে একপাশে দাঁড়িয়ে চোখে জল নিয়ে থাকুক!

এমনিতেই顾嫣然黄浦夜-কে সবাইয়ের মাঝে থেকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বলল, "নবম রাজপুত্র তখনই বাঁচলেন, তারপর কী বললেন? ‘মম্মী আমি তার জীবনদাতা, তাই আমাকে বিয়ে করতে হবে।’ এরপর যা দেখেছ, তাই হলো..."

顾嫣然 এই ঘৃণ্য মেয়েটি শেষ পর্যন্ত লজ্জা ভরা অভিনয়ও করল, যেন সে ২৪ ক্যারেটের উজ্জ্বল সোনার মতো চোখ ধাঁধানো।

পরবর্তীতে যা তারা দেখল, তা হলো—তারা কি দেখল? দুইজন একে অপরকে আলিঙ্গন করছিল? বাস্তবতা পুরোপুরি বিকৃত হয়ে গিয়েছে!

যদিও顾嫣然-এর কথা তাদের মনে খুব বিশ্বাসযোগ্য ছিল না, এবং সে কেমন মানুষ, সবাই জানে, তবুও... তাদের মনস্তত্ত্ব অজানা কারণে顾嫣然-এর মত হয়ে গিয়েছিল।

"নবম ভাই, তুমি কি সত্যিই মম্মীকে ভালোবাসো?" চৌদ্দতম রাজকুমারী ভুল বুঝে প্রশ্ন করল।

黄浦夜 কী করতে পারত? সে তো শুধু পাগল হতে পারত, তাই সে তার উচ্চস্বরের কণ্ঠে চিৎকার করে বলল, "তুমি এই অভিশপ্ত কুৎসিত, আমি তোমাকে হত্যা করব!"

黄浦夜 তার প্রতি এত রূক্ষ? মনে হচ্ছে সে সত্যিই রেগে গেছে!—তাকে উপেক্ষা করাই ভালো।

তাই顾嫣然 চমৎকারভাবে黄浦夜-এর রাগ উপেক্ষা করল, চুপিচুপি বিষয় পাল্টাতে গিয়ে ঢিলা ঢালা অঙ্গভঙ্গি করল, "রাজপুত্র, তুমি আসলে আমাকে পছন্দ করো? আসলে... আসলে আমি শুরুতেই... আমিও... আচ্ছা, সরাসরি বলে দেই! আসলে... আমি নিজেকে বেশ ভালোবাসি!"

সবার মাথা চکرا গেল।

হা হা, এইসব লোকরা সত্যিই মজার!

কোনও উপায় ছিল না, আবার সেই কুৎসিত মেয়েটির কাছে তারা ধোঁকা খেল, তারা কেন তাকে বিশ্বাস করেছিল!

黄浦夜 যদিও ভুক্তভোগী, কিন্তু যখন দেখল সবাই顾嫣然-এর কাছে কতটা ঠকছে, তার মনে একধরনের রাগ প্রশমিত হলো, যেন নিজের অজান্তেই একটা মুক্তি পেল।

কারণ তারা তার কথা বিশ্বাস করেনি, বরং ওই মেয়ের কথা শুনেছে!

তবে, কেন তাকে এই প্রতারক হিসেবে বেছে নেওয়া হলো? এটা সত্যিই অস্বস্তিকর! ওইসব কথা, কেবল সে বলতে পারে, এটা স্বীকার না করলেই নয়!

"ওহে, ছোট冰冰, তুমি তো বেঁচে আছো?" সবাই এখনও মানসিক স্থিতি ফিরে পেতে চেষ্টারত,顾嫣然 ইতিমধ্যে冰魄-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।

সে আগে থেকেই জানত,只要冰魄 চৌদ্দতম রাজকুমারীর হাতে পড়ে, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা小强-এর চেয়ে অনেক বেশি, সে কেন তার জন্য চিন্তিত হতো?

কিন্তু, সে এত স্বচ্ছন্দে প্রশ্ন করল, এটা কি ঠিক?

প্রশ্ন না করলে ভালো, প্রশ্ন করলে当然冰魄 রেগে যাবে।

তিনিই তো ওই মেয়ের আগে করা কুকর্ম ভুলে গিয়েছিল!

এই ঘৃণ্য মেয়ে সাহস করে তার সামনে এমন কথা বলল, এমন সহজে।

冰魄 কিছু করার আগেই顾嫣然 প্রথমে আক্রমণ করল, হঠাৎ করে তার কাঁধে লাফ দিয়ে বসে পড়ল, তারপর কান্না শুরু করল, "তুমি জানো তো আমি তোমাকে কতটা চিন্তিত ছিলাম!"

সে দৃঢ়ভাবে একটি আবেগপূর্ণ দৃশ্য উপস্থাপন করল।

কিন্তু আগে কি সত্যিই এমন ছিল? সবাই আবারও হতবাক!

তারা জানে না, এই মেয়ের সঙ্গে থাকা মানে কতবার তার আচরণে অবাক হতে হবে!

কিন্তু随风-এর দৃষ্টিতে সবকিছু স্বাভাবিক, কারণ তারা যে মেয়েটিকে মা বলে ডাকে, সে ঠিক এমনই।

随风 চোখ ভাঁজ করল, রাজপুত্র বলেছিল সে মা নন, কিন্তু সে বিশ্বাস করে না, কারণ অনুভূতিটি একটাই, কিভাবে সে নাও হতে পারে?

তবে সে জানে, রাজপুত্র কঠোর আঘাতে বিশ্বাস হারিয়েছে, তাই আর বিশ্বাস করতে চায় না।

কিন্তু সে ভিন্ন, সে বিশ্বাস করে তাদের মা সহজে মারা যাবে না, আর সামনে থাকা মেয়েটি সম্ভবত মা নিজেই।

কীভাবে প্রমাণ করবে সে মা? কীভাবে তাকে ফিরিয়ে আনবে? কষ্টের বিষয়, কোনো ধারণাই নেই!

কিন্তু সে সত্যিই আর দেখতে চায় না সুঁসু আর জলকুম্ভীরীর বোনেরা তাদের মাকে নিয়ে কষ্ট পায়।

এই সময়ে顾嫣然 আর冰魄-এর খেলা শেষ, ফলাফল?顾嫣然 অনেক আবেগপূর্ণ কথা বলল, অযথা নানা কিছু বলল, অবশেষে冰魄 কে ধরে রাখতে সক্ষম হল।

"আমি দেখছি সবাই আজ রাতে এত খুশি, কেন না আমরা বাইরে খেতে যাই?"顾嫣然 মন প্রাণে আনন্দে লিপ্ত, চমৎকার করে লম্বা রাস্তা দিয়ে রাতের বাজারে হাঁটছে, এটা তার যাত্রার পর প্রথম রাতের বাইরে বেরোনোর অভিজ্ঞতা! অনুভূতি অসাধারণ!

সবাই কি খুশি? সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তাদের মতে খুশি একমাত্র সে, যিনি সবাইকে এমন আনন্দ দিল।

তবে সে অনেকবার তাদের হাসিয়েছে, মাঝে মাঝে ভাবলে, সে ও একজন শিশুর মতো।

রাতের লম্বা রাস্তাও খুব ব্যস্ত, ঠাণ্ডা হাওয়া বাতাসে বইছে, পুরো শরীর প্রশান্তি পাচ্ছে, দারুণ!

এই চারপাশে বাতিগুলো ঝুলানো, আধুনিক রাস্তায় যে স্ট্রীট লাইট থাকে তার মতো, যদিও একটু কম আলো, কিন্তু পরিবেশ অসাধারণ।

এখানের চাঁদের আলোও খুব সুন্দর, পরিষ্কার, ভালো করে দেখলে চাঁদের আলো পুরো রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে আছে, যেখানে আলো নেই সেখানেও অন্ধকার নেই।

দোকানের সামনে গেলে আলো এত বেশি যে আলো ছড়িয়ে পড়েছে।

ওহ, প্রাচীনকালে রাতের দৃশ্য এমনই ছিল?

মানুষ যাতায়াত করছে, ভিড় জমেছে, দোকানগুলো ভিড় ঠাসা, প্রাচীন শহরের রাতের বাজার আধুনিক শহরের থেকেও কম নয়, হয়ত কারণ এখানে রাজধানী হওয়ায়।

তাই顾嫣然 যেন এক গ্রামীণ কন্যা শহরে এসেছে, সবকিছু নতুন, সবকিছু স্পর্শ করছে।

ভালো হলো রাতের অন্ধকারে, তার হাঁটার গতি দ্রুত, কেউ তার মুখ ভালো করে দেখেনি, নাহলে পুরো রাস্তা হয়তো হইচই করে উঠত।

অবশেষে সে দোকানদার থেকে একটি মুখোশ কিনল, এবার সে পুরোপুরি আনন্দে মাতবে! খুব খুশি!

তবে, এই কয়েনগুলি黄浦夜 থেকে জোর করে নিয়েছে, যদিও পরিমাণ বেশি নয়, কিন্তু তবু জোর করে নেওয়া।

এরপর সবাই তার দৃষ্টি থেকে সরিয়ে黄浦枫,黄浦夜,黄浦玥,随风,冰魄-এর দিকে মনোযোগ দিল।

তারা তো এক দৃষ্টিনন্দন দল, চারজন মেয়ে আর এক ছেলেটি! যারা পথ চলতি সুন্দরী ও সুদর্শনদের ঈর্ষা করতে বাধ্য!

তারা তাদের দৃষ্টিকে পরবর্তী দ্রুতগতিতে চলা ছায়ার দিকে রেখেছিল।

মুখোশ পরা ছায়া, প্রাণবন্ত ও সুন্দর, যা তাকে পুরোপুরি আলাদা করে তুলেছে।

তাদের চোখে, যেন এক নতুন মানুষ।

অজানা এক অদ্ভুত অনুভূতি, সে আর সবাইকে বিরক্ত করা কুৎসিত নয়, বরং এক প্রাণবন্ত সুন্দরী মেয়ে, যার প্রতিটি কাজ মনোরম।

হয়ত, তার মুখই তার সৌন্দর্যকে ঢেকে রেখেছিল।

কারণ সে এত চতুর এবং বিচিত্র এক মেয়ে! পৃথিবীতে বিরল!

কিন্তু随风-এর চোখে তা ভিন্ন, এই মেয়ে কি সত্যিই তাদের মা? সে রাজপুত্রকে দেখাতে চায় যেন সে নিশ্চিত হয়।

তার মনের উত্তেজনা বর্ণনা করা কঠিন, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ধন খুঁজে পেয়েছে।

এই মেয়েটি তো মারা যায়নি, কেন তারা ভুল বুঝল? সে বুঝতে পারছে না, চায় না বুঝতে, শুধু চায় রাজপুত্র এসে একবার দেখুক।

এইবার সে নিশ্চিত, রাজপুত্র অবশ্যই মা চিনবে!

সেই সঙ্গে随风 হঠাৎ করে ভিড়ের মধ্যে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

顾嫣然 দৌঁড়ে দৌঁড়ে অবশেষে ক্লান্ত হল, সবাইয়ের কাছে এসে হালকা শ্বাস নিতে লাগল, "চল ছোট্ট দোকানে খেতে যাবো?" সে খুব ক্ষুধার্ত, তাই আগে খেয়ে তারপর ঘুরবে।

顾嫣然 আজ রাতে বিশেষ খুশি, অনেক মানুষের সঙ্গে বাইরে আসা বিরল, এটা তার আগের জীবনে কখনো হয়নি, প্রতিদিন রাতে একসঙ্গে বাইরে আসতে পারলে, শুধু হাঁটাহাঁটি করলেও ভালো হতো!

"আঁ? মনে হয় একজন কম আছে?"顾嫣然 নিজে থেকেই চৌদ্দতম রাজকুমারীর কাছে গিয়ে তার বাহু ধরল, ক্লান্ত, সুন্দরীর কোলে একটু বিশ্রাম করুক।

"হিহি..." চৌদ্দতম রাজকুমারী এই শিশুসুলভ顾嫣然-কে দেখে হাসল, "随风 হয়তো কিছু কাজ আছে বলে চলে গেছে। তুমি সারারাস্তায় লাফাচ্ছ, ক্লান্ত হও না?"

"সে মম্মী না, আমি তাকে দেখতে পাই এক মেয়ের মতো, সে তো এক মহামায়া,"黄浦枫 পাশে ঠাট্টা করল।

"হিহি..." সবাই হাসতে লাগল, পরিবেশ আনন্দময় হল।

হঠাৎ সামনে কোত্থেকে হট্টগোল, এত রাতে কী হয়েছে?顾嫣然 উত্তেজনায় ছুটে গেল চৌদ্দতম রাজকুমারীর সঙ্গে।

কেউ পাশে আঙুল দেখাচ্ছে, আর একজন মেয়ে মাটিতে বসে কাঁদছে, "কি হয়েছে?" কেউ উত্তর দিল না।

এ সময় একজন পুরুষ পিছন থেকে এসে বলল, "তুমি মিথ্যাচারী, আমি তোমাকে খাওয়াই, পরাই, আর তুমি টাকা লুকিয়ে রাখো? আমি দিয়ে কী বাজি ধরব? টাকা না দিলে তোমাকে রঙিন বাড়িতে বিক্রি করব, শুনলে?"

ওহ, এটা ছিল জুয়া সংক্রান্ত ঝামেলা, সত্যিই এমন কিছু ছিল!

ভুল করে সে এটি দেখতে পেল, এটা তো চলবে না! মহিলাদের মারার মানে সে তার সঙ্গে আমলে নেবে না!

এমন নিকৃষ্ট পুরুষের কথা শুনে顾嫣然 চিৎকার করে বলল, "পশু! ওই মহিলাকে ছেড়ে দাও!"

পুরুষটি বুঝে ওঠার আগেই顾嫣然 বলল, "তুমি এখন অনেক সাধারণ মানুষের দ্বারা ঘিরে পড়েছ, আমি সাজেস্ট করি তোমরা শান্ত হও, আর অকারণে প্রতিরোধ করো না!"